Готовый перевод War: Irises Withered in Winter / Ирис, павший под снегом Первой мировой: Глава 1

Парижская зима подобна тупому ножу: она медленно кромсает каждого прохожего, чья одежда недостаточно тепла.

Подошвы ботинок Элин Лоран давно протерлись. С каждым шагом булыжники левого берега Сены впивались в ступни сквозь тонкую кожу. Она крепко сжимала лямки поношенной сумки, и от холода ее пальцы побелели. Библиотека Сорбонны осталась далеко позади; теплый желтый свет, падавший из витражных окон на мостовую, не мог согреть ее пустого желудка.

Она пересчитывала три оставшиеся монетки, прикидывая, хватит ли их до следующей стипендии. Если не поесть сегодня, она наверняка свалится в обморок прямо на завтрашней лекции по высшей эфирологии.

Аромат выпечки из Монмартра манил, словно капкан на зверя, просачиваясь в ноздри тонкими нитями. В витрине красовались позолоченные корзинки с золотистыми круассанами, бриошами в сахарной пудре и булочками с ироничным названием прусский завиток. Это имя казалось вызывающим на улицах Парижа, но не могло скрыть манящего запаха сливочного масла.

Зрение Элин поплыло.

В момент падения она ударилась лбом о ступеньку перед булочной. Последним, что она осознала, был мелодичный звон дверного колокольчика и приятный женский голос:

— Не умирайте у моих дверей, мисс. Это отпугнет покупателей.

Тепло.

Это было первое, что почувствовала Элин, придя в себя.

Кончик языка ощутил что-то мягкое и сладкое, во рту разлился вкус масла и ванили. Она с трудом открыла глаза и обнаружила, что лежит на широком рабочем столе, подстелив под себя грубый мешок из-под муки. Молодая женщина в абрикосовом платке держала в руках профитроль, собираясь дать ей второй кусочек.

— Очнулась? — женщина приподняла бровь, наблюдая, как Элин жадно ест, и легонько постучала скалкой по ее колену. — Ешь медленнее, если не хочешь стать первой студенткой Сорбонны, подавившейся эклером.

Элин поперхнулась, крем потек по уголку рта. Она машинально подняла руку, чтобы вытереться, и заметила, что на ней чистая хлопковая рубашка, а старое пальто висит на крючке у двери. Ее учебник по высшей эфирологии был бережно накрыт вощеной бумагой, будто с ним обращались как с величайшей ценностью.

— У меня… у меня нет денег, — прохрипела она, словно горло натерли наждачной бумагой.

— Вижу, — усмехнулась женщина, указывая пальцем на протертые носки ее ботинок. — Бедная студентка Сорбонны, провинциальный акцент, рукава заштопаны трижды. Откуда ты? Из Лиона? Марселя?

— Из Нанта, — тихо ответила Элин, машинально разглаживая следы муки на краю стола.

— Из Нанта? — женщина на мгновение замерла, затем достала из печи противень свежего миндального печенья и, отломив кусочек, сунула ей в руку. — Тогда попробуй это. Я добавила морской соли, совсем как в той карамели, что делают у вас.

Элин откусила кусочек. Хрустящее тесто рассыпалось во рту, взрываясь сочетанием соленого и сладкого. У нее внезапно защипало глаза.

— Меня зовут Софи Дюран, — сказала женщина, отвернувшись, чтобы замесить тесто. — Можешь отработать еду. Умеешь пользоваться термометром? Мой расстоечный шкаф перестал поднимать тесто.

В ночной булочной стояла тишина, нарушаемая лишь гулом печи.

Элин присела на корточки рядом со шкафом. Не найдя видимых дефектов, она решила выпустить немного собственного эфирного тумана. Софи, прислонившись к дверному косяку с чашкой горячего какао в руках, с интересом наблюдала за каждым ее движением.

— Итак, чему вас там учат, этих магов? — спросила Софи. — Только пялиться в книги?

Элин поморщилась, продолжая контролировать поток эфира. В шкафу не было ничего необычного: тесто, емкость с горячей водой. Повреждений не видно, значит, проблема могла быть только в термометре.

Эфирный туман потянулся к прибору. Софи казалось, что девушка просто застыла, глядя в одну точку, но вдруг Элин поднялась. Она почувствовала, как частицы эфира проникли внутрь термометра.

— Он треснул, — Элин повернулась к Софи. — Возможно, ртуть испарилась, поэтому он врет. Вам нужно его заменить.

Софи присела рядом, вглядываясь в стекло, но не увидела ни трещинки.

— Как ты узнала? — с любопытством спросила она.

— Мой эфир проник внутрь, значит, он точно поврежден, — уверенно ответила Элин.

— Похоже, это куда полезнее, чем диссертации тех старых зануд из Сорбонны.

Софи поднялась и подошла ближе, стирая пальцем муку с кончика носа девушки.

Элин затаила дыхание. Пальцы Софи были теплыми и грубыми, с мозолями от постоянной работы с тестом. Ее ресницы отбрасывали густые тени в свете газовой лампы, а от самой женщины пахло смесью дрожжей, меда и мыла с ароматом туберозы.

Первая партия была готова. Софи открыла дверцу печи: золотистые, пышные круассаны лежали ровными рядами — хрустящие снаружи и воздушные внутри, приготовленные из теста, что прошло через исправленный шкаф.

— Кажется, в Сорбонне станет на одного ученого меньше, — рассмеялась Софи, разламывая круассан, из которого повалил горячий пар. — Зато появится булочный эльф.

Она протянула половину Элин, случайно коснувшись ее ладони.

За окном повалил парижский снег, но в булочной было тепло. Элин откусила круассан и подумала, что, возможно, эта зима будет не такой уж невыносимой.

http://bllate.org/book/23393/2517573