Байли Гэ не владел боевыми искусствами, поэтому глубокой ночью, если стрела не вонзалась в тело, он её даже не замечал. Однако он прятался за спиной Сяо Чжуна, а тот издалека слышал свист рассекаемого воздуха. Не дожидаясь, пока стрелы долетят, Сяо Чжун взмахнул Мечом Хвоста Дракона, а затем стремительно развернулся. Стрелы упали на землю, вонзившись в почву рядом с ними. Обернувшись к перепуганному до полусмерти Байли Гэ, он рявкнул:
— Эти стрелы были пущены в тебя!
Затем он поднял обмякшего Байли Гэ и сердито спросил:
— Что ты, черт возьми, натворил?!
Байли Гэ, дрожа всем телом, пролепетал:
— Я правда не знаю, я ничего не делал. Эй, осторожно!
Сяо Чжун, уже услышавший свист ветра, снова взмахнул мечом, и еще одна стрела вонзилась в землю. Так он отбил три стрелы подряд, при этом Меч Хвоста Дракона даже не покинул ножен.
Внезапно в воздухе раздался свист, и оставшиеся мелкие воришки бросились врассыпную. Странно было то, что воины так и не смогли нанести им ни единой царапины — у тех было выдающееся мастерство легкости, и они умудрились отступить, буквально взмыв в небо.
Сяо Чжун наложил на тетиву три стрелы и выпустил их в воздух одну за другой.
Цы Цин, Фушань и остальные хотели было броситься в погоню верхом, но Сяо Чжун, опасаясь повторения недавнего случая, когда Цы Цин попал в беду, приказал:
— Цы Цин, не преследуй отступающего врага.
— Есть! — отозвался Цы Цин.
Когда Цы Цин и остальные подошли к Сяо Чжуну, тот приказал воинам вернуться на свои посты и в палатки. Цы Цин подошел ближе и спросил:
— Сяо Чжун, ты в порядке?
Сяо Чжун ответил:
— Со мной всё хорошо, это были обычные стрелы, они не могли мне навредить.
— Еще как навредили бы! Если бы не Сяо Чжун, я бы, наверное, уже трижды сегодня ночью отправился на тот свет, — поспешно вставил Байли Гэ.
Гунсунь Ци гневно воскликнул:
— И ты еще смеешь говорить? Это наверняка ты привел эту банду сюда!
Сяо Чжун спросил:
— С чего ты взял? Где вы обнаружили этих людей? И что им было нужно?
Сяо Ли ответил:
— Я пошел проверять посты, вернулся в палатку и увидел человека... он поднял меч... хотел убить Байли Гэ. — Сяо Ли не привык много общаться, поэтому его речь была немного косноязычной.
— Вот именно, если бы Сяо Ли вовремя не вмешался, я бы сегодня ночью не выжил, — добавил Гунсунь Ци, не унимая гнева.
Сяо Чжун, взгляни на эту стрелу. — Гунсунь Ци протянул Сяо Чжуну стрелу, которую они подобрали с земли. Присмотревшись, Сяо Чжун понял, что она точь-в-точь такая же, как та, что поразила пару диких гусей, и проговорил:
— Вот как?
Гунсунь Ци продолжил:
— Что ты вообще натворил в пограничном городе? Или, может, перешел кому-то дорогу? Неудивительно, что ты так настаивал на том, чтобы идти с нами.
— Нет, вы меня оклеветали! Я правда не знаю этих людей. Вы же знаете, я торговец, как я смею связываться с такими типами? Жизнь мне что ли не дорога? — Байли Гэ с обиженным видом смотрел на грозных воинов.
Сяо Чжун спокойным тоном спросил:
— Может, их привлекла какая-то вещь, которую ты носишь с собой?
— Точно! Что у тебя с собой?! — подала голос до этого молчавшая Цинь Юй.
Байли Гэ резко сменил тему:
— Сяо Чжун, твои друзья, конечно, не мастера боевых искусств, но характер у них не сахар. Вечно злые. Можно я буду спать с тобой?
— Ладно.
— Так просто согласился?
— Заходи!
— Ой! Ой!
Байли Гэ проворно юркнул вслед за Сяо Чжуном, напоследок выразительно глянув на Гунсунь Ци, Цинь Юй и остальных, мол: учитесь, как надо.
Гунсунь Ци подумал про себя: Хм! Я тебе еще устрою.
Как только Сяо Чжун и Байли Гэ вошли в палатку, следом за ними зашел Цы Цин. Его лицо мгновенно помрачнело, он с лязгом выхватил меч, приставил его к горлу Байли Гэ и яростно потребовал:
— Говори, что ты притащил с собой?!
Байли Гэ затрясся, а лезвие меча издавало непрерывный жалобный звон. Он подумал о том, что этот меч только что с поля боя, где он рубил и калечил людей, и горячая кровь брызгала во все стороны... В руках этих людей человеческая жизнь действительно ничего не стоила. Он крепко зажмурился, искренне жалея, что вообще связался с ними.
Услышав голос Сяо Чжуна, он открыл глаза:
— Ты сам видел, как они сражались. Оставшиеся в живых обладают незаурядным мастерством, это вовсе не мелкие воришки. Если бы мы не были закаленными в боях ветеранами с целым войском под рукой, нам было бы не спастись этой ночью.
Байли Гэ с обиженным видом умоляюще посмотрел на Сяо Чжуна.
Сяо Чжун подошел ближе, не пытаясь остановить угрозы Цы Цина, и сказал:
— Байли, мы знакомы много лет, мы как братья. Это военный лагерь, здесь сотни тысяч воинов, нельзя допустить ни малейшей ошибки. Те стрелы, что пустили в тебя, идентичны тем, что поразили диких гусей. Это значит, что они охотятся за тобой уже давно. Эти люди смогли бесшумно пробраться в лагерь под носом у стражи и уйти невредимыми после стычки с несколькими генералами — их нельзя недооценивать. Если это был лишь передовой отряд, последствия могут быть невообразимыми.
— Неужели все настолько серьезно? — срывающимся голосом спросил Байли Гэ.
— Да! — твердо ответил Сяо Чжун.
Увидев, что Байли Гэ говорит искренне, Цы Цин убрал меч. Байли Гэ произнес:
— Я всего лишь приобрел несколько безделушек у торговцев на рынке, ничего особенного. Ну, еще немного серебра.
— Вот, смотри.
Сказав это, он вытащил из-за пазухи кубок из белого нефрита:
— Я хотел подарить его тебе сегодня за ужином. Это заморская вещица, ее привез караван. Я видел, что тебе такие не по душе, поэтому не решился предложить.
Сяо Чжун взял кубок, они с Цы Цином осмотрели его и убедились, что в нем нет ничего необычного.
Байли Гэ достал из-за пазухи еще и изделие из стекла.
Цы Цин и Сяо Чжун склонились над ним. Вещь была изысканной, несомненно, редкое сокровище, но, опять же, ничего особенного.
Цы Цин ждал, что Байли Гэ достанет что-то еще, но тот посмотрел на него и серьезно сказал:
— Больше ничего нет. Правда.
— В общем, Сяо Чжун, Цы Цин, вы все видели. Еще даже не рассвело, а в палатке для новобранцев мне небезопасно. Пожалуй, я все-таки посплю у тебя.
Цы Цин беспомощно вздохнул:
— Иди сюда, спи здесь.
— Я пойду в дозор, — сказал Цы Цин.
— Цы Цин, вы с Байли отдохните, а я пройдусь по лагерю, — сказал Сяо Чжун и вышел.
Байли Гэ хотел было еще что-то сказать, но Сяо Чжун не дал ему шанса.
Цы Цин покачал головой:
— Ну вот, твое желание исполнилось.
Сяо Чжун вышел из палатки. В лагере было тихо, лишь стражники и патрульные, завидев его, отдавали честь.
Близился рассвет. На востоке небо начало светлеть, окрашиваясь в слоистые красные облака. Сяо Чжун поднялся на склон холма. Отсюда открывался широкий обзор, и весь лагерь был как на ладони. Глядя на кажущийся мирным и спокойным лагерь, он размышлял: воины месяцами сражались, проливая кровь, и теперь, когда до возвращения домой рукой подать, нельзя допустить никакой ошибки.
Он шел, не снимая доспехов, не выпуская меча из рук.
Они несколько раз попадали в беду, и Сяо Чжуна это крайне озадачивало: за долгие годы сражений он не припомнил таких напастей. Что же происходит на самом деле?
http://bllate.org/book/23273/2499831
Готово:
