С момента последнего визита офицера прошло несколько недель. За это время Эйлин вернулась к своей прежней, размеренной жизни. Единственной хорошей новостью было то, что результаты её исследований отправили в военную академию Сен-Сир, хотя как именно их там интерпретируют и будут ли применять на практике — оставалось загадкой.
Последние недели Эйлин чувствовала себя всё хуже. Она выглядела измождённой, несколько раз ошибалась в расчётах реагентов, что приводило к мелким взрывам в лаборатории.
Профессор Клод никак на это не реагировал, но однажды, собираясь уходить, посоветовал ей больше заботиться о себе — последние недели Эйлин была одержима оптимизацией частоты стоячих волн эфира.
Эйлин рассеянно кивнула, вернулась в пекарню, как обычно, взяла у Софи бриошь, перекусила, помогла ей немного, а затем поднялась на чердак, чтобы сделать записи в тетради, и легла спать. Всё шло своим чередом.
Во сне Эйлин почувствовала влагу. Она с трудом открыла глаза и услышала шум сильного дождя... А? Ой!
— Софи! Крыша протекает!
Январский ливень в Париже начался внезапно.
Софи, встав на цыпочки на табурет, в панике пыталась спасти мешки с мукой от капель, просачивающихся сквозь крышу. Дождевая вода сочилась через трещины в потолке, собираясь в лужицы на деревянном полу. Она попыталась заткнуть щель тряпкой, но вода всё равно упорно просачивалась, звонко барабаня по жестяному ведру.
— Проклятый дождь... — пробормотала она и, спрыгивая с табурета, случайно задела книжную полку Эйлин.
Полка качнулась, несколько книг соскользнули вниз. Толстая тетрадь с глухим стуком упала на пол, страницы слегка раскрылись во влажном воздухе. Софи наклонилась, чтобы поднять её, и, как только её пальцы коснулись бумаги, она замерла.
Это была тетрадь Эйлин.
Но между плотными рядами формул были нарисованы эскизы — и все они изображали её профиль.
Рядом с жестом замешивания теста значилось нелинейное уравнение; момент, когда она поправляла волосы, сопровождался схемой молекулярной структуры; даже её сон за прилавком был подписан как эталон статики. На последней странице был запечатлён вчерашний момент, когда Софи нахмурилась, пробуя новый рецепт, а рядом красовалась подпись: Эффект Софи Дюран: способен увеличить сладость сахара в сто раз.
Пальцы Софи мелко дрожали. Она открыла форзац, где символами было выведено:
[Софи + Эйлин = ?]
В этот момент за дверью послышался шум, словно в тот самый миг, когда раскрывается ответ.
— Это научное наблюдение.
Софи подняла голову и увидела Эйлин, державшую в руках инструменты для починки; те с грохотом упали на пол. Кончики ушей Эйлин покраснели, словно от жара печи.
— Нужно было зафиксировать влияние переменных среды на... на сладость хлеба...
Софи не ответила. Она лишь провела пальцами, испачканными в муке, по наброскам на бумаге. Линии были такими нежными, будто она боялась потревожить их.
— У тебя формула написана наоборот, — наконец произнесла она, голос прозвучал тише, чем она ожидала. — Должно быть: я плюс ты.
Эйлин застыла на месте, словно её заколдовали. Вода с потолка капала на пол между ними, разлетаясь мелкими брызгами.
Софи поднялась, прижала тетрадь к быстро бьющемуся сердцу, а мука, словно снег, осыпалась на них.
Затем она коснулась своим лбом лба Эйлин.
На мгновение Эйлин показалось, что воздух вокруг пахнет дрожжами и графитом, теплом пекарни в три часа ночи и тем чувством покоя, когда две девушки прячутся на чердаке от грозы. Дождь за окном продолжал идти, но протекающий потолок вдруг перестал иметь хоть какое-то значение.
— Твоя кровать промокла насквозь, сегодня поспишь у меня.
Эйлин ещё не пришла в себя после их столкновения, и её мозг всё ещё пребывал в состоянии неготовности.
— Смотри, разве эта мука не похожа на снежинки?
— Похожа... на что она похожа? Это просто мука, всё пропало, — Эйлин оттолкнула Софи и встала, отряхиваясь от белой пыли.
— Сегодня поспишь у меня, — Софи снова приблизилась, и в её голосе не осталось места для отказа.
— Сначала... сначала надо починить крышу.
На следующее утро, когда Эйлин проснулась, Софи в постели уже не было.
Она, потирая глаза, спустилась по лестнице, и её тут же окутал аромат свежего хлеба. Софи стояла к ней спиной, смазывая яичным желтком ряд свежеиспечённых круассанов. Утренний свет, пробивавшийся сквозь витрину, очертил её силуэт золотистым контуром.
— Доброе утро, учёный, — сказала Софи, не оборачиваясь, и в её голосе слышалась улыбка. — Я улучшила рецепт.
Эйлин подошла ближе и увидела на рабочем столе поднос с хлебом необычной формы — каждый кусочек напоминал молекулярную структуру, а поверхность была посыпана сверкающими кристаллами сахара.
— Бензольное кольцо? И ещё... — Эйлин моргнула.
— Глюкоза, — Софи самодовольно приподняла бровь. — Взяла из той твоей книги по органической химии. — Она взяла один, осторожно разломила, и наружу вырвался пар с медовым ароматом. — Попробуешь?
Эйлин откусила кусочек, хрустящая корочка рассыпалась во рту, а внутри оказалась тёплая абрикосовая начинка.
— ...Вкусно, — тихо сказала она, вытирая уголок рта, на котором осталось немного джема.
Софи протянула руку и стёрла его, задержав кончики пальцев на губах Эйлин на секунду дольше, чем нужно.
— Хочешь пойти со мной сегодня? — внезапно спросила она. — Погуляем вдоль Сены.
Эйлин широко открыла глаза:
— Но профессор сказал...
— Сказал, что твои исследования опережают всю программу семестра, — Софи закатила глаза и достала из кармана фартука сложенный листок. — Профессор Клод заходил утром за хлебом и передал это. Сказал, что молодёжь должна наслаждаться жизнью.
Эйлин взяла записку. На ней действительно был небрежный почерк профессора:
Лаборатория закрыта до тех пор, пока ты не отдохнёшь. И передайте мисс Дюран, что в её рецепт булочек с корицей нужно добавить больше кардамона.
Она подняла глаза и увидела, что Софи уже сняла фартук и достала из-под прилавка корзинку для пикника.
— Я всё подготовила заранее.
Послеполуденное солнце на берегу Сены растекалось, словно тающее масло.
Эйлин лежала на траве, наблюдая, как Софи бросает хлебные крошки в воздух, привлекая стаю воробьёв. Птицы с шумом кружились, а смех Софи звучал среди них чисто, как стеклянные колокольчики.
Она вдруг указала на птиц:
— Похоже на твою схему волн эфира?
Воробьи как раз образовали спираль, их серо-коричневые крылья сверкали на солнце. Эйлин не удержалась от смеха:
— Совсем не похоже, это же типичная модель стоячей волны...
Софи хмыкнула и легла рядом с ней, в её волосах запутались травинки.
— Всё равно я не понимаю твоих формул, — она повернула голову, и их носы почти соприкоснулись. — Но мне нравится смотреть, как ты их пишешь.
Сердце Эйлин пропустило удар.
— ...Как именно?
— Словно... — Софи задумалась, — словно ты деконструируешь всю Вселенную или создаёшь что-то совершенно новое. — Её пальцы нежно очертили линию брови Эйлин. — Очень сосредоточенно и очень... красиво.
Эйлин затаила дыхание. Ресницы Софи на солнце казались почти прозрачными, она видела каждый маленький изгиб.
Затем Софи обняла её — на траве у Сены, под шум крыльев воробьёв, среди ароматов хлебных крошек и свежей зелени.
Вдалеке медленно проплывала баржа, её гудок звучал долго и протяжно.
Когда наступили сумерки, они, держась за руки, вернулись в пекарню.
Окно на чердаке было распахнуто, ночной ветер приносил шум Парижа — мелодию уличного аккордеона, звон бокалов в таверне, далёкий свист пара на заводе. Софи зажгла масляную лампу, и в её тёплом свете Эйлин увидела свою тетрадь, аккуратно лежащую у подушки, а между страниц был вложен засушенный цветок лаванды.
— У меня тоже есть кое-что для тебя, — внезапно сказала Софи и вытащила из-под кровати деревянный ящик.
Ящик был полон странных мелочей: ржавая шестерёнка, обломок мелка, выцветший фантик от конфеты... На каждой вещи была наклейка.
— Это пуговица, которую ты уронила в первый день, когда пришла, — Софи достала маленький тканевый мешочек. — Это набросок термометра, который ты нарисовала в бухгалтерской книге... — она продолжала перебирать вещи. — А, вот это та ручка, которой ты пользовалась прошлой зимой, помнишь? У неё всё время текло перо.
Эйлин ошеломлённо смотрела на это, в горле встал ком.
— Ты... ты хранила всё это?
Софи пожала плечами, но уши её покраснели:
— Привычка пекаря... как хранить закваску.
Эйлин внезапно поняла, почему хлеб в этой пекарне всегда был таким вкусным — потому что Софи вкладывала всю свою нежность в тесто, так же как прятала всю свою любовь в этих незначительных мелочах.
Она потянулась и обхватила лицо Софи ладонями, прижавшись лбом к её лбу.
— Я... я, мне нравится хлеб, который ты печёшь, — покраснев, сказала она.
Она не могла произнести тех самых слов. В них не было формул, не было терминов, они были просты и прямы, как самый базовый рецепт теста — мука, вода, соль и капелька волшебства, превращающая всё в сладость.
Софи посмотрела на неё, не в силах сдержать улыбку, и крепко обняла Эйлин. Это объятие длилось долго, казалось, целую вечность.
За окном загорались огни Парижа, а здесь, на маленьком чердаке, две девушки уснули в объятиях друг друга, словно война никогда не наступит.
http://bllate.org/book/23393/2517583
Готово:
