Готовый перевод The Sick Beauty Commander / Больной командир: холоден как лёд, силён как сталь: Глава 22

— Давно наслышан, не ожидал, что нам доведётся сотрудничать при таких обстоятельствах…

— Я тебя помню. Это ведь ты полгода назад предложил оптимизацию теории трёхтактного деления, верно?

— О, какое совпадение, ты тоже здесь? Помнишь, я тебе говорил…

Разговоры в комнате мгновенно стихли. Те, кто был занят делом или общался с коллегами, прервались и устремили взгляды на Цэнь Чу. Восемь человек. Кроме него, не хватало только одного.

— Командир Цэнь!

Цэнь Чу обернулся на голос. Молодой человек с зачёсанными назад волосами приветливо улыбался и махал ему рукой. Рядом с ним талантливый боец-одиночка стоял у большого аппарата, обсуждая что-то с ещё одним человеком. Его профиль казался необычайно резким, а в чертах лица с рождения читалась суровость.

Тань Сюйян, услышав оклик, обернулся. Увидев Цэнь Чу, он поманил его к себе:

— Иди сюда.

Комната была огромной. Цэнь Чу вспомнил плац, где тренировались новички, когда он в последний раз покидал училище — это помещение было, пожалуй, с половину того плаца.

Цэнь Чу подошёл к Тань Сюйяну. Тот был ровно на полголовы выше и сейчас смотрел на него сверху вниз с довольной улыбкой, словно с нетерпением ждал предстоящего боя. Поверх облегающего чёрного боевого костюма, который, по-видимому, был его привычной одеждой, ничего не было.

— Пришёл довольно рано, а я уж боялся, что ты заявишься в последний момент, — усмехнулся Тань Сюйян. — Ну, знакомься. Это твои товарищи по команде, а заодно и нынешний капитан отряда Сюйхуан.

Боец, стоявший рядом с Тань Сюйяном, выглядел чуть старше самого Тань Сюйяна. Он изучал Цэнь Чу скрытым, проницательным взглядом, и сложно было сказать, дружелюбен ли он. Когда Цэнь Чу подошёл, тот первым вышел на контакт:

— Привет, я Дуань Цзяньфэн.

— Здравствуйте, — кивнул Цэнь Чу.

Рядом стояла женщина-боец, чей взгляд был куда мягче.

— А это Су Ян, заместитель капитана отряда Хайцин. Именно она приняла твой сигнал, когда во время задания потребовалась помощь.

После того как результаты повторного расследования стали достоянием общественности, личность «незнакомого командира» перестала быть тайной, вызвав настоящий ажиотаж на флагмане. Впрочем, Цэнь Чу и не собирался скрываться.

— Командир Цэнь, здравствуйте. Спасибо за спасение на днях, — первой поздоровалась Су Ян.

— Здравствуйте, — кивнул Цэнь Чу.

— Сяо Цзяньцзе, ты его знаешь. Рядом Чжу Чань, ещё один боец в отряде. О деталях поговорите позже, — Тань Сюйян представил остальных.

Один боец первого ранга и двое высокорейтинговых бойцов второго ранга. Ещё один боец первого ранга был на задании и уже спешил сюда. Похоже, Тань Сюйян выбрал всех бойцов из списка заявок, кроме Дуань Цзяньфэна.

Это были его противники на время боя, и Цэнь Чу коротко кивнул им в знак приветствия. В этой комнате, размером с половину плаца, собрались лучшие из лучших одиннадцатого флота. Когда они все оказались в сборе, то принялись с любопытством разглядывать Цэнь Чу, но атмосфера здесь была совсем не такой, как в главном зале.

В зале на него смотрели как на человека издалека, о котором судачат в сети: с восхищением, завистью, сомнением — но объектом внимания было лишь имя Цэнь Чу. Здесь же бойцы смотрели на него как на равного или даже чуть выше, с серьёзным, аналитическим интересом. Цэнь Чу ясно чувствовал этот пристальный взгляд, словно его мысленно взвешивали и сравнивали с другими стандартами.

— Ого, наконец-то вижу тебя вживую.

Это заговорил Мин Хуаньчжи, боец первого ранга из команды Тань Сюйяна. После того как все были представлены, он с улыбкой подошёл и протянул руку.

— Командир Цэнь выглядит даже лучше, чем на фото в сети, — пошутил он. — Неудивительно, что, едва попав в рейтинг, ты сразу обошёл Цзинь Ланьсуна.

И надо же было такому случиться, что сам Цзинь Ланьсун стоял неподалёку. Он походил на фарфоровую куклу: белая, как у младенца, кожа, пухлые щёчки, длинные ресницы, которые подрагивали при каждом взмахе. Длинные золотистые волосы волнами спускались до пояса. Если бы он молчал, никто бы не догадался о его поле. Но стоило ему открыть рот, как первое впечатление рушилось.

— Эй, ты это прямо при мне говоришь? Жить надоело? — Цзинь Ланьсун сверкнул янтарными глазами, а голос его прозвучал довольно остро, хотя из-за его кукольной внешности угроза казалась нелепой.

— Моя вина, моя вина, — хихикнул Мин Хуаньчжи, вскидывая руки.

Цзинь Ланьсун сердито зыркнул на него и угрожающе сжал кулаки в воздухе. Погрозив, он снова уставился на Цэнь Чу.

— Так ты и есть Цэнь Чу?

Цэнь Чу взглянул на него:

— Я. Что-то не так?

— Я Цзинь Ланьсун.

Цэнь Чу о нём не слышал и лишь холодно кивнул:

— Приветствую.

Цзинь Ланьсун выпучил глаза, но в итоге лишь фыркнул, не став, как Тань Сюйян, переспрашивать: «Не слышал?».

Мин Хуаньчжи наклонился к самому уху Цэнь Чу и прошептал:

— На самом деле, я тоже голосовал за тебя.

Цэнь Чу отпрянул, явно недовольный такой близостью. Он слышал о рейтинге Дитан через сеть, но не испытывал к нему никакого интереса и не понимал, зачем люди на одиннадцатом флоте тратят время на такую ерунду.

Мин Хуаньчжи выпрямился, как ни в чём не бывало, и с улыбкой добавил:

— Столько лет не было таких масштабных сражений. Мне не терпится увидеть силу командира первого ранга. Буду рад советам.

Это был явный этикет. Цэнь Чу бросил на него взгляд и кивнул:

— Хорошо, договоримся.

Мин Хуаньчжи пару раз моргнул, не зная, что ответить. Тань Сюйян рассмеялся — по его опыту общения с Цэнь Чу, тот ответил на «буду рад советам» совершенно буквально. Тань Сюйян ждал этого боя больше всех и искренне надеялся, что способности Цэнь Чу соответствуют его чрезмерной самоуверенности.

«Буду рад советам»? Что ж, если он действительно сможет это доказать…

До начала боя оставалось двадцать пять минут. Тань Сюйян похлопал Цэнь Чу по плечу, прерывая их разговор:

— Иди сюда.

В первом тренировочном зале вдоль стен стояли десять огромных капсул. Команды разошлись по сторонам: у стены, где стояли Сяо Цзяньцзе и другие, был изображён синий флаг, у стены с Мин Хуаньчжи — красный. Разделение было чётким. Посреди комнаты стояла цилиндрическая платформа по пояс Цэнь Чу.

Тань Сюйян подвёл его к платформе, открыл страницу выбора и спросил:

— Что тянем первым: карту или задание?

Сначала выбирают карту, а затем, исходя из неё, — задачи для обеих сторон. Цэнь Чу и Тань Сюйян как капитаны должны были выбрать по одному пункту.

— Давай карту, — ответил Цэнь Чу и нажал на экран.

На дисплее замелькали карты, превратившись в размытое пятно. Цэнь Чу отвернулся, не желая следить за процессом, а вот остальные сгрудились вокруг, чтобы увидеть результат. Картинка замерла. Сяо Цзяньцзе приподнял бровь и посмотрел на Тань Сюйяна.

— Тань, эта карта… — он замялся.

Дуань Цзяньфэн, скрестив руки на груди, нахмурился.

Цэнь Чу посмотрел на результат. У карты не было названия, только номер. На экране виднелась планета, две трети площади которой занимали густые леса. Цэнь Чу не понимал их реакции.

— Кстати, вчера ведь Пин тоже приходил к тебе, хорошо, что ты отказал, — вздохнул Сяо Цзяньцзе, положив руку на плечо Тань Сюйяна. — Если бы вы оба оказались в одной команде на этой карте, это был бы «золотой отряд». Что нам тогда вообще ловить?..

Другие бойцы тоже подошли взглянуть и на мгновение онемели.

— Основной театр действий на планете…

— Это…

— Эта карта слишком сильно зависит от индивидуальных навыков бойца, роль командира тут невелика. У нашей команды слишком большое преимущество. Может, перетянем? — предложил Мин Хуаньчжи.

В этот момент в комнату поспешно вошёл ещё один боец. Дверь с шумом закрылась, привлекая внимание. Он был запыхавшимся, даже не успел переодеться. Услышав слова Мин Хуаньчжи, он быстро подошёл к ним и взглянул на платформу.

— У меня нет проблем. Я записывался на этот бой, чтобы лично ощутить силу командира первого ранга. Давайте выберем карту, где командир сможет проявить себя.

Говорил он быстро, а закончив, обошёл Тань Сюйяна, встал рядом с Цэнь Чу и протянул руку:

— Цзян Хуай, шестой в рейтинге бойцов. Будем знакомы.

— Здравствуйте, — Цэнь Чу коснулся его руки.

— Перетянем? — Тань Сюйян с полуулыбкой посмотрел на Цэнь Чу.

Остальные поддержали эту мысль. Цэнь Чу спокойно обвёл их взглядом.

— Не нужно. Пусть будет эта.

С его точки зрения, эта карта вовсе не давала преимущества бойцам — он даже представить не мог, в чём оно могло заключаться. Наоборот, эта карта была его преимуществом.

Цэнь Чу слегка улыбнулся:

— Я вас научу.

Те, кто ещё не контактировал с Цэнь Чу, были шокированы его словами. Лишь Тань Сюйян невозмутимо ответил:

— Хорошо, я буду ждать.

Он нажал на экран, чтобы выбрать задание. Бойцы, не успев возразить, уставились на дисплей. Список заданий быстро прокрутился и остановился.

«Охота».

Побеждает та сторона, которая за отведённое время потеряет меньше бойцов, способных продолжать бой. Очень простые и жестокие правила. Тань Сюйян с полуулыбкой посмотрел на Цэнь Чу. И карта, и задание — всё было в пользу бойцов.

— Это… — Дуань Цзяньфэн посмотрел на Цэнь Чу. — Ты правда не хочешь перетянуть?

В красной команде во главе с Тань Сюйяном было три бойца первого ранга и два второго. Их сила была явно выше, чем у синей команды, где был лишь один боец первого ранга и трое второго, не говоря уже о том, что командир синей команды Цэнь Чу не только не считался боевой единицей, но и был обузой. При таком раскладе победа красных казалась неизбежной.

Тань Сюйян, казалось, смотрел небрежно, но на самом деле не сводил с Цэнь Чу глаз. «Охота». Если он встретит Цэнь Чу на этой карте, ему даже экзоскелет не понадобится — достаточно просто схватить его, и этот хрупкий командир не сможет оказать сопротивления. И даже при такой разнице в силе… он уверен в себе?

— Спрашиваю в последний раз: перетягиваем? — повторил Тань Сюйян.

Цзян Хуай добавил:

— Конечно, нужно перетянуть. Мы здесь, чтобы оценить разницу в уровне командиров, а при таких условиях у командира нет пространства для манёвра. Это пустая трата времени.

Все, и красные, и синие, были согласны. Тань Сюйян не слушал их, ожидая ответа Цэнь Чу.

— Нет.

Цэнь Чу встретился взглядом с Тань Сюйяном и спросил:

— Если я скажу, что эта карта даёт преимущество мне, ты испугаешься?

Тань Сюйян усмехнулся:

— С каких пор командир Цэнь учится задавать вопросы с закрытыми глазами?

Цэнь Чу слегка кивнул:

— Я буду учитывать чувства зрителей и постараюсь вам поддаться.

Тань Сюйян оскалился, хлопнул ладонью по платформе и нажал кнопку подтверждения.

— Командир Цэнь, — сказал он с «искренним» выражением лица, — если я поймаю тебя и сделаю больно, только не вздумай плакать.

***

— Тук-тук-тук.

— Войдите.

— Министр.

Вошедший положил стопку документов на стол Янь Чжи.

— Спасибо. Садись, — Янь Чжи подвинулся на диване, приглашая своего доверенного адъютанта сесть рядом.

— Слушаюсь, министр.

На кофейном столике перед ними лежал коммуникатор министра, в воздухе полупрозрачно светилась трансляция боя.

— Министр, может, принести проектор? — заботливо спросил адъютант.

— Не думаю, что нужно. Так тоже неплохо, не сильно мешает. Ты всех оповестил, как я просил?

— Да, весь департамент, за исключением тех, кто на дежурстве, будет смотреть трансляцию. Но, министр, я понимаю, почему нужно смотреть отделу теории управления, но зачем остальным научным сотрудникам?

Адъютант был в недоумении. Какое отношение отдел бронетехники или физики имеет к управлению боем?

— Цель науки — применение, а для нас важнейшее направление — реальный бой, — Янь Чжи мягко улыбнулся, потирая край чашки. — Первый командир первого ранга на флоте, его тактика — это то, чему стоит поучиться всем.

— Но даже если он силён, он силён в управлении, — удивился адъютант. — Разве теории управления недостаточно?

Янь Чжи покачал головой:

— Не только. У него глубокое понимание технологий. Я даже подумываю пригласить его в наш департамент.

Адъютант был поражён. Впервые он видел, чтобы министр так высоко отзывался о ком-то! Янь Чжи всегда был вежлив, но никогда не проявлял такого интереса. А ведь он сам был гением, внёсшим величайший вклад в теорию управления за последние сто лет, — учебники, по которым учились в академии, были написаны им.

И вдруг такая оценка Цэнь Чу… Неужели министр ищет преемника?!

Янь Чжи не знал, что творится в голове у адъютанта. Он просто верил в свою проницательность и в то, что Цэнь Чу понимает смысл этого симуляционного боя. Момент был выбран идеально: сразу после результатов расследования, в разгар отборочных турниров Дитан. Имя Цэнь Чу было на слуху, привлекая внимание не только бойцов, но и высшего руководства флота. Цэнь Чу не мог не понимать этого влияния.

Если его амбиции выходят за рамки простого сотрудничества, он обязательно воспользуется этим шансом, чтобы показать свою силу и расширить влияние. Янь Чжи не знал, кому именно Цэнь Чу хочет это доказать — флоту или им нескольким. Его это не волновало. Он был просто министром науки, который любит тактику.

— Они вошли в симуляцию! — Янь Чжи оживился, его голос стал лёгким и мелодичным. — Принеси кофе, три ложки сахара и побольше льда, пожалуйста.

Адъютант, вырванный из раздумий, встал:

— Слушаюсь.

Когда он вернулся, на экране шло предбоевое совещание команд. Звука не было, до начала оставалось пятнадцать минут. Янь Чжи смотрел очень внимательно. Его лицо стало серьёзным, и вдруг он сказал:

— Проектор.

— Слушаюсь, министр.

Адъютант не удивился, принёс панель, и картинка переместилась на белый экран, став невероятно чёткой.

— Министр, что интересного в подготовке к бою? — спросил адъютант, глядя на беззвучно открывающих рты людей.

— Смотри внимательно на выбор оборудования в отряде Цэнь Чу.

Янь Чжи подался вперёд, взяв со стола блокнот и ручку.

— Технология поверхностного 3D-формирования, устройство искажения поля, дефлекторное магнитное поле… — адъютант заглянул в блокнот.

Министр записывал каждый выбранный ими модуль. Выбор оборудования для экзоскелетов и кораблей был искусством: у каждой модели свои сильные и слабые стороны, а функционал расширялся за счёт модулей. Ограничения по энергии и весу требовали точного расчёта. То, как Цэнь Чу распределит эти модули, было показателем его мастерства.

http://bllate.org/book/23358/2512295