Небо едва начало светлеть, когда со стороны края деревни донеслось троекратное пение петуха. Гу Цинчжоу проснулся. Его разбудил не крик птицы, а беспокойство о делах: вчера Цзян Е сказал, что сегодня они вместе будут рыхлить землю под батат, и Гу Цинчжоу, боясь проспать и подвести товарища, поспешно выбрался из-под одеяла. В полумраке, пробивающемся сквозь оконную раму, он на ощупь принялся одеваться.
В мазанке, где жили городские студенты, звукоизоляции не было. Стоило Гу Цинчжоу чуть сильнее зашуметь, как Чжао Лэй на соседней койке заворочался и пробормотал:
— Цинчжоу, чего так рано встал? До начала работы еще уйма времени.
— Не спится, решил встать, прибраться, — вполголоса ответил Гу Цинчжоу. Он накинул грубую тканевую куртку, схватил стоявшие у изголовья матерчатые туфли и тихо подошел к двери. Стоило отодвинуть засов, как во дворе он увидел знакомую фигуру. На плече у человека лежала мотыга, а в руке он держал небольшую плетеную корзинку — кто же это мог быть, если не Цзян Е?
— Брат Цзян? Почему ты так рано? — Гу Цинчжоу быстро подошел к нему, глядя с удивлением. Утренний свет только начал окрашивать небо в нежно-розовый цвет, и фигура Цзян Е казалась слегка размытой в предрассветном тумане. На прядях волос, упавших на лоб, блестела роса, но выглядел он не усталым, а скорее свежим и бодрым.
— Подумал, что ты не позавтракал. Матушка утром напекла паровых булочек из белой муки, велела принести тебе две штуки, — Цзян Е протянул корзинку, накрытую выцветшей синей тканью. Когда он приподнял ее, в лицо ударил жар, смешанный с ароматом пшеницы. — Еще есть маленькая миска маринованной редьки, матушка сама солила вчера вечером, к булочкам самое то.
Гу Цинчжоу взял корзинку. Кончики пальцев коснулись теплого плетения, и на душе стало так мягко, будто ее окунули в теплую воду. Он знал, что в бригаде Красного Знамени белую муку выдавали строго по норме, и за весь год таких случаев было по пальцам пересчитать. То, что мать Цзян Е каждый раз старалась отложить для него порцию, было ценнее любых богатств.
— Спасибо матушке Цзян, и тебе спасибо, — Гу Цинчжоу взял одну булочку и осторожно откусил. Мягкая текстура и легкая сладость медленно таяли на языке. Раньше, в своем пространстве, он пробовал самые изысканные лакомства, но сейчас эта простая булочка казалась ему вкуснее любых деликатесов.
Цзян Е смотрел на него, и уголки его губ невольно поползли вверх. Он протянул руку и смахнул крошки с воротника Гу Цинчжоу:
— Ешь медленнее, никто у тебя не отберет. Скоро пойдем на поле с бататом, работа там не самая тяжелая, но нужно быть внимательным, чтобы не повредить корни ростков.
— Я помню, вчерашние советы я все записал, — Гу Цинчжоу кивнул и поднес вторую булочку к губам Цзян Е: — Брат Цзян, ешь и ты. Она такая большая, мне одному не осилить.
Цзян Е не стал отказываться и откусил добрый кусок. Аромат пшеницы, смешанный с теплом пальцев Гу Цинчжоу, согрел его сердце. Они так и стояли во дворе: откусывали по очереди, обменивались взглядами и невольно смеялись, и казалось, что даже утренний туман от этого смеха стал теплее.
Позавтракав, они плечом к плечу направились к полю на западе деревни. По пути им попадалось немало односельчан с сельхозинвентарем. Увидев их, люди приветливо кричали:
— Цзян Е, студент Гу, вы сегодня рано!
— Цзян Е, матушка опять угостила студента Гу чем-то вкусным? Гляньте, как он похорошел по сравнению с тем, каким приехал!
Цзян Е улыбался в ответ, но невольно придвинулся ближе к Гу Цинчжоу, словно без слов заявляя свои права. Гу Цинчжоу от шутливых замечаний залился краской, но не стал отходить, а лишь опустил голову и зашагал следом, чувствуя, как на душе становится сладко.
На поле бригадир уже раздавал участки по списку.
— Цзян Е, ты с Гу Цинчжоу снова в одной группе, отвечаете за самый северный край. Не забудьте выбрать из земли камни, чтобы не мешали корням батата! — едва бригадир закончил, Цзян Е подхватил мотыгу и, ответив согласием, потянул Гу Цинчжоу за собой.
Земля на поле была влажной и рыхлой после недавнего полива, при каждом шаге оставались глубокие следы. Цзян Е показал, как работать:
— Смотри, мотыгу нужно втыкать вот на такую глубину, — он вогнал лезвие в землю на полвершка, — а потом слегка поддеть, чтобы разбить комья. Если встретишь камень — вытаскивай и бросай на межу.
Гу Цинчжоу, подражая ему, принялся осторожно рыхлить почву. Поначалу движения были неуклюжими, и он то и дело загонял мотыгу слишком глубоко. Тогда Цзян Е тут же подходил, накрывал своей рукой его ладонь и поправлял угол:
— Не спеши, расслабь запястье, делай как я.
Теплая ладонь на тыльной стороне руки, грубые мозоли, касающиеся кожи — это вызвало легкую щекотку. Сердце Гу Цинчжоу забилось быстрее, щеки вспыхнули, но он не смел поднять глаз на Цзян Е, лишь старательно повторял его движения.
— Вот именно так, не торопись, — голос Цзян Е звучал рядом, полный нежности. — Ты приехал в деревню совсем недавно, для начала это уже очень хорошо.
Гу Цинчжоу кивнул, напряжение постепенно уходило, а движения становились увереннее. Они работали бок о бок, солнце поднималось все выше, растягивая их тени по земле. Иногда дул ветерок, принося свежий аромат листьев батата, и все вокруг казалось таким безмятежным.
Во время привала Цзян Е отвязал от пояса флягу и налил Гу Цинчжоу кружку:
— Выпей, утоли жажду.
Вода была прохладной, видимо, набрали утром из колодца, и она мгновенно смыла летнюю духоту. Гу Цинчжоу принял кружку, налил Цзян Е и, глядя, как тот пьет, невольно вспомнил вчерашний наказ матери Цзян Е, отчего на сердце стало радостно.
К полудню, когда прозвучал сигнал перерыва, Гу Цинчжоу устал так, что не мог разогнуться. Цзян Е, увидев это, сам подхватил обе мотыги и сказал:
— Пойдем, поедим у меня дома, матушка наверняка уже все приготовила.
Гу Цинчжоу хотел отказаться, но Цзян Е, не слушая возражений, потянул его за собой:
— Не стесняйся, матушка специально просила тебя позвать. Она приготовила тушеную свинину с грибами, ты же в прошлый раз говорил, что это очень вкусно?
При упоминании тушеной свинины живот Гу Цинчжоу предательски заурчал, и он покорно пошел за Цзян Е. Едва они подошли к дому, как почувствовали густой мясной аромат. Мать Цзян Е хлопотала у печи во дворе и, увидев их, радостно заулыбалась:
— Наконец-то вернулись! Быстрее мойте руки, мясо только что дошло, еще горячее.
Двор у них был небольшой, но очень чистый. В углу росли подсолнухи, уже выше человеческого роста, их огромные шляпки тянулись к солнцу, выглядя очень живо. Гу Цинчжоу вошел в дом вслед за Цзян Е. На маленьком квадратном столе уже стояло угощение: миска дышащей паром свинины с грибами, блестящие кусочки мяса вперемешку с грибами вызывали аппетит; тарелка жареной зелени, салат из огурцов и миска кукурузной каши, от которой поднимался ароматный пар.
— Садись скорее, не стой, — мать Цзян Е взяла Гу Цинчжоу за руку и усадила на стул, наложив ему каши. — Цинчжоу, работа в деревне тяжелая, тебе нужно больше есть мяса, чтобы восстановить силы. Посмотри, какой ты худенький, не дай бог надорвешься.
— Спасибо, тетушка, — Гу Цинчжоу взял миску, чувствуя тепло в душе. Руки матери Цзян Е, грубые, с мозолями от многолетней работы, были теплыми и сильными — они напомнили ему о собственной матери.
Во время еды она постоянно подкладывала ему мясо, и в миске выросла целая гора.
— Тетушка, ешьте сами, не нужно все мне класть, — смутился Гу Цинчжоу и, взяв палочки, положил ей кусочек мяса.
Мать Цзян Е заулыбалась так, что глаза превратились в щелочки:
— Хорошо-хорошо, я ем, ем. — Она продолжала есть и как бы невзначай спросила: — Цинчжоу, когда ты только приехал в нашу бригаду, я видела, что тебе было трудно привыкнуть. Как сейчас? Все хорошо?
— Привык, сейчас мне здесь очень нравится, — кивнул Гу Цинчжоу. — Все мне помогают, особенно брат Цзян, он научил меня многим тонкостям работы. А вы так вкусно кормите, что я чувствую себя как дома.
— Раз привык — это хорошо, — кивнула она и продолжила: — А ты планируешь остаться здесь навсегда? Или хочешь вернуться в город? Твои родители наверняка ждут тебя там.
Сердце Гу Цинчжоу дрогнуло — он понял, что она прощупывает почву. Он отложил палочки и серьезно посмотрел на нее:
— Тетушка, родители действительно в городе, но они поддерживают мое желание закалиться в деревне. Мне здесь нравится: воздух чистый, люди простые и добрые. Работать и обедать вместе с братом Цзян — это дает мне чувство опоры. Если можно, я бы хотел остаться здесь надолго.
Он говорил искренне, и в его глазах не было ни капли сомнения. Цзян Е, сидевший рядом, замер с палочками в руках, поднял голову и посмотрел на Гу Цинчжоу с нескрываемым восторгом и нежностью.
Мать Цзян Е, видя их переглядывания, все поняла и довольно улыбнулась:
— Раз ты так думаешь, я спокойна. Цзян Е парень прямой, красиво говорить не умеет, зато надежный и к тебе неравнодушен. Если вы будете друг другу опорой, мне не о чем будет волноваться.
— Мам, ну что ты такое говоришь! — Цзян Е смутился, почесал затылок и положил Гу Цинчжоу гриб. — Ешь быстрее, а то остынет.
Гу Цинчжоу принял гриб, щеки его слегка порозовели. Он опустил голову и принялся есть маленькими кусочками, чувствуя, как в груди запрыгал «зайчик». Он знал, что мать Цзян Е приняла его, и это признание было для него дороже всего на свете.
После обеда он вызвался помыть посуду, но мать Цзян Е остановила его:
— Сиди, отдыхай, пусть Цзян Е моет. Тебе еще после обеда работать, не перетруждайся. — Она отправила сына на кухню, а сама усадила Гу Цинчжоу на скамеечку во дворе и дала ему веер.
— Цинчжоу, а как тебе сам Цзян Е? — внезапно спросила она, внимательно глядя на него.
Сердце Гу Цинчжоу пропустило удар, лицо вспыхнуло, и он пробормотал:
— Брат Цзян… он очень хороший. Он заботится обо мне, в работе он мастер, все его любят.
Видя его смущение, она не удержалась от смеха:
— Какой ты стеснительный. Я знаю, что он к тебе добр, а ты к нему неравнодушен. Вы оба хорошие ребята, если будете вместе — я обеими руками за.
Гу Цинчжоу покраснел еще сильнее, уткнувшись в землю, но на душе было сладко, будто он напился меда. Он понял, что теперь все официально, и камень с души упал.
В этот момент из кухни вышел Цзян Е. Увидев, что лицо Гу Цинчжоу красное, как яблоко, он с любопытством спросил:
— Мам, о чем вы говорили? Почему он так смущается?
— Ни о чем особенном, просто болтали, — мать Цзян Е отмахнулась и встала: — Время позднее, пора идти на работу, не опаздывайте.
Они кивнули и вместе пошли к полю. По дороге Цзян Е не удержался:
— Что она тебе сказала? Почему ты такой красный?
Гу Цинчжоу покачал головой, не желая признаваться, и лишь прибавил шагу. Цзян Е не стал настаивать, просто молча шел рядом, а уголки его губ все не опускались.
После обеда солнце стало еще беспощаднее. Температура на поле росла, спина Гу Цинчжоу быстро промокла от пота, едкие капли со лба попадали в глаза, доставляя боль. Цзян Е, заметив это, достал из кармана грубое полотенце и вытер ему лицо:
— Отдохни немного, не надрывайся, заработаешь тепловой удар — проблем не оберешься.
— Ничего, я еще могу, — Гу Цинчжоу покачал головой и продолжил рыхлить землю. Он знал: пока он с Цзян Е, любые трудности стоят того.
Вечером, когда работа закончилась, к нему подошел бригадир и похлопал по плечу:
— Студент Гу, ты в последнее время работаешь на совесть, и трудодней прибавилось, продолжай в том же духе!
— Спасибо, бригадир, постараюсь, — улыбнулся Гу Цинчжоу.
По дороге назад Цзян Е сказал:
— Завтра бригада едет в город за семенами, мне нужно быть с ними, так что не смогу помочь тебе на поле. Будь осторожен, не перетруждайся. Если Ли Цзянь будет приставать — не обращай внимания, я вернусь и сам с ним разберусь.
— Я понял, не волнуйся, со мной все будет хорошо, — Гу Цинчжоу кивнул. Хотя на душе было немного грустно, он не хотел, чтобы Цзян Е переживал.
— Кстати, тебе что-нибудь нужно? Я могу захватить по пути.
Гу Цинчжоу подумал и покачал головой:
— Ничего не нужно, ты только будь осторожен в дороге.
Вернувшись в мазанку, они застали остальных студентов — те уже собрались вместе и что-то обсуждали. Увидев Гу Цинчжоу, Чжао Лэй помахал ему:
— Цинчжоу, ты вернулся! Мы как раз говорим, что завтра бригада едет в город, хорошо бы передать им список покупок.
— Что вы хотите купить? — спросил Гу Цинчжоу.
— Мне нужно мыло, мое почти кончилось, пены совсем нет, — сказал Чэнь Бинь.
— А мне нитки с иголками, одежда порвалась, никак не зашью, ветер задувает, — добавил Лю Хуэй.
Гу Цинчжоу подумал, достал из кармана деньги и талоны:
— У меня есть деньги и талоны, завтра брат Цзян едет в город, я попрошу его купить все для вас.
Глаза остальных загорелись, они принялись благодарить:
— Цинчжоу, ты просто чудо! Мы постоянно тебя обременяем, даже неловко.
— Пустяки, мы же все приехали сюда вместе, помогать друг другу — наш долг, — улыбнулся Гу Цинчжоу.
Когда все разошлись по койкам, Гу Цинчжоу достал из узла припасенную книгу Современные методы сельского хозяйства и принялся внимательно читать. Он хотел выучить побольше, чтобы, когда Цзян Е вернется, они могли вместе обсудить, как помочь бригаде повысить урожайность.
Ночь была глубокой, все в общежитии спали. Гу Цинчжоу тихо коснулся нефритового кулона на шее и вошел в свое пространство. В зоне посадок его порадовали томаты и клубника. У томатов уже распустились маленькие желтые цветочки, похожие на крошечные граммофоны, а на лозах клубники появились розовые бутоны.
Он полил растения, подкормил их органическим удобрением из пространства и, глядя на их бодрый вид, наполнился надеждой. Он знал: если они будут стараться вместе с Цзян Е, их жизнь станет лучше, а это маленькое пространство станет подспорьем в их счастье.
Выйдя из пространства, Гу Цинчжоу лег в кровать. Он вспоминал слова матери Цзян Е, нежный взгляд самого Цзян Е, и уголки его губ невольно ползли вверх. Он знал, что их чувства получили одобрение, и это было хорошим началом.
Хотя в это время их ждет еще немало трудностей, Гу Цинчжоу не боялся. Он верил: если они будут доверять друг другу и поддерживать, то обязательно преодолеют всё, пустят корни на этой земле и проживут счастливую жизнь.
Лунный свет пробивался сквозь оконную раму, ложась на пол серебристым сиянием. Гу Цинчжоу закрыл глаза, на губах играла сладкая улыбка. Он ждал завтрашнего дня и каждого последующего, который они проведут вместе.
http://bllate.org/book/23284/2501440
Готово:
