Выслушав вопли этой матери и дочери о несправедливости, Фэн Яо не произнесла ни слова. Вместо этого она повернулась, и её взгляд поверх голов всех придворных чиновников упал на основание стены Гоцзыцзяня.
Там примостилась полосатая кошка.
Шерсть её лоснилась, словно масляная, а телосложение было крепким — с первого взгляда было ясно, что это настоящий гроза двора, которую ученики привыкли откармливать донельзя.
В этот момент она как раз вылизывала лапу, умывая морду, и неторопливо покачивала хвостом, выказывая абсолютное равнодушие к происходящему великому собранию.
Фэн Яо уставилась на кошку и неожиданно произнесла:
— Сяо-Эр.
У Фэн Чэня дёрнулось веко: от этого прозвища у него всякий раз возникало непреодолимое желание выхватить меч.
— Ступай, поймай для Меня эту кошку, Я хочу её погладить.
Все собравшиеся чиновники разом остолбенели.
В глазах Фэн Чэня, оставшихся открытыми поверх чёрной повязки, отчётливо читалось: «Какую дурь ты на этот раз удумала?»
Но в следующее мгновение он всё же сдвинулся с места. Его фигура качнулась, и в следующее мгновение он вернулся, держа за шкирку совершенно ошарашенную полосатую кошку.
Истинный император, обладающий божественными искусствами, ловит кошек. Уголки губ Шэнь Ханьчжоу чуть приподнялись.
Фэн Яо приняла кошку, между делом пару раз погладила её по спине и, не оборачиваясь, бросила ещё одну фразу:
— Си Гуй, сходи принеси пару кусков тушёной свинины.
Уголки губ Шэнь Ханьчжоу тут же опустились, зато под чёрной повязкой у Фэн Чэня они снова изогнулись в усмешке.
Тушёная свинина? Кошка? Прямо сейчас? Хотя Шэнь Ханьчжоу совершенно ничего не понимал, он строго следовал своей роли, развернулся и зашагал прочь.
Спустя мгновение он вернулся, держа в руках сервировочное блюдо. На нём аккуратными, ровными квадратиками лежала лоснящаяся тушёная свинина, источающая ошеломительный аромат.
Придворные переглядывались друг с другом, их лица выражали такую гамму чувств, будто они собрались за столом для маджонга в ожидании чужого шулерства.
В глубине души каждый только и думал: это вообще великая церемония наставления или уличный балаган?
Ваше Величество что, суд вершит? Ловит кошек, требует тушёную свинину — неужели следующим шагом они здесь подмостки соберут и театр устроят?
Многие чиновники открыто выказывали недовольство.
Фэн Вань же в душе ликовала: этот ход, подстроенный Сяо Чжо на сегодня, поистине прекрасен, после всего она щедро наградит его.
Фэн Яо совершенно не ображала внимания на эти взгляды.
Она опустилась на корточки, держа блюдо со свининой; подол её драконьей мантии волочился по земле. Когда она приподняла нити жемчуга на короне, а затем отпустила их, собираясь сделать движение, стоявший рядом Си Гуй опередил её — согнувшись в поклоне, он помог ей придержать одеяние.
Фэн Яо невольно прониклась уважением: не зря он стал евнухом при императорском теле, сообразительности ему не занимать.
Фэн Яо поставила тарелку перед полосатой кошкой.
В толпе позади послышались сдержанные смешки.
Разве кошки едят тушёную свинину? Разве Ваше Величество когда-нибудь держала кошек?
Моя кошка даже рыбу перебирает, ест только обрезки мяса с костей.
Тс-с, потише, это ведь Ваше Величество...
Полосатая кошка опустила голову и принюхалась.
Затем раскрыла пасть, вцепилась в кусок мяса и принялась жадно уплетать его.
Её пушистый хвост взметнулся высоко вверх, а во время еды раздавалось громкое мурлыканье.
Смех мгновенно оборвался.
Полосатая кошка облизала пасть и подняла голову на Фэн Яо.
Мяу.
(Ты знаешь, что я люблю тушёную свинину, а все остальные думают, будто я обожаю рыбьи кости. Ты что, понимаешь человеческую речь?)
— Понимаю, — ответила Фэн Яо.
Ученики за спиной толкнули друг друга локтями: неужели Ваше Величество разговаривает с кошкой?
— Ешь медленно, если вкусно, есть ещё. — Фэн Яо протянула руку и почесала кошку под подбородком.
Полосатая кошка прищурилась и принялась болтать без умолку:
(Тот в белых одеждах, да, именно та, что стоит вон там и трясётся, как осиновый лист на ветру, — она со своим папашей подменила свитки в кабинете, я сама видела это на подоконнике своими глазами.)
— О? Значит, ты видела? — Фэн Яо кивнула.
(В кабинете этой старой карги есть потайной шкафчик, прямо за книжным шкафом. Я как-то раз гонялась там за мышкой и забиралась внутрь, так что знаю там всё как свои пять пальцев.)
Фэн Яо продолжала чесать кошачий подбородок. Человек и кошка обменивались репликами: она мяукнет, та ответит, и беседа шла своим чередом.
Всем присутствующим казалось лишь, что их Ваше Величество разговаривает сама с собой.
— Где?
— За книжным шкафом?
— Ты уверена?
На площади воцарилась мёртвая тишина.
Чиновники остолбенели от глупости происходящего, ученики замерли в растерянности, и даже золотаволосая мышь из рукава Вэй Цзыюань высунула голову, чтобы поглазеть на зрелище.
Многие пожилые сановники были готовы покончить с собой от стыда — их Ваше Величество совсем свихнулась.
Закончив расспросы, Фэн Яо наконец поднялась на ноги, как вдруг перед глазами у неё потемнело, мир завертелся волчком. О чёрт, только не это, головокружение из прошлой жизни увязалось за ней хвостом.
В районе поясницы внезапно стало тесно.
Эта рука легла на неё с молниеносной быстротой и безупречной точностью, без малейших колебаний. Ладонь пылала жаром, её тепло прожигало даже сквозь плотную ткань драконьей мантии.
Фэн Яо спиной врезалась в крепкую грудь, и её целиком втянули в обжигающие объятия.
Фэн Чэнь одной рукой обхватил её за талию, намертво прижав к своей груди.
Это было не просто поддерживающее движение — он буквально вдавил её в себя.
На лице, скрытом под чёрной повязкой, невозможно было разобрать ни единой эмоции, но в открытых глазах осколки холода рассыпались в прах.
В тот момент он ни о чём не думал: тело отреагировало быстрее, чем мозг.
Он удержал её на ногах, но рука не сразу разжала хватку.
Его глаза опустились на неё, брови сошлись на переносице, а голос звучал холоднее обычного, но при этом был гораздо ниже.
— Что случилось?
Фэн Яо постучала себя по лбу, пытаясь прогнать головокружение.
— Пустяки, низкий сахар в крови, встала резковато.
Фэн Чэнь нахмурился: что за зверь такой — этот низкий сахар? Опять она несёт какую-то белиберду.
Шэнь Ханьчжоу стоял на прежнем месте, но его глаза сузились.
Его взгляд скользнул от руки Фэн Чэня на талии Фэн Яо к его нахмуренным брови и далее — к тому остатку тревоги на дне глаз Фэн Чэня, который тот ещё не успел полностью спрятать.
Уже во второй раз.
Сперва у входа в дворец, тогда это был первый раз, и это ещё можно было назвать случайностью.
Но что насчет этого раза? Шэнь Ханьчжоу и Фэн Чэнь росли вместе с малых лет: он видел, как тот хладнокровно убивает людей пачками, видел его равнодушное безразличие, но никогда — никогда ещё не видел его испуганным.
По крайней мере, испуганным из-за кого-то другого.
Фэн Чэнь, с тобой явно что-то не так.
— Си Гуй, — обессиленно окликнула Фэн Яо. — Есть сахар? Сладкий.
Шэнь Ханьчжоу отвёл взгляд, опустил респы, скрывая все свои мысли, достал из рукава завёрнутую в промасленную бумагу конфету с османтусом и протянул ей.
Это всё ещё были предпочтения прежнего Си Гуя.
Фэн Яо затолкала её в рот, и в тот момент, когда сладость начала таять, она наконец почувствовала, что её душа вернулась на место.
Но она же явно завтракала, с чего бы вдруг упасть сахару в крови? Что-то здесь не так.
Она выпрямила спину, слегка повернула голову в сторону руки, всё ещё державшей её за поясницу, и понизила голос:
— Сяо-Эр, можешь уже отпустить. Если ты сейчас же не уберёшь руку, все эти гражданские и военные чины впору подадут на тебя меморандум с жалобой.
Пальцы Фэн Чэня на мгновение оцепенели, а затем резко разжались.
Он отступил на полшага назад, вновь превращаясь в молчаливого теневого стража — с устремлённым вперёд взглядом и холодным, как ледышка, видом.
Вот только кончики пальцев руки, спрятанной в рукаве, всё ещё слегка покалывало от жара.
Фэн Яо ожидания увидеть на лицах чиновников неодобрение не оправдались — к её удивлению, все они выглядели невероятно невозмутимо, а некоторые даже сияли румянцем.
Что за дела? Фэн Яо потеряла дар речи.
Чиновничихи были бы только рады, если бы Ваше Величество укладывала в постель побольше мужчин, лишь бы те принесли ей потомство.
Какое бы происхождение ни имел этот мужчина — раз он мужского пола и способен открыть для Ваше Величества этот путь, остальное не важно.
В конце концов, их Ваше Величество до сих пор не познала ложа, и все эти сановники уже до смерти извелись от нетерпения.
Фэн Яо посмотрела на Вэй Цзыюань и медленно произнесла:
— Генерал Вэй, вельте своей золотаволосой мыши вместе с этой... — она кивнула на полосатую кошку, — отправиться в кабинет заместителя ректора Чжоу, в потайной шкаф за книжным полками, и вытащить оттуда вещь.
Вэй Цзыюань на мгновение замерла, после чего без лишних слов выпустила золотаволосую мышь.
Мышь и кошка, одна за другой, стремглав бросились прочь.
Настоящее чудо света.
Кошка и мышь стали друзьями.
Глядя на невежественные лица окружающих, Фэн Яо очень захотелось воскликнуть: Том и Джерри, слыхали о таких?
Между тем Фэн Чэнь и Шэнь Ханьчжоу думали о куда более глубоких и серьезных вещах.
На недалёком павильоне Сяо Чжо в красных одеждах лениво прислонился к перилам. Наблюдая за этой картиной, он крепко сжал тонкие губы, и в его персиковых глазах отражалась чёрно-золотая фигура, а её свет то разгорался, то угасал.
http://bllate.org/book/23331/2509012
Готово:
