Пройдя сквозь Девятислойные Врата, процессия прибыла в Зал Тайцзи. Внутри возвышались несколько гигантских колонн из красного сандала, обвитых семью изваяниями грозных драконов, чьим взорам покорялся весь мир. В их глазницах были вставлены огромные светящиеся жемчужины, а чешуя отливала драгоценной семицветной глазурью — казалось, будто семь истинных драконов восседают в тронном зале, внушая благоговейный трепет своей живой, величественной мощью.
Между этими семью извивающимися драконами гордо возвышался трон, заполучить который жаждал каждый. На нём, вальяжно откинувшись, сидел мужчина в драконьей мантии. На вид ему было чуть за тридцать. Он сурово смотрел на вошедших, а его орлиный взгляд, казалось, был усеян ядовитыми крючьями, отчего на душе становилось тревожно и боязно.
Переведя взгляд, он посмотрел на Лю Сишэна. Тот сразу всё понял и почтительно произнёс:
— Посланники Государства Чэнци прибыли, ваш покорный слуга удаляется.
С этими словами он, согнувшись в поклоне, покинул главный зал, а несколько евнухов, опустив головы, медленно закрыли тяжёлые двери.
Раздался глухой, торжественный стук, от которого Цюй Линцю мгновенно охватила нешуточная тревога. Стоявшая за её спиной Юэ Цзинь вцепилась мертвой хваткой в подол её платья, прячась за ней почти целиком. Пытаясь выглядеть непринужденно, Цюй Линцю передала Ло Юню мысленную речь: «Это и есть тот правитель-тиран? И вовсе он не такой самодур, как о нём болтают».
Вообще-то она представляла себе этого тирана законченным пьяницей и сладострастником, а раз уж Гун Нинси носила гордое звание принцессы, но при этом оставалась излишне чопорной, ей стоило лишь немного поманисть правителя, и тот послушно пал бы к её ногам — совсем как тогда, когда она спускалась на тренировку в Нижний Мир...
Но сейчас правитель Государства Шэньлань казался совсем не таким, каким она его воображала. Каким-то чересчур... правильным, что ли?
Не найдя ответа, она решила пока отбросить эти мысли и сперва испытать почву.
Заметив внезапно расцвевшую на лице Цюй Линцю улыбку, Ло Юнь внутренне содрогнулся: каждый раз, когда она так улыбалась, он заранее чувствовал, что случится что-то неладное.
— Ваше Величество, давно не виделись. Скажите, скучали ли вы по мне? — она легко закусила тонкие губы и улыбкой, в которой на три части сквозила дерзость и на семь — кокетство, посмотрела на него. Если бы не знать её с самого детства, и впрямь можно было бы подумать, что перед ними оборотница-демоница.
Сидевший на драконьем троне легко усмехнулся в ответ:
— И впрямь давненько не виделись. Услышав, что принцесса удостоила нас своим визитом, я тут же сломя голову помчался назад, чтобы встретить её.
— Ха-ха-ха! Благодарю за столь высокую честь! Это мой телохранитель — Фань Янь. В этот раз мы прибыли не с пустыми руками, примите же от нас эти скромные дары.
Цюй Линцю кивнула Ло Юню, и тот немедленно шагнул вперед, держа в руках роскошную шкатулку из красного сандала, которая с первого взгляда казалась баснословно дорогой.
Но едва он ступил шаг, как дорогу ему преградил евнух, пропищав тонким голоском:
— Позвольте малому сие подношение принять.
Шаг Ло Юня замер. Он обернулся на Цюй Линцю, а та с видом знающего человека произнесла:
— Эта вещь — величайшее сокровище нашего Государства Чэнци! Как её можно доверять евнухам? Или, может, Ваше Величество ни во что не ставит дары нашего Государства Чэнци?!
— Ни в коем случае, ни в коем случае. Подавайте прямо сюда.
— Вот... слушаюсь.
Евнух тут же отступил в сторону, позволив Ло Юню шаг за шагом приближаться к императору.
От такой легкости у Ло Юня на душе внезапно скребли кошки: император согласился слишком уж просто. Но делать было нечего, оставалось лишь подавить это странное предчувствие — стоит ему подобраться к правителю поближе, и у него найдется масса способов незаметно взять того под контроль.
Однако не успел Ло Юнь сделать и трех шагов до трона, как сидевший на нем мужчина вмиг стер с лица улыбку и отдал приказ:
— Стража, взять их!
Стоило ему повысить голос, как в зал ворвалась огромная толпа вооруженных копьями и алебардами солдат и в мгновение ока окружила троицу плотным кольцом.
Увидев это, Цюй Линцю всё ещё тешила себя надеждами и возмущенно воскликнула:
— Что вы творите?! Вы смеете поднимать мечи на меня, неужели не боитесь гнева моего брата?
Мужчина усмехнулся:
— Ха-ха-ха! Для начала тебе стоило бы... и вправду оказаться Гун Нинси! Хм, ну-ка выкладывайте, кто вы такие и зачем, выдав себя за чужеземных посланников, пожаловали в Государство Шэньлань?
Цюй Линцю тут же умолкла. Хоть она и не понимала, где именно они оплошали, их прикрытие было полностью раскрыто. Ло Юнь тоже всё понял без слов: он выпрямился и застыл на месте. Они находились в императорском дворце, защищенном Аурой Истинного Дракона. Если он вздумает применить силу без предупреждения, об этом тут же станет известно в Верхнем Мире, и тогда им с Цюй Линцю несдобровать.
— Не хотите говорить? Ничего страшного, у меня найдется тысяча способов развязать вам языки. Стража, в темницу их!
Приказ прозвучал, и солдаты толпой ринулись вперед.
http://bllate.org/book/23322/2507956
Готово:
