Драконий Дворец Восточного Моря.
Со всех сторон этот дворец окружали коралловые рифы, и их пестрые, разноцветные переливы отражались на стенах Хрустального дворца, создавая поистине прекрасное зрелище.
В архитектурном ансамбле Хрустального дворца всё буквально дышало кристальной чистотой.
Между двумя синими коралловыми рифами был подвешен гамак, в котором покачивался Цзинь Минмо, заложив обе руки за голову. Рядом с его ногами в беспорядке валялось несколько пустых сосудов из-под вина.
— Золотишко, а тот человек действительно сможет снять твою печать?
Голос раздался раньше, чем появился сам хозяин. Одетый в роскошные одежды цвета озерной глади, с золотой нефритовой короной на голове, с благородными чертами лица и величественными манерами — он поистине соответствовал статусу драконьего отпрыска.
Цзинь Минмо слегка повернул голову, прищурив глаза, уголки которых естественно вздернулись вверх, и ответил крайне ленивым тоном:
— Попробуем — узнаем.
— Стоит ли оно того? Разве тебе не было привольно здесь, на Восточном море? Если он снимет печать, тебе ведь придется признать его своим господином.
Наследный принц драконов Ао Цзэ сделал несколько быстрых шагов и приблизился к Цзинь Минмо.
— Всё равно лучше, чем прозябать здесь полуживым. Моя жизнь небожителя хуже участи какого-нибудь преступника.
Цзинь Минмо напряг поясницу и резко приподнялся. Ростом он не вышел, но стоял прямо, несколько выбившихся прядей волос прилипли к лицу, а во всем его облике сквозила легкая тоска.
Взгляд Ао Цзэ слегка потемнел, но он все же решил уважать выбор Цзинь Минмо:
— Если он станет плохо к тебе относиться, ты в любой момент можешь вернуться во Дворец драконов, твой дом здесь.
— Знаю я. Еще вилами по воде писано, сможет ли он вообще снять эту печать.
Цзинь Минмо пренебрежительно махнул рукой. Во Дворец драконов он заглядывал по большим праздникам, а скитания по четырем морям давно стали для него привычным делом.
— И когда же ты собираешься действовать? — спросил Ао Цзэ.
— Завтра.
Как же не хочется отправляться в Пучину Восточного моря... — он прикрыл глаза и тяжело вздохнул...
Восточное море затряслось, и Божественный Железный Жезл, Укрощающий Море, в Пучине Восточного моря внезапно засиял яркими пятицветными лучами.
Небоподпирающая Белая Нефритовая Колонна.
Моредержищая Пурпурная Золотая Балка.
Золотятся волны морские,
Яшма да тушь заслоняют свет.
Земли восточного побережья, содрогнувшегося вместе с Восточным морем, постигло бедствие: речные воды и озера вышли из берегов, затопив бесчисленные поля. Не избежала этой участи и Гора Цветочных Плодов, где зарядили бесконечные дожди.
Шерсть Сунь Укуна не просыхала ни на минуту, оставаясь наполовину сырой.
Большая часть обезьян слегла от болезней, и лишь Царь Быков переносил непогоду лучше всех.
Однако оставлять всё как есть было нельзя. Царь Быков предложил Сунь Укуну сходить к местному божеству земли и узнать, что же произошло.
У самого Сунь Укуна на душе тоже было скребуще — и кто же это надоумил небо дождь лить?
Выбравшись из Пещеры Водяной Завесы, Укун прямиком направился к Храму божества земли.
— Хватит глазеть, снаружи дождь ливмя льет, заходи внутрь, — поманив его рукой, произнес Старец Туди в черно-синей квадратной шапочке, с белоснежными волосами и бородой.
— С чего это вдруг начался такой ливняк? — Сунь Укун принялся теребить длинную бороду Старца Туди, правда, не тянул со всей силы, а просто от скуки баловался, играя с ней пару мгновений.
— Я же божество земли, а не бог дождя. Дождями заведует Драконий Владыка. На этот раз в морской пучине невесть с чего поднялась такая буря, что воды Восточного моря вышли из берегов. Вот дождь и пошел, — потихоньку оттягивая назад и разглаживая свою бороду, пояснил Старец Туди.
Укун отпустил бороду старика, зашагал к выходу, но у самого порога замер и бросил через плечо:
— Благодарю, старый Сунь побежал! — едва смолкли слова, как его и след простыл.
Старец Туди огладил бороду: ну и норов же у этого сорванца.
Укун изначально собирался отправиться в логово Драконьего Владыки Восточного моря, чтобы потребовать ответа, но оказалось, что Восточный Дворец Дракона пострадал еще сильнее, чем его Гора Цветочных Плодов.
Обойдя руины и коралловые обломки, Укун поймал какую-то черепаху и на ней неспешно добрался до главного зала Дворца драконов.
— Ты еще кто такой? — с десяток креветок-солдат и крабов-генералов окружили его со всех сторон с оружием наперевес, а вопрос задал Ао Цзэ.
Ао Цзэ прекрасно знал, кто перед ним, но ему нужно было лично убедиться: если этот пришелец замышляет недоброе, он ни за что не позволит ему добраться до печати.
— Да будет вам известно, я — Небесный Мудрец, Царь Обезьян Сунь Укун с Горы Цветочных Плодов. Никогда не слыхали, да?
Укун легко спрыгнул со спины черепахи, широко расставил ноги, скрестил руки на груди и принял наглый вид.
Чуть вздернув подбородок, он добавил:
— Сегодня я заставлю вас запомнить это имя!
Укун качнул головой и перешел от слов к делу.
По знаку Ао Цзэ креветки и крабы бросились на него в атаку.
Укун оттолкнулся ногами от земли, взмыл в воздух и, пробежавшись по плечам и головам стражников, очутился прямо перед Ао Цзэ.
— Смотрю я на тебя, личиком ты совсем юн, на Драконьего Владыку не похож, так, сопляк драконий. Спорить с тобой не стану, зови сюда старших.
Ао Цзэ помрачнел и взмахом руки выхватил длинное серебряное копье.
Множество холодных искр мелькнуло в воздухе, удары следовали один за другим с невероятной скоростью, причем метил он исключительно по нижней части тела Укуна.
Обладая богатейшим боевым опытом, Укун лишь переступал ногами, отступая назад, и с легкостью уворачивался от всех выпадов.
Изнеженный наследный принц против закаленного в тайных долинах Царя Обезьян.
Исход схватки был предрешен заранее.
Укун явно не собирался убивать противника — он хоть и пришел разбираться с Драконьим Владыкой, но лишить жизни драконьего отпрыска означало бы сделать правым виноватого.
Впрочем, продолжать эту возню с принцем Укуну тоже надоело. Сделав резкий полуоборот всем телом, он извернулся и винтовым движением проскользнул за спину наследного принца, после чего с размаху врезал правой ногой Ао Цзэ под ребра.
Принца отбросило назад, и он со всего маху врезался в хрустальную колонну, погасив инерцию удара.
Споткнувшись, Ао Цзэ сполз по колонне вниз, прижимая руку к груди, и выплюнул сгусток крови.
Серебряное копье вонзилось в землю неподалеку, его древко всё еще вибрировало.
— Всё, хватит драться, — наконец показался облаченный в багровые драконьи одежды сребролицый Драконий Владыка.
Укун на звук обернулся и произнес глухим голосом:
— Наконец-то соизволил явиться. Кто не знает, тот подумает, что ты Драконий Владыка Восточного моря, а кто не ведает — решит, будто ты старая черепаха, спрятавшая голова в панцирь.
Колкость прозвучала предельно едко.
— Сунь Укун, выбирай выражения! — рявкнул на него Ао Цзэ, в то время как Драконий Владыка Восточного моря подошел к нему и бережно помог подняться.
— Разве? — с невинным видом протянул Укун.
Усевшись на драконьем троне, он закинул ноги на подлокотник и развязно развалился внутри.
Ао Гуан остановил Ао Цзэ и тихо приказал:
— Должен же ты доверять его проницательности.
Сквозь зубы сжав челюсти, Ао Цзэ промолчал. Его правая рука, опущенная вдоль тела, сжалась в кулак — он кипел от злости.
Укун подозрительно прищурился:
— О чем это вы тут шепчетесь?
Впрочем, тут же потеряв к этому интерес, он сменил тон, задрал подбородок и, не глядя на них, потребовал:
— Выкладывайте, с какой стати вы устроили потоп? Небеса заливает дождями без продыху, отчего мои обезьяны чувствуют себя прескверно.
Сдерживая гнев, Ао Гуан процедил:
— Хм, к этому потопу мой дворец не имеет никакого отношения. Это всё та же Божественная Железная Палочка, оставленная некогда Великим Юем для усправления вод, буянить изволит.
На ходу применяя заклинание, Ао Гуан принялся разгонять застоявшуюся кровь в теле Ао Цзэ.
— Коль у тебя хватит духу, отправляйся в Пучину и укроти ее сам, а коль кишка тонка — убирайся отсюда по добру по здоровью.
Услышав это, Укун в мгновение ока прокрутил в уме тысячу мыслей.
Одним лихим прыжком он соскочил с трона.
Подойдя к Ао Гуану, он откинул полу халата и топнул ногой:
— Веди дорогу!
Ао Гуан бросил взгляд на Ао Цзэ, а тот махнул рукой, показывая, что с ним всё в порядке.
Тогда Ао Гуан одернул одежды и уверенной, широкой поступью двинулся вперед, указывая путь.
Укун неотступно следовал за ним по пятам, то и дело по сторонам поглядывая.
И впрямь, у подводного Владыки драконов сокровища на каждом шагу, здешние места куда изысканнее и богаче его Горы Цветочных Плодов.
Пока он думал о том о сём, ноги сами собой переступали шаг за шагом — они петляли и кружили невесть сколько раз.
Дорога вела то из светлых чертогов в сумрачные глубины, то снова к яркому свету.
— Вот мы и пришли. Сможешь забрать — забирай, а нет — убирайся прочь.
Ао Гуан на дух не переносил Сунь Укуна, и дело было даже не в манерах — от одного общения с этой обезьяной у него начинала болеть голова.
Но что если этот наглец действительно унесет его Божественную Железную Палочку и натворит каких-нибудь дел, грозящих небесам? Как тогда спасать святыню?
— Ты часом не дуришь меня? Разве он не буянил?
Укун склонил голову набок, изогнул бровь, и в его персиковых глазах заплясали лукавые искорки.
А этот вонючий мальчишка и впрямь глуп: заколдованное кольцо снизу доверху до боли напоминает обруч на голове того самого сорванца, который пару дней назад пытался его поймать.
— Нрав у него прескверный: хочет — качается, не хочет — замирает. Никто с ним совладать не может, — Ао Гуан в отчаянии развел руками.
Одним легким прыжком Укун взлетел на постамент, несколько раз крутанулся вокруг Моредержищей Пурпурной Золотой Балки и похлопал ее ладонью.
— Наверное, почувствовал, что старый Сунь пришел, вот и присмирел.
Уперев руки в боки, он выглядел невероятно гордым.
Цзинь Минмо ждал слишком долго, а видя, как этот тип тут возится и мелет языком, внезапно содрогнулся всем телом. От этого толчка постамент, соединенный с каменным потолком свода, затрясся, и на них градом посыпались куски хрусталя.
Укуна даже подбросило пару раз.
Самодовольное выражение с его лица исчезло в мгновение ока, черты лица затвердели.
— Не верю я, что не управлюсь с тобой!
Укун обхватил Цзиньгубан Цветов и Желаний обеими руками, но пальцы едва сошлись.
Напрягнув все силы и направив ци в киноварное поле, Укун прищурился и вложил в рывок всё тело.
Под его ногами постамент проломился и ушел вниз.
Воспользовавшись этим моментом, душа Цзинь Минмо выскользнула из Цзиньгубана.
Прижавшись к стене, Цзинь Минмо с замиранием сердца наблюдал за происходящим.
Он теребил край собственной одежды и нервно перебирал ногами.
Укун изо всех сил рванул Цзиньгубан вверх, и тот подался на добрый фут.
Укун запрыгнул на сам постамент, где покоился жезл, и уперся одной рукой в падающий вниз Цзиньгубан.
Согнув локоть, он собрал всю ци в кулак и единым мощным усилием выбил жезл прямо сквозь толщу воды к поверхности моря.
Оттолкнувшись ногами, он взмыл следом.
Даже шерстинки на его висках казались преисполненными торжества.
Цзинь Минмо сдержанно поклонился Ао Гуану и тоже бросился вслед за ними.
Пучина Восточного моря, прощай!
http://bllate.org/book/23321/2507768
Готово:
