С тех пор как состоялся банкет по случаю помолвки Хэ Цзыянь, Цзи Шуо звонил ей едва ли не каждый день — разумеется, исключительно под предлогом того, что дома хотят видеть её за семейным ужином.
Цзи Шэннин, загнаная в угол и лишённая всякого выбора, в конце концов была вынуждена скрепя сердце съездить домой.
Если говорить о кровных узах, Цзи Шэннин и Цзи Шуо приходились друг другу единокровными братом и сестрой с разницей в пять лет. Однако мать Цзи Шэннин скончалась от болезни, когда девочке было всего четыре года, так что теперь уже было совершенно невозможно выяснить, сменили ли одни отношения другие без единого шва или же Цзи Вэйлань изменял жене с самого начала.
В детстве, пожалуй, в ней еще теплились какие-то упрямые, навязчивые мысли, но, повзрослев и навидавшись всякого, она успокоилась и отпустила это.
У каждого свои жизненные задачи, со своими бы еще толком разобраться, с какой стати ломать голову над любовными делами родителей и старших.
К тому же ладила она с Цзи Шуо поистине превосходно: иметь младшего брата, готового по первому зову броситься за ней следом и признающего в ней единственную старшую сестру, — это ли не удача.
Ужин оказался простым, домашним. Цзи Вэйлань говорил мало, но атмосфера за столом стояла какая-то угнетающая.
Хань Синьюнь без умолку причитала, что нынешний год выдался на редкость тяжёлым: из двух сотен магазинов один за другим закрылись почти полтораста, а высокооплачиваемые управляющие способны лишь временно поддерживать положение на плаву, и ситуация ни капли не улучшается.
Денег катастрофически не хватает, сплошные трудности с оборотным капиталом.
— Верно.
Изысканная собранность сквозила в каждом её движении.
— Я видел паренька из семьи Юй — очень достойный молодой человек, высокий, красивый, учился в Лиге Плюща. У вас наверняка найдётся о чём поговорить. Отец не заставляет тебя непременно выходить за него, но познакомиться стоит, ты ведь уже не девочка.
Цзи Шэннин покачала головой:
— Я только слышала о нём, мы совершенно не знакомы.
У неё были на это свои тайные соображения.
Раз уж она решила следовать собственным желаниям и жить той жизнью, которой многие завидуют, ей неизбежно придётся чем-то пожертвовать.
Временами она даже задумывалась: если вдруг настанет день и они обанкротятся, сможет ли она прокормить себя теми грошами, что зарабатывает литературным переводом?
Колорит работ Модильяни как нельзя лучше сочетался со смелой и дерзкой манерой молодого автора, и на этой просторной белой стене картины казались тихим шёпотом чьих-то сокровенных признаний.
Поистине удивительным совпадением было то, что банкет в честь её дня рождения назначили ровно на ту же дату — на вечер открытия выставки в галерее Чуаньйоу.
— У меня с Чэнъяном самые обычные знакомые отношения, даже друзьями нас не назовёшь. Не слушай всякие глупые сплетни, всё это пустые домыслы, не имеющие под собой почвы.
Только вот после сегодняшней вечера с этим мимолётным безумием, пожалуй, придётся покончить.
Словно заранее угадав ответ Цзи Шэннин, Цзи Вэйлань не слишком разочаровался, лишь задал еще один вопрос:
— А паренька из семьи Юй ты знаешь?
Чуаньйоу работала уже больше двух лет, и, если подсчитать, это был лишь второй раз, когда Цзи Шэннин присутствовала на церемонии открытия в качестве главного куратора.
— Этот малец из семьи Ляо — голова! Занимается инвестициями, слияниями и поглощениями, не только собственный бизнес развивает, но и во все смежные отрасли успел запустить руку. Шэннин, я слышал, вы с ним… друзья?
Она внезапно услышала, как Цзи Вэйлань упомянул Ляо Чэнъяня.
Едва договорив, Цзи Вэйлань пододвинул к ней пригласительный билет.
Семья Юй давала банкет по случаю совершеннолетия своей младшей дочери Юй Юй.
С самого раннего утра у входа толпились репортёры, снимая репортажи и беря интервью.
Если бы они действительно начали встречаться, ей, пожалуй, пришлось бы окончательно порвать все связи с Ляо Чэнъянем.
Цзи Шэннин мысленно вздохнула.
— Отец твой хочет переориентироваться на премиальный сегмент, да вот только финансы — большущая проблема.
Цзи Шэннин долго стояла неподвижно: столь прямолинейное и вместе с тем мощное визуальное воздействие сильнее всего будоражило мысли.
На последних двух словах голос Цзи Вэйланя прозвучал с неуверенной, едва уловимой вопросительной интонацией.
Ей было трудно описать свои чувства к Ляо Чэнъяню.
Но даже помышлять о том, чтобы зариться на самого Ляо Чэнъяня, было бы верхом безумия.
Даже если девичьим грёзам суждено было окончательно угаснуть, те остаточные крохи былого трепета всё равно рассеются еще нескоро.
Она приехала рано. Войдя в пустой зал, она первым делом увидела картину, присланную Ляо Чэнъянем.
Цзи Шэннин никогда не возражала против того, чтобы Цзи Вэйлань пытался извлечь из неё выгоду: в конце концов, та роскошь, которой она сейчас наслаждалась, никогда бы не досталась ей ценой одного лишь упорного труда.
Цзи Шэннин подняла взгляд и бегло окинула лица присутствующих: Хань Синьюнь выглядела едва ли не предвкушающе, а на лице Цзи Шуо читалось откровенное любопытство.
Церемония была назначена на десять часов.
То ли это было проявлением гордой независимости, упорно отказывающейся склонить голову, то ли поддельным спокойствием, а то и истинным, ни капли не напускным равнодушием — она и сама толком не могла бы сказать.
День открытия выставки в Чуаньйоу выдался шумным.
Раз уж Цзи Вэйлань завёл разговор в таком ключе, Цзи Шэннин решила больше не спорить и приняла приглашение.
Цзи Шэннин ничего не ответила, лишь подперла щёку рукой и лениво, без особого энтузиазма потягивала сваренный Хань Синьюнь суп из птичьих гнёзд с ароматом османтуса. Мысли её витали где-то далеко: от раздумий о том, кто мог бы стать инвестором, она переключилась на мысли о том, кому по силам проглотить такой лакомый кусок, как семья Цзи.
Аппетит, избалованный баловством Ляо Чэнъяня, вряд ли смог бы теперь прельститься кем-то другим.
На этот раз она неожиданно для себя отказалась от платья: шёлковая белая блузка с косым воротом, заправленная в чёрные брюки с высокой талией, чёрные туфли на шпильках, а волосы забраны в высокую прическу, и лишь у висков оставлены две завитые прядки.
Хотя это и была художественная галерея, банкета избежать не удавалось. К тому же главной целью мероприятия было представить публике новых художников, поэтому Мэйси заблаговременно пригласила самых авторитетных отечественных живописцев и кураторов, а также нескольких известных в художественных кругах лидеров мнений и представителей официальных СМИ.
Старший сын семьи Юй — она лишь краем уха слышала о нём.
Как жаль, что отпраздновать победу с Шан Шань, похоже, теперь не удастся.
— Юй Юй?
— Тогда отправляйся на разведку.
Словно эта картина: безглазая девушка с неопределимым выражением лица, чьих истинных мыслей никогда не разглядеть.
— Нравится?
Цзи Шэннин испугалась неожиданного голоса, вздрогнула и, повернув голову, увидела стоявшего рядом Ляо Чэнъяня.
Забыв о своей привычной ленивой небрежности, сегодня он облачился в сшитый на заказ чёрный деловой костюм, сидевший на нём безупречно, до последнего миллиметра, и оттого казавшийся еще более высоким и надменным.
Белая рубашка с отложным воротником и серебряные запонки. Заложив руки за спину, он стоял неподвижно, не сводя глаз с висевшего перед ним полотна.
Глаза Ляо Чэнъяня были угольно-чёрными, и сейчас, если смотреть на него с того ракурса, где стояла Цзи Шэннин, в них отражался яркий свет музейных софитов, делая их похожими на бездонную океанскую пучину.
В такой атмосфере, в пустом выставочном зале на двоих, мысли Цзи Шэннин, ещё мгновение назад бушевавшие перед полотном, вдруг взметнулись с новой силой, вызвав странное, ничем не обоснованное стеснение в груди.
Она тихонько, незаметно для него глубоко вдохнула.
Если подсчитать, это была их первая встреча и разговор в публичном месте после того, как они официально определились со своими отношениями.
Она решительно не представляла, как подобает вести себя в реальной жизни мужчине и женщине, которых связывает лишь постель.
Инстинктивно выпрямив спину, она гордо вытянула шею, придав себе тот самый врождённый аристократический вид, после чего отвела взгляд от него обратно к картине и произнесла:
— Нравится. Мне очень нравится вся эта серия Модильяни, спасибо.
Последние два слова она произнесла с особым нажимом.
Намеренно делая тон более отчуждённым.
Ляо Чэнъянь, казалось, ничуть не задело такое обращение, он лишь небрежно обронил:
— Если попадётся ещё что-то подобное, по-прежнему присылать сюда?
Вопрос прозвучал так буднично, но в нём сквозила непреклонная уверенность, не допускающая возражений.
Говорить о покупке произведений искусства стоимостью в десятки, а то и сотни миллионов так просто, словно речь шла о походе на овощной рынок — даже для выросшей в богатстве Цзи Шэннин подобное зрелость казалось невиданной.
Она едва заметно усмехнулась:
— А господин Ляо и впрямь щедр.
Правда, эта щедрость почему-то пришлась ей не по душе.
Перехватив сумочку повыше, к самой талии, Цзи Шэннин повернулась к нему лицом, и её глаза ярко и пронзительно блеснули:
— Господин Ляо, мы ведь с самого начала сошлись по обоюдному согласию. Если вы продолжите в том же духе, я всерьёз начну думать, что меня тут оценивают и выставляют на продажу.
В её голосе послышались холодно-высокомерные нотки упрямства.
Шея Цзи Шэннин от природы была тонкой и изящной, а теперь, с высоко забранными волосами и глубоким вырезом блузки, она и вовсе походила на гордого лебедя, к которому никому не дозволено прикасаться.
Все её мелкие движения с самого начала не ускользнули от взгляда Ляо Чэнъяня.
Сначала это казалось ему забавным, но сейчас, глядя на неё, он на мгновение потерял дар речи.
Чуть помедлив, он с ленивой полуулыбкой ответил:
— Вы заблуждаетесь, мисс Цзи. Если вещь стоит недорого, то почему бы не прислать её, раз она вам по душе?
Глаза Ляо Чэнъяня были глубоко посажены, а выражение лица — неизменно непроницаемым; стоило ему вложить в взгляд хоть каплю эмоций, как утонуть в них становилось проще простого.
И хотя внешне и в манере речи он неизменно производил впечатление человека ленивого и беспечного, каждый в их кругу знал: стоит этому грозному демону открыть рот, как в его власти окажется чужая судьба.
В высшем свете даже ходило на этот счёт меткое выражение.
Стоит господину Ляо поднять взгляд — девяносто девять трупов на месте.
Стоило ему посмотреть на неё так, как сейчас, Цзи Шэннин невольно затаила дыхание и сделала крошечный вдох.
Слова, застрявшие у неё на кончике языка, так и не сорвались с губ, потому что сзади послышался насмешливо-наглый голос Чэнь Юйши:
— Цзи Шэннин, бессовестная ты душа! Сама пришла сюда, а меня заставила разыскивать Шан Шань.
— Не съем же я тебя, в самом деле.
От этих двусмысленных, вызывающих смущение слов Цзи Шэннин сразу догадалась, что он говорит намеренно. Резко обернувшись, она наградила его свирепым взглядом.
Чэнь Юйши же ни капли не испугался: на его лице играла наглая, плутовская улыбка, и он даже демонстративно приподнял бровь.
По правде говоря, виделись с Чэнь Юйши они с глазу на глаз не так уж часто.
Обычно ближе к финалу работы над рукописью она заглядывала к нему в кабинет для финальной редактуры деталей, а порой, когда книги продавались особенно хорошо, они вместе с Шан Шань устраивали так называемый банкет в честь победы.
И хотя они частенько болтали по ночам напролёт, их вполне можно было назвать хорошими друзьями.
Хотя Чэнь Юйши числился главным редактором и приглашённым профессором университета, вёл он себя всегда вызывающе, а в одежде предпочитал комфорт и свободу — строгий костюм и очки он надевал лишь во время лекций. Сейчас же на нём был тёмно-синий костюм-тройка в сочетании с шёлковой рубашкой цвета тёмного бордо, что придавало ему совершенно неожиданный, привлекательный вид.
Сейчас он с улыбкой смотрел на Цзи Шэннин, и, если бы не опасения перед неизвестным человеком в строгом костюме рядом с ней, он, пожалуй, уже подлетел бы к ней и, закинув руку на плечо, завёл непринуждённую болтовню.
В опустевшем выставочном зале они трое стояли полукругом, и воздух наполнился густой, едва ли не осязаемой неловкостью.
Цзи Шэннин кашлянула, решительно разрушая только что повисшую двусмысленную тишину:
— А где твоя девушка?
— Кто тебе сказал, что у меня есть девушка? Сплетничаешь.
— Чтобы у главного редактора Чэня не было девушки? Кто в это поверит, — фыркнула Цзи Шэннин, морща носик.
В глазах Чэнь Юйши плясали весёлые искорки. Сложив руки на груди и глядя на её образцово-показательную деловую позу, он цокнул языком:
— Рукопись ещё не до конца отредактировала, а уже шляется где ни попадя.
— Ты же сам сказал, что можно править не спеша, сдачи рукописи никто не торопит.
— Я говорил, что можешь править не спеша, а не о том, что нужно целыми днями байды бить. Ты за последнее время хоть строчку изменила?
Тон его был до боли знаком — вылитый учитель, поймавший нерадивого школьника за тем, что тот забросил домашку.
Цзи Шэннин мгновенно лишилась дара речи.
Она всегда очень ценила свою работу и относилась к ней со всей душой.
Именно поэтому она смогла выдержать сумасшедший темп и высочайшие требования Чэнь Юйши, продолжая исправно выдавать качественные переводы. Несмотря на то, что уже давно могла бы почивать на лавках, она по-прежнему оставляла под кабинет едва ли не половину квартиры, доверху заставив её самыми разными книгами и периодикой.
Так что сейчас, услышав подобные подначки, она невольно помрачнела.
Уголки её губ и глаз одновременно опустились.
Заметив, как мгновенно изменилось лицо Цзи Шэннин, Чэнь Юйши шутливо цокнул языком:
— Ладно тебе, я же шучу. И правда не к спеху, следующий номер всё равно выйдет не раньше чем через два месяца.
— Может, пообедаем вместе?
Слова еще не успели сорваться с её губ, как Цзи Шэннин вдруг ощутила исходящий со спины леденящий холод.
Внутри у неё всё сжалось от дурного предчувствия, и она запоздало сообразила, что совсем забыла о присутствии ещё одного грозного божества.
И точно, не заставил себя ждать лишённый всяких эмоций, холодный голос Ляо Чэнъяня:
— Главный куратор Цзи, я полагаю, что приглашать инвесторов на банкет в день открытия выставки — это неписаное правило.
http://bllate.org/book/23281/2501215
Готово:
