В тот день, когда приговор Цзинь Гуанъяо был приведен в исполнение, перед поминальной табличкой Не Минцзюэ прошел мелкий дождь. Не Хуайсан, стоя на коленях в родовом храме, смотрел на капли воды, застывшие на табличке брата, и вдруг разразился смехом. Смеялся он долго, а потом поднял руку и вытер лицо. Остатки Павильона Теней были полностью уничтожены в ходе облавы три дня спустя, а спрятанные в тайниках архивы сожжены на глазах у всех. Пепел кружился над Цзиньлиньтаем, в точности напоминая снег, что когда-то падал в Буетяне.
Когда с Цзинь Гуанъяо сняли духовные силы, он был удивительно спокоен. Лишь перед тем, как его увели в комнату для раскаяния, он глубоко поклонился в сторону Лань Сичэня. Браслет из агарового дерева, оставленный матерью, так и не смог уберечь его достоинство до конца. Лань Сичэнь стоял на высокой платформе, сжимая в побелевших пальцах рукоять Шоюэ. Лишь когда золотистый силуэт скрылся в конце коридора, он тихо произнес, обращаясь к Лань Цижэню:
— Дядя, он когда-то говорил, что хочет засадить все Облачные Глубины магнолиями.
На третий год своего добровольного заточения в храме ордена Не Хуайсан попросил передать Лань Сичэню горшок с орхидеями. Горшок был из грубой глины, но цветы росли прекрасно, а на листьях даже поблескивали капли влаги, словно из Юньмэна. Лань Сичэнь поставил их у своего стола и в лунные ночи подолгу сидел рядом, глядя на зелень, словно пытаясь услышать смех того юноши, который когда-то на Собрании светских бесед тайком подкладывал ему в рукава сладости.
Лань Сычжуй, дожив в Облачных Глубинах до шестнадцати лет, наконец научился самостоятельно летать на мече. Впервые пролетая над Лунцзанганом, он увидел, как пышно цветут полевые хризантемы. Ему на мгновение показалось, что он видит Вэнь Нина, который выходит из зарослей с корзиной для трав, а следом за ним семенит маленькая девочка с косичками, сжимая в руке половинку недоеденной леденцовой фигурки. В тот день он всю ночь играл на вершине горы на флейте мелодию Вансянь, которую его учил играть Вэй Усянь, но каждый раз, доходя до кульминации, не мог сдержать рыданий.
Вэнь Нин провел в темнице Ланьлина пять лет. Когда Лань Сычжуй пришел забрать его, виски его уже тронула седина. Стоя у подножия ступеней Цзиньлиньтая, он смотрел на город, когда-то пропитанный кровью клана Вэнь, и вдруг отвесил глубокий поклон пустоте. Позже люди рассказывали, что видели в порту Юньмэна высокого человека в черном, который помогал лодочникам тянуть бечеву и улыбался каждому встречному — лишь глубокие морщины у глаз выдавали его возраст.
Глубокой осенью в Облачных Глубинах усыпало землю листьями гинкго. Вэй Усянь стоял у ворот с видавшим виды дорожным мешком, а ветер кружил у его ног опавшую листву. Он задрал голову, разглядывая многоярусные карнизы, и вдруг вспомнил, как в первый день его заставляли переписывать правила ордена, и не удержался — показал гримасу табличке с названием обители.
— Ты действительно уходишь? — раздался позади голос Лань Ванцзи. В руках он держал бамбуковую флейту. На ней был вырезан тонкий узор, который он позже собственноручно восстановил — точь-в-точь как облачный орнамент Облачных Глубин.
Вэй Усянь обернулся и увидел на плече Лань Ванцзи лист гинкго. Он протянул руку, чтобы смахнуть его, и кончики пальцев коснулись прохладной ткани:
— Если буду вечно сидеть здесь, боюсь, окончательно растеряю всю твою благопристойность, Ханьгуан-цзюнь.
Он потряс флягой с вином, в которой на солнце играли янтарные блики:
— К тому же, я обещал Вэнь Нину, что поеду с ним посмотреть на тополевые леса в Западном крае.
Лань Ванцзи молча отвязал от пояса Бичэнь, и нефритовая подвеска на эфесе мелодично звякнула:
— Я поеду с тобой.
Вэй Усянь приподнял бровь:
— Старый учитель Лань позволит?
Он помнил, как в прошлом году Лань Цижэнь, увидев, что он кормит кроликов Улыбкой Императора, едва не задохнулся от гнева.
— Брат сказал, что правила Облачных Глубин должны соблюдаться в самом мире, — Лань Ванцзи вложил бамбуковую флейту в ладонь Вэй Усяня, и тепло его кожи передалось через дерево. — И к тому же, — он помедлил, и кончики его ушей слегка покраснели, — за кроликами присмотрят Цзинъи и остальные.
Вэй Усянь сжал теплую флейту и внезапно вспомнил снег на переправе Ханьцзян. Тогда он играл нестройную мелодию, за спиной была бескрайняя ночная тьма, а теперь перед ним — улыбающийся человек, а позади — золотое море гинкго. Он запрыгнул в стоявшую у дороги повозку и, откинув занавеску, рассмеялся:
— Ханьгуан-цзюнь, подумай хорошенько, со мной не будет ни изысканных вин, ни богатых яств, а спать, возможно, придется в полуразрушенных храмах.
Лань Ванцзи, наклонившись, чтобы войти в повозку, задел краем одежд пол, распространив вокруг чистый аромат сандала:
— Неважно.
Скрип колес по листьям гинкго звучал так же, как тогда, много лет назад, когда они сидели на краю утеса в Лунцзангане и слушали ветер в тростниках. Вэй Усянь поднес флейту к губам. Мелодия была той же — Вансянь, но в ней стало меньше резкости и больше тепла, словно горный ручей, омывающий чистые камни.
Лань Ванцзи, прислонившись к стенке повозки, смотрел, как волосы Вэй Усяня слегка покачиваются в такт музыке, и вдруг протянул руку, заправляя выбившуюся прядь ему за ухо. Вэй Усянь замер, прервав игру, и встретился взглядом с глазами, полными звездного света — в точности как ночное небо над Облачными Глубинами.
Они провели целый год в туманных дождях Цзяннани. Вэй Усянь с помощью флейты разгонял водяных гулей, досаждавших соседним деревням, а Лань Ванцзи спасал рыбаков, чьи лодки переворачивались на реке Цяньтан. Люди говорили, что меч белоснежного заклинателя холоднее лунного света, но когда странник в черном начинал играть, он незаметно убирал ледяной блеск со своих ножен. Говорили также, что странник в черном любит подшучивать над людьми, но стоило заклинателю нахмуриться, как он тут же прятал флягу с вином за спину.
Когда они проезжали через Юньмэн, Цзян Чэн три дня угощал их супом из лотоса и свиных ребрышек. Во время застолья он уставился на Вэй Усяня:
— За те украденные у меня коробочки семян лотоса мы еще не рассчитались!
Но при этом он добавил ему в чашку еще один кусок ребрышек. Вэй Усянь довольно прищурился, а Лань Ванцзи молча очищал для него семена лотоса. Стоило его пальцам случайно коснуться руки Вэй Усяня, как Цзян Чэн издавал недовольное фырканье.
Весной третьего года они вернулись в Облачные Глубины. Лань Цижэнь, глядя на две фигуры, стоящие на коленях в храме, наконец смягчился. Лань Сичэнь принес две чаши горячего чая и, наблюдая, как его брат бережно растирает затекшие колени Вэй Усяня, улыбнулся мягко, словно весенняя вода.
В ту ночь у Холодного источника лунный свет дробился на воде, рассыпаясь серебром. Лань Ванцзи сидел за гуцинем, перебирая струны, а Вэй Усянь, прислонившись к нему, играл на флейте. Звуки музыки переплетались, уносясь вниз по течению, пугая ночных птиц, но не в силах развеять туман, что окутывал их волосы.
— Знаешь, — Вэй Усянь вдруг опустил флейту, — когда мы состаримся, давай засадим здесь все мушмулой, хорошо?
Пальцы Лань Ванцзи замерли на струнах, оставляя за собой долгое эхо:
— Хорошо.
Позже люди рассказывали, что в тополевых лесах Западного края видели двух беловолосых стариков. Один сидел в кресле-каталке и играл на флейте, и мелодия, пролетая сквозь золотую листву, привлекала стаи птиц; другой стоял за его спиной, сжимая меч и защищая его от песчаных бурь. Их силуэты, прижавшиеся друг к другу, напоминали два столетних тополя, чьи корни навеки сплелись глубоко под землей.
Другие же говорили, что в горах за Облачными Глубинами есть густая роща мушмулы. Каждый год, когда поспевают плоды, там сидят двое, делясь угощением из корзинки, и их смех вспугивает бабочек в лесу.
Мир заклинателей велик, и люди всегда спрашивают: что есть праведный путь, а что — демонический? Ответ на самом деле прост: когда холодный блеск меча служит защите, когда свободная мелодия флейты звучит во имя всех живых, и когда двое, идущих плечом к плечу, видят в этом мире лишь друг друга — это и есть самый лучший путь.
Лунный свет над Облачными Глубинами все еще сияет, ветер Илина все еще дует, и они... они все еще здесь. И этого достаточно.
http://bllate.org/book/23301/2504448
Готово:
