Гунсунь Ци, будучи сведущим в медицине и прекрасно знающим фармакологию, за годы военных походов также отточил мастерство в хирургии. Видя, как сильно встревожен Гунсунь Ци, Сяо Чжун понял, что дело плохо и Цзы Цин может не выдержать, поэтому, бережно подхватив его, он поспешил к лагерному шатру. Сяо Чжун поспешно спросил:
— Гунсунь Ци, что с ним в конце концов?
Гунсунь Ци бросил лишь несколько слов:
— Надежды мало.
Услышав это, Сяо Чжун ощутил острую боль в сердце. Поклонившись Гунсунь Ци, он произнес:
— Гунсунь Ци, во что бы то ни стало, прошу, спаси Цзы Цина.
Гунсунь Ци поспешно поддержал Сяо Чжуна:
— Сяо Чжун, не нужно этого. Разве я могу не знать, что значит для тебя Цзы Цин? Я непременно сделаю всё, что в моих силах.
С этими словами он немедленно вошел в медицинский шатер. Фушань и Цинь Юй, знавшие правила, уложили Цзы Цина и вышли. Внутри Гунсунь Ци вместе с несколькими санитарами приступил к операции. Его руки двигались быстро и уверенно: он стирал кровь с тела Цзы Цина, наносил лекарства, придерживая рану одной рукой, а другой с силой извлек обломок меча. Цзы Цин тут же выплюнул сгусток крови, и Гунсунь Ци поспешно приподнял его, чтобы застоявшаяся кровь не перекрыла дыхание. Затем он вместе с помощниками завершил обработку остальных ран — операция проходила в крайне напряженной обстановке.
Сяо Чжун и остальные стояли снаружи, не двигаясь с места. С того момента, как они вернулись на рассвете, прошло немало времени, солнце уже поднялось высоко, прежде чем Гунсунь Ци наконец вышел. Сяо Чжун с тревогой спросил:
— Как Цзы Цин?
Гунсунь Ци выдохнул с облегчением:
— Все в порядке.
Сяо Чжун тоже заметно расслабился. Он знал, что Гунсунь Ци всегда уверен в своих словах, и раз он так сказал, значит, Цзы Цин вне опасности. Сяо Чжун вошел в шатер, следом за ним последовали Цинь Юй и Фушань, а Сяо Ли остался снаружи нести караул. Сяо Чжун подошел к постели, склонился и тихо позвал Цзы Цина по имени, но тот не шелохнулся.
Гунсунь Ци сказал:
— Не спеши. Он потерял слишком много крови, ему нужно время, чтобы прийти в себя. Сяо Чжун, ты и сам весь в ранах, дай мне осмотреть тебя. А потом вам всем нужно хорошенько отдохнуть, чтобы быть готовыми к внезапной атаке врага.
После того как все раны были перевязаны, Сяо Чжун отослал остальных:
— Я сам останусь здесь, идите отдыхать.
Гунсунь Ци и остальные подчинились и ушли. Хотя Гунсунь Ци спас Цзы Цина, странный ожог на его груди не давал ему покоя. Он не мог объяснить, что в нем было необычного, поэтому пока промолчал, решив изучить это позже.
Сяо Чжун сидел рядом с Цзы Цином и немного задремал, но вскоре пришел Гунсунь Ци для повторного осмотра и убедил Сяо Чжуна уйти.
В те дни, пока Цзы Цин восстанавливался, Сяо Чжун и Гунсунь Ци занимались разработкой стратегии. Гунсунь Ци сказал:
— Мы ведем бои с перерывами, но благодаря Сяо Ли, который стал нашим проводником, нам стало гораздо легче. За последние дни мы изучили всю местность, что дает нам огромное преимущество.
— Значит, нам не обязательно дожидаться сбора всех сил, мы можем перехватить инициативу и лишить врага возможности нанести ответный удар.
Сяо Чжун понимал, что Гунсунь Ци жаждет победы, и хотя его слова звучали разумно, мысли его все еще были заняты состоянием Цзы Цина.
Хотя раны Цзы Цина затянулись, из-за большой кровопотери он проспал двое суток и очнулся лишь на третий день. Вечером, после еды, Сяо Чжун пришел к нему. Увидев, что Цзы Цин открыл глаза, он почувствовал, как камень упал с души. Цзы Цин же, едва очнувшись, начал винить себя:
— Я бесполезен… Столько воинов погибло, да еще и вас подвел…
Сяо Чжун, видя, что Цзы Цин пришел в себя и у него появились силы говорить, утешил его:
— Главное, что ты очнулся. Не вини себя.
Вскоре Гунсунь Ци принес приготовленный по особому рецепту целебный отвар. Сяо Чжун сказал:
— Твою жизнь спас Гунсунь Ци, он не спал и не отдыхал все эти дни.
Цзы Цин, хоть и был крайне слаб, нашел в себе силы пошутить:
— Гунсунь Ци, я всегда знал, что ты божественный лекарь, слава о тебе ничуть не преувеличена.
Гунсунь Ци тихо усмехнулся:
— Это мой долг. Главное, что вы оба живы и здоровы.
Он помог Цзы Цину выпить лекарство, и тот заметно приободрился. Гунсунь Ци решил, что пора спросить, как именно тот попал в плен и что произошло.
— Цзы Цин, почему ты молчишь о пленении? Кто захватил тебя и где остальные?
— Это… — Цзы Цин погрузился в воспоминания. Та ночь, те люди, то, как он оказался в плену… Воспоминания о пережитом вновь захлестнули его. Тот человек… что он вложил в его тело? Жгучая боль вернулась, Цзы Цин вцепился в одежду, пытаясь сдержаться, но на лбу выступил холодный пот. Он не знал, сколько еще придется терпеть, но сейчас, когда до решающей битвы оставалось совсем немного, он не мог позволить Сяо Чжуну и Гунсунь Ци отвлекаться, поэтому стиснул зубы.
Сяо Чжун, заметив это, испугался, что рана открылась, и поспешно уложил его:
— Цзы Цин, сначала поправься, а потом поговорим.
Сяо Чжун добавил:
— На мой взгляд, эти люди точно не из Северной Области. Во-первых, если бы северяне хотели моей смерти, они бы начали открытую войну. Во-вторых, их приемы боя были крайне странными, я никогда не видел ничего подобного. К тому же они словно намеренно позволили нам уйти. Это подозрительно.
— У этих людей определенно есть своя цель, и в будущем они еще проявят себя, — заметил Гунсунь Ци.
— Верно, — согласился Сяо Чжун. — Пока мы не разобьем силы Северной Области, все должны быть предельно осторожны и не ходить в одиночку.
Гунсунь Ци сказал:
— Сяо Чжун, мне нужно провести осмотр, тебе лучше выйти.
Сяо Чжун взглянул на Цзы Цина и молча вышел из шатра. Как только он скрылся, Гунсунь Ци спросил:
— Цзы Цин, рана от стрелы — лишь прикрытие, она неглубокая. Расскажи, что ты пережил на самом деле?
Цзы Цин подробно описал, как попал в плен, рассказал о двух странных людях, о том, как один из них применил магию и вложил в его тело нечто, похожее на сгусток пламени, и как он мучился все эти дни. Гунсунь Ци нахмурился и с тех пор стал следить за каждым движением Цзы Цина.
Война не ждала. В шатре Сяо Чжун собрал военачальников:
— В битве за Город Юньчжун мы удержали крепость, но Цзююань и Линьжун все еще под контролем северян. Согласно донесениям разведки, в этот раз сам шаньюй Северной Области возглавил поход. Его цель очевидна: захватить Юнчжоу и двинуться прямо на Лоян. Сначала он взял Цзююань, затем Юньчжун — значит, Цзююань стал их опорным пунктом.
— Поэтому наша первоочередная задача — в кратчайшие сроки вернуть Цзююань, а затем, объединив силы с гарнизоном Юньчжуна, отбить Линьжун. Гунсунь Ци, что скажешь?
Гунсунь Ци задумался:
— В былые годы, когда мы сражались с северянами на границе Лянчжоу, мы поняли, что они не знают правил ведения боя, но невероятно свирепы и часто побеждают числом. Сейчас у нас больше людей, но армия долгое время бездействовала, а в рядах много новобранцев. Если мы бросимся в бой без подготовки, это будет нам невыгодно.
— К тому же, после победы при Юньчжуне наш боевой дух высок, и нам следовало бы развить успех, но из-за инцидента с Цзы Цином мы потеряли несколько дней. Шаньюй, приложивший столько сил для захвата двух городов, наверняка укрепил их оборону. А крепость Цзююань взять крайне сложно — если мы нападем в лоб, то проиграем.
— Каково же твое предложение? — спросил Сяо Чжун.
— Генерал, дело слишком серьезное, позвольте мне все обдумать.
Вечером Сяо Чжун нашел Гунсунь Ци:
— Сегодня ты так подробно проанализировал положение врага, почему же промолчал, когда я спросил о стратегии?
— Сяо Чжун, ты человек широкой души и благородный рыцарь, и это прекрасно. Но командование армией — не шутки, здесь нельзя терять бдительность. К тому же вы с Цзы Цином мне как родные братья, я не хочу, чтобы вы рисковали. Вы не должны пострадать.
Сяо Чжун почувствовал тепло в груди. Он подумал: «Гунсунь Ци, ты идешь с нами на поле боя, не ради славы и богатства, а лишь чтобы защитить нас. Как мне отплатить за такую преданность? Хотелось бы, чтобы это мгновение длилось вечно, чтобы нам не пришлось расставаться после войны». Ведь после окончания войны Гунсунь Ци наверняка снова уйдет в горы вместе с Сяо Ли.
Гунсунь Ци не заметил его состояния, а Сяо Чжун спросил:
— Но что именно тебя беспокоит?
Гунсунь Ци ответил:
— Город Юньчжун близок к Цзиньяну и является его последним щитом. Его оборона в разы крепче, чем у Цзююаня, так как же северяне смогли его так легко захватить? Хотя мы успели вовремя и отбили город, мне кажется, здесь что-то не так.
— Ты про Хань Чаня? — уточнил Сяо Чжун.
— Я не доверяю этому человеку. Использовать его можно, но нельзя поручать ничего важного, иначе, если он начнет ставить нам палки в колеса, последствия будут катастрофическими.
Сяо Чжун промолчал, соглашаясь с ним.
— В таком случае я не буду оставлять его охранять город, а возьму с собой в поход. Так я смогу следить за ним, и даже если у него есть дурные мысли, он ничего не сможет предпринять.
Гунсунь Ци посмотрел на Сяо Чжуна странным взглядом. Тот удивился:
— Что такое?
— Да нет, просто подумал, что ты повзрослел. Тебе уже тридцать. Если бы я сказал тебе это пару лет назад, ты бы точно настоял на своем.
Сяо Чжун ответил:
— В той битве на границе Лянчжоу из-за моего упрямства погибли тысячи воинов. Сейчас, вспоминая об этом, я чувствую невыносимую боль. Как я могу снова наступить на те же грабли…
— Нужно еще… — Гунсунь Ци тихо рассмеялся и больше ничего не сказал.
http://bllate.org/book/23273/2499823
Готово:
