Расположение Конюшен Юймацзянь на самом деле было весьма удачным: к западу и выше находилась резиденция Владычицы Ванму, а к востоку — дворы и особняки Восьми Бессмертных. Можно сказать, они граничили с самой властной женщиной и соседствовали с самыми беззаботными соседями.
Сунь Укун примчался в Конюшни Юймацзянь верхом прямо на Облачном Сальто, и даже шерсть под подбородком от встречного потока воздуха взметнулась назад.
Едва переступив порог, он сразу увидел Звездного Владыку Уцюя, опутанного золотым обручем. Одно кольцо туго стягивало его руки чуть ниже локтей, прижимая их к бокам, а другое сковывало ноги.
Из-за этого Звездный Владыка Уцюй мог лишь извиваться на полу, словно какая-то гусеница.
Именно такую картину и застал Нэчжа, когда примчался следом: согбенную спину Сунь Укуна, извивающегося в углу под столом Звездного Владыку Уцюя и вальяжно прислонившегося к кушетке Цзинь Минмо.
— Сунь Укун, ты укрываешь в Конюшнях Юймацзянь нечисть и позволяешь ей так обращаться со мной, со Звездным Владыкой! Неужели ты не боишься, что я отправлюсь к Юй-ди и заставлю его покарать тебя за преступление? — взревел Звездный Владыка Уцюй, чуть не разрывая глаза от ярости.
Для достопочтенного Звездного Владыки быть связанным подобным образом — это же полнейшая потеря лица.
Сунь Укун даже не удостоил Звездного Владыку Уцюя взглядом: повернувшись к нему спиной, он махнул рукой и захлопнул двери Конюшен Юймацзянь.
Медленно, шаг за шагом приблизившись к Звездному Владыке Уцюю, он подцепил его носком чиновничьего сапога с черным верхом и белой подошвой за подбородок и отвесил смачный пинок.
— И в чем же ты собрался меня обвинять? — Сунь Укун прошел мимо Звездного Владыки Уцюя с абсолютным равнодушием на лице.
Голос Укуна звучал глухо, в нем сквозила сдерживаемая ярость: — Линдан, всё, что ты рассказал — правда?
Цзинь Минмо кивнул и указал на Звездного Владыку Уцюя: — Он сам всё рассказал, я очень разозлился. — Взгляд его тоже был помрачневшим, а губы плотно сжаты.
Нэчжа поглядел направо, поглядел налево и отчетливо понял, что ему здесь совсем не место.
— Нэчжа, скажи, велика ли должность Бимавэня? Велика ли моя должность? — облаченный в красный наряд и черную чиновничью шапку Укун вперил в Нэчжу пронзительный взгляд.
Нэчжа сглотнул слюну: ему следовало просто промолчать и опустить голову, а не тащиться сюда.
После увиденного разве оставалось еще хоть что-то неясное? Укун опустил ресницы, толкнул дверь и вышел наружу.
Чиновничья шапка с его головы исчезла, теперь она одиноко висела на сосне у входа в Конюшни Юймацзянь.
— Когда вы являлись с предложением амнистии, это происходило перед лицом мириадов демонов. Старина Сунь этого не забудет, — бросил напоследок Укун и зашагал прочь.
Цзинь Минмо вернул на место собственную заколку для волос, попрощался с Нэчжой и последовал за Укуном. Они пробились с боем обратно через Южные Небесные Врата.
Укун сидел на Облачном Сальто, горько обхватив колени руками.
Обида, горечь, гнев — все эти чувства перемешались в его душе.
В памяти всплывали картины, как он беззаботно резвился с Восьми Бессмертными, Юэ-лао и Тайбай Цзиньсином, и то, как жалко он клоуном кривлялся перед Чанъэ.
— Линдан, у меня на сердце камень.
Цзинь Минмо ничего не ответил, лишь молча взъерошил Укуну волосы.
— Я уже почти стал владыкой всех демонов, а они подвергли меня такому унижению. Линдан, я не могу заглушить эту ненависть. — Укун не был слаб; будь он слабым, он бы даже не выбрался из тайной обители.
Цзинь Минмо в этот момент тоже не знал, как утешить Укуна. В конце концов, если уж говорить о гордости и стремлении покрасоваться, то он сам был главным любителем этого дела. Сунь Укун просто слишком долго общался с ним и поддался его влиянию.
Его зазвали наверх на глазах у бесчисленных демонов, и весь клан демонов знал, что их владыка с Горы Цветочных Плодов стал небожителем.
Но если распространится слух, что этот владыка поднялся наверх лишь для того, чтобы пасти лошадей для всяких там небожителей — это же сплошной позор! Бросить прекрасную роль короля и подняться на небеса прислуживать чужим лошадям.
Мозг Цзинь Минмо работал на предельной скорости: он не позволил бы случиться подобному. Посмей кто-нибудь распускать сплетни о людях с Горы Цветочных Плодов — он лично разорвет этому мерзавцу рот.
— Линдан, не переживай. Старина Сунь знает, как поступить. — Сунь Укун взял себя в руки: он — хозяин Горы Цветочных Плодов, и на его плечах лежит ответственность за весь этот край.
Цзинь Минмо кивнул: ладно, пожалуй, не стоит ему тут лишний раз мешать.
Они добрались до Горы Цветочных Плодов и опустили облако.
Укун поднес руку ко рту, сложив ее рупором: — Эй, мои верные обезьяны, старина Сунь вернулся!
Стаи птиц с шумом взмыли в воздух, и по всему лесу зашелестели кроны деревьев.
Со всех сторон начали выбегать маленькие мартышки, прыгая и проносясь сквозь густые заросли.
Укун подхватил на руки самую шуструю крошечную обезьянку: — А старина Сунь дома? Вы тут вели себя хорошо?
— Угу, — раздался мягкий и нежный детский голосок. Маленькая мартышка достала из-за пазухи банан, счистила кожуру и протянула: — Великий Царь, кушай.
Прижимая к груди малыша, он неторопливо пошел по тропинке.
Глядя на каждое деревце и каждую травинку в родном доме, Укун глубоко вздохнул: сколь ни прекрасны Небесные Чертоги, они не сравнятся по воле и простору с его Горой Цветочных Плодов.
Здесь струились бьющие ключом водопады, буйно зеленялись травы, меж облаков висели подвесные мостики, а скрытые в пещерах водные пейзажи завораживали своей красотой.
— Великий Царь, ты вернулся навсегда или снова уйдешь? — маленькая обезьянка теребила воротник одежды Укуна и тихонько спрашивала.
Укун слегка подбросил малыша на руках и лукаво подмигнул: — Больше никуда не уйду. Останусь на Горе Цветочных Плодов с вами: будем собирать фрукты, петь горные песни и качаться на качелях.
Пройдя по подвесному мосту среди облаков, они вошли в Пещеру Водяной Завесы, и лишь тогда Укун опустил маленькую обезьянку на землю.
— Старший брат! — Укун хлопнул в ладоши и расставил руки для объятий.
— Сводный брат! — Царь Быков сделал то же самое и крепко обнял Укуна.
Укун даже закинул ноги на пояс Царю Быков, сияя от радости.
Царь Быков покружил Укуна в объятиях, а затем играючи усадил его на висевшие неподалеку качели.
После чего сам устроился на соседних качелях.
— Сводный брат, Линдан сказывал, ты поднимался на небеса служить чиновником. Ну как оно, высока ли и почетна ли служба на небесах? — задал вопрос Царь Быков, словно вонзив кинжал прямо в сердце Укуна.
Укун раскачивался на качелях и небрежно отмахнулся: — Ой, и не спрашивай! Говорили, что старина Сунь отправляется на государственную службу, а на деле вышло, что меня просто приставили лошадей выхаживать.
Укун произнес это с показным безразличием. Он прекрасно понимал: стоит ему хоть немного показать, что задело его за живое, как окружающие тут же ухватятся за это, чтобы причинить ему боль.
Это как с человеком от рождения темной кожи: если кто-то дразнит его за черноту, а он тут же подскакивает и царапается, словно коту наступили на хвост — ну, тогда держись. Если ты не зацарапаешь обидчика до смерти прямо на месте, при следующей встрече он обязательно снова попрекнет тебя цветом кожи.
А если ответить с равнодушным видом: — Ну да, кожа слегка потемнела, и что с того? — после пары таких раз разом никто из знакомых больше не подойдет к тебе с упреком: Ой, а чего это ты такой черный?
Стоит тебе показать свою уязвимость, и каждый поймет: о, оказывается, он боится насмешек насчет своей черноты.
То же самое касалось и ситуации с Укуном. До тех пор, пока Укун не показывает, что его это задело, никто не сможет использовать случившееся, чтобы бросить тень на Гору Цветочных Плодов.
Уж такова людская натура — судачить о чужих недостатках да ковырять старые раны, находя в этом какое-то извращенное удовольствие.
— Вот оно как? Сводный брат, по мне так с твоими-то талантами — с какой стати им лошадей выхаживать? Лучше бы взял пример с твоего брата: провозгласи себя святым, захвати гору да назовись королем! Какое раздолье, зачем терпеть унижения на небесах?
Царь Быков предложил отличную идею. Укун ведь его сводный брат, они столько лет вместе с малых лет — разве мог он спокойно смотреть, как того обижают?
— Провозгласить себя святым? — Укун не совсем уловил суть. Он вращался в мире демонов еще не так долго и многое ему было внове.
Царь Быков не стал вдаваться в долгие объяснения: он соскочил с качелей и хлопнул ладонью по каменному столу, окончательно утвердив решение: — Решено! Будешь зваться Великим Мудрецом, Равным Небесам!
Сказав это, Царь Быков даже не стал ждать ответа Укуна, а сразу отправился распоряжаться насчет изготовления знамен и рассылки приглашений, чтобы позвать королей демонов со всех окрестных земель для свидетельствования.
http://bllate.org/book/23321/2507779