Когда Цзян Жочуань открыл глаза, он не мог понять, переродился ли он или его душа переселилась в другое тело.
Мать, скончавшаяся еще в его детстве, сейчас стояла у кровати. Она торопила его вставать и одной рукой раздвигала шторы. Полуденное солнце ослепительно сияло, и Цзян Жочуань машинально прикрыл глаза рукой. Опустив взгляд, он увидел странный серебристый чемодан: тот высунул из шкафа два длинных щупальца и ловко раскладывал одежду. Щупальца оказались гибче человеческих пальцев — сложенные вещи выглядели как ровные белые брусочки тофу.
Судя по словам женщины, теперь он был ассистентом преподавателя на кафедре менталистики в Академии Близнецов. Завтра начинались занятия, и ему предстояло лететь на квантовом челноке к месту службы. Цзян Жочуань на мгновение замер в замешательстве. В год его смерти, 2524-м по летоисчислению, квантовые челноки существовали лишь в фантазиях ученых.
Женщина у окна выглядела точно так же, как его мать в воспоминаниях, но характер у нее был совершенно иной. Та, прошлая, была властной и гордой, а ее нежность — лишь мимолетным видением. Женщина подошла к кровати, вытащила Цзян Жочуаня из-под одеяла и нахмурилась.
— Ты уже ассистент, а все еще такой увалень, да и денег заработать не можешь! — возмущенно воскликнула она. — Если к концу семестра ничего не изменится, лучше собирай вещи и отправляйся с отцом на освоение планеты Сиакам… Кого ты там учишь? На вашей кафедре за все годы больше десяти студентов не набиралось, даже зарплату выплатить не из чего…
Пока она продолжала ворчать, Цзян Жочуань выхватил из чемодана пару вещей, натянул их и медленно спросил:
— Напомни, какой сейчас год?
— Цзян Жочуань, ты что, во сне поглупел? — мать с досадой вздохнула. — Сейчас 4036-й. Ты что, застрял в прошлом и думаешь, что еще не выпустился?
Цзян Жочуань замер, застегивая пуговицу, и поднял голову:
— Мы все еще ведем летоисчисление от нашей эры?
— А как же иначе, дорогой сын? Мы же не в столице Альянса, чтобы пользоваться новым звездным календарем.
Мать присела, с силой захлопнула чемодан и, встав, облегченно выдохнула, но, взглянув на сына, снова покачала головой. Она долго сердилась, а потом махнула рукой:
— Пригладь свои вихры на макушке.
Значит, прошло 1512 лет. Цзян Жочуань пригладил волосы и вскоре был отправлен умываться. Он хотел расспросить о многом, но побоялся, что мать заметит подмену, и решил промолчать.
В гостиной работал утренний выпуск новостей:
— ...Месяц назад был окончательно утвержден приговор в отношении одного адмирала Альянса, чье имя не разглашается. Мы будем справедливо оценивать каждого гражданина — заслуги не могут перекрыть вину, и даже адмирал не станет исключением. Репортер межзвездных новостей Анлис продолжит держать вас в курсе событий.
Звездная система Близнецов входила в состав Межзвездного Альянса и была ближайшим к Империи Сиэр участком. Местные жители называли большую планету Землей, а меньшую — Луной. Технологии перемещения в пространстве достигли совершенства, но дальность транспортировки не превышала пятидесяти километров.
Мать проводила его до передатчика, расположенного в сотне метров от дома. Стоило им встать на платформу, как они мгновенно оказались в аэропорту. Цзян Жочуань, глядя на огромный серебристый диск, даже не успел опомниться, как мать буквально зашвырнула его в кресло.
Перед самым отправлением она дала несколько коротких наставлений и ушла. Через прозрачный иллюминатор он видел, как она широко улыбается и машет ему рукой. Его настоящая мать никогда не была такой теплой и разговорчивой. Цзян Жочуань впервые искренне улыбнулся и помахал ей в ответ.
В салоне было тихо и удобно. Откинувшись на спинку кресла, Цзян Жочуань задремал и увидел во сне обрывки воспоминаний прежнего владельца тела. Тот был ассистентом на кафедре менталистики. Прежний помощник сбежал из-за низкой зарплаты, и его взяли на замену в экстренном порядке. Парень был вспыльчивым, вел замкнутый образ жизни, на работе отлынивал, а дома просиживал за играми. Отец был строителем на диких планетах, мать — поваром в детском саду. Система Близнецов находилась далеко от столичной планеты Овна: здесь было мало ресурсов и слабый уровень экономики — самая настоящая глушь.
Когда они наконец прибыли, Цзян Жочуань тяжело вздохнул. Его укачало в квантовом челноке — ощущение было такое, будто его разобрали на атомы и собрали заново.
На улице уже стемнело. Луна в черном небе сияла ослепительным жемчужным светом. Из-за гравитации расстояние между планетами было гораздо меньше, чем между Землей и Луной в древности. Небо было усыпано яркими звездами, в густых потоках трафика сновали корабли, а улицы сияли огнями, не затихая ни на минуту.
С тяжелой головой он вышел из челнока, по памяти нашел перекресток Бэйтин и долго ждал, пока появится возможность поймать общественный аэрокар. Цзян Жочуань забросил три свои сумки внутрь. Но стоило ему поставить ногу на чистый пол кабины, как из-за спины вытянулась длинная, бледная рука и намертво прижала дверцу.
Цзян Жочуань толкнул ее, но она даже не шелохнулась.
— Я занял его первым, — раздался низкий мужской голос, бархатистый и вибрирующий, словно звуковая волна, прошедшая прямо через затылок.
Цзян Жочуань застыл в нелепой позе.
— Динь! Внимание! Объект задания появился. Пожалуйста, ассистент Цзян Жочуань, выполняйте задание, сохраняя заданный характер персонажа, — прозвучал в его голове ясный юношеский голос.
Цзян Жочуань опешил. Что это за грязь у меня в голове?
— Задание: получить генетическую цепочку объекта. Ассистент может собрать ее любым способом: волосы, слезы, кровь, слюна и так далее.
Цзян Жочуань трижды про себя повторил: это галлюцинация, галлюцинация, галлюцинация. Затем открыл глаза. Они стояли слишком близко друг к другу. Незнакомец быстро осознал неуместность ситуации и убрал руку.
Цзян Жочуань был недоволен. С чего это вдруг он решил, что занял аэрокар первым, если мои вещи уже внутри? Спорить не хотелось. Он просто шагнул в кабину и с независимым видом сел на сиденье.
— Академия Близнецов.
Датчики сработали, и дверь закрылась. Человек снаружи замер на несколько секунд, а затем с безупречным спокойствием постучал костяшками пальцев по белоснежному иллюминатору, явно желая что-то объяснить. Цзян Жочуань смотрел вперед, игнорируя происходящее.
Человек помолчал, а перед самым отправлением внезапно открыл дверь, шагнул внутрь и сел рядом. Его губы едва заметно дрогнули, голос прозвучал холодно:
— Академия Близнецов.
Голос был приятным, но слишком низким, что придавало ему оттенок подавленности. Цзян Жочуань мельком взглянул на соседа. Тот сидел с ледяным выражением лица, не выказывая ни капли раскаяния. Вот же наглец… Впрочем, Цзян Жочуань не был мелочным и не возражал против попутчика.
За полторы тысячи лет генетические технологии шагнули далеко вперед. Жизнь стала дольше, а коррекция генов позволила многим достичь невероятной красоты. В системе Близнецов разница была не так заметна, но стоило взглянуть на рекламные щиты, как становилось ясно: модели там выглядят как искусственный интеллект.
Цзян Жочуань задумался. Он знал, что это люди из столицы, пользующиеся лучшими технологиями. Но тот, кто сидел рядом — он был даже эффектнее звезд с рекламных щитов. Холодная, как фарфор, кожа, длинные ресницы, родинка под правым глазом, редкий ледяной цвет зрачков. Золотая оправа без линз на переносице, строгий черный костюм, небесно-голубой галстук-бабочка — он выглядел как элитный интеллектуал.
Цзян Жочуань невольно начал строить догадки. Академия, возраст около двадцати с лишним лет — для профессора слишком молод, но для студента слишком аристократичен. Этот мужчина был похож на изысканное произведение искусства из лаборатории. Несмотря на скверный характер, Цзян Жочуань не мог не признать: этот парень — вершина эстетики.
Цзян Жочуань холодно отвернулся к окну, за которым пейзажи проносились так быстро, что превращались в размытые пятна. Аэрокар двигался медленнее челнока, но был гораздо комфортнее. Цзян Жочуань прикрыл глаза, чувствуя, как настроение немного улучшается.
Через двадцать минут аэрокар плавно остановился у величественных арочных ворот Академии Близнецов. Из динамиков раздался мягкий женский голос:
— Путь длиной 142 километра занял двадцать две минуты, стоимость проезда — 12,5 звездных монет. Искусственный интеллект общественного транспорта Ковчег благодарит вас за поездку.
Белая дверца открылась, мужчина быстро вышел. Странно, но он не ушел, а остановился перед черными воротами, глядя на выгравированную золотую надпись: Искры могут разжечь пламя. Сердце Цзян Жочуаня дрогнуло. Перед перерождением, в день, когда он попал в национальную лабораторию, наставник подарил ему рабочий дневник с этими же словами на форзаце.
Завтра начинались занятия, и из-за разницы во времени в кампусе было немноголюдно. Фигура незнакомца на фоне пустой площади выглядела подчеркнуто одинокой. Цзян Жочуань притворился, что не замечает его, и поспешил мимо, опустив голову. Вдруг прямо перед ним возникли безупречно начищенные черные туфли.
Цзян Жочуань поднял взгляд и прищурился. Человек выглядел как воплощение сдержанности, но легкая усмешка на губах придавала ему вид надменного мерзавца, который презирает всех вокруг.
Цзян Жочуань всем своим видом показывал: что тебе надо? Заметив его недобрый взгляд, незнакомец убрал ногу и произнес холодным, отстраненным тоном:
— Как пройти в уборную?
Похоже, он здесь впервые. Цзян Жочуань удивился, но сохранил ледяное выражение лица. Он небрежно указал на ближайшее здание небесно-голубого цвета с эмблемой оливковой ветви:
— Там.
— Спасибо.
Незнакомец, казалось, очень торопился, бросил это холодное, лишенное искренности слово и быстро ушел. Не за что, парень, я еще тебя жизни научу! Цзян Жочуань с трудом подавил улыбку, почувствовав внезапный прилив бодрости.
…После долгого дня Цзян Жочуань вернулся в общежитие и сразу завалился спать. На следующее утро, открыв учебный план, он вспомнил, что первая пара — обязательная дисциплина Основы теории ментального наставничества. После умывания он услышал, как у соседа по комнате не утихает будильник.
— Восемь утра, теория, — постучал он по кровати соседа.
Сосед был единственным «долгожителем» на кафедре, который оставался на второй год уже семь лет. Школа позволила им жить вместе, чтобы не тратить ресурсы на перераспределение. Сосед высунул из-под одеяла лохматую голову, его маленькие глазки выглядели абсолютно невменяемыми.
— К черту теорию! Не пойду! — пробормотал он.
Цзян Жочуань лениво зевнул:
— Покойся с миром, товарищ. Я лично передам твои слова старосте, Синье Цяньмин.
Синье Цяньмин. Староста, отвечающая за дисциплину. У нее было две особенности: во-первых, железная хватка, во-вторых, полное отсутствие жалости к кому бы то ни было. А так как Ань Си (сосед) был тайно в нее влюблен, ее мнение для него значило больше, чем мнение Цзян Жочуаня.
— А-а-а! Новый семестр, новый профессор, в первый же день отметка обязательна! Я чуть не забыл! Все из-за тех мелких засранцев на летней практике, они задавали столько вопросов по истории Земли, что я вернулся только под вечер и даже не успел перестроиться на местный часовой пояс! Я спал меньше двенадцати часов! — закричал Ань Си.
Цзян Жочуань, спавший всего семь часов, посмотрел на него с темными кругами под глазами. Ань Си вскочил с кровати, и его двухсоткилограммовая туша затрясла комнату так, словно началось землетрясение.
…Первая лекция всегда была самой посещаемой. В этом году технологии контроля стали строже, и никакие голограммы или подделки больше не работали. В эпоху всеобщей суеты студентам было трудно усидеть на месте, поэтому каждому факультету приставили ассистента, чтобы тот следил за посещаемостью. Цзян Жочуань обычно садился на последнюю парту, чтобы подремать.
— Дзынь! — прозвенел звонок, и в аудитории послышались размеренные шаги.
Измученный недосыпом Цзян Жочуань положил перед собой учебник, уткнулся в него лицом и приготовился досыпать.
— Цзян Жочуань!
— Здесь, — автоматически отозвался он. Даже став ассистентом, он не смог избавиться от этой привычки.
— Ассистент не должен нарушать дисциплину! Спать на занятиях запрещено! — раздался голос старосты.
Цзян Жочуань неохотно поднял голову. У кафедры стоял высокий молодой человек в золотой оправе и с ледяным блеском в глазах. Его черные волосы, безупречный костюм и та самая насмешливая улыбка…
Черт! Новый профессор менталистики — тот самый мерзавец, у которого он «угнал» аэрокар! Цзян Жочуань вздрогнул, сон как рукой сняло. Профессор мельком взглянул на него, и в его глазах промелькнуло узнавание.
— Представлюсь: Си Лян. С сегодняшнего дня я буду вести у вас Основы теории ментального наставничества. Курс рассчитан на три месяца, восемь кредитов. Оценки будут выставляться на основе моих субъективных суждений. Если есть возражения, жалуйтесь в деканат по номеру XL.
Что он сказал? Субъективные суждения?! Цзян Жочуань спрятал голову в учебник. Но услышав про номер телефона деканата, тут же встрепенулся. Телефон деканата? Это мне нужно! Он лихорадочно сохранил номер в свой терминал.
— …Я знаю, что многие уже записали этот номер, — насмешливо продолжил Си Лян, обводя аудиторию взглядом. — Но не спешите радоваться. Это мой личный номер. А номер деканата — ищите сами.
— О-о-о! — по аудитории пронесся гул разочарования.
Цзян Жочуань чуть не выронил терминал. Черт возьми! Его разыграли. Он в ярости удалил номер Си Ляна.
— …Впрочем, не спешите удалять, ведь все контрольные работы будут сдаваться через этот аккаунт, — добавил профессор.
Цзян Жочуань, у которого на экране горело сообщение об успешном удалении, застыл. А-а-а! Экран словно издевательски высвечивал: Ты идиот! В панике пытаясь восстановить контакт из корзины, он случайно задел учебник, и тот с грохотом упал на пол.
Весь класс обернулся. Си Лян, стоя у доски, на которой было выведено его имя, слегка улыбнулся, глядя прямо на Цзян Жочуаня:
— Похоже, я угадал чьи-то мысли.
Для остальных он выглядел как остроумный преподаватель, но Цзян Жочуань видел лишь чистую насмешку.
— Простите, рука соскользнула, — невозмутимо ответил он.
Си Лян постучал электронной ручкой по столу:
— Ассистент Цзян, вы же понимаете, что ваша аттестация тоже зависит от меня? У меня тоже может соскользнуть рука, так что будьте осторожнее.
Класс прыснул со смеху. Цзян Жочуань был в бешенстве. Этот человек определенно решил его достать!
— Итак, первый урок — теоретический. По сложившейся традиции, ответьте на вопрос: для чего, по-вашему, нужны ментальные наставники? — его тон был сухим и официальным, как у главного администратора Альянса.
http://bllate.org/book/23299/2504152
Готово:
