Жарко, как же жарко...
Отпусти...
— Черт, больно...
...Отпусти меня.
Нет...
— Ссс...
...Ссс.
Внешний блок кондиционера за окном издавал предсмертный гул, напоминая вареную цикаду. Мужчина уставился на прыгающие красные цифры на экране телевизора: предупреждающий значок в углу сменился с оранжевого уровня опасности на ослепительно-алый, сигнализирующий об экстремальной жаре. Бегущая строка внизу механически повторяла: Граждане, внимание! В ближайшие 72 часа температура продолжит расти, достигая исторических максимумов. Пожалуйста, сократите пребывание на улице и примите меры по защите от перегрева...
Мужчина нажал кнопку на пульте, экран мгновенно погас, отразив холодный пот, выступивший у него на висках. Несмотря на работающий кондиционер, спина прилипла к креслу, словно ее намазали клеем.
— Кондиционер опять барахлит, почему так жарко? — раздался из кухни голос женщины, сопровождаемый звоном металлической посуды.
Она вышла, неся две банки ледяной колы. Конденсат с банок падал на журнальный столик, оставляя темные круги.
— И не говори, в такую погоду он вечно выходит из строя. Только что передавали, что температура снова подскочила. Проклятая погода. Интересно, когда это наконец закончится, — с досадой отозвался мужчина.
— Я только что видела внизу старого Ли, он поливал цветы. Как только вода из шланга коснулась земли, она повалила белым паром, будто ее на раскаленное железо вылили, — женщина тяжело вздохнула.
Она решила проверить комнатную температуру и взяла со стола термометр. В спальне кондиционер не работал, и пластиковый корпус прибора был обжигающе горячим. Поняв, что температура слишком высока, женщина отложила термометр, оставив попытки его использовать.
Мужчина взял со стола свою колу и открутил крышку. В тот самый момент, когда зашипели пузырьки, за окном раздался резкий треск лопнувшего стекла. Оба одновременно повернули головы: из окна соседнего жилого дома валил черный дым, а волны зноя, словно невидимые руки, с силой давили на стекла, заставляя оконные проемы искажаться в дрожащем мареве.
Телевизор не выключился полностью, индикатор режима ожидания продолжал светиться. Женщина взяла пульт и переключила канал.
Механический женский голос произнес с пугающим спокойствием: Экстренное сообщение... В некоторых регионах наблюдаются экстремальные перепады температур. Утром жара достигала сорока градусов, после полудня ожидается резкое выпадение снега. Просим принять меры по защите от холода...
Женщина вдруг рассмеялась и постучала пальцами по столику:
— Сначала жара, теперь холод. Господь Бог решил превратить нас в замороженное мясо, которое постоянно размораживают?
Не успела она договорить, как холодильник издал странный щелчок и погас. Женщина взяла свою банку колы, коснулась ее и почувствовала, как недавний леденящий холод исчезает на глазах.
Глядя на запотевшую банку, она с усмешкой повернулась к мужчине:
— Может, закупим продуктов? В такую погоду кто знает, что произойдет с нами завтра. Если цены взлетят, будет обидно.
Мужчина посмотрел на женщину с долей серьезности:
— Ты права, стоит запастись едой, сейчас это самое разумное решение. Завтра, когда температура немного спадет, мы сходим в магазин.
Ни мужчина, ни женщина не заметили, как небо за окном начало менять цвет. Это был не оранжевый оттенок заката, а странный, жуткий колер — нечто среднее между раскаленным железом и запекшейся кровью.
Неподалеку послышались крики людей — судя по всему, произошла авария. На месте происшествия визг тормозов и скрежет металла сливались в единый гул, похожий на бульканье кипящей воды, в которой тонет надежда. Последствия экстремальной жары проявлялись повсюду. В этом районе стоял зной, но в других местах температура постоянно колебалась. Никто не знал, к каким необратимым последствиям это приведет.
Экран телевизора окончательно погас. Последняя застывшая на нем красная цифра жгла этот июньский вечер, словно каленое клеймо.
http://bllate.org/book/23389/2516640
Готово:
