Дорога из Ланьлина в Цинхэ была тяжелее и мрачнее, чем путь сюда.
Вэй Усянь всю дорогу перебирал пальцами найденный в тайном ходу Цзиньлиньтая осколок камня с высеченной на нем стрелкой. Камень был грубым, шершавым, с отчетливым привкусом ржавчины, характерным для Цинхэ — очевидно, Сюэ Ян оставил его намеренно. Вэй Усянь бросил взгляд на Не Хуайсана, который, как обычно, с невинным видом обмахивался веером, и внезапно спросил:
— Молодой господин Не, в ваш Склеп Сабель обычный человек может войти?
Рука Не Хуайсана дрогнула, веер едва не выпал:
— Склеп Сабель? Это же запретное место клана Не! Кроме главы ордена и старейшин, туда никому нельзя. Там захоронены сабли всех наших предков, от них исходит такая жуткая злоба, что, говорят, по ночам слышно, как они звенят.
— О? — Вэй Усянь приподнял бровь. — А стрелка указывает как раз в сторону Склепа Сабель.
Улыбка Не Хуайсана застыла, и он не нашелся что ответить.
Лань Ванцзи посмотрел на Не Минцзюэ:
— В Склепе Сабель есть что-то подозрительное?
Не Минцзюэ ответил глухим голосом:
— Полгода назад проводили осмотр, все было как обычно. Но раз Сюэ Ян осмелился заманить нас туда, значит, он что-то затеял. — Он крепче сжал рукоять своей сабли. — Как прибудем в Цинхэ, я сам отведу вас в Склеп.
Три дня спустя отряд достиг владений клана Не.
Склеп Сабель находился под обрывом за горой. Вход представлял собой огромные каменные ворота, на которых были высечены четыре древних иероглифа: Место возвращения душ сабель. Кольца на воротах были выполнены в виде оскаленных звериных голов, от них веяло холодом и смертью.
— После смерти каждого адепта клана Не его саблю хоронят здесь, чтобы злоба Склепа подавляла дух оружия и не давала ненависти вырваться наружу, — Не Минцзюэ толкнул тяжелые створки. — Бася моего отца тоже здесь.
Внутри царила тьма, лишь тусклый зеленоватый свет исходил от лампад, расставленных вдоль стен. Воздух был пропитан запахом ржавчины и тлена, в нем слышался едва уловимый, словно жалобный стон, звон сабель — будто тысячи орудий тихо плакали.
Вэй Усянь сделал шаг и тут же почувствовал, как на него нахлынула волна ледяной злобы, куда более тяжелой, чем та, что исходила от Бася. Он машинально поднес к губам флейту, окружив себя защитной черной дымкой:
— Злоба здесь... она неправильная.
Обычно злоба в Склепе Сабель, хоть и была сильна, сохраняла некую прямоту и твердость, здесь же она была холодной, извращенной, словно кто-то осквернил это место темными талисманами.
Бичэнь в руке Лань Ванцзи издал тихий звон, осветив путь — длинный коридор, стены которого были уставлены множеством ящиков для сабель. На каждом было высечено имя.
— Эти сабли… — Лань Ванцзи внезапно остановился.
На ящиках в первом ряду значились имена заклинателей, погибших за последние полгода в делах, связанных с лютыми мертвецами: хозяин лавки на рынке призраков, разбойники из Черного логова и даже патрульные, убитые Сюэ Яном в Цзиньлиньтае.
Почему их оружие оказалось в Склепе клана Не?
Лицо Не Минцзюэ стало пепельно-серым. Он протянул руку и открыл один из ящиков — внутри не было сабли, лишь груда белых костей, переплетенных черными талисманами, и на них все еще виднелись свежие пятна крови.
— Это Искусство Взращивания Талисманов! — воскликнул Вэй Усянь. — Кто-то использует Склеп для взращивания талисманов, используя кости и кровь мертвецов, а также злобу их сабель, чтобы создавать еще более жутких лютых мертвецов!
Из глубины коридора послышались тяжелые шаги.
Из темноты вышла высокая фигура в черных доспехах клана Не. В руке мертвец сжимал покрытую ржавчиной саблю — это была Бася, принадлежавшая покойному главе ордена. Однако лицо его скрывала восковая маска, а в пустых глазницах мерцал зловещий красный свет.
Живой мертвец! Кто-то превратил тело прежнего главы ордена в марионетку!
— Отец… — дрожащим голосом выдохнул Не Минцзюэ.
Мертвец не ответил. Он взмахнул Бася, обрушивая удар на Не Минцзюэ. Порыв ветра, пропитанный злобой, копившейся десятилетиями, был яростнее, чем ненависть в кровавом пруду; от его силы на каменных стенах появлялись глубокие трещины.
Лань Ванцзи немедленно бросился на защиту, его Бичэнь столкнулся с Бася, издав пронзительный металлический скрежет. Вэй Усянь заиграл на флейте, направляя черные нити, пытаясь сковать движения мертвеца.
Но этот враг был не похож на обычных — его костями служило тело прежнего главы, а душой — злоба Бася. Дух сабли и ненависть слились воедино, и подавляющий эффект музыки флейты почти сошел на нет.
— Злоба Бася слишком сильна, мелодия не берет! — крикнул Вэй Усянь. — Нужно уничтожить талисман на сабле!
Лань Ванцзи понял его без слов. Сменив направление, он отвел клинок в сторону и нанес точный удар в рукоять Бася. Там действительно был наклеен черный талисман — сердце Искусства Взращивания.
С резким звуком талисман был сорван клинком.
Движения мертвеца замедлились, уголки рта под маской, казалось, дрогнули, словно он боролся с собой. Но уже через мгновение из его тела вырвалась еще более густая черная дымка, вновь окутав Бася, а красный свет в глазах вспыхнул с новой силой.
— Бесполезно, — раздался холодный голос из конца коридора.
Сюэ Ян, помахивая веером, медленно вышел на свет. Следом за ним показались с десяток убийц из Павильона Теней в серебряных масках — точно таких же, какие видели в гостевом доме.
— Этот мертвец — мой шедевр, на создание которого я потратил десять лет, — Сюэ Ян улыбнулся и указал на Не Хуайсана. — И за это надо поблагодарить молодого господина Не, который предоставил тело своего отца и ключ от Склепа Сабель.
Все взгляды скрестились на Не Хуайсане.
Тот побледнел и начал пятиться:
— Ты врешь! Я этого не делал!
— Вру? — Сюэ Ян выудил из-за пазухи нефритовую подвеску — личную печать прежнего главы. — Разве не ты сам передал мне этот ключ? А схемы Искусства Взращивания, запретная техника Направляющих Нитей — разве не ты их случайно нашел и любезно сообщил нам?
Веер Не Хуайсана упал на пол. Он беззвучно шевелил губами, не в силах вымолвить ни слова.
Вэй Усяня внезапно осенило. От маски с иероглифом Не в кровавом пруду до узора Павильона Теней на косточках веера Не Хуайсана и ключа от Склепа… Не Хуайсан не был пешкой. Он был человеком Павильона Теней, а возможно, и одним из главных кукловодов!
— Зачем? — Вэй Усянь впился в него взглядом. — Зачем ты это сделал?
Не Хуайсан поднял голову. В его глазах больше не было прежней трусости — лишь холод и ядовитая ненависть.
— Зачем? Из-за несправедливости! Моего отца погубили Цзинь Гуанъяо и Сюэ Ян. Они использовали Искусство Взращивания, чтобы разжечь ярость духа сабли, и он умер, так и не узнав правды! А этот дурак Не Минцзюэ умел только махать саблей, он не смог бы докопаться до истины! Сто семей заклинателей лицемерны, никому нет дела до мертвого главы клана Не! Только Павильон Теней и запретные техники могут заставить их заплатить!
Он указал на Не Минцзюэ:
— Мой брат цеплялся за эти нелепые правила и прогнивший клан Не, а я хочу все это уничтожить! Я хочу, чтобы Цзинь Гуанъяо опозорился, чтобы Сюэ Ян познал, каково это — быть поглощенным ненавистью, чтобы все, кто закрывал глаза на правду, отправились в ад!
Вот оно что.
Десять лет назад прежний глава Не узнал о сговоре Цзинь Гуанъяо и Сюэ Яна, которые хотели с помощью Тёмной Тигриной Печати подчинить себе духов сабель и власть над миром заклинателей, и был ими убит. Не Хуайсан видел все, но, будучи слабым, был вынужден терпеть. Он вступил в Павильон Теней и шаг за шагом плел интриги, используя запретные техники и лютых мертвецов, чтобы отомстить.
— Значит, Лань Цзинъи был пешкой, которую ты выставил вперед? И поддельную Тёмную Тигриную Печать в Цзиньлиньтае ты заставил Сюэ Яна подбросить? И то, что кровь Сычжуя могла открыть кровавый пруд, тоже ты сказал Сюэ Яну? — ледяным тоном спросил Лань Ванцзи.
Не Хуайсан рассмеялся:
— И что с того? Лань Цзинъи одержим запретными техниками, он заслуживал смерти; Лань Сычжуй — отродье клана Вэнь, он не должен был жить; Цзинь Гуанъяо лицемер, Сюэ Ян алчен… Все они лишь фигуры на моей доске. Включая вас.
Он хлопнул в ладоши.
Ящики для сабель вдоль коридора распахнулись, белые кости поднялись, превращаясь в бесчисленных мертвецов, перекрывших все пути к отступлению. Сюэ Ян, сжимая в руке настоящую Тёмную Тигриную Печать — вторая половина все это время была у него — оскалился:
— Не Хуайсан, ты отомстил, теперь моя очередь.
Он собирался использовать злобу Склепа и всех мертвецов, чтобы полностью активировать Печать!
— Ты обманул меня! — взревел Не Хуайсан.
— Мы квиты, — жестоко усмехнулся Сюэ Ян. — Ты правда думал, что Павильон Теней будет помогать тебе из жалости? Нам всегда нужны были только Печать и эта злоба!
В тот же миг Печать вспыхнула красным светом, вся злоба Склепа, повинуясь ей, хлынула на Сюэ Яна, подобно цунами. Мертвецы пришли в неистовство и бросились на людей.
— Сначала его! — крикнул Лань Ванцзи.
Звон меча, звуки флейты и тени сабель сплелись в единый хаос.
Лань Ванцзи прикрывал Не Минцзюэ, отражая удары злобы. Вэй Усянь резко изменил мелодию: он больше не пытался подавить мертвецов, а направлял часть злобы против самого Сюэ Яна. Не Хуайсан, осознав предательство, понял, что единственный шанс — объединиться, и, выхватив кинжал, бросился на ближайшего к Сюэ Яну мертвеца.
В темноте Склепа разгорелась яростная схватка.
Сила Тёмной Тигриной Печати была колоссальной, Сюэ Ян управлял злобой как собственными руками, заставляя троицу отступать. Но в тот момент, когда он был близок к полному подчинению, мертвец прежнего главы внезапно двинулся — он не напал на остальных, а, подняв Бася, с размаху обрушил удар на Сюэ Яна!
Это были остатки сознания прежнего главы клана!
Сюэ Ян не ожидал такого поворота, ударной волной его отбросило, и Печать выпала из рук.
— Сейчас! — Вэй Усянь не упустил момента, звуки флейты превратились в острое лезвие, ударившее по Печати. Лань Ванцзи одновременно нанес удар мечом, и свет меча, слившись с мелодией, создал чистый барьер духовной силы, заключив Печать в кокон.
— Нет! — взревел Сюэ Ян.
Под напором духовной энергии и звуков флейты Печать треснула и рассыпалась в пыль. Злоба Склепа, лишившись источника, начала медленно утихать.
Поняв, что все кончено, Сюэ Ян попытался бежать, но Не Минцзюэ настиг его и пригвоздил саблей к каменной стене.
— Месть отца свершилась, — прохрипел Не Минцзюэ.
Сюэ Ян харкал кровью, но продолжал смеяться:
— Вы думаете… это конец? Глава Павильона Теней… еще даже не показался…
Не успел он договорить, как голова его безжизненно склонилась набок.
В Склепе вновь воцарилась тишина. Лишь повсюду лежали останки марионеток, да бездыханное тело прежнего главы.
Не Хуайсан осел на пол, глядя в полные разочарования глаза брата, и закрыл глаза.
Вэй Усянь смотрел на порошок, оставшийся от Печати, и чувствовал, что Сюэ Ян не лгал. Кто такой глава Павильона Теней? Почему он так одержим Тёмной Тигриной Печатью?
Лань Ванцзи подошел к нему и тихо произнес:
— Кто бы он ни был, мы его найдем.
Его взгляд упал на руку мертвеца — та крепко сжимала половинку нефритовой подвески, на которой был выгравирован узор пиона, знак ордена Цзинь из Ланьлина.
Цзинь Гуанъяо?
Сердце Вэй Усяня ушло в пятки.
С враждой в Склепе Сабель было покончено, но она потянула за собой нити новых тайн.
Отблески мечей Облачных Глубин и мелодии флейты из Илина вновь сошлись в этом хаосе мести и заговоров. Они понимали: до тех пор, пока глава Павильона Теней не выйдет из тени, шторм в мире заклинателей не утихнет.
Путь впереди был долог, и резонанс меча и флейты только начинался.
http://bllate.org/book/23301/2504446
Готово:
