Готовый перевод Survival Countdown / Обратный отсчёт до выживания: Глава 10

На рассвете Чжао Байюй отправился в ломбард, чтобы выкупить Шицзин, оставленный там Чжэн Ю.

Едва он вышел, как люди Чжэн Ю поспешно ворвались в ломбард, а спустя мгновение выбежали наружу, озираясь в поисках Чжао Байюя.

Вернувшись в поместье, Чжао Байюй принялся изучать книгу, но сколько бы ни листал её, не находил ничего подозрительного.

— Вы не спали всю ночь, а вернувшись, только и делаете, что пялитесь в эту книгу, — проворчал Яньбин. — Думаете, из неё посыплются серебряные монеты?

— Кто знает, может, и посыплются, — ответил Чжао Байюй.

Яньбин, заинтересовавшись, взял книгу, повертел её в руках, потряс, но в полном недоумении покачал головой:

— Пятый господин, вы опять меня разыгрываете?

— Чжэн Ю сказал, что эта книга ценнее его собственной головы. Если бы он не проигрался в пух и прах, будучи мертвецки пьяным, то ни за что не отдал бы её мне за бесценок. В ней наверняка сокрыто нечто более важное, чем жизнь самого Чжэн Ю. Оставь её пока. Возможно, в критический момент она спасет нам жизнь.

В этот момент в комнату вошел дядя Вэй и поделился новостями, которые узнал утром: на утреннем докладе партия наследного принца перешла в наступление, утянув за собой партию князя Цинь. Император отдал строгий приказ Далисы завершить расследование в течение пяти дней.

— Ожидаемо, — проговорил Чжао Байюй. — Единственный ключевой свидетель, способный спасти моего наставника — кормилица наследного принца. Но и принц, и князь Цинь жаждут её смерти. Один хочет, чтобы она умерла в Восточном дворце, другой — чтобы за его пределами. Жива она или мертва, она представляет угрозу для обеих сторон. Ни одну из них нельзя злить, всё зависит от того, что на уме у Хо Цзинтана.

— Разве этот князь Линьань не пытается просто усидеть на двух стульях?

— Император поджаривает его на огне, у него нет возможности остаться в стороне.

В оригинальной истории упоминалось о масштабных репрессиях, но, судя по опыту прошлой жизни, без веских причин и огромного влияния такие дела не раздуваются. К тому же, массовые расправы были характерны для поздней династии Цин, когда власть была сосредоточена в руках императора. В нынешнюю эпоху, когда экзаменационная система существует менее двухсот лет, а влиятельные кланы и удельные князья всё еще обладают правом голоса, феодальная власть не достигла такого абсолютизма. Значит, для масштабных репрессий нужен весомый повод.

Повод, который привел бы императора Юаньшоу в ярость.

Люди принца замешаны в махинациях на экзаменах, но вряд ли он сам отдавал приказ — скорее всего, это самоуправство подчиненных. А что насчет князя Цинь? Знает ли он, что его соратники используют экзамены для личной наживы?

От этих размышлений у Чжао Байюя разболелась голова. Информации слишком мало, думать бессмысленно, а знать слишком много — не всегда полезно. Он — мелкий чиновник шестого ранга, в столице таких, как он, пруд пруди.

— Главное, чтобы кормилица была у нас в руках, и мы выбили из неё признание в том, что она оклеветала наставника. Остальное неважно, — взгляд Чжао Байюя стал твердым, он устремил его в сторону императорского дворца. — Я должен проникнуть в Восточный дворец!

Восточный дворец находится внутри императорского города. Для входа нужны именные бирки, учет которых ведется строго: потеряешь одну — лишишься головы, а подделать их за пределами дворца невозможно. Даже если удастся проскользнуть внутрь, повсюду патрули, стража и бесчисленные мастера боевых искусств. Ошибка — и смерти не миновать.

— Иного пути нет, придется идти, — сказал Чжао Байюй. — К счастью, у меня есть бирка, которую обронила кормилица. Завтра Чжао Юйчжэн отправится играть в цзюйцзюй за город, и князь Цинь, и наследный принц наверняка будут его сопровождать. Охрана Восточного дворца ослабнет.

Дядя Вэй не одобрил эту затею:

— Ты не знаешь планировки дворца и не владеешь боевыми искусствами. Кормилица — важный свидетель, её наверняка охраняют. Даже если ты проберешься внутрь, вывести её не сможешь.

— Поставлю на свою удачу, что смогу вытащить её невредимой, — ответил Чжао Байюй.

Его уверенность зиждилась на том, что по сюжету время гибели злобного второстепенного персонажа еще не пришло.

Дядя Вэй взял бирку:

— Я пойду сам.

Чжао Байюй не согласился — у дяди Вэя нет «сюжетной брони», кто знает, что может случиться. Но тот не дал ему возможности возразить:

— Поверь мне. Если кто-то и должен проникнуть во дворец, то только я.

В его взгляде было столько решимости, что Чжао Байюй не смог отказать. Дядя Вэй попал к нему, когда мальчику было семь или восемь лет — его выкупили у странствующего торговца. У него были выдающиеся навыки боя и глубокие познания, Чжао Байюй был уверен, что тот — человек необычного происхождения, но о прошлом он никогда не упоминал.

Раз он не хочет говорить, Чжао Байюй не спрашивает. Раньше он просил дядю Вэя обучить его боевым искусствам, но тот сказал, что у него нет к этому таланта, и Чжао Байюй оставил эти попытки.

— Хорошо. Но прошу, поставь собственную безопасность во главу угла. Если не получится вывести кормилицу — не беда, я найду другой способ спасти наставника.

Дядя Вэй кивнул.

***

Поместье князя Цинь.

Евнух из гарема, переодетый в штатское, вошел в поместье и предстал перед князем Цинь:

— Люди готовы. Госпожа гуйфэй позаботится о том, чтобы свидетельница погибла в Восточном дворце!

Князь Цинь с облегчением выдохнул и, достав пачку банкнот, сунул их в руки евнуху:

— Благодарю за хлопоты.

Евнух с улыбкой принял деньги. Как только он ушел, князь Цинь просиял:

— Эй, подать одежду, я выхожу!

***

Восточный дворец.

Садясь на коня, наследный принц настойчиво наставлял Чжао Чанфэна:

— Всё зависит от тебя. Она должна умереть за пределами Восточного дворца! И желательно захватить несколько живых свидетелей.

— Я не подведу Ваше Высочество! — ответил Чжао Чанфэн.

***

Поместье князя Линьань.

Адъютант доложил:

— Я всё обдумал! Мы не можем позволить себе обидеть ни партию принца, ни партию князя Цинь. Поэтому лучше всего, если свидетельница умрет прямо в Восточном дворце — тогда это нас никак не коснется.

Хо Цзинтан, вырезавший что-то из куска фиолетового дерева, даже не поднял головы:

— Если ключевой свидетель умрет, дело станет «висяком». Ни принц, ни князь Цинь не смогут отмыться от подозрений. Как думаешь, успею ли я за оставшееся время найти нового свидетеля, чтобы доказать невиновность одного из них?

http://bllate.org/book/23359/2512509