Когда самолет бизнес-класса «Гольфстрим» приземлился в международном аэропорту Сиэтл-Такома, серое небо проливалось холодным мелким дождем. Город, знаменитый своей зеленью и кофе, погрузился в сырую и мрачную мглу. В воздухе стояли характерная солоноватая свежесть и холод морского ветра — полная противоположность сухому и солнечному Лос-Анджелесу.
Едва Алекс Рид со спутниками спустились по трапу, как у края летного поля их уже ждали несколько черных внедорожников с эмблемами полиции Сиэтла. Без лишних слов все расселись по машинам. Двигатели взревели, и автомобили, прорезая пелену дождя, помчались к полицейскому участку в центре города.
Итан, обхватив свой старенький термос, забился в угол заднего сиденья. Глядя, как за окном проносятся размытые дождем небоскребы и неоновые вывески, он думал лишь об одном: холодно, голодно, хочу есть.
Машины въехали прямо в подземный паркинг участка. Когда двери лифта открылись, в нос ударил густой запах старых ковровых покрытий, дезинфицирующих средств, кофеина и особая, тревожная атмосфера, присущая загруженному полицейскому управлению. В SPD явно были предупреждены: навстречу им вышел капитан в безупречной форме с блестящими погонами в сопровождении нескольких старших офицеров. Его отношение было подчеркнуто уважительным и профессиональным.
— Детектив Рид, добро пожаловать в Сиэтл. Я капитан Дэвис.
Средних лет капитан протянул руку и крепко пожал ладонь Алекса.
— Конференц-зал уже готов, последние данные мониторинга и сводка по оцеплению вокруг жилья Рене Паркер также собраны.
Алекс кивнул, ответив кратко:
— Благодарю, капитан Дэвис. Времени в обрез, начинаем прямо сейчас.
Без лишних церемоний группу проводили в просторный тактический зал в глубине участка. Всю стену занимал огромный электронный экран, на котором отображалась 3D-модель жилого комплекса Рене Паркер, точки наблюдения на прилегающих улицах и несколько расплывчатых, но пугающе свирепых фотографий Маркуса Данна по прозвищу Гадюка. Длинный стол для совещаний был завален толстыми папками с делами и ноутбуками, подготовленными местными полицейскими. В воздухе висело напряжение, словно тетива, натянутая до предела.
Итан, словно маленький хвостик, следовал за элитой, входя в этот суровый и профессиональный штаб. Огромный экран, плотные потоки информации, серьезные лица местных копов и этот неистребимый запах сверхурочной работы заставили его желудок сжаться. Обрывки воспоминаний о смерти в прошлой жизни некстати всплыли в памяти.
Он машинально крепче прижал к себе термос, быстрым взглядом осмотрел помещение и безошибочно выбрал самый незаметный угол у двери. Словно перепуганный кролик, он бесшумно проскользнул туда, вжался в стул и постарался стать максимально невидимым.
Алекс вместе с капитаном Дэвисом и ключевыми детективами уже стоял перед экраном, начав быстрый и эффективный обмен данными и распределение задач. Зазвучали голоса, команды, стук клавиш — все это было еще интенсивнее и давило сильнее, чем в самолете.
— Внутренняя структура здания Паркер смоделирована, оптимальный маршрут для штурмовой группы спланирован…
— Последний раз Данна видели возле заброшенного склада в районе озера Юнион, дроны уже подняты для поиска…
— Коммуникации Рене Паркер показывают, что после инцидента она коротко связывалась с зашифрованным номером, технический отдел работает над взломом…
— Все участвующие в операции офицеры обязаны носить нательные камеры, Данн крайне опасен, ранее привлекался за нападение на полицейских…
Слушая это, Итан чувствовал, как начинает гудеть голова. Ночь в Сиэтле, ледяной дождь, опасный беглец, напряженная облава… Все это было в сотнях тысяч миль от той тихой гавани, о которой он мечтал. Он чувствовал себя случайным прохожим, которого силой затащили на съемочную площадку боевика, где в любую секунду может прилететь шальная пуля. Сейчас он жаждал только одного: миску горячей еды, способной утешить его израненную душу и пустой желудок.
Время шло, небо за окном окончательно почернело, дождь забарабанил по стеклам. Дискуссия в зале становилась все ожесточеннее: выдвигались и отметались гипотезы, детали захвата оттачивались до мелочей. Желудок Итана начал тихонько ныть, подавая слабые сигналы протеста. Он украдкой взглянул на настенные часы — половина восьмого вечера! Эти люди вообще из железа сделаны? Им что, не нужно есть?!
Наконец, в короткой паузе между обсуждениями тактики Итан не выдержал. Воспользовавшись тем, что никто не обращал внимания на «человека-невидимку» в углу, он, словно юркая ящерица, прижался к стене и бесшумно выскользнул из давящей атмосферы совещания.
Холодный дождь и ночной воздух, пропитанный ароматами еды, мгновенно окружили его. Он глубоко вдохнул, словно вырвавшись на свободу. Открыл карту в телефоне, быстро что-то нашел, и его глаза загорелись. Прямо напротив участка, через дорогу, светилась знакомая вывеска с желтыми иероглифами на красном фоне: Старый Сычуань — Малатан!
Искорка надежды вспыхнула в душе. Итан плотнее запахнул куртку и, не раздумывая, бросился сквозь дождевую завесу к манящему свету. Толкнув стеклянную дверь, он окунулся в густую, горячую волну ароматов сычуаньского перца, чили, говяжьего бульона и специй — холод сиэтлской ночи мгновенно отступил.
В кафе было полно народу, посетители всех мастей уплетали еду, шум голосов и запахи создавали уют, от которого напряжение Итана наконец спало.
— Хозяин! Большую порцию малатан! Слабоострую! Побольше говяжьего рубца, тонко нарезанной говядины, соевой спаржи, ломтиков лотоса и обжаренного теста! И бутылку ледяного соевого молока! — привычно прокричал Итан, обращаясь к суетящемуся за стойкой владельцу-китайцу. В его голосе звучала легкость человека, вернувшегося в зону комфорта.
— Сейчас сделаем! Садись, мигом будет! — приветливо отозвался хозяин.
Итан занял маленький столик у стены, снял промокшие очки и протер их. Глядя на соседние столы, где в чашках бурлило красное масло, а ингредиенты были навалены горой, и слушая аппетитное чавканье, он почувствовал, как его желудок радостно заурчал.
Вскоре перед ним поставили огромную дымящуюся миску. В темно-коричневом говяжьем бульоне плавали зерна перца и кусочки красного чили, виднелись ярко-зеленые овощи, золотистая соевая спаржа, аппетитный рубец, нежная говядина, белые ломтики лотоса и пропитавшиеся бульоном кусочки теста… Ингредиенты манили своим ароматом.
Итан нетерпеливо схватил палочки, подцепил кусочек теста, подул на него и откусил! Горячий, ароматный, слегка онемевший от перца язык, острота в самый раз, упругость теста и насыщенность бульона — все это взорвалось во рту вкусовым фейерверком! Затем хрустящий лотос, нежная говядина, упругий рубец… Каждый кусочек был бальзамом для рецепторов, возвращая его из холодного мира криминальных расследований к простой человеческой жизни.
— Кайф! — Итан ел, с кончика носа капал пот, губы слегка покраснели от остроты, но он не мог сдержать довольного вздоха.
Вот она, настоящая жизнь! К черту Гадюку, к черту Канарейку и все эти штурмовые операции! Он уткнулся в миску, вытирая губы от масла, словно пытаясь заесть весь страх и обиды последних дней.
И в тот момент, когда он подцепил палочками кусочек соевой спаржи, пропитанный красным маслом, его взгляд случайно задержался на бульоне дольше чем на пять секунд. В голове внезапно, без всякого предупреждения, прозвучал полный злобы и подозрительности голос с густым сычуаньским акцентом:
— Тьфу! Несчастье! Опять этот тип в форме приперся! Каждый раз садится за самый дальний столик и зыркает по сторонам, как вор! Закажет самую дешевую зелень и сидит полдня! Сразу видно, не поесть пришел! Следит за кем-то! Опять эти «черные ноги» из участка! Хочешь накопать на меня компромат? Мечтай! У меня в заведении все чисто!
Итан застыл с палочками у рта. Кусочек спаржи повис в воздухе.
Коррумпированный коп? В форме? В углу? Слежка? «Черные ноги» в полиции Сиэтла?
http://bllate.org/book/23382/2515172
Готово:
