Когда у входа в пещеру захрустел под ногами гравий, Мо Яньцю уже закинул рюкзак на плечи. Он стоял у самого края, закатав рукава до локтей, обнажив жилистые запястья. Взгляд его, устремленный на горизонт, дрожащий от марева зноя, оставался холодным и бесстрастным:
— Идем.
Сяо Фэньчуань, только что запихнувший в рот остаток спрессованного галетного брикета, замер. Его коротко стриженные волосы потемнели от пота. Он поднял глаза на профиль Мо Яньцю — тот вечно ходил с каменным лицом, словно был сделан из материала, который невозможно согреть.
Они знакомы всего несколько дней, с самой первой встречи, когда между ними произошло то самое, и теперь, в этом проклятом мире, они вынуждены были идти вместе. Уже чудо, что они еще не перегрызли друг другу глотки, а теперь вот собрались искать какую-то собаку.
— Ты уверен, что нам это нужно? — Сяо Фэньчуань вытер лицо, его голос прозвучал хрипло. — Зоомагазин на юге города, до него не меньше пары десятков километров.
Мо Яньцю повернул голову. Его длинные ресницы отбрасывали на щеки густую тень, а в глазах, казалось, застыл лед:
— Либо мы расходимся прямо сейчас, либо ты идешь со мной.
Он помолчал, окинул взглядом плотно сжатые губы собеседника и добавил:
— Больше людей — больше шансов дойти.
Сказано это было прямо и даже грубо, но Сяо Фэньчуань почему-то почувствовал облегчение. Он дернул уголком рта, изобразив некое подобие кривой ухмылки:
— Ладно. В конце концов, я все равно собирался идти один.
Однако, когда речь зашла о собаке, взгляд его на мгновение померк:
— Муму… она была такая неугомонная.
Они вышли из пещеры плечом к плечу. Полуденное солнце палило нещадно, кожа начинала зудеть от жара. Сяо Фэньчуань инстинктивно прижался к тени деревьев, но заметил, что Мо Яньцю продолжает идти по самому солнцепеку, ровным шагом, словно не чувствуя этого удушающего зноя. Сяо не выдержал:
— Тебе не жарко?
Мо Яньцю не обернулся, лишь сухо бросил:
— Жарко или нет — идти надо.
Тишина, пропитанная горячим воздухом, тянулась за ними, нарушаемая лишь шорохом подошв по песку. Прошло около получаса, прежде чем Сяо Фэньчуань снова заговорил, словно обращаясь к самому себе:
— Я купил её у соседей. Тогда я как раз нашел работу, дежурил по ночам в магазинчике, два месяца копил деньги.
Он пнул попавшийся под ногу камень:
— Когда я принес её домой, она была размером с мышонка, такая худая. И вечно пыталась залезть спать в мой ботинок.
Мо Яньцю, шедший впереди, не ответил, но замедлил шаг.
— Раньше до того зоомагазина на автобусе было сорок минут езды, — голос Сяо стал тише. — А теперь дороги забиты брошенными машинами… Думаю, на путь уйдет дня четыре или пять. — Он поднял голову, взглянул на безжалостное солнце и сглотнул. — В такую погоду, боюсь, будет еще медленнее.
Горячий ветер принес облако пыли, заставив обоих закашляться. Мо Яньцю внезапно остановился, достал из рюкзака флягу и протянул её спутнику.
Металл был раскаленным. Сяо Фэньчуань, принимая флягу, невольно дернулся, но услышал спокойное:
— Пей экономно, вода заканчивается.
Он сделал пару глотков, ледяная влага обожгла горло, немного унимая внутренний жар. Возвращая флягу, он случайно коснулся пальцев Мо Яньцю — те были холодными, как лед. Сяо замер, но Мо уже убрал руку и зашагал дальше.
— Она живучая, — вдруг донеслось до него. Голос Мо Яньцю по-прежнему был лишен эмоций, но каждое слово отчетливо врезалось в память. — Бордер-колли. Умные собаки, они так просто не погибают.
Сяо Фэньчуань опешил, а затем рассмеялся, крикнув вслед широкой спине:
— Ты что, разбираешься в собаках?
Мо Яньцю не ответил, лишь прибавил шагу.
Зной продолжал дрожать над дорогой. Они шли, разделенные полушагом, и больше не проронили ни слова. Но Сяо Фэньчуань, глядя на худую, прямую спину своего спутника, вдруг подумал, что этот бесконечный путь уже не кажется таким невыносимым. По крайней мере, теперь он не один.
***
Солнце перевалило за полдень. Асфальт размяк от жары, под ногами оставались глубокие следы. Сяо Фэньчуань, присев в тени брошенного седана, пытался открутить крышку бутылки, как вдруг из-за угла донесся крик, похожий на визг кота, которому наступили на хвост.
Заглянув туда, он увидел мужчину в куртке, который прижал к земле парня в очках. Уперевшись коленом в спину жертвы, нападавший шарил по его карманам. Парень, чьи руки казались тонкими, как тростник, уже лишился очков — те лежали в пыли раздавленные, — но продолжал судорожно сжимать какой-то бумажный сверток, издавая горлом булькающие звуки.
— Отпусти! Это мой последний пакет риса! — сорвавшимся голосом кричал парень. Его запястье, вывернутое нападавшим, побелело, казалось, кости вот-вот хрустнут.
Мужчина в куртке усмехнулся и отвесил парню увесистую пощечину:
— Твой? В наше время кто успел, тот и съел! Вчера ты у меня воду клянчил, а сегодня решил припрятать добро? — Он дернул сверток, тот порвался, и на асфальт высыпалась горстка сырого риса вперемешку с вялым яблоком.
Сяо Фэньчуань уже собирался подняться, но Мо Яньцю прижал его обратно к земле.
— Смотри внимательнее, — он кивнул на носки ботинок того парня. На них была свежая грязь, а вот штанины оставались чистыми — совсем не похоже на человека, который голодал несколько дней.
И точно: парень перестал сопротивляться и вдруг повернул голову в сторону Сяо Фэньчуаня, закричав:
— Помогите! Я знаю, где супермаркет с консервами! Я отведу вас туда! Спасите меня, и я отдам вам половину!
Он кричал так отчаянно, что слезы вперемешку с кровью текли по лицу, и выглядел он весьма жалко.
Мужчина в куртке опешил, а потом рассмеялся:
— Ты, мать твою, еще и на это способен? Только что умолял не убивать, обещал на побегушках быть, а теперь ищешь новых покровителей?
Сяо Фэньчуань нахмурился, но тут услышал, как парень закричал еще громче:
— Он врет! Это он украл мой рис! Он убил владельца супермаркета, труп лежит в морозилке!
Едва он договорил, как из переулка выскочили трое зомби, привлеченные шумом, и, шатаясь, бросились на мужчину в куртке.
Сердце Сяо Фэньчуаня екнуло — они бежали именно туда, куда парень до этого трижды бросал вороватый взгляд.
— Спасите! — парень, внезапно обретя силу, оттолкнул нападавшего и бросился к Сяо Фэньчуаню. Пробегая мимо Мо Яньцю, он попытался полоснуть его припасенным осколком стекла по пояснице.
Мо Яньцю был готов. Он уклонился, перехватил запястье парня и заломил его. Стекло с лязгом упало на землю. Парень взвыл от боли, но продолжал орать:
— Он — бандит! Он хочет отобрать ваши вещи!
Мужчина в куртке, отбиваясь от зомби, орал в ответ:
— Ах ты, неблагодарная тварь! Вчера я поделился с тобой галетным брикетом, ты клялся мне в верности, а теперь решил подставить?
Сяо Фэньчуань смотрел на этот фарс, чувствуя, как пульсирует в висках. Он подобрал осколок стекла и взглянул на парня — когда тот звал на помощь, рядом с ним лежал кирпич, но он предпочел получить по лицу, лишь бы раздуть скандал.
— Черт, — Сяо вдруг усмехнулся, и смех этот был горше плача. — Тебе бы в актеры идти, а не рисом торговать. Столько драмы, столько интриг — моя Муму, когда выпрашивала вкусняшки, вела себя куда естественнее.
Мо Яньцю толкнул парня прямо в руки подступающим зомби — те двигались медленно, как раз достаточно, чтобы удержать его.
— Рис наш, — холодно бросил Мо. — А вы тут разбирайтесь сами.
Мужчина в куртке наконец понял, что к чему, отпихнул зомби, но бросился не в погоню за ними, а на парня. Они сцепились в драке, обмениваясь проклятиями: «неблагодарная тварь», «собака, которую не приручить».
Зомби кружили вокруг, не зная, кого укусить первым. Сцена выглядела как абсурдный спектакль.
Сяо Фэньчуань, сжимая в руках пакет с рисом, отошел уже довольно далеко, но все еще слышал ругань за спиной. Он закинул в рот горсть сырого риса, отчего десны неприятно заныли.
— Всего семь дней прошло, — пробормотал он. — Как они умудрились превратиться в таких подонков? Чтобы отобрать еду, нужно обязательно разыграть целый спектакль, не устали еще?
Мо Яньцю достал из рюкзака пустую бутылку и пересыпал в неё рис.
— В офисах ради повышения делали то же самое, — равнодушно заметил он. — Просто теперь вместо презентаций у них в руках осколки стекла.
На перекрестке валялся труп зомби, вспоротый, набитый обрывками бумаги. Сяо пнул тело:
— И ведь даже зомби ведут себя честнее — просто кусают, когда видят добычу. Почему люди такие извилистые?
Мо Яньцю не ответил, но вдруг сунул ему в руку леденец — неизвестно, сколько времени он пролежал в рюкзаке, обертка вся помялась. Сяо закинул конфету в рот, кисло-сладкий вкус помог подавить тошноту.
— Все-таки Муму была лучше, — невнятно проговорил он. — Голодна — скулит, хочет играть — приносит мяч. Никогда не лжет.
Мо Яньцю бросил на него короткий взгляд, и уголки его губ едва заметно дрогнули:
— По крайней мере, собака не будет просить тебя о еде, пока прикидывает, как бы вырезать у тебя почку.
Горячий ветер донес издалека очередную порцию проклятий. Сяо Фэньчуань разжевал леденец, аккуратно сложил бумажку и спрятал в карман. Он вдруг понял, что самое страшное в этом мире — не зомби, а те, кто носит человеческую кожу, но умеет грызть своих же куда искуснее мертвецов.
К счастью, они все еще ищут собаку. Собаку, которая даже лгать не умеет.
http://bllate.org/book/23389/2516654
Готово:
