Чэн Е, досыта наевшись и напившись, немного поразмыслил и решил спуститься с горы. Он окинул взглядом свои лохмотья и нахмурился: ему совсем не хотелось, чтобы местные сплетницы перемывали ему кости.
Потратив немного времени, он набрал в лесу лиан и, применив свою способность, заставил их разрастись, а затем искусно сплел нечто вроде дождевого плаща. Накинув эту накидку на плечи, он надежно скрыл свой жалкий вид.
Подготовившись, он сразу же двинулся вниз. По пути Чэн Е начал практиковать Технику Питания Ци, чтобы привести тело в порядок. За шестнадцать лет жизни с ним никогда не обращались по-человечески, и его организм был истощен до предела. Что же до его странной, то работающей, то барахлящей силы, то теперь он наконец понял, в чем дело.
В этой жизни его тело должно было обладать врожденной мощью, но из-за того, что с самого детства он был лишен нормального питания и одежды, его фундамент оказался серьезно подорван. Обладая прекрасными природными задатками, он не мог ими воспользоваться из-за слабого здоровья.
А Технику Питания Ци ему подарил старый даос-лекарь, которому он спас жизнь в прошлой жизни. Тогда его способности стихий грома и дерева сосуществовали в одном энергетическом ядре, и эта приобретенная особенность имела побочный эффект — мучительные головные боли.
Старый лекарь сразу увидел, что Чэн Е нездоровится, и дал ему эту технику. Она была неприхотлива, подходила любому и предназначалась для восполнения врожденных дефицитов и укрепления организма. Правда, действовала она медленно: чтобы добиться успеха, нужно было развить внутреннюю энергию, а затем и внутреннюю силу, что помогало продлить жизнь и прожить её без болезней. Однако достичь этого было крайне сложно.
В постапокалиптическом мире, полном мутантов, достоинство в виде долголетия стало бесполезным. Люди со способностями и так продлевали себе жизнь по мере роста уровня, почти не болея. В таких условиях медленное оздоровительное действие Техники Питания Ци никого не интересовало. Люди стремились к мощным способностям, чтобы выжить и получить право голоса в этом опасном мире.
Поэтому в прошлой жизни Чэн Е тренировался открыто, ни от кого не прячась. Если кто-то пытался выведать секрет, он прикидывался дурачком и выбалтывал всё как на духу. Те, кто пытался практиковать технику, быстро разочаровывались в её неэффективности и бросали занятия, так что со временем к нему перестали приставать.
Если бы не головные боли, Чэн Е и сам не стал бы тратить силы на эту технику. В хаосе конца света каждый хотел стать сильнее — кто бы стал тратить время на столь неблагодарное занятие?
Отбросив лишние мысли, Чэн Е сосредоточился на настоящем. Как только Техника Питания Ци начала действовать, он совершил поразительное открытие. В прошлой жизни у него доминировала стихия грома, а дерево было лишь дополнением. Теперь же его энергетическое ядро мутировало, и обе стихии пребывали в состоянии равновесия. Это изменение удивило его и озадачило.
Он предположил, что это случилось из-за того, что ядро когда-то было разрушено, и в процессе восстановления стихии пришли к тонкому балансу. Придя к такому выводу, он перестал ломать над этим голову.
Сосредоточившись, он с удивлением обнаружил, что теперь может без труда поглощать энергию дерева из окружающей природы. Благодаря этому его недавно прорвавшаяся на второй уровень способность стала продвигаться к третьему гораздо быстрее.
Настроение Чэн Е заметно улучшилось, и он зашагал вниз по склону с легкостью. Теперь его зрение стало необычайно острым: он мог видеть на сотни метров вперед. Издалека он заметил стариков и старух, столпившихся у входа в деревню.
В глазах Чэн Е блеснул огонек, но выражение лица мгновенно сменилось на унылое и болезненное. Он замедлил шаг, став двигаться тяжело и неуверенно.
Когда он подошел ближе, его обострившийся слух отчетливо уловил, о чем сплетничают сельчане.
— Семье Му и правда не везет, ну что за напасти, а? Бедняги, — покачал головой седовласый старик, тяжело вздыхая.
— И не говори! Такая крепкая семья развалилась из-за одной скверной женщины. Сын у них тоже никчемный, а вот внук был подающим надежды, да вот беда — свалился с недугом, прикованный к постели. Ладно еще, что семья Тан разорвала помолвку, так они еще и грязью их поливают, — возмущенно воскликнула полная женщина.
— Говорят, парень из семьи Му уже дней десять как лежит без сознания. Старуха Му приглашала нескольких лекарей из города, но те лишь разводили руками и советовали готовиться к худшему. Вот она и решилась на отчаянный шаг — найти кого-нибудь, кто женится на её внуке, чтобы принести удачу и отвести беду, — понизив голос, сказал высокий худощавый мужчина.
— Неужели? Вот уж горе-то, — сочувственно закивали остальные.
Услышав фамилию Му, Чэн Е сразу понял, о ком речь. Деревня Дацин когда-то была родовой землей клана Му и называлась поместьем Му. Сорок с лишним лет назад здесь случилось землетрясение, выжили лишь немногие. Позже, тридцать лет назад, сюда переселились семьи Чэн, Чжан и Лю, спасаясь от голода, и поместье переименовали в деревню Дацин.
Несчастного, о котором судачили люди, звали Му Линьюнь. Он был местной знаменитостью: поговаривали, что он невероятно умен, скромен и воспитан. Из-за слабого здоровья он пошел в школу только в десять лет, а в двенадцать уже стал лучшим среди учеников. Славу сменила зависть: в том же году однокашники пригласили его на озеро, где кто-то злонамеренно столкнул его в воду посреди зимы. Его едва успели спасти.
Хоть его и вытащили, он сильно простудился и слег с лихорадкой. Говорили, что он был недоношенным, и эта болезнь окончательно подорвала его и без того хрупкое здоровье. С тех пор он постоянно принимал лекарства и почти не показывался на людях.
Но это было еще не самое страшное. Когда Му Линьюню исполнилось пятнадцать, на шестидесятилетии его бабушки семья его невесты, клан Тан, пришла расторгнуть помолвку. При всех гостях женщина из семьи Тан презрительно выкрикнула: «Посмотрите на вас! Семья Му — это выгребная яма, а Му Линьюнь — больной никчемный урод, от него за версту разит смертью! Как он может претендовать на нашу дочь? Мы — уважаемые люди, а он — жалкий калека, пусть хоть в лужу посмотрит, прежде чем мечтать о нашей красавице! Жаба захотела съесть лебедя!»
На празднике воцарился хаос. Мало того, что помолвку разорвали на глазах у всех, так еще и оскорбили парня, назвав его смертником. Бабушка Му лишилась чувств, а сам Му Линьюнь, говорят, от ярости выплюнул кровь и полгода не мог встать с постели.
Прошло четыре года, страсти улеглись, но семья Тан снова нанесла удар. На днях Лю Яоцзун из клана Лю сдал экзамены, и Тан Яньжань тут же обручилась с ним. Чтобы подчеркнуть свое решение, люди из семьи Тан пришли к дому Му с барабанами и криками, заявляя, что Му Линьюню не видать счастья, и ему пора бы уже умереть, чтобы не обременять родных. Они боялись, что больной парень помешает новой свадьбе.
Семья Тан била по самому больному. Му Линьюнь снова слег, и на этот раз впал в глубокое забытье. Старуха Му, видя, что внук при смерти, решила прибегнуть к последнему средству — «свадьбе-оберегу».
Чэн Е прокрутил в голове историю жизни Му Линьюня. Тот был талантлив, но жизнь его превратилась в череду несчастий. Подумав об этом и сравнив со своей судьбой, он не знал, кому из них повезло меньше.
Несмотря на поток мыслей, Чэн Е продолжал медленно, прихрамывая, идти к толпе у входа в деревню. Его фигура под ярким солнцем казалась совсем тонкой, а сгорбленная спина — будто несущей невыносимый груз. Каждый шаг давался ему с трудом, казалось, он вот-вот упадет.
Он выглядел изможденным и жалким. Однако, если бы кто-то внимательно посмотрел ему в глаза, то был бы поражен их решительным и ярким блеском. В них таилась огромная сила и непоколебимая воля — внутренняя мощь, которая никак не вязалась с его внешним образом слабого, раздавленного жизнью человека.
http://bllate.org/book/23369/2513423
Готово:
