Готовый перевод Survival Countdown / Обратный отсчёт до выживания: Глава 12

Чжэн Юй собрал в меняльной конторе около десяти управляющих, каждый из которых отвечал за свой округ — будь то столичная префектура или отдаленные провинции. Все они в последние годы занимались тем, что принимали взятки, помогая некоторым экзаменуемым жульничать на государственных экзаменах.

Деньги, собранные во время осенней сессии в прошлом году, хранились в конторе. Всего набралось около полутора миллионов таэлей серебра, и, если верить подсчетам на счетах, можно было без особого риска изъять семьсот-восемьсот тысяч.

— Изначально я не хотел трогать эти деньги, — сказал Чжэн Юй, — но ситуация, как вы сами видите, крайне серьезная. Я заберу половину, а остальное поделим, когда уляжется шумиха. Если что-то останется или, наоборот, не хватит — пересчитаем, я никого не обижу и уж тем более не стану присваивать всё себе. Вы знаете, как я работаю: если вы честны и преданы, если хорошо справляетесь с делами, я обеспечу вашим семьям безбедную жизнь. Но если кто-то задумает предать нас и продать своих же — не обессудьте, пощады не будет!

Десяток управляющих в один голос отозвались:

— Мы всё поняли!

— Отлично. Хоть наши головы и висят на одной веревке, не стоит слишком уж дрожать от страха. У нас есть люди при дворе, которые всё уладят. В ближайшее время будьте осторожны, опасайтесь чужаков, да поменьше шляйтесь по увеселительным заведениям!

Получив заверения от подчиненных, Чжэн Юй приказал достать ключи и принести пять небольших шкатулок с векселями, которые принимались к оплате в тринадцати провинциях и тридцати одной префектуре. В четырех лежали сами векселя, а в пятой — экземпляр Канона стихов. Чжэн Юй тут же схватил пятую шкатулку и вытащил книгу.

Не успел он ее коснуться, как двери и окна распахнулись от мощных ударов. В контору ворвались стражники императорской гвардии в черных доспехах. Действуя слаженно, они окружили зал совещаний и взяли всех управляющих под стражу. Чжэн Юй попытался быстро бросить Канон стихов в печь, но тут же просвистел клинок — удар танской сабли пришелся точно в цель. С лязгом печь рухнула на пол, а сапог на толстой подошве с силой вдавил ее в землю, оставив глубокую вмятину. Страшно было представить, какой чудовищной силой обладал ворвавшийся!

Адъютант поднял обгоревшую книгу и спросил:

— Что это?

— Господин неграмотен? Здесь же ясно написано — Канон стихов, — ответил Чжэн Юй, стряхивая с плеч руки гвардейцев. — Позвольте спросить, на каком основании вы вломились в частную контору и арестовываете нас? Мы законопослушные граждане, просто беседовали о поэзии, светлой луной любуясь. Какую статью законов Дайцзин мы нарушили?

Адъютант чеканил слова:

— Вы состояли в сговоре с экзаменаторами, брали взятки, занимались махинациями и убивали свидетелей. Каждое из этих деяний карается смертной казнью. Достаточно ли этого для Великого судебного приказа, чтобы вас задержать?!

Лицо Чжэн Юя стало мертвенно-бледным. Управляющие в ужасе задрожали, а кто-то даже лишился чувств.

— Вы подкупали провинциальных экзаменаторов, подменяли работы тех, кто заплатил, на работы других, или же протаскивали в списки прошедших бездарей. Когда обманутые кандидаты собирались у храма Конфуция, чтобы добиться справедливости, вы их калечили! А сколько тех, кто пытался донести до императора правду, вы перехватили и убили по пути в столицу? И ты еще смеешь говорить мне о законах Дайцзин? — Адъютант рявкнул: — Взять их и доставить в Великий судебный приказ!

***

Чжэн Юй держался стойко — даже после пыток плетьми он был при смерти, но не проронил ни слова. Другие управляющие оказались куда слабее: стоило их припугнуть, а затем применить к ним пытки, как уже к полудню они выложили всё о взятках экзаменаторам, махинациях и убийствах.

В здании Великого судебного приказа была простая чайная, отделенная от застенков лишь тонкой стеной. Адъютант вошел туда и подал Хо Цзинтану десяток протоколов допроса. Хо Цзинтан, опираясь локтем на подлокотник массивного кресла, полулежал в нем, совершенно не соблюдая подобающую чиновнику осанку — выглядел он крайне расслабленно и даже вызывающе.

Хо Цзинтан пробежал глазами по показаниям:

— Достаточно.

Помолчав немного, он спросил:

— А та книга, Канон стихов, что-нибудь дала?

— Да, — ответил адъютант. — Это оказалась черная бухгалтерия. Там записаны все имена экзаменаторов из Цзяннани, бравших взятки, имена кандидатов и суммы сделок за последний год. Каждая запись скрупулезно задокументирована. Самая крупная сумма — почти триста тысяч таэлей, самая мелкая — тысяча. Там все: от сюцаев и гуншэнов до цзюйжэней, гунши и даже цзиньши. Всё по прейскуранту, почти как торговля государственными должностями. Столь огромную сеть связей не смог бы выстроить один лишь Чжэн Юй. За ним обязан стоять кто-то влиятельный — либо князь Цинь, либо герцог Чжэн.

Как только эти слова прозвучали, стоявший рядом помощник главы Великого судебного приказа невольно задрожал. Он был человеком князя Цинь, и хотя примкнул к нему недавно, именно благодаря его доносам планы фракции князя шли так гладко. Если князь Цинь падет, его собственная жизнь тоже окажется под угрозой. Разве тут не испугаешься?

Хо Цзинтан листал Канон стихов:

— И что ты думаешь об этой бухгалтерии?

— Это лишь первая часть, в ней только приход и расход денег. Должна быть и вторая часть с именами экзаменаторов и кандидатов. Чжэн Юй сдал ее в ломбард, квитанция у него, и только он знает, где она. Даже если мы нашли первую часть, без второй след обрывается на Чжэн Юе. И даже если предположить, что вторая часть потеряна, никто, даже самый гениальный ум, не догадается, что обычный Канон стихов скрывает в себе всю коррупционную сеть Цзяннани! Чжэн Юй — человек недюжинного ума, жаль лишь, что выбрал кривую дорожку.

Хо Цзинтан спросил:

— Ты выведал, где вторая часть?

— Выведал, — ответил адъютант. — Но она пропала.

— Куда пропала?

Выражение лица адъютанта стало весьма странным:

— Чжэн Юй напился и проиграл квитанцию в азартные игры. Книгу забрал некий странствующий купец по фамилии Чжао. Тот самый Чжао Байюй, который в тот же день спорил с Чжэн Юем из-за певички в чайной.

Хо Цзинтан изумленно поднял брови:

— …?

Адъютант едва не сорвался на крик:

— Я же говорю, этот Чжао Байюй — настоящий демон!

http://bllate.org/book/23359/2512511