Готовый перевод Galactic Scavenger's Chronicle / Мусорщик среди звёзд: Глава 18

Кит имеет четыре желудка. Первый из них — самый большой и находится ближе всего к пищеводу; поскольку он не выделяет пищеварительные соки, в нём застревает огромное количество мусора. К счастью, желудочная кислота в остальных трёх желудках с каждым разом становится всё сильнее, и мелкий мусор растворяется вскоре после попадания внутрь, так что Бай Юй не о чем было беспокоиться особо.

Восемь с половиной минут — срок не такой уж долгий, но, глядя на быстро уменьшающиеся цифры на системной панели, Бай Юй чувствовал обратное: время летело стремительно. Хотя функция быстрого сканирования и обмена не зависела от типа мусора, в подобных обстоятельствах Бай Юю обычно приходилось в первую очередь сканировать крупные объекты.

Помимо той наполовину развалившейся лодки, там оставалось несколько огромных рыболовных сетей и ловушек для рыбы, а влекомые течением пластиковые пакеты и бутылки застревали в этих сетях, образуя непроницаемую завесу.

К моменту, когда Бай Юй закончил сканирование, Цан и остальные уже закончили разбрасывать белые гранулы. Хотя гранул для расщепления ракушек было больше половины бодрости, для объёма синего кита этого всё равно не хватало — потребовалась бы по меньшей мере ещё одна такая же большая бадья, чтобы очистить его полностью.

Тогда Цан, держа в руке пластиковое ведро за ручку, подплыл к Бай Юю и тихо произнёс:

— Всё раскидал, я пойду ещё ракушек соберу.

Однако Бай Юй отказался, даже не задумываясь. Он взмахнул рыбьим хвостом, подплывая чуть выше, чтобы оценить состояние наростов. Больше половины ракушек уже исчезло, а те, что отвалились и не успели опуститься на морское дно, прямо на теле кита превратились в песок, образовав небольшой песчаный холмик.

— Подожди, пока твои брат с сестрой подойдут, а пока отдохни здесь. — Бай Юй перехватил у него пластиковое ведро и принялся перекладывать туда вяленую рыбу и морские водоросли. — Вот это отнесешь и разделишь Ли и остальным. Внизу лежит вяленая рыба, чтобы восстановить силы, а та, что отделена водорослями — лечебная, смотри не перепутай.

Цан кивнул:

— Хорошо.

Хотя только что произошедшее исчезновение оказалось ложной тревогой, позиции Бай Юя и Цана мгновенно поменялись. Теперь не Бай Юй не должен был выпускать Цана из виду, а Цан не смел отходить от Бай Юя ни на шаг. На словах разница казалась невелика, но на деле всё обстояло совсем иначе.

Закончив давать указания, Бай Юй повернулся обратно к синему киту и погладил его по голове:

— Как самочувствие? Получше?

Хотя мусор ещё не весь обменялся на полезные вещи, те крупные обломки, что нанесли синему киту тяжелые увечья, были почти полностью убраны.

Глаза синего кита стали чуточку яснее, и он в ответ едва заметно взмахнул хвостовым плавником. Увидев, что животное немного оправилось, Бай Юй от всего сердца почувствовал облегчение. Он протянул руку и похлопал кита по пасти:

— Можешь приоткрыть рот, чтобы я посмотрел?

У синего кита не было зубов — лишь огромные пластинки из рогового слоя эпидермиса, образующие гребенчатые структуры, известные как китовый ус. Судя по размерам крупных обломков, при заглатывании они неизбежно должны были причинить вред.

У синего кита почти не осталось сил, но он всё же послушался Бай Юя и с трудом приоткрыл узкую щель. Пасть у него была огромной, и даже такой щелки вполне хватило бы, чтобы Бай Юй проскользнул внутрь.

Включив подсветку на наручном браслете, Бай Юй прижался к краю его пасти и заглянул внутрь. Как и ожидалось, гибкие и прочные пластины китового уса в нескольких местах обломались — как раз настолько, чтобы сквозь них мог протиснуться мусор.

В такой ситуации Бай Юй невольно начал беспокоиться о горле кита, таком узком, что в него поместился бы разве что мяч для американского футбола. Первоначально он планировал при входе сначала слегка надрезать его ножом, а после полной очистки мусора подлечить всё с помощью целебной сушеной рыбы. При этом он собирался действовать как можно быстрее, чтобы не заставлять синего кита страдать слишком долго.

Но теперь в этом, похоже, не было необходимости: раз китовый ус обломался до такого состояния, можно было предположить, что горло изнутри тоже оказалось изрезано. Подумав об этом, Бай Юй качнул рыбьим хвостом, собираясь вплыть внутрь и сначала всё осмотреть, однако стоило ему сделать движение, как кто-то схватил его за хвостовой плавник.

Лишённый возможности двигаться, Бай Юй оглянулся и увидел, что позади него с недобрыми лицами застыли похожие друг на друга брат и сестра, оба крепко сжимающие его хвост. Посмотрев на Си, чьи глаза буквально метании искры, а затем на грозную и непреклонную Ли, Бай Юй почувствовал, как внутри у него всё сжимается от страха.

— Я, я просто хотел заглянуть внутрь и получше рассмотреть, я не собирался лезть вглубь, не з-злитесь вы.

Си явно не поверил его словам. Он отпустил слабый хвостовой плавник, перехватил Бай Юя за нежную руку и рывком вытащил наружу. Приблизившись незадолго до этого, он как раз воочию наблюдал, как эта русалочка прильнула к пасти кита и заглядывала внутрь — его тело наполовину ушло туда, а затем последовал еще и порыв проплыть дальше, сопровождаемый судорожными взмахами хвоста.

Глядя на растерянное выражение лица маленькой русалки, Си бросил взгляд на железный баллон, который держал в руке. Хотя он понятия не имел, зачем эта штука нужна, поведению Бай Юя нетрудно было догадаться, что тот собирался применить её для какого-то опасного дела, и потому, не раздумывая, швырнул баллон назад.

— ! — Бай Юй

Бай Юй во все глаза уставился на то, как баллон с кислородом, едва не доставшийся ему, выскользнул из рук Си и грохнулся на рифы позади. Он не понимал, с чего это Си вдруг так разъярился, а вспомнив о своём недавнем поступке, и вовсе на мгновение забыл, что собирался устроить допрос.

Опомнившись, он с недовольством выпалил:

— Зачем выбросил? А если разобьется?

С этими словами Бай Юй попытался подплыть и подобрать его, но Си крепко держал его за руку, не давая сдвинуться с места.

Оглянувшись на разъяренного Си, а затем бросив взгляд на столпившихся вокруг русалок, которые наблюдали за представлением словно зрители с семечками, Бай Юй закусил губу и похлопал Си по руке:

— Время ограничено, давай сначала отойдем и нормально поговорим.

Перед уходом он не забыл отдать распоряжение:

— Цин, Жунь, ведите остальных, соберите вокруг мусор, он мне скоро понадобится. Цан, держись рядом с Ли, никуда не отлучайся.

Бай Юй оттащил Си за выступ ближайшего рифа и, убедившись, что остальные русалки их не услышат и не увидят, взял его за слегка огрубевшую руку и как можно более мягким тоном поинтересовался:

— Почему ты злишься? Всё еще из-за того баллона с ядом?

Си не ответил, а задал встречный вопрос:

— Ты собрался лезть в брюхо кита?

Будучи расой, обитающей в океане, разумные русалки всегда придерживались принципа невмешательства в дела столь крупных обитателей. Раньше Си спрашивал у Бай Юя, стоит ли спасать кита, исключительно пытаясь рассуждать с точки зрения самого Бай Юя — он знал, что, столкнувшись с подобным зрелищем, тот непременно бросится на помощь. Но допустить, чтобы Бай Юй ради спасения рисковал собственной жизнью, он бы ни за что не согласился.

При таких огромных размерах синего кита такое хрупкое и тощее создание, как Бай Юй, попав внутрь, непременно погибнет, — вот почему Си так разозлился.

Бай Юй, не ожидавший, что его замысел так быстро раскусят, на мгновение замер, затем медленно кивнул и торопливо принялся объяснять:

— Моя способность сканировать мусор снаружи исчерпана, а если я захочу использовать её снова, придется ждать очень долго. Но этот синий кит не может ждать, в его теле ещё столько отходов, и каждая секунда, пока мы здесь беседуем, приближает его к смерти.

— Я способен позаботиться о себе, сам же видел: даже после ранения ядом я до сих пор цел и невредим перед тобой. Перестань сердиться, хорошо? — Бай Юй сжал его ладони, кончиками пальцев провел по напряженному лицу, а затем подался вперед, легко коснувшись уголков его губ и прислонившись лбом к его лбу.

— В океане столько мусора, избежать травм невозможно. Только потому, что у меня есть способность исцелять себя, я и рвусь вперед. Окажись на моем месте ты, Си, поступил бы точно так же.

Си прищурился, в его взгляде мелькнул суровый блеск:

— Тогда я тем более предпочту пострадать сам.

— С какой стати? — изумленно уставился на него Бай Юй, а затем со злостью принялся щипать и тянуть его за щеки. — Мы вообще-то пара! Ты за меня переживаешь, а я, по-твоему, за тебя не волнуюсь?

— К тому же, кое-чего ты просто не понимаешь. Взять те же баллоны с ядом: если бы я не сказал, откуда бы ты узнал, что внутри отрава?

Си отдернул его руки от своего лица и вперил в него тяжелый взгляд:

— И ты уверен, что знаешь больше моего?

— Да бред, я в конце концов раньше был чело... — Бай Юй едва не сболтнул лишнего, чуть не выдав своё истинное прошлое. К счастью, он вовремя прикусил язык, да так резко, что даже случайно прикусил его.

Си приподнял бровь, подхватывая на лету:

— Человеком?

Бай Юй: «……»

С тех пор как в самом начале они обмолвились об этом лишь намеком, больше к данной теме не возвращались. Хотя все всё прекрасно понимали, пока слова не сорвались с языка вслух, казалось, будто эту тайну всё еще можно скрывать.

— Об этом долго рассказывать, как-нибудь потом поговорим, когда будет время. — Бай Юй отвел глаза, не смея встретиться с Си взглядом, и грубо сменил тему: — Сейчас самое главное — спасти эту тушу, мы больше не можем медлить, понятно?

— Я тоже полезу с тобой.

Бай Юй подавился воздухом, скривил губы и возразил:

— Хоть синий кит и огромен, желудок у него не такой уж просторный, как ты думаешь. Да и что ты там будешь делать? Лучше оставайся снаружи и привяжи меня веревкой — как только почувствуешь неладное, сразу вытаскивай.

— Ладно.

После короткого обмена мнениями они пришли к согласию. Когда Бай Юй полезет внутрь синего кита, на его талию обязательно нужно будет привязать веревку; если он не выберется к оговоренному сроку, Си должен будет потянуть за нее снаружи и вытащить его на поверхность.

Остальные русалки, которые продолжали собирать мусор неподалеку, увидев, что оба они снова вернулись к синему киту, принялись тащить и нести собранный хлам прямо к Бай Юю, складывая его по категориям в точности так, как Цан объяснял им ранее.

Ли, с которой уже сошли все следы ранений, подплыла к Бай Юю, неотступно следуя за ним и желая воочию увидеть, как именно он это делает. Способность материализовать предметы из ниоткуда и без того поразила ее воображение, не говоря уже о том, что раны на ее теле исцелила странно пахнущая сушеная рыба, завернутая в морские водоросли.

На ее глазах груды мусора растворялись крупица за крупицей, но даже перед лицом столь невероятного чуда в глазах Ли мелькнуло лишь легкое сияние удивления. Глядя на эту некрупную русалку перед собой, она вдруг отчетливо ощутила: пока он здесь, жизнь на морском дне будет меняться только к лучшему.

Узнав, что Бай Юй собирается в одиночку проникнуть в брюхо синего кита, Ли отреагировала точно так же, как и Си. Несмотря на всю тревогу, тон ее голоса оставался прежним — невозмутимым:

— Я пойду.

Истинно брат и сестра, реакции точь-в-точь одинаковые. Бай Юй чуть усмехнулся, похлопал по державшей его руке и успокоил:

— Не переживайте, я могу о себе позаботиться, вы же сами видели, не так ли? К тому же я уже договорился с Си, так что расслабьтесь!

Его взгляд переместился на приближающегося Си. Протянув руку, он взял у него толстую веревку, толщиной с руку младенца, обмотал вокруг своей талии, а затем взял протянутый кислородный баллон и закрепил его на спине.

Хоть они и жили в океане, морским обитателям для дыхания требовался кислород, растворённый в воде. Внутри же кита всё было иначе: там царила полная изоляция, и воздуха, которым Бай Юй мог бы дышать, не было, так что без акваланга обойтись не получалось. Конечно, в самых страшных снах Бай Юй не мог представить, что, превратившись в русалку, ему снова придется зависеть от кислородного баллона.

Запаса кислорода в баллоне должно было хватить на полчаса, но ему столько времени и не требовалось. Достав только что отремонтированные и модернизированные небольшие круглые часы и указав на минутную стрелку, он обратился к столпившейся вокруг него стайке русалок:

— Если эта длинная стрелка дойдет вот до сюда, а я так и не выйду, просто вытаскивайте меня. Или если я дерну за веревку — это тоже знак, что нужно сразу тянуть меня наверх, понятно?

— Понятно, — в один голос ответили остальные. Они прекрасно осознавали всю опасность предприятия, поэтому лица у всех были мрачными и напряженными. Особенно у Си, чьи узкие зрачки с самого начала не расслаблялись ни на секунду.

Пытаясь разрядить обстановку, Бай Юй, пока настраивал кислородный аппарат, нарочно наклонился к самому уху Си и тихонько спросил:

— Ты, конечно, сердишься, но то обещание выполнить одно мое желание — оно ведь всё еще в силе, верно?

Си: «……»

Он искренне не понимал, почему Бай Юю вечно нравилось ляпать всякую чепуху в самые критические моменты.

Заметив, как лицо старшей русалки становится всё более свинцово-серым, Бай Юй тут же замолчал и благоразумно прикусил язык, после чего зажал во рту загубник и приготовился нырнуть в пасть синего кита. Перед самым входом он почувствовал, как кто-то легонько похлопал его по руке, и, обернувшись, встретился взглядом с личиком Цана.

Тот беззвучно пошевелил губами, но с его языка так и не сорвалось ни звука. Глаза Бай Юй лукаво изогнулись, он протянул руку, чтобы потрепать мальчишку по голове, показал ему поднятый вверх большой палец и вильнул хвостом, исчезая в пасти синего кита.

Осторожно проскользнув между пластинами китового уса, Бай Юй наконец увидел то самое горло. Всё обстояло именно так, как он и предполагал: прежде узкий проход, пропускавший разве что мяч, был разорван и расширен крупным мусором, и теперь его размеры как раз позволяли протиснуться внутрь.

Бай Юй легко коснулся пальцами стенок пищевода и проскользнул внутрь сквозь окровавленное месиво. Едва оказавшись в горле, он ощутил невероятную тесноту — если бы не собственный кислородный баллон, Бай Юю показалось бы, что он задыхается здесь насмерть.

Возможно, из-за того, что его присутствие заставило синего кита почувствовать инородное тело, Бай Юй отчетливо ощутил, как стенки пищевода начали сокращаться. При каждом сокращении чувство тесноты и сдавливания тела становилось всё сильнее. Упершись руками в стенки горла и подчиняясь этому волнообразному выталкивающему движению, он вскоре соскользнул прямо в желудок.

Оказавшись в желудке, Бай Юй на собственной шкуре прочувствовал ощущения выброшенной на берег живой рыбы: здесь не было ни капли влаги, оставалось лишь беспомощно шлепать рыбьим хвостом. Во время предыдущего сканирования система фиксировала только мусор и не распознавала морскую воду, так что Бай Юй понятия не имел, что жидкости на дне желудка синего кита осталось кот наплакал — едва-едва покрывало донышко.

Его слабый хвостовой плавник никак не мог служить опорой, чтобы встать, как в кино, и теперь Бай Юй мог лишь ползти на четвереньках, опираясь руками о дно и продвигаясь к остаткам мусора. На мгновение он даже порадовался, что в первом желудке не вырабатываются пищеварительные соки, иначе вскоре он сам рисковал стать частью этого мусора.

http://bllate.org/book/23365/2513085