Шестой год правления Ваньшэна, весна.
Ближе к вечеру один из трактиров в городе Цюань был забит до отказа.
— Бац!
Ударил деревянный молоток сказителя.
— Продолжаем нашу историю с того места, на котором остановились.
Сказитель раскрыл складной веер и громко произнес:
— Говорят, носила Ванфэй Юнь дитя под сердцем уже больше года, но день родов всё никак не наступал.
— Если вспомнить еще, что во всем Дунсине целый год не было ни единого урожая...
— Вмиг повсюду поползли слухи.
— Одни говорили, что ребенок во чреве Ванфэй Юнь непременно необыкновенный и в будущем принесет благополучие Дунсиню.
— Другие же утверждали, будто Ванфэй Юнь вынашивает нечисть.
— Говорили, что бедствие, ниспосланное небесами, — это предупреждение, и оставлять этого ребенка ни в коем случае нельзя, иначе в будущем он непременно навлечет еще большую беду.
— Во всяком случае, в то время все жители Дунсиня только и говорили об этом.
— Правитель Дунсиня тоже изрядно ломал над этим голову и в конце концов отправил людей за тем самым великим лекарем прошлых лет — Лекарем Хуаньяном.
— Но не успел Лекарь Хуанъян приехать, как Ванфэй Юнь неожиданно разрешилась от бремени.
— Рассказывают, что когда Ванфэй Юнь рожала, на небе явилось знамение: черные тучи сгустились, грохотали зловещие громы — прямо как в преисподней, до того жутко было.
— После этого луч синего света пробил Тридцать Шесть Небес, упал с небес и прямо вонзился в живот Ванфэй Юнь.
— А следом на свет появился этот Третий принц.
— И что потом? Тот Третий принц в конце концов принес удачу или беду? — спросил кто-то.
— О чем тут спрашивать, конечно же, бедствие, иначе почему бы он канул в лету? — подхватил другой.
Сказитель улыбнулся:
— Не спешите, не спешите, послушайте-ка меня не торопясь.
— Говорят, в те годы Государственный Наставник в ночном небе наблюдал за знамениями и, пожертвовав десятью годами жизни, все же постиг небесную тайну, оставив два изречения.
— Какие же? — с любопытством спросил кто-то.
Сказитель решил поинтриговать слушателей, поднял руку, поглаживая бороду, и ответил не сразу.
— Эх, господин, говорите же скорее, что именно нагадал Государственный Наставник?
— Хе-хе... — сказитель снова улыбнулся и неторопясь произнес:
— Воля Небес рождает вестника беды,
Ни боги, ни Будда не спасут от беды.
Коль огонь мертвецов вовек не изжить,
То всему миру с Юду впору в могиле стыть.
— А? Разве это не значит, что... он уже мертв? — испуганно ахнул другой.
— Выходит, тот синий свет, пробивший брешь в Тридцать Шесть Небес при рождении Третьего принца, на самом деле был огнем мертвецов?
— Раз он способен призывать огонь мертвецов, думается, он непременно переродившееся великое зло, бродящее за пределами Тридцати Шести Небес!
— То-то же, — сказитель покачал складным веером.
— А что потом? Умер он в конце концов или нет?
— А потом... раз Государственный Наставник изрек предсказание, народ взмолился, а чиновники прекратили выходить на службу, тут уж волей-неволе пришлось принимать какое-то решение.
Сказитель вздохнул и продолжил рассказ.
— Но ведь даже свирепый тигр не ест собственных детенышей.
— Тем более, даже если Правитель Дунсиня был готов от него отказаться, как могла отказаться Ванфэй Юнь, которая вынашивала Третьего принца целых тринадцать месяцев?
— И тогда, узнав о петициях толпы с требованием предать Третьего принца смертной казни, Ванфэй Юнь, невзирая на послеродовую слабость, встала на городской стене дворца и пригрозила покончить с собой.
— К счастью, вовремя подоспел Лекарь Хуанъян, и после долгих уговоров толпа наконец смягчилась.
— Эта Благородная Супруга Юнь — хрупкая женщина, а смогла добиться такого, просто поразительно, — с чувством произнес кто-то.
— И то верно, — добавил сказитель. — Позже Правитель Дунсиня, оказавшись меж двух огней, был вынужден отдать приказ изгнать Третьего принца из Дунсиня и навеки запретить ему возвращаться, — только так и удалось уладить это дело.
— Выходит, тот Третий принц до сих пор жив?
— Где же теперь этот вестник беды?
— Если он жив, разве те, кто рядом с ним, не навлекут на себя беду?
— Неужели никто не решился расправиться с ним втайне?
— Вот именно, живым он того и гляди скольких людей погубит!
— ...
— Негодяи! Смотрите, как бы я вам пасти не порвал!
Проезжавшая в этот момент по улице мимо трактира повозка случайно услышала эти речи.
Правивший лошадьми человек в черном облачении пришел в ярость и тут же спрыгнул с козел.
— Старый Цзинь.
Из повозки донесся мужской голос.
Голос тот звучал ровно, без единой ноמки волнения.
Но от этого самого обыкновенного тихого зова у человека на душе стало еще спокойнее, чем от дивной небесной музыки.
Человек в черном услышал окрик и замер, повернувшись к повозке, сожженная гневом вопросил:
— Чего тебе?
— Чего? А сам как думаешь? — в свою очередь спросил тот, кто был внутри.
— Я... я пойду проучу их, кто им позволил говорить...
— Будет тебе, успокойся.
Сидевший в повозке прервал его:
— Подобных разговоров по всему светуным-полно, всех проучишь что ли?
— Но...
— Какое еще но, поехали.
Человек в черном с некоторым недовольством забрался обратно на козлы и погнал повозку дальше по улице.
— Глава, на что вы смотрите?
Наверху в отдельном кабинете сгорбленный старик подошел к стоявшему у окна молодому господину в белых одеждах и, проследив за его взглядом, спросил:
— Чья это повозка?
Повозка скрылась из виду, молодой господин в белом повернулся, сел за столик в комнате и равнодушно произнес имя:
— Синь Чжихуэй.
— Это он? — удивился сгорбленный старик. — С чего это в последнее время столько народу толкует историю этого паренька? Мы пока сюда ехали, уже раза три-четыре слышали.
— Не без помощи младшего сына Правителя Дунсиня, конечно, — молодой господин в белом взял со стола чашку чаю и сделал глоток.
— Тогда Глава... раз уж мы столкнулись с ним, не сделать ли нам чего-нибудь? — осведомился старик.
Молодой господин в белом опустил пиалу и задумался:
— Ступай, проводи его какое-то время.
Сгорбленный старик усмехнулся:
— Слушаюсь.
Цююйлоу.
Это было здание, и в то же время это был человек.
Цююйлоу звался Цююйлоу потому, что там велась торговля нефритом.
А сам он звался Цююйлоу потому, что являлся хозяином Цююйлоу.
Синь Чжихуэй лениво развалился на крыше расписной лодки.
Его глубокие сапфирово-синие глаза напоминали бескрайнее море.
Он отрешенно смотрел на эту роскошную, великолепную, известную на весь мир Цююйлоу.
Внезапно он вздохнул.
На нем было черное платье, которое идеально сливалось с ночной темнотой.
Если не приглядываться, заметить его было решительно невозможно.
Однако черное он носил вовсе не ради удобства ночных вылазок.
Просто он любил черный цвет, а потому сызмала носил исключительно черные одежды.
— С чего это вдруг вздыхать? Иль на этой расписной лодке сидеть неуютно?
Навстречу пахнул прохладный ветерок.
А затем рядом с ним уселся смазливый молодой господин в бирюзовых одеждах.
Синь Чжихуэй бросил на него мимолетный взгляд.
Цопнул из рук юноши в бирюзовом белый нефритовый кувшин с вином и сделал пару глотков.
— Мм, вино неплохое, можешь идти.
В руке юноши в бирюзовом стало пусто; глядя на Синь Чжихуэя, тот беспомощно горько усмехнулся:
— Выходит, я теперь вроде виноносца при тебе? И на кой черт мне это сдалось?
Но Синь Чжихуэй словно не расслышал, слегка качнув кувшин в руке:
— В следующий раз, пожалуй, попроси Молодого господина Юйлоу захватить чашку.
— Пошел ты! Глядя на тебя, пьется тебе ведь отменно?
— Терпимо.
— Тц, палец в рот не клади.
Молодой господин Юйлоу цапнул кувшин обратно.
Опрокинул в себя глоток вина, а затем утер рот.
— Эх, приглянулось ли что из лотов на сегодняшнем аукционе? Не хочешь ли что-нибудь выкупить?
Синь Чжихуэй шевельнул рукой, и из его рукава выскользнул изысканный, необыкновенной красоты складной веер из черного нефрита, ложась ему в ладонь.
— Слышал, тебе досталась одна ширма. Весьма занятная вещица.
http://bllate.org/book/23318/2507311
Готово:
