Готовый перевод The Sick Beauty Commander / Больной командир: холоден как лёд, силён как сталь: Глава 15

Это был сигнал.

Сигнал, доказывающий, что предчувствие Тань Сюйяна оправдалось!

Сердце Тань Сюйяна забилось с почти неудержимым ускорением.

Он внезапно взломал брешь в некогда безупречном, цельном щите противника, и по мере того, как энергия внутри барьера начала утекать наружу, атаки вражеских кораблей и мех начали давать видимые невооруженным глазом погрешности.

Тань Сюйян тут же перешел от обороны к наступлению.

В бескрайнем космосе его стремительная, иссиня-черная фигура несла смертоносную угрозу, сея разрушения везде, куда бы ни направлялась!

Он был охвачен возбуждением, кровь бурлила в жилах, и в самом разгар бойли он испытывал безудержное воодушевление и предвкушение.

После разрушения барьера, пожалуйста, как можно скорее соединитесь с поисково-спасательным отрядом, в течение 184 секунд проложите маршрут, сделайте крюк через координаты (3647, -4085, 2011) и в режиме радиомолчания возвращайтесь на корабль.

Снова зазвучал бесстрастный механический голос, и глаза Тань Сюйяна ярко вспыхнули.

Инструктаж окончен, удачи на задании.

Да, да, да. Всё верно, именно это ощущение!

Тань Сюйян лавировал между двумя вражескими кораблями, скрестил руки и, крутанувшись вокруг своей оси, уничтожил оба судна.

Уголки его губ неудержимо поползли вверх.

Мои.

— пробормотал он себе под нос.

Говорит Одиннадцатый фрегат. Получив сообщение, немедленно нанесите атаку высокой плотности энергии по координатам (3614, -4211, 2481).

Едва договорив, Цэнь Чу вцепился пальцами в волосы, тут же прервал передачу сигнала и, уткнувшись лицом в рабочий стол, тяжело и мучительно задышал.

Он забыл.

Забыл, что больше не может безнаказанно тратить вычислительную мощность своего мозга, как прежде, не может просчитывать на десять шагов вперед и держать весь ход боя в своих руках.

Упрощать, упрощать, всё нужно упрощать.

Стоит потратить хоть капельку лишней энергии, и это хрупкое тело, с которым непонятно что стряслось, в любой момент может рухнуть.

Однако его глаза светились пугающим, безумным блеском.

Этот шанс представился как нельзя кстати!

Согласно его первоначальному плану, предполагалось обойти систему правления Одиннадцатого фрегата, чтобы продемонстрировать подавляющий технологический уровень Третьего фрегата и показать им, что он не только владеет этими технологиями, но и умеет ими пользоваться.

Этот план был вполне рабочим, и Одиннадцатый фрегат наверняка сам вышел бы с ним на связь для обсуждения сотрудничества, но в нем чего-то не хватало.

А с появлением нынешней возможности он мог не только сильнее запугать Одиннадцатый фрегат, но и заставить их четко осознать его ценность — всё это станет его козырем на последующих переговорах!

Кроме того, спешивший на помощь Тань Сюйян тоже входил в список его целей.

В общем и целом, это был великолепный шанс убить двух зайцев одним ударом!

Качество командования в конечном итоге сводится к тому, умеешь ли ты улавливать момент, способен ли сполна использовать все имеющиеся под рукой ресурсы и добиваться эффективного управления.

Тело сопротивляется.

И что с того?

Такого прекрасного шанса второй раз уже не представится!

Вся голова словно была истыкана сотнями игл, а сердце сжало чьей-то невидимой рукой, безжалостно мнущей его до потери формы, так что даже обычный вдох стал непозволительной роскошью.

Он беззвучно ловил ртом воздух, с трудом приподнимая тело. Взгляд его блуждал, пальцы дрожали — трудно было понять, дрожат ли руки или сама пелена перед глазами. На экране лежавшего на столе коммуникатора отражался исхудавший, ослепительно прекрасный юноша. Холодный пот покрыл его лоб, намочив две пряди длинных волос, падающих на лицо.

Но уголки губ так и не опустились.

А в глазах царила абсолютная, леденящая холодность — казалось, будто это изнуренное болью тело принадлежит вовсе не ему.

Передача сигнала возобновилась.

Остался последний приказ.

После разрушения барьера, пожалуйста, как можно скорее соединитесь с поисково-спасательным отрядом, в течение 184 секунд проложите маршрут, сделайте крюк через координаты (3647, -4085, 2011) и в режиме радиомолчания возвращайтесь на корабль.

Глухо кашлянув, Цэнь Чу глубоко вздохнул, силой подавляя собственную боль, и постарался сохранить голос ровным.

Инструктаж окончен, удачи на задании.

Передача сигнала окончательно прервалась.

Переведя приемник в режим автоматического приема, Цэнь Чу, сохраняя лишь крохи рассудка, повалился на кровать.

Хорошо. Так сойдет.

Раз этот парень так хвастался своими способностями, с остальным он наверняка справится сам.

Только бы не разочаровал.

Смутно думая об этом, Цэнь Чу больше не мог терпеть пронзительную ментальную боль и потерял сознание, провалившись в темноту.

Глава 22. Пробуждение

Отряд 2307 отправил сигнал бедствия с координат (3584, -4178, 2477), связь потеряна минуту спустя, предположительно столкнулись с противником. Я Тань Сюйян из отряда 2418, в настоящее время нахожусь...

Одиннадцатый фрегат, Главный командный штаб, отдел управления чрезвычайными ситуациями.

— Линь Хуэй, я сейчас занят, выручай, проследи за этим вопросом, проверь детали задания и отчеты отряда 2307.

— Понял.

Это был небольшой кабинет внутри Главного штаба. Три огромные стены были заставлены массивными книжными шкафами, занимавшими добрую половину всего помещения. Стопки бумажных документов аккуратно выстроились на полках — поистине редчайшее зрелище на просторах полностью цифровизированного Одиннадцатого фрегата.

В комнате были заняты работой мужчина и женщина, обоим на вид было чуть за тридцать.

Пальцы Линь Хуэя быстро застучали по виртуальной клавиатуре, вызывая архивные записи сигналов отряда Хайцин.

— 47 минут назад отряд 2307 передал последнее сообщение о выполнении задания и подготовке к возвращению на корабль. Энергии у них было потрачено немало, но без крупных потерь. Координаты сигнала находились недалеко от точки бедствия, судя по всему, неприятности настигли их вскоре после отправки сообщения.

Женщина бросила беглый взгляд на журнал сигналов — список был пуст, там красовались лишь отчеты, автоматически отправленные флоту в момент отправления на задание и по его завершении.

Она крайне недовольно заметила:

— Даже если они выполняли задание всего лишь третьего уровня, по уставу они обязаны каждые полчаса отправлять сигнал подтверждения безопасности.

Фыркнув, она отвернулась и продолжила заниматься своими делами.

— Пренебрегают правилами! Если в один прекрасный день они попадут в беду, а поблизости не окажется ни одного отряда для спасения, им же хуже будет, горько пожалеют!

Линь Хуэй потер свои искусственные глаза, ничего не ответив.

Прошло несколько минут молчания.

— Вокруг координат бедствия не обнаружено явных скоплений энергии, сигналов чужих кораблей тоже нет.

Женщина произнесла:

— Возможно, сигнал слишком слабый. Попробуй сканирование высокой точности.

— Результаты высокоточного сканирования придется ждать около получаса. За это время Тань Сюйян успеет прислать еще шесть свежих сообщений.

И тем не менее Линь Хуэй послушно выполнил операцию.

— Только и знаешь, что пререкаться, — бросила на него косой взгляд женщина.

Как только поступало предварительное уведомление о возможных неприятностях, им приходилось заблаговременно отбирать списки отрядов, свободных от заданий и пригодных для спасательной операции, чтобы в случае подтверждения беды можно было мгновенно поднять их по тревоге и отправить в полет.

Линь Хуэй по привычке проделал все необходимые манипуляции.

Сканирование шло автоматически, и оба вернулись к своим обязанностям.

Отчет о безопасности от Тань Сюйяна поступил вовремя.

Женщина мельком взглянула на него:

— Он уже почти добрался до координат сигнала бедствия, а обстановку так и не проверил? Неужели отряд 2307 просто молчал при полном отсутствии проблем? Если так, по возвращении их нужно будет отправить в Департамент безопасности на перевоспитание.

Взгляд Линь Хуэя внезапно сфокусировался.

— Подожди, началось.

Взрыв в координатах (3574, -4173, 2470), зафиксировано нападение, получив сообщение, немедленно отправьте подкрепление. Первоначальный спасательный отряд 2307 заблокирован искусственным асимметричным дифференциальным силовым барьером, личность нападавших неизвестна, на данный момент установлено лишь...

Женщина испуганно оттолкнулась ногой, и кресло со скрипом подкатило к самому столу Линь Хуэя.

— Да они смогли обойти быстрое сканирование! Быстро, отправляй...

— Передай вызов отряду 1983, — не раздумывая, Линь Хуэй тут же отправил приказ этой команде. — Проблемы, которые ставят в тупик даже Тань Сюйяна, обычным отрядам решать бесполезно.

Линь Хуэй немедленно засуетился, наперегонки со временем организуя спасательную операцию.

Отряд 1983 был ветеранской командой, входящей в топ-10 по общей боевой мощи. Они отреагировали на приказ молниеносно, быстро собрались и приготовились к вылету.

Линь Хуэй только было облегченно выдохнул.

Но не успел он толком опуститься на стул, как женщина резко дернула его за плечо.

— Отряд 1983 можешь отзывать.

Нахмурившись, она спросила:

— И кстати, с каких это пор ты стал отправлять людей на дистанционное командование?

Линь Хуэй растерялся, не сразу сообразив, о чем речь:

— Какое еще дистанционное командование, в шахматы, что ли?

— Откуда мне знать. Вот, смотри.

Заставив его прочитать самое свежее сообщение от Тань Сюйяна, женщина замерла.

Линь Хуэй: — ...

— Погодите, между ними же добрый десяток световых лет, — вытаращил он глаза от удивления. — Кто в здравом уме станет осуществлять какое-то дистанционное командование с задержкой почти в десять минут? Тань Сюйян что, совсем помешался на идеях этих реформаторов?

Услышав это, женщина нахмурилась еще сильнее. Она произнесла:

— Но кроме Главного командного штаба, у других попросту нет прав отправлять командные сообщения с особым уровнем допуска!

Она с особым нажимом постучала пальцем по строчке с указанием уровня доступа, упомянутого в сообщении.

Линь Хуэй помрачнел:

— А не мог это быть фальшивый сигнал?

Женщина бросила на него пренебрежительный взгляд:

— Какой смысл фальсифицировать такое? Шутить собственной жизнью? Ладно, дождемся их возвращения и заслушаем отчет о задании.

Погибшие на задании бойцы зачастую не оставляют после себя тел — их тем более не удается доставить на корабль. Однако в память о павших защитниках флота на Одиннадцатом фрегате была выделена специальная территория под мемориальное кладбище.

Кладбище располагалось на корме второго уровня корабля, прямо над запретной зоной первого уровня.

Су Ян возложила цветы на могилу погибшего командира отряда.

Капитан и двое других сослуживцев побывали здесь задолго до нее, и лишь она, исполнявшая обязанности командира во второй половине той миссии, после возвращения на флот крутилась как белка в колесе.

Сдача отчета, визит в больницу для лечения ранений, пять-шесть часов сна, снова отчеты, снова отчеты.

Вот и всё, чем она занималась все эти три дня.

С бюрократией по поводу задания было покончено, и только теперь у нее появилось время навестить павших товарищей.

Жизнь солдат-бойцов устроена именно так: неприятности, несчастный случай, а следом — подготовка к следующему сюрпризу.

Коммуникатор издал сигнал нового сообщения.

Бывший сокурсник прислал слова поддержки, коротко утешив ее парой фраз.

А затем спросил, не думала ли она о том, чтобы сменить отряд.

— Нет, — прямо ответила Су Ян.

Покинув кладбище, она по скоростному тоннелю быстро добралась до зоны тренировок.

Тренировочная зона — истинный дом любого одиночного бойца.

Но сегодня у нее не было сил на изнуряющие тренировки. По привычке добравшись до входа, она на мгновение замерла в нерешительности, после чего направилась вглубь зала и молча опустилась на свободное кресло.

Ее взгляд застыл на большом голографическом экране, но мысли витали где-то далеко — она думала о судьбе своего отряда.

Командир погиб, место вакантно.

Остальные бойцы тяжело переживали утрату, ведь они прослужили вместе много лет, разделяя глубокую дружбу.

Сама же она держалась на удивление ровно и хладнокровно. Как по силе духа, так и по боевым навыкам она превосходила остальных уцелевших членов отряда 2307.

Она вполне могла — и должна была — перейти в более сильное подразделение.

Ее старые друзья бесчисленное количество раз протягивали ей руку помощи.

Но она неизменно отказывалась.

Семи месяцев назад прежний отряд, в котором она состояла, оказался на грани полного уничтожения — на помощь тогда подоспел отряд Хайцин. К несчастью, было слишком поздно: к моменту их прибытия в живых осталась только она одна.

Экологический кризис еще не мил, и чтобы спасти ее, отряд Хайцин пожертвовал своим заместителем командира.

Именно поэтому, вернувшись на флот, Су Ян решила вступить в ряды отряда Хайцин, заняв вакантное место замкомандира.

И оставалась там по сей день.

Эти воспоминания были надежно спрятаны на самом дне ее души, укрытые толщей полугодового молчания.

Но на этот раз отряд Хайцин угодил в ловушку, и им не хватило какого-то мгновения, чтобы навсегда сгинуть в океане звезд.

Два смертельно опасных происшествия с разницей всего в семь месяцев.

Даже при всей своей холодности она неизбежно нуждалась во времени, чтобы залечить душевные раны.

Так она просидела около двух часов.

Глаза немного заболели, а неподвижное тело затекло от долгого сидения в одной позе.

Ладно, пора возвращаться.

С этими мыслями она отодвинула сиденье, собираясь встать.

В этот момент к ней подошел молодой мужчина с руками в карманах. Подцепив носком ботинка соседний стул, он придвинул его и опустился рядом.

Су Ян взглянула на него и вернулась в прежнее положение.

Она знала его. На всем флоте вряд ли нашлся бы хоть кто-то, кто не знал этого человека.

Потрясающая внешность, безупречные линии лица и черты фигуры — как по боевой мощи, так и по послужному списку его можно было назвать эталоном одиночного бойца.

Но по-настоящему прославила его та дурная слава, которую он годами зарабатывал своими методами.

В конце концов, если полисти историю флота, кто еще решался без лишних слов заявить о себе прямо в Главном командном штабе? Кто еще отправлял раненых в больницу целыми партиями, вынуждая медиков в срочном порядке расширять штаты и устанавливать дополнительные койки?

Взяв фляжку, она сделала маленький глоток.

— Только с тренировки? — спросила Су Ян.

— Угу, — Тань Сюйян скользнул взглядом по ее форме. — Ты ведь уже переоделась в боевой костюм, почему не зашла внутрь?

— Отдыхаю денек, — ответила Су Ян.

Тань Сюйян ничего не возразил.

— С отчетами по заданию покончено? — поинтересовался он.

— Да.

Судя по его расслабленному виду, он уже какое-то время околачивался в тренировочной зоне.

— Твои, полагаю, тоже закончились, — заметила она.

— Нет, завтра придется еще раз съездить, — отозвался Тань Сюйян.

Су Ян удивилась: судя по ее собственному опыту, эти бесконечные отчеты измотали ее так, что у нее едва хватало времени на еду, не говоря уже о тренировках.

Заметив ее недоумение, Тань Сюйян усмехнулся:

— Отчеты из раза в раз одни и те же, спешить некуда. Можно и потренироваться сначала, ничего страшного не случится.

Су Ян: — ...

Она приоткрыла рот, собираясь спросить, неужели Департамент безопасности до сих пор им не заинтересовался?

Но, подумав секунду, решила, что вопрос этот бессмыслен. И захлопнула рот обратно.

Тань Сюйян небрежно бросил:

— Тот командир и впрямь отдал вам всего один приказ?

— Да. Только один, — подтвердила Су Ян.

Она отчетливо помнила тот день, когда они с Юэ Си пытались пробить глушение связи, чтобы передать свои координаты наружу. Они потратили почти всю оставшуюся энергию, лишь чудом добившись кратковременного восстановления сигнала.

Настолько короткого, что его не хватило бы на отправку ни единого осмысленного сообщения.

Тогда они даже впали в отчаяние: стоило ли тратить последние крохи энергии? Это был их неприкосновенный запас для обратной дороги — энергия требовалась бронекостюмам для поддержания дыхания и работы двигателей передвижения, энергия была нужна для управления быстроходным челноком. Если бы они сожгли и этот остаток, возможно, это спасло бы одиночного бойца, прилетевшего на помощь, но их собственные шансы на выживание равнялись нулю.

Именно в этот момент она, исполнявшая обязанности командира, неожиданно получила сообщение.

Сообщение, проскользнувшее в ту крошечную брешь.

Сигнал преобразовался в голос — самый обычный механический голос.

Незнакомец произнес:

— Вы можете выжить, не сдавайтесь. Берегите энергию, приготовьтесь к координации.

Холодный, бесстрастный, лишенный каких-либо человеческих эмоций механический голос.

Личность говорившего осталась неизвестной.

В то мгновение весь заблокированный отряд словно ожил заново.

Никто из них не стал выяснять, кто скрывается за этим голосом — для этого не было ни малейшей необходимости, ни времени.

Они сберегли остатки энергии, собрали волю в кулак, четверо бойцов вновь объединились и приготовились к бою, ожидая призрачной, едва забрезжившей надежды.

И результаты не разочаровали.

Они действительно дождались.

О боги, знали бы они, в какой шок пришли, увидев, как Тань Сюйян в одиночку разрывает силовой барьер!

Если бы не те слова незнакомого командира, они бы ни за что не смогли синхронизировать свои действия с Тань Сюйяном в момент спасения и никогда не уловили бы тот короткий миг хаоса в системах десяти беспилотников, позволивший им вырваться.

Су Ян невольно вспомнила, как семь месяцев назад отряд Хайцин внезапно появился перед ней, стоявшей на краю гибели, — ощущения были практически теми же.

Будучи по природе своей прямолинейным человеком, Су Ян спросила:

— Ты все эти три дня разыскиваешь того командира? Слышала, ты не только перерыл задачи всех командиров за последнее время, но и напрямую вломился в Научный отдел к главе Янь?

Тань Сюйян приподнял бровь.

— Это не называется «вломился», я совершенно легально вошел через парадный вход, приложив карту.

— Всю информацию, которой я владела, я уже передала в своем отчете. Обо всем остальном я понятия не имею — приказов от того командира мы получили куда меньше, чем ты.

Поразмыслив немного, Су Ян добавила:

— А в Главном штабе не спрашивала? Единственные, кто имел законный доступ к нашему каналу связи, — это они. К тому же, судя по твоему отчету, он использовал особый уровень доступа.

Мужчина легонько постучал пальцами по столу.

Его длинные, сухие кисти выделялись отчетливыми суставами, по тыльной стороне ладоней вились вены, и при каждом движении пальцев под кожей проступали фаланги.

— В Главном штабе не так уж много людей, я опросил всех, — ответил Тань Сюйян.

— А те командиры на испытательном сроке, что младше тебя на курс-два?

— Я пересмотрел личные дела командующих на пять выпусков назад — ни один из них не производит впечатление способного на такое.

Су Ян умолкла.

Видя, что от нее больше ничего не добиться и продолжать разговор бессмысленно, Тань Сюйян собрался уходить.

Су Ян окликнула его:

— Постой. Если ты найдешь его... дай мне знать, ладно?

Мужчина бросил на нее опасный взгляд:

— Зачем?

— Мы не собираемся отнимать у тебя твоего командира, просто хотим лично выразить ему благодарность, — ответила Су Ян.

Опасный огонек в его глазах тут же погас.

Мужчина кивнул:

— Договорились. Если у вас появится новая информация, тоже дайте знать.

— Хорошо.

Покинув тренировочную зону, Тань Сюйян зашагал по палубе корабля.

Вернувшись на Одиннадцатый фрегат после завершения задания, он не прекращал попыток отыскать того самого командира с механическим голосом, внезапно объявившегося во время спасательной операции.

Тот командир отдал ему всего два приказа.

Первый — точно в цель, в самый эпицентр формирования барьера.

Второй — точно рассчитавший энерготурбулентность, которая возникла бы при разрушении щита, одним росчерком указавший ему единственный безопасный путь к отступлению.

Безупречно, безжалостно, в яблочко!

Тань Сюйян был гениальным бойцом и талантливым стратегом, который с самого детства ни перед кем не испытывал искреннего восхищения.

Но стоило ему вспомнить те два приказа, как по телу от кончиков пальцев до макушки пробегала возбуждающая, щекочущая дрожь, а сердце и дыхание невольно учащались!

Вот оно, то самое ощущение.

Именно так и должен командовать настоящий стратег!

А те так называемые ортодоксальные командиры, которых штампует нынешний Одиннадцатый фрегат по строгим правилам, вообще не имеют права носить это гордое звание — в лучшем случае они простые диспетчеры боевых действий!

http://bllate.org/book/23358/2512287