Готовый перевод Farming to Feed the Entire Legion / Я выращиваю урожай для целого легиона: Глава 12

В эпоху межзвездных полетов человечество — далеко не единственная раса во Вселенной. Чем ниже социальный слой, тем чаще встречаются генетические мутации: большинство из них уродуют облик, и лишь немногим счастливчикам достаются странные способности.

У Хо Линьчуаня не было отца, да и мать свою он не знал. Возможно, она была проституткой или бедной женщиной с примесью инопланетных генов. Так или иначе, еще в раннем детстве он обнаружил, что умеет превращаться в кота.

Эта способность не поддавалась контролю: каждый день на один час он принудительно принимал кошачий облик. К счастью, время трансформации он мог выбирать сам. Это было его единственным слабым местом, но при должном умении именно оно не раз спасало ему жизнь и помогало выполнять немыслимые задания. Об этой тайне знали лишь двое — самые доверенные люди: Цзо Лай и Гарок. Сейчас же Хо Линьчуань вовсе не хотел, чтобы Бай Ту знал об этом.

На кухне лицом к лицу столкнулись человек и кот.

Увидев животное, Бай Ту мгновенно расслабился, а его лицо озарилось восторгом. Он смотрел на кота, примостившегося на контейнере для хранения продуктов: густая черная шерсть, лишь глаза отливают золотом — неудивительно, что в темноте он ничего не заметил. Кот был в два раза крупнее обычного и, сидя на возвышении, выглядел невероятно холодным и высокомерным. Поскольку размерами он напоминал мейн-куна, Бай Ту не нашел в этом ничего странного. Вот только мейн-куны обычно пушистые, а этот черный зверь был крупным за счет развитой мускулатуры, напоминая маленького леопарда.

Заметив, что крышка контейнера приоткрыта, а еда внутри надкусана, Бай Ту сразу понял, зачем пожаловал гость. Он вовсе не разозлился — напротив, кот показался ему ужасно милым. Глаза парня сощурились в доброй улыбке, и он ласково проворковал, обращаясь к зверю:

— Малыш, тебе понравилась моя стряпня?

Бай Ту сделал робкий шаг вперед.

— Откуда ты взялся? Кто твой хозяин? На спутниковой базе не должно быть бродячих кошек. Слушай, если не убежишь, я дам тебе еще вкусного мяса, хочешь?

Кот замер, не сводя с него глаз, и Бай Ту осмелел еще больше. Он подошел вплотную к контейнеру и протянул руку:

— Раз уж ты забрел ко мне, давай я приючу тебя на ночь? А завтра поищем твоего хозяина.

Наблюдая за реакцией зверя, Бай Ту осторожно коснулся его шерсти. Хо Линьчуань мгновенно оцепенел. Увидев, что кот не проявляет агрессии и не собирается пускать в ход когти, Бай Ту пришел в неописуемый восторг. Его лицо просияло искренней радостью.

— Какой же ты милый! — воскликнул он. — Хороший котик, даешь себя погладить! Не бойся, не бойся, я сейчас тебя сниму.

Бай Ту подхватил кота под мышки и опустил на пол. Оказавшись на земле, зверь вытянулся в длинную полоску. Кот оказался увесистым — килограммов десять, не меньше. Бай Ту порадовался, что тот не брыкается, иначе удержать этого маленького леопарда было бы непросто.

Поставив кота на кухонный стол, Бай Ту просиял еще сильнее. Хо Линьчуань с некоторым недоумением наблюдал за тем, как парень полез в холодильник. Бай Ту вытащил остатки вчерашнего жареного мяса и нахмурился, беспокоясь, не вредна ли коту такая жирная и соленая пища.

— Малыш, может, мне приготовить тебе специальный кошачий корм? Или ты хочешь именно это мясо?

Бай Ту был наслышан об этом мире: здесь даже домашней птицы не водилось, а любые животные были настолько опасны, что обычные люди старались держаться от них подальше. Мясо на рынки поставляли специальные отряды охотников, да и армия часто занималась этим промыслом. Возможно, здешние коты не такие неженки, как в его родном мире. Но все же, полезно ли кошачьим питаться человеческой едой?

Хо Линьчуань выразил полное пренебрежение идеей кошачьего корма и, не раздумывая, ухватил зубами мясной шашлык с тарелки. Непонятно почему, но в том, как кот ел — без рук, одной лишь мордой, — Бай Ту усмотрел некую царственную холодность. Он прижал ладонь к сердцу, думая: Чудеса да и только. Надо же, у котов тоже бывает харизма.

Черный хвост, длинный и лоснящийся, так и манил к себе. Но этот леопард выглядел слишком внушительно, и подойти к нему было страшно. Бай Ту ждал, что после еды кот начнет умываться — он мечтал увидеть эту милую картину. Однако, закончив трапезу, зверь замер. Они смотрели друг на друга.

Хо Линьчуань мысленно хмыкнул. То, что он превращается в кота, не значит, что он должен жить как настоящий зверь. Чего этот парень от него ждет?

— Хочешь, я тебя протру? — предложил Бай Ту и, вытянув бумажную салфетку, осторожно вытер коту мордочку.

Ощущение кошачьих усов на коже заставило сердце Бай Ту трепетать.

— Если наелся, пойдем наверх спать? Завтра найдем твоего хозяина.

Бай Ту снова потянулся к коту, чтобы взять его на руки, но тот ловко увернулся и спрыгнул на пол. Черный кот направился к выходу, по пути оглядываясь, будто спрашивая, почему человек до сих пор не идет следом.

— Сейчас иду!

Бай Ту привел гостя в свою спальню на втором этаже. Кот вошел в комнату и начал обходить владения с таким высокомерным и очаровательным видом, словно проводил инспекцию. Хо Линьчуань огляделся. Эту виллу построили для супруга командующего, которого должны были привезти с Имперской звезды. Хо Линьчуань был слишком занят делами и не испытывал ни малейшего интереса к своему будущему «мужу»-аристократу, поэтому обустройством дома занимались подчиненные. Он и сам не знал, как здесь внутри. Но, судя по всему, они справились неплохо — халтуры не было. На морде черного кота промелькнуло довольство, и он перестал изучать комнату.

Никакое существо не могло проникнуть на базу или сбежать из нее. Хо Линьчуань попал сюда, воспользовавшись отпечатком пальца, занесенным в систему управления виллой, а трансформация стала случайностью. Чтобы не выдать себя, ему оставалось лишь дождаться, когда Бай Ту уснет.

Лишних одеял в комнате не было, поэтому Бай Ту достал одну из своих вещей, сложил ее и постелил на подоконник.

— Малыш, спи здесь, а завтра я помогу тебе найти хозяина.

Словно понимая человеческую речь, черный кот легко запрыгнул на подоконник. Он лег, вытянув передние лапы, но демонстративно не коснулся одежды Бай Ту.

— Эй, жестко, что ли? — расстроился парень.

Кот лишь дернул усами, словно от нетерпения, а затем внезапно спрыгнул обратно, прыгнул к настенному выключателю и хлопнул по нему лапой. Свет погас.

Бай Ту замер.

— Малыш, ты хочешь, чтобы я скорее ложился? Хорошо, идем спать.

Если бы не приключение с котом, Бай Ту давно бы валился с ног от усталости, но теперь его переполняло возбуждение.

— Твой хозяин отлично тебя выдрессировал, — пробормотал он, забираясь под одеяло. Он был уверен, что кот умеет выключать свет только благодаря дрессировке.

Хо Линьчуань лишь мысленно закатил глаза. Кто посмеет его дрессировать?

Система светоизоляции в спальне работала безупречно: после выключения света в комнате воцарилась полная тишина и тьма. Черный кот улегся на подоконнике, дожидаясь, пока дыхание человека станет ровным. Наконец, когда до окончания трансформации оставалось совсем немного, дыхание Бай Ту стало едва слышным.

Кот бесшумно спрыгнул на пол, вышел из спальни и, спустившись в гостиную, снова принял облик мужчины в военной форме. Как командующий Белым Тигром и супруг Бай Ту, Хо Линьчуань имел полный доступ к вилле. Он беспрепятственно покинул дом, не издав ни единого звука, который мог бы потревожить сон Бай Ту.

Выйдя на улицу, Хо Линьчуань вспомнил вкус жаркого и лепешек. Если не считать мелких неприятностей, его цели были достигнуты. Он быстро удалился.

На следующее утро управление купола включило освещение, имитирующее ранний рассвет. Бай Ту проснулся от тревоги, вспомнив о вчерашнем госте. Спальня была залита мягким утренним светом. Он взглянул на подоконник — кота и след простыл.

Неизвестно почему, на душе стало тоскливо. Кот все-таки ушел. Бай Ту не сдавался: он обыскал всю виллу, но не нашел даже клочка шерсти. Настроение окончательно испортилось.

Сегодня он планировал осмотреть свое будущее кафе, чтобы решить, что нужно подправить в ремонте, но теперь это казалось неважным. В мыслях был лишь тот маленький котик, который задел струны его души и исчез без следа.

Через некоторое время приехал охранник Фан Юй. Умный дом распознал его и по команде Бай Ту открыл ворота: Добро пожаловать, сержант Фан Юй.

Позавтракав, Бай Ту сел в аэрокар, на котором приехал Фан Юй, чтобы отправиться на встречу с Цзо Лаем. На завтрак он приготовил лишь глазунью из яиц птиц и миску таро-шариков. Фиолетовые плоды оказались богаты крахмалом, так что десерт удался, хоть и вышел чересчур сладким. Одну порцию он захватил для Цзо Лая в переносном контейнере.

Бай Ту сетовал на то, что система «Золотой палец» слишком медленно открывает новые семена — даже самая искусная хозяйка не приготовит обед из ничего. Без привычных земных продуктов он еще долго будет тосковать по вкусу еды из своих воспоминаний.

http://bllate.org/book/23362/2512680