Три главные силы на территории Государства Лу — Клан Цзи, Секта Царя Демонов и Секта Тяньшань. Клан Цзи в настоящее время заслуженно занимает первое место, а среди молодого поколения один лишь Цзи Чжанцзюй способен подавить всю современную эпоху.
Клан Цзи оказался не так прост, как казалось. После прорыва на Стадию Разделения Духа Цзи Чжанцзюй обнаружил, что в задних горах Клана Цзи, похоже, что-то скрывается.
В Секте Тяньшань, судя по всему, остался лишь один дряхлый старец на Стадии Превращения Божества, да и Секта Царя Демонов недалеко от них ушла — в Государстве Лу Стадия Превращения Божества была пределом небес.
Местные правящие круги Государства Лу, такие как Семья Ли, могли считаться лишь силой первого эшелона: в каждой из таких семей имелось по несколько человек на Стадии Зарождающейся Души, хотя точный уровень их развития оставался неизвестным.
В небе над Ванчэнем показался огромный летающий корабль. Сначала кто-то хотел было вмешаться — никому не дозволялось летать над Ванчэнем, — но, заметив флаг на судове, никто не смел выйти вперёд, предпочитая делать вид, что ничего не замечает.
Динь-динь-динь! Докладываю молодому господину, мы прибыли в Ванчэн и скоро будем у Семьи Ли, — постучал в дверь один из стражей.
Понятно. Прикажи кораблю сделать круг над Ванчэнем, а затем влетайте на территорию Семьи Ли, — раздался из комнаты голос Цзи Чжанцзюй.
Хотя страж не понимал причины, это не имело значения — достаточно было просто подчиняться приказам и следовать указаниям.
Глядя на усердно трудившуюся Чжоу Минь, Цзи Чжанцзюй тихо произнёс:
— Остальное зависит от твоего усердия.
— Мхм... — сдавленно простонала она.
Летающий корабль Клана Цзи медленно совершал круг за кругом над Ванчэнем, заставляя влиятельные силы города строить самые разные догадки, да и простые люди вовсю судачили о происходящем.
Спустя четверть часа корабль завис прямо над резиденцией Семьи Ли. Глава Семьи Ли в глубоком волнении ожидал их внизу во главе многочисленной процессии, а остальные секты и кланы издавна следили за происходящим из укрытий.
На верхней палубе летающего корабля появилась пара — мужчина и женщина.
Цзи Чжанцзюй стоял наверху, глядя на всю Семрию Ли свысока. Исходящая от него аура становилась всё мощнее и гуще, из-за чего людям внизу и вокруг стало тяжело дышать.
Практикующие на стадии Очищения Ци не выдержали и опустились на колени; пали ниц культиваторы стадии Закладки Основания; адепты Стадии Золотого Ядра изо всех сил сопротивлялись, но тоже рухнули на колени. Давление продолжало нарастать, и даже старейшины Семьи Ли на Стадии Зарождающейся Души попадали ниц.
— Ох... Это же Стадия Превращения Божества! Это... это...
Все лишились дар речи. Как такое вообще возможно — он так быстро совершил прорыв? И сколько ему лет?! От этих мыслей сердца наблюдателей готовы были расколоться на куски.
— Г-глава Семьи Ли, Ли Миндэ, вместе со всеми сородичами приветствует Истинного Владыку!
— Мы приветствуем Истинного Владыку!
Пусть все были потрясены до глубины души, приходилось мириться с суровой реальностью. Пожалуй, сильнее всех происходящее прочувствовала стоявшая рядом Чжоу Минь: что значит появление мастера на Стадии Превращения Божества? Одно его слово способно решить, кому жить, а кому умереть.
Конечно, Цзи Чжанцзюй намеренно продемонстрировал лишь уровень Стадии Превращения Божества — если бы он полностью высвободил ауру Стадии Разделения Духа, ни к чему хорошему это бы не привело.
Поймав на себе взгляд Чжоу Минь, Цзи Чжанцзюй с улыбкой посмотрел на неё:
— Пойдём, навестим твою сестрицу.
— Хорошо.
Оба опустились с небес на землю. Стражники убрали летающий корабль и последовали за Цзи Чжанцзюй.
— Ты и есть глава Семьи Ли? Твоя жена носит фамилию Чжоу, верно? Где она? — спроил Цзи Чжанцзюй, глядя на стоявшего на коленях впереди мужчину среднего возраста.
— Д-да, это я... М-моя жена из рода Чжоу, она внутри, я сейчас позову её, — дрожащим голосом ответил Ли Миндэ. Если бы не присутствие Чжоу Минь рядом, его бы от страха хватил кондратий.
В этот момент из глубины двора вышла женщина: величественная, изысканная, сохранившая следы былой красоты, она сильно напоминала стоявшую рядом Чжоу Минь.
— Непутёвая Чжоу Юй приветствует Истинного Владыку! — сестра Чжоу Минь приблизилась и опустилась на колени.
Цзи Чжанцзюй торопливо наклонился и взял Чжоу Юй за обе руки:
— Госпоже не стоит церемониться! Старейшина Чжоу — высокопоставленная особа в нашем Клане Цзи, и нас связывают самые тёплые дружеские отношения. Я прибыл в Ванчэн и пробуду здесь несколько дней, надеюсь, не стесню вас?
Сначала Чжоу Юй обрадовалась: в конце концов, её муж был человеком мягкотелым и всё хуже контролировал семейные фракции, из-за чего ей приходилось обращаться за помощью к младшей сестре, выданной замуж в Клан Цзи.
Гость оказался столь юн и при этом являлся Истинным Владыкой Превращения Божества — женщина подумала, что на этот раз их позиции непоколебимы. Вот только Владыка ласкал её руки, и она не смела задавать лишних вопросов.
— Для нас великая честь принимать Владыку в Семье Ли! О нескольких днях и речи быть не может, даже если вы останетесь надолго, это лишь украсит наш дом, — радостно ответила Чжоу Юй.
Они еще немного обменялись любезностями, совершенно игнорируя остальных стоявших на коленях людей. Лишь по подсказке стоявшей рядом Чжоу Минь Цзи Чжанцзюй позволил всем подняться, и они направились вглубь резиденции Семьи Ли.
В просторном зале для совещаний Семьи Ли яблоку негде было упасть. Цзи Чжанцзюй восседал на главном месте, Чжоу Минь и Чжоу Юй сидели по бокам, а все остальные стояли.
Цзи Чжанцзюй мгновенно высвободил свою ауру, заставив присутствующих тяжело осесть, и произнес:
— Я не намерен тратить слова попусту. Пока я жив, главой Семьи Ли останется Ли Миндэ. Все вы должны подчиняться ему, и особенно — слушать госпожу Чжоу. Если до Клана Цзи дойдут хоть какие-то дурные вести, я сотру ваши души до последнего пепла, а от ваших родов не останется даже собак и кур!
Вам ясно?
— Мы беспрекословно подчиняемся приказу Истинного Владыки! — никто не посмел возразить, и даже те, кто вынашивал тайные амбиции, теперь вели себя тише воды.
— Вот и отлично, разойтись! — Цзи Чжанцзюй не стал затягивать разговор, и все покинули помещение, оставив лишь четверых.
Услышав слова Цзи Чжанцзюй, Чжоу Юй почувствовала невероятное облегчение и прониклась к нему жгучим восхищением. На самом деле всеми делами в Семье Ли заправляла именно она, но семейные правила запрещали женщинам участвовать в советах.
Только что сказанные слова окончательно закрепили за Чжоу Юй её положение, и она с радостью принялась хлопотать вокруг гостя:
— Ли Миндэ! Ли Миндэ, живо отправляйся подготавливать комнаты для гостей! Вон ту, рядом с нашей, ступай приберись там, живо шевелиться!
— О-о, сейчас же иду!
— Тьфу ты, и как только угораздило меня выйти замуж за такого тюфяка...
Бесконечно бранясь, Чжоу Юй вытолкала Ли Миндэ прочь, а сама принялась суетиться с чаем и угощениями:
— Ах да, сестрица, что у тебя с губами?
От этого неожиданного вопроса Чжоу Минь чуть не пролила чай и поспешно бросила:
— Ой... Я только что обварилась горячим чаем, ничего страшного.
С этими словами она бросила сложный взгляд на Цзи Чжанцзюй. Её губы и впрямь были слегка опухшими и покрасневшими — если не вглядываться, и не заметишь.
Чжоу Юй бегло расспросила её, не став ломать голову над пустяками, и тут же переключила всё внимание на Цзи Чжанцзюй:
— Слыхала я, что Истинный Владыка ещё не женат. Интересно, какая же девушка удостоится такой великой чести и станет вашей женой? Было бы чудесно, если бы ею стала наша младшая дочь, пусть даже наложницей.
— Хе-хе, а почему бы и нет? Только вот интересно, какую цену готова заплатить госпожа? — с улыбкой окинул её оценивающим взглядом Цзи Чжанцзюй.
Столкнувшись с его взглядом, Чжоу Юй на мгновение замерла — ей показалось, будто на ней вовсе нет одежды, но это ощущение тут же исчезло:
— Понятия не имею, какие женщины нравятся Владыке, но я с радостью присмотрю кого-нибудь подходящего, когда подвернется случай.
— У меня нет завышенных требований. Мне по душе такие умные и работящие, как госпожа, главное — чтобы были послушными и кроткими.
Полагая, что он делает ей комплимент, Чжоу Юй подыграла:
— Владыка, пожалуй, не знает, но мы с сестрой в своё время считались одними из четырёх главных красавиц Ванчэня. Время летит, и мы уже не так молоды.
— Не стары, в самый раз.
Их беседа превратила сидевшую рядом Чжоу Минь в молчаливую декорацию. Глядя на поведение Цзи Чжанцзюй, она уже прекрасно понимала, что к чему. На душе скребли кошки, но сожалений не было — она лишь чувствовала, что ей некуда бежать. На летающем корабле её не обесчестили, но что будет в следующий раз?
После долгой беседы вернулся Ли Миндэ и доложил, что комнаты полностью готовы. Чжоу Юй решила, что пора закругляться:
— Истинный Владыка, позвольте проводить вас на отдых. А вечером мы устроим в вашу честь приветственный банкет.
— Хорошо, сначала отдохнем. Но пусть на банкете будут только свои, я люблю тишину и не выношу лишней суеты...
— Как скажете, я провожу вас.
Чжоу Юй проводила их обоих во внутренний двор в самом центре усадьбы. Там возвышались два павильона: один для главы семьи, другой пустовал. Они заселились во второй, а стража Клана Цзи тут же взяла под свою охрану весь внутренний двор.
Павильон оказался просторным и многоэтажным. Войдя в комнату, Цзи Чжанцзюй обернулся к Чжоу Минь и бросил:
— Если на банкете поведёшь себя хорошо, тебя ждет сюрприз.
С этими словами он развернулся и ушёл. Чжоу Минь молча стояла на месте, глядя на его удаляющуюся незнакомую фигуру — она не могла сопротивляться, да, пожалуй, и не хотела.
http://bllate.org/book/23271/2499687
Готово:
