Линь Цинъянь замер с напрочь застывшей на лице улыбкой, совершенно не ожидав такой реакции.
Он ошеломленно смотрел на Юнь Шу, словно его окатили с головы до ног ледяной водой:
— П… почему нет? Юнь Шу, это же благое дело! Получив этот статус…
— Мне не нужен статус! — перебил его Юнь Шу. В его голосе прозвучали надломленные, срывающиеся на плач нотки, но вместе с тем сквозила необычайная, упрямая непреклонность. Он отчаянно затряс головой, а его взгляд выражал боль и смятение.
— Молодой господин… Я… я не хочу быть приемным сыном, не хочу быть вторым господином… Я не хочу…
Линь Цинъянь окончательно растерялся. Он поднялся на ноги, пытаясь подойти ближе и смягчить тон:
— Юнь Шу, послушай меня, родители искренне привязаны к тебе, и я искренне хочу, чтобы ты стал моим младшим братом. Мы — одна семья…
— Нет! Всё не так! — Юнь Шу, казалось, болезненно задело самое словосочетание «младшим братом», и его эмоции вспыхнули с новой силой. Он резко поднял голову, и из глаз хлынули слезы:
— Я просто… я просто хочу быть рядом с молодым господином! Хочу быть просто Юнь Шу молодого господина! Больше мне ничегошеньки не нужно! Не нужно!
Он выкрикнул эти слова хриплым голосом, словно вложил в них последние силы. Опустив взгляд на землю, он смотрел, как крупные капли слез разбиваются о серые каменные плиты.
Ему не нужны были ни титул приемного сына, ни звание второго молодого господина. Он боялся, что этот статус станет похож на заклинание, которое сковывает и его самого, и ту хрупкую, уникальную связь между ним и молодым господином, которую он оберегал с таким трепетом.
Он хотел быть лишь «Юнь Шу», исключительно «Юнь Шу» своего молодого господина — стоять у него за спиной, растирать для него тушь и просто смотреть на него. Этого было бы достаточно.
Резко повернувшись, он шатаясь бросился бежать прочь со двора, и его хрупкая фигура быстро растворилась в сгущающихся сумерках.
Протянутая рука Линь Цинъяня так и застыла на полуслове. Он ошеломленно глядел вслед исчезающему Юнь Шу, а в ушах всё еще звучал его полный слез, упрямый отказ.
Он абсолютно не понимал, почему вещь, которая казалась ему безоговорочно благотворной и радостной для всех, вызвала у Юнь Шу столь бурную и болезненную реакцию.
Линь Цинъянь так и замер на месте. Вечерний ветер трепал его белые, как луна одежды, но не мог развеять леденящий холод на сердце и всепоглощающее недоумение.
Мертвенно-бледное лицо Юнь Шу, его испуганный взгляд и полный слез, отчаянный отказ словно ледяные шипы раз за разом пронзали сознание Линь Цинъяня. Он не понимал. Как ни старался, он не мог этого понять.
А в голове самого Юнь Шу в этот момент царил полный хаос, и лишь одна мысль яростно билась и требовала своего:
Нельзя! Ни в коем случае нельзя!
Подобно загнанному в угол детенышу, движимый чистым инстинктом, он изо всех сил помчался в сторону главного жилого двора поместья.
Ночной ветер свистел у него в ушах, издавая жалобные звуки. Попадавшиеся на пути слуги, видя его отрешенный вид и залитое слезами лицо, в изумлении шарахались в стороны.
Спотыкаясь на каждом шагу, он наконец добежал до главного двора, где располагались покои Линь Вэньчжэня и Су Ваньжу.
Во дворе ярко горели фонари, и оттуда доносились приглушенные, мягкие голоса супругов.
У входа во двор Юнь Шу резко затормозил. Его грудная клетка тяжело вздымалась, он шумно дышал и смотрел на дверь, источавшую теплый свет. В его глазах на миг мелькнуло выражение жестокой борьбы, которое, впрочем, тут же сменилось еще более глубокой решимостью.
Больше не колеблясь, он вбежал во двор и перед дверью жилых покоев, на глазах у всех остолбеневших служанок…
Бух!
Он рухнул прямо на колени, со страшным стуком ударившись ими о холодный камень.
Следом он согнулся пополам, приживаясь лбом к земле — в позе, граничащей с унижением до самой пыли, он отвесил самый низкий поклон.
— Отец! Мать! — Его голос охрип от бега и дрожал от неукротимого волнения. — Юнь Шу… Юнь Шу не сможет отблагодарить за вашу доброту даже умерев десять тысяч раз!
Разговор в комнате мгновенно оборвался.
Услышав шум, Линь Вэньчжэнь и Су Ваньжу быстро вышли из комнаты и, увидев стоявшего на коленях и бьющего челом о землю Юнь Шу, застыли от удивления и непонимания.
Су Ваньжу со сжимающимся от жалости сердцем поспешила к нему, пытаясь поднять:
— Дитя мое, что ты делаешь? Встань же! Земля холодная!
Но Юнь Шу словно врос в землю, упрямо отказываясь подниматься. Напротив, он опустил голову еще ниже, его плечи сильно дрожали, а из горла вырывалась мольба, звучащая так, будто он плачет кровавыми слезами:
— Но… имя приемного сына Юнь Шу никак не смеет принять! Умоляю отца и матерь взять свои слова обратно!
Он резко вскинул голову: на лбу уже красовалось красное пятно, испачканное пылью, все лицо было измазано вперемешку со слезами и грязью, а в черных, как смоль глазах читался ужас:
— Я, ничтожный Юнь Шу, получил приют в вашем доме и удостоился милости молодого господина — это уже великое благодеяние, выпавшее на мою долю за несколько жизней… Я не смею желать чего-то еще!
Глядя на ошеломленную четы Линь, он снова тяжело поклонился, и его прерывистый голос отчетливо вывел каждое слово:
— Умоляю отца и матерь проявить милосердие, пусть Юнь Шу останется лишь слугой молодого господина! Юнь Шу готов ценой собственной жизни оберегать покой молодого господина до конца дней, мне больше ничего не нужно!
Последние четыре слова он практически выкрикнул с детской беспомощностью, но в то же время — с недетской, непоколебимой решимостью.
На какое-то время во дворе воцарилась зловещая тишина. Слышно было лишь шелест вечернего ветра в бамбуковой роще да сдавленные, тихие всхлипывания Юнь Шу.
Линь Вэньчжэнь смотрел на мальчишку, который стоял на коленях — хрупкий, словно осенний лист на ветру, но при этом источавший столь поразительную волю. Бви брови мужчины были сдвинуты, а на сердце скребли тяжелые, противоречивые чувства.
Он полагал, что дарует ребенку лучший из возможных приютов, но никак не ожидал встретить столь яростное сопротивление.
Су Ваньжу опустилась на корточки и больше не пыталась поднять юношу насильно. Достань платок, она бережно вытерла слезы и грязь с его лица, а в ее голосе звучала невыразимая нежность вперемешку с проблеском понимания:
— Малыш, к чему… к чему ты так истязаешь себя? Мы лишь хотели дать тебе законное место, сделать частью семьи, чтобы никто и никогда не смел смотреть на тебя свысока…
— Небесную благодать отца и матерь этот ничтожный пронесет через всю жизнь! — поспешно выкрикнул Юнь Шу.
— Но низкое происхождение этого ничтожного поистине не позволяет ему запятнать доброе имя семьи Линь! У меня нет иных желаний, я прошу лишь об одном — позвольте остаться подле молодого господина слугой, оберегать его мир! Умоляю отца и матерь смилостивиться!
С последним словом он вновь гулко ударился лбом о камни и припал к земле. Его тонкие, худые плечи едва заметно вздрагивали, выдавая глубочайшую тревогу и несгибаемую стойкость.
Ему не нужны были громкие титулы и признание окружающих. Его единственное желание в этой жизни было предрешено еще в ту дождливую ночь, в тот самый миг, когда его укутали в белое лунное одеяние.
Желание это заключалось в том, чтобы стоять за спиной Линь Цинъяня, быть его преданнейшей тенью и собственной подобранной на дороге жизнью защищать то тепло и свет, что стали для него дороже собственной жизни.
Брат? Он никогда не смел об этом мечтать, не смел даже надеяться. Он хотел быть лишь его слугой, его щитом, его мечом.
Это был единственный известный ему способ отплатить за свое спасение и самое успокаивающее для совести пристанище, которое он выбрал для себя сам.
Су Ваньжу мягко удержала мужа за рукав, когда тот уже собирался заговорить вновь, пытаясь убедить мальчика.
Она покачала головой и тихонько вздохнула так, чтобы расслышал только он:
— Муж мой, оставь. Этот ребенок… слишком глубоко чувствует, слишком предан. Он не капризничает и не отвергает нашу заботу — просто ценит то добро, что сделали мы с Янь-эром, выше гор. Настолько выше, что сам считает себя недостойным называться приемным сыном.
Ее взгляд упал на по-прежнему распростертого на земле ребенка — упрямого и в то же время такого беззащитного. Глаза женщины наполнились сложным коктейлем из жалости и прозрения.
— Он ставит себя ниже некуда, опускает в самую пыль, а Янь-эра возносит на самую вершину сердца. Тут нельзя давить, пусть все идет своим чередом. Раз уж он готов спокойно остаться в поместье, пусть будет по его воле. Впереди еще долгая жизнь, глядишь, со временем… все изменится.
Услышав это и глядя на упрямую фигурку на земле, а также вспоминая поведение Юнь Шу за последние полгода, Линь Вэньчжэнь тоже понял жену. Мысленно он тяжело вздохнул: сила духа и чувство благодарности этого мальчика превзошли все его ожидания.
— Будь по-твоему, — громко произнес Линь Вэньчжэнь, возвращая голосу привычную мягкость с едва уловимым оттенком смирения. — Раз ты твердо решил, мы не станем тебя неволить. Вставай же, земля холодная.
Только тогда Юнь Шу, словно получив помилование, снова поклонился, и в его голосе прозвучали надрывные нотки человека, избежавшего гибели:
— Благодарю отца и матерь за милосердие!
Су Ваньжу подошла ближе, собственноручно подняла его с колен и ласково отряхнула несуществующую пыль, произнеся мягким тоном:
— Хороший мальчик, мы поняли твои помыслы. В доме Линь тебе не нужно поминутно называть себя ничтожным и вести себя столь зажато. Раз ты хочешь следовать за Янь-эром, ступай. Только запомни: отныне этот дом — твой дом, а мы… твои старшие.
Слушая эти нежные слова, Юнь Шу почувствовал, как защипало в носу, и тяжело кивнул:
— Да… Юнь Шу запомнил.
Выйдя из главного зала, он подставил лицо вновь засиявшему солнцу, но чувствовал себя так, будто в ту секунду растратил все силы до капли.
Сжав кулаки, он понял, что вера в необходимость следовать за Линь Цинъянем стала лишь отчетливее и несокрушимо крепче после этого отказа.
Проводив взглядом удаляющегося Юнь Шу, Су Ваньжу тихонько сказала Линь Вэньчжэню:
— Видел? Этот ребенок всю свою преданность и всю душу привязал к одному лишь Янь-эру. Такую чистоту чувств за золото не купишь.
Линь Вэньчжэнь долго молча смотрел вслед растворившейся в конце галереи фигурке юноши, после чего медленно кивнул.
— Супруга моя права, — он взял в руку остывшую пиалу с чаем, а его взгляд устремился вдаль. — Характер у этого парня поистине незаурядный. Он не то чтобы не понимает выгод от статуса приемного сына, просто ставит верность и чувства выше. Такая способность не прельщаться фальшивым блеском и помнить добро куда ценнее нравов многих ученых мужей.
Су Ваньжу слегка обмахивалась круглами веером, а в ее глазах мерцала мудрость:
— Именно так. Помнишь ли ты, муж мой, как он только появился здесь? Он даже боялся посмотреть людям в глаза, а теперь, хоть и молчалив по-прежнему, в его взгляде появился огонь. Особенно когда он смотрит на Янь-эра…
Она замолкла на секунду, а уголки ее губ тронула мягкая улыбка:
— В этом взгляде — абсолютное доверие и готовность следовать до конца.
— Только… — Линь Вэньчжэнь слегка нахмурился, — с таким упрямством ему придется тяжело в будущем.
— У каждого своя судьба и свои пути, — безмятежно ответила Су Ваньжу. — Насильно мил не будешь. Раз он сам выбрал эту дорогу, пусть идет. А мы, старшие, будем просто приглядывать. К тому же…
Она понизила голос, добавив проницательности:
— Мне кажется, Янь-эр тоже относится к нему совершенно иначе, чем к прочим. Хоть парень то и дело твердит о своем ничтожестве, разве Янь-эр хоть раз действительно воспринимал его как слугу? Подобные отношения между ними — возможно, их собственное благословение.
— Быть может… — тихо промолвил Линь Вэньчжэнь. — Такая связь дороже любых кровных уз по имени.
http://bllate.org/book/23280/2501062
Готово:
