До деревни оставалось около сотни метров, когда навстречу им хлынула волна зноя, принесшая с собой тошнотворный запах гнили. Словно протухшую рыбу бросили в кипяток. От этого зловония Сяо Фэньчуань, сидевший на спине Мо Яньцю, невольно отвернулся и зашелся в приступе кашля.
— Что это за вонь? — прохрипел он.
Мо Яньцю остановился. Его темно-фиолетовые глаза устремились к старой кривой софоре, что росла у пруда перед входом в деревню. Под деревом стоял мужчина в синей матерчатой куртке. На вид лет тридцать. Он стоял к ним спиной, и его плечи мелко и судорожно подергивались, будто в конвульсиях.
— Погоди здесь, — Мо Яньцю дошел до толстого дерева, пересадил Сяо Фэньчуаня за густые кусты, а сам сделал полшага вперед.
В этот самый момент мужчина резко обернулся. Его лицо выглядело так, будто его долго держали в воде, а потом выставили под палящее солнце: кожа приобрела неестественный серо-фиолетовый оттенок, а плоть на левой щеке обвисла, обнажая кроваво-красные мышцы, над которыми с жужжанием кружили мухи. Глаза были приоткрыты, зрачки затянуты мутной белесой пеленой, лишенной всякого фокуса. Рот кривился, а с подбородка на грудь стекала слюна, смешанная с темно-красной жидкостью, оставляя на одежде расплывающиеся влажные пятна.
Самое жуткое было в его движениях: руки вытянуты вперед, словно застыли, колени двигались с трудом, как будто суставы проржавели, а из горла вырывался хриплый, свистящий звук, похожий на работу старых кузнечных мехов. Жара лишь усиливала исходящий от него смрад, смешанный с запахом пота и какой-то приторной сладостью, отчего казалось, что воздух вокруг стал густым и липким.
— Это что… он пьян? — Сяо Фэньчуань, прислонившись к стволу, нахмурился. Его охваченная жаром голова отказывалась соображать. — Или тепловой удар?
Мо Яньцю молчал, его фиолетовые зрачки слегка сузились. Он заметил у ног мужчины опрокинутую бамбуковую корзину: овощи рассыпались по земле, а в грязи валялся надкусанный огурец. На тыльной стороне ладони мужчины зияла глубокая рана, доходившая до кости, края которой уже почернели.
Ветер внезапно стих. Зной стал таким тяжелым, что стало нечем дышать. Мужчина словно что-то почувствовал: он резко повернул голову, и его мутные, затянутые бельмами глаза уставились прямо в ту сторону, где прятались путники.
Мужчина в выцветшей синей куртке, с багрово-фиолетовым лицом и вытаращенными глазами, впился взглядом в Мо Яньцю. Из его горла вырвался странный хрип, будто он чем-то подавился.
— Дядя, с вами все в порядке? — Мо Яньцю замер на месте, в его тонких чертах промелькнула настороженность.
Несмотря на худобу, его предплечья, выступавшие из рукавов, были напряжены, как стальные канаты — результат долгих лет лазания по горам, тяжелой работы и тренировок. Он незаметно для себя принял боевую стойку.
Едва он договорил, как мужчина, словно разъяренный бык, бросился вперед. Двигался он не слишком быстро, но обладал пугающей грубой силой. Его рука, тяжелая, как железная дубина, с размаху полетела в лицо юноше. Мо Яньцю молниеносно уклонился, и кулак просвистел мимо его носа, с глухим стуком ударившись о ствол софоры, отчего с ветвей посыпались сухие листья.
Мо Яньцю вытер лицо. Если бы этот удар достиг цели, сломанных ребер было бы не миновать. Он хотел отступить, но мужчина уже развернулся для новой атаки, загребая своими огромными ладонями, от которых разило гнилью. Юноша пригнулся, уходя от захвата, и с силой ударил противника в живот. Но плоть мужчины оказалась подобна гнилой вате: кулак утонул в ней на полвершка, а противник даже не пошатнулся. Напротив, он резко взмахнул рукой и с размаху ударил Мо Яньцю в спину.
— Угх! — юношу качнуло, спину обожгло нестерпимой болью, а в легкие будто залили раскаленный воздух. Он врезался в каменный жернов, стоявший неподалеку, — тот был таким горячим от солнца, что даже через одежду чувствовался ожог. Мужчина навалился сверху, его руки, словно ржавые тиски, сомкнулись на плечах, и запах разложения, казалось, проникал до самых костей.
— Пошел прочь! — Мо Яньцю резко выбросил ногу, целясь коленом в пах — самое уязвимое место. Но мужчина лишь издал странный звук, и его хватка стала только крепче. Юношу прижало к жернову. Мо Яньцю чувствовал, как кожа противника под действием жары стала холодной и липкой, словно гнилое мясо, выловленное из воды. Смесь зловония и жара от камня вызывала приступы тошноты.
Он несколько раз попытался вырваться, но грубая сила удерживала его на месте. Ногти мужчины впились в плечи, оставляя кровавые полосы, на которые попала какая-то мутная, дурно пахнущая жидкость.
Стиснув зубы, Мо Яньцю заметил, что при замахе мужчина по привычке подает плечо вперед — словно когда-то привык к тяжелой работе. Эта остаточная мышечная память давала крошечный шанс.
— Придется положиться на тебя, — глаза юноши сверкнули решимостью. Левой рукой он уперся в грудь мужчины, а правой быстро нашарил на поясе глиняный сосуд. Едва он открыл крышку, как оттуда выбрался Мохуан, чье жало зловеще блеснуло на солнце. Мо Яньцю щелчком пальца отправил насекомое прямо в открытую шею мужчины. Жало вошло точно в цель.
Движения мужчины мгновенно прекратились. Руки, сжимавшие Мо Яньцю, безвольно разжались. Из горла вырвался последний хрип, похожий на свист дырявых мехов. Тело забилось в конвульсиях, особенно грудь — она вздымалась с такой силой, будто мертвое сердце в невыносимой жаре совершало свои последние удары. Из раны на шее вместе с черной кровью сочился зловонный пот, оставляя на раскаленной земле грязные пятна.
Мо Яньцю с силой оттолкнул его, и мужчина рухнул навзничь, затихнув навсегда. Юноша отступил на несколько шагов, опираясь на жернов и хватая ртом воздух — желудок все еще сводило от тошнотворного смрада. Он смотрел на неподвижное тело, а затем на Мохуана, который заполз обратно на ладонь. Мир вокруг внезапно стал другим.
В тот миг, когда мужчина упал, зловоние в воздухе словно на мгновение застыло. Мо Яньцю, привалившись к горячему камню, тяжело дышал, а тупая боль в спине становилась все острее — след от того самого удара.
Сяо Фэньчуань каким-то образом добрался до него и прижался разгоряченной щекой к его руке.
— Ты в порядке?
Увидев, как юношу ударили, он едва мог говорить, но его взгляд был прикован к трупу, словно он боялся, что тот сейчас снова поднимется.
Мо Яньцю кивнул, наклонился, чтобы спрятать Мохуана — тот свернулся на дне сосуда, и на его жале еще виднелась капля черной крови. Убрав сосуд на пояс, он обнял Сяо Фэньчуаня за ослабевшие плечи:
— Идем, нужно найти место попрохладнее, тебе нужно сбить жар.
Сяо Фэньчуань, которого он полуподдерживал, направляясь к деревне, не удержался и оглянулся:
— Эту штуку… так и оставим?
— Не тащить же его с собой, — Мо Яньцю бросил взгляд на начавшее коченеть тело, и его кадык дернулся. — Позже соберем сухого хвороста и сожжем, так будет чище.
Они подошли к окраине деревни. Сяо Фэньчуань, заметив кровь на спине Мо Яньцю, схватил его за руку — его ладонь была пугающе горячей.
— Больно?
— Сначала позаботься о себе, — Мо Яньцю открутил крышку фляги и протянул ее Сяо Фэньчуаню. — Выпей воды.
Сяо Фэньчуань послушно проглотил лекарство и, глядя на труп неподалеку, прошептал:
— Он похож на зомби из романов.
Мо Яньцю промолчал. Его взгляд был устремлен на деревенскую улицу, а брови плотно сдвинуты. Солнце все еще палило нещадно, но в этой деревне, казалось, начало распространяться нечто гораздо более леденящее, чем сам зной.
http://bllate.org/book/23389/2516645
Готово:
