Речь еще не успела затихнуть, как каменные плиты под ногами у обоих внезапно треснули в обе стороны. Под ними открылась черная, как смоль, дыра, и в тот же миг они повисли в воздухе.
Лю Шичжу инстинктивно выругался: — Какого черта, до чего же мерзко! — и полетел прямо в расщелину, скользя по наклоненному вниз каменному желобу.
Уклон этого желоба был невероятно крутым, тело стремительно неслось по шершавой каменной поверхности, одежда с шипением терлась о камни, и на ней быстро появилось несколько рваных дыр.
Ближе к дну свет становился все тусклее, вокруг царила кромешная тьма, и раздавался лишь шорох одежды, трущейся о каменные плиты. Лю Шичжу не удержался от бормотания: — Знал бы, надел прочную магическую робу, теперь опять придется тратить духовные камни на ремонт.
Наконец желоб подошел к концу, и их тела выбросило наружу. Лю Шичжу занесло в воздухе, он замахал руками и ногами, извиваясь во все стороны, и лишь под конец приземлился обеими стопами на ровную землю. Ощущения под ногами были влажными и скользкими.
Подошвы скользнули, и он чуть не рухнул вперед. Он торопливо согнулся и оперся руками о землю, нащупав перемазанные липким мхом ладони, и зло выругался: — Что за паршивое место, даже хуже, чем смертельно опасные зоны!
Сразу за ним сверху послышался шум: Ли Жуи последовала за ним, вылетев из отверстия желоба. Ловко перевернувшись в воздухе, она надежно приземлилась ногами на каменные плиты.
Стоило девчонке замереть на месте, как она тут же протянула руку и черкнула в воздухе. На ее кончиках пальцев вспыхнул язычок пламени, она бросила вперед Талисман Огненного Света и небрежно бросила: — Старший братец, ты в порядке? Не ушибся? Не хочешь сначала съесть пилюлю для исцеления ран?
— Жить буду, — Лю Шичжу отряхнул ладони от мха и добавил: — Только магическая роба порвалась, снова придется тратить духовные камни. Если эти люди в черных мантиях не возместят мне ущерб, я непременно обдеру их как липку!
Огонек разгорелся в воздухе и завис над их головами, полностью осветив окрестности. Только теперь оба разглядели, что перед ними находится каменная площадь.
Это место было огромным, на земле лежали крупные синеватые каменные плиты, а в самом центре площади возвышалась платформа, сложенная из того же камня. Под платформой виднелись квадратные углубления.
В них, аккуратно следуя двенадцати направлениям, стояли двенадцать огромных бронзовых гробов. Крышки гробов покрывала толстая зеленая ржавчина, а сами они были сплошь исписаны густыми рунами, источавшими слабое сияние в свете пламени.
Стоило Лю Шичжу бросить на них лишь один взгляд, как у него по спине побежали мурашки, но глаза при этом заблестели. Он придвинулся к уху Ли Жуи и зашептал: — Глянь на эти двенадцать медных гробов. Если перетащить их все и продать в скупку магических артефактов на рынке, можно выручить кучу духовных камней! Не только компенсируем дыру в робе, но и сколотим целое состояние.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как он заметил на высокой платформе колеблющиеся человеческие силуэты. Это были те самые три человека в черных мантиях, с которыми они столкнулись в полуразрушенном храме — те самые невезучие болваны, которых Лю Шичжу мысленно записал в бесплатные разведчики-смертники.
Эти трое крутились волчком вокруг центрального каменного столба, в который была вонзена половина сломанного меча — торчали лишь рукоять и небольшой обломок клинка.
Трое негодяев задрали зады кверху и отчаянно пытались вытащить меч. Самый низкорослый из людей в черных мантиях топал от нетерпения ногами и яростно ругался: — Ты что, совсем ни на что не годен, бесполезный кусок хлама? Столько сил потратил, а меч даже не сдвинулся с места! Только мешаешь мне добраться до сокровищницы.
Высокий человек в черном тяжело задышал и зыркнул на него в ответ: — Сам попробуй, раз такой умный! Этот меч застрял в камне намертво. Хватит духу — вытащи его сам, я тогда назову тебя старшим братом.
— Чего раскричались? — рявкнул главарь банды в черном и отвесил подчиненному пинок. — Хватит тормозить наше обогащение, живо тяните! Добыть обломок меча и отыскать сокровищницу — и духовных камней вам хватит сполна. Еще слово — и я вас обоих порешу.
Лю Шичжу проявил проворство и, ухватив Ли Жуи за руку, спрятался за обломанной колонной. Он приглушил голос и усмехнулся: — Глянь на этих глупцов. Еще ничего не начали, а уже грызутся между собой. Настоящие природные дурни для разведки.
Ли Жуи с трудом сдержала смех, приблизилась к нему и произнесла: — Все-таки старший брат у меня гениальный — заранее предвидел их междоусобицу. Нам остается лишь пожинать плоды чужого труда.
— Само собой, — самодовольно приподнял бровь Лю Шичжу.
Ли Жуи кивнула и поинтересовалась: — Старший брат, а что если они сбегут? Может, прикончим их заранее, пока они здесь?
— Куда спешишь? — Лю Шичжу похлопал ее по плечу, успокаивая. — Судя по их тупости, даже если они побегут, то все равно навлекут на себя беду.
На платформе троица безуспешно возилась с мечом, но тот стоял как влитой. Высокий человек в черном от досады сбросил верхнюю робу, крепко вцепился в рукоять и прошипел сквозь зубы: — Даже если сегодня руки отвалятся, вытащу! Иначе зря пришли, такой убыток — удавимся.
Он уперся ногой в каменный столб и изо всех сил дернул. Обломок меча чуть подался вверх, и по всей площади разнесся щелчок механизма. Высокая платформа задрожала, плиты под ногами массово провалились вниз, полностью обнажая бронзовые гробы.
Один за другим раздался чередой грохот. Тяжелые крышки гробов разом сорвало с мест, и они со страшным гулом рухнули на землю, заставив площадку задрожать.
Двенадцать зеленых трупов-упырей выпрямились и встали в гробах. Синевато-черные, иссохшие, с полуфутовыми черными когтями, их суставы издавали громкий хруст. Они дружно повернули головы, уставившись темными глазницами на людей в черных мантиях, стоявших на платформе.
Лю Шичжу с живым интересом наблюдал за происходящим и легонько толкнул Ли Жуи локтем: — Видишь? Что я тебе говорил.
Ли Жуи с улыбкой кивнула в знак согласия: — Старший брат всё верно рассчитал, они сами напросились.
Троица на платформе испуганно отпрянула назад, торопливо выхватывая клинки. Главарь в черном обнажил широкий меч, лицо его побледнело, но он продолжал храбриться: — Какая неудача! Рубите этих зеленых монстров, иначе все здесь поляжем!
— Главарь, да эта нечисть тверже черного железа, разве мы сможем их порубить? Мне страшно, — задрожал голос низкорослого человека в черном.
— Чего тебе страшно? — главарь пнул его и рявкнул: — Если не разрубим их, нам всем конец! Вперед! Кто отступит — лично прикончу.
Упыри взмыли в воздух, в несколько прыжков очутились на высокой платформе и бросились в атаку, яростно взмахивая черными когтями. Главарь яростно обрушил на упыря свой меч — раздался звонкий удар, клинок покрылся зазубринами, но упырь остался це и невредим.
— Мать моя женщина, они прочнее черного железа! Нам крышка, — завопил перепуганный главарь и бросился наутек.
Головной упырь тут же набросился на него и впился клыками в горло. Брызнул фонтан крови, и человек мгновенно обмяк, превратившись в бесформенный кусок мяса. Оставшиеся двое от ужаса едва не лишились рассудка.
Низкорослый заорал в истерике: — Главарь погиб, бежим скорее! С этой сделкой покончено!
— Бежим, быстрее бежим! — второй схватил его за шкирку, и они, кубарем скатившись с высокой платформы, безумно бросились к проходу, вопя на бегу: — Не преследуйте нас! Сокровищница ваша!
Лю Шичжу расплылся в лучезарной улыбке: — Прекрасно! Подарочек прибыл как нельзя вовремя. Оставшаяся парочка тоже будет измотана до предела, все ловушки за нас пройдут чужие головы — не придется тратить собственные силы.
Ли Жуи с улыбкой поддержала его: — Эти разведчики-смертники до того удобные, просто прирожденные пушечные мяса.
— То-то же, — хмыкнул Лю Шичжу и отдал распоряжение: — Как только они уведут за собой упырей, мы заберем обломок меча и обчистим медные гробы. Как раз покроем убытки от порванной робы.
Когда восемь упырей умчались следом за беглецами в проход, на площади осталось всего четверо. Эти четверо упырей с сухим щелчком медленно повернули головы, уставившись темными глазницами прямо на обломанную колонну, за которой прятался Лю Шичжу. Их суставы согнулись в готовности в любой момент совершить прыжок и разорвать врагов.
Лю Шичжу остался неподвижен, невозмутимо похлопал Ли Жуи по руке и ровным голосом произнес: — Твоя очередь, младшая сестрица. Разбирайся быстро, не задерживай добычу сокровищ.
Ли Жуи сгорала от нетерпения. Она крепко ухватилась за рукоять Меча Алого Дракона, вытащила его наполовину и обернулась с вопросом: — Старший брат, мы отступаем или воспользуемся суматохой, чтобы забрать обломок с платформы? Глядишь, удастся толкнуть за приличную кучу духовных камней.
Лю Шичжу приподнял бровь и с хищной улыбкой ответил: — Какое еще отступление? Раз уж сокровища сами идут в руки, с какой стати отказываться? Ты задержи их, а я пойду за мечом. Только не затягивай, нам еще возвращаться и менять добычу на духовные камни.
Он протянул руку, указывая на обломок меча на высокой платформе, и машинально сделал жест, призывающий двигаться вперед. Вид у него был точь-в-точь как у прораба, раздающего указания рабочим — ведь все это были чистые деньги, звонкая монета!
Подумаешь, покрылся зеленой ржавчиной? Вернемся в городок Лююнь, найдем какую-нибудь кузницу, купим на пару медных монет лист крупнозернистой наждачной бумаги, зачистим — и толхнем это дело как высокосортный лом черного железа. Вырученных денег точно хватит на покрытие грабительских процентов системы за несколько дней!
Если же повезет наткнуться на ничего не смыслящего дурня, удастся срубить еще больше. Уведомления о задолженности от этой проклятой системы зажигали красные огоньки в его голове каждый день, доводя до того, что при виде любого куска железа у него чесались руки выломать его и сдать в обмен на звонкую монету.
http://bllate.org/book/23324/2508191
Готово:
