Воздух в медицинском блоке, поддерживаемый на отметке в двадцать шесть градусов, был напоен стерильным ароматом отфильтрованной вентиляции — этакой тщательно выверенной, удушающей «комфортностью». Питательный раствор медленно стекал по прозрачной трубке прямо в вену, холодный и вязкий, словно металлическая змея, ввинчивающаяся в кровоток. Под тонкой, нежной тканью больничной пижамы каждая клетка этого тела вопила от пустоты и разрывов — это были следы колоссальной бреши, оставшейся после необратимого повреждения ментального ядра.
Класс S.
Бай Юй смотрела на холодную металлическую сетку потолка. В глазах обычных проводников этот статус был пределом мечтаний, недосягаемой вершиной, к которой многие стремились всю жизнь. Классы A, B, C... и те едва уловимые отголоски, которые приборы даже не могли зафиксировать, составляли огромное основание этой пирамиды.
Класс S позволял пользоваться привилегиями в большинстве военных округов и становиться незаменимой опорой для элитных тактических групп.
Но когда-то Бай Юй стояла на самой вершине этой пирамиды, будучи проводником класса SSS, чьим дыханием можно было вызывать бури. Ее грубо сбросили с облаков, разбив о скалы S-класса. Это было не приземление, а жалкая попытка собрать воедино то, что превратилось в прах. Каждая трещина в ее сознании неистово взывала к былому величию, лишь подчеркивая нынешнюю нищету и унижение, подобные пересохшему руслу реки.
Каждый поверхностный вдох отзывался в глубинах руин плотной, острой фантомной болью. Слабость, словно ледяной прилив, проникала повсюду, пропитывая до самого костного мозга.
Пип... пип...
Датчик жизненных показателей издавал ритмичные, холодные звуки. Ровная зеленая линия на экране была самым жестоким издевательством. Это тело временно избежало смерти, но превратилось в лишенную сути оболочку, оставленную в мире для мучительного существования в пониженном статусе.
Дверь отсека бесшумно отъехала в сторону, впуская порцию характерного для коридора, еще более резкого запаха антисептика. Вошел медицинский офицер Чжан Мин с подносом из сплава в руках, стараясь ступать как можно тише. Помимо обычных добавок, на подносе лежал тюбик с бледно-золотистым ментальным успокаивающим гелем.
— Проводник Бай Юй, — он поставил поднос на прикроватную тумбочку. Голос его был предельно тихим, с нотками профессиональной мягкости и той неистребимой, отвратительной жалостью. — Ваши показатели сегодня очень стабильны. Какая удача.
Он взял тюбик, выдавил немного геля на кончик пальца и нанес ей на виски.
— Это гель нового состава, он должен облегчить… дискомфорт в вашем ментальном ядре.
Его взгляд скользнул по бледной, почти прозрачной тыльной стороне ладони проводника, где под тонкой кожей отчетливо проступали бледно-голубые вены — хрупкие, как истончающийся лед. В глазах Чжан Мина смешались сожаление, оценка и капля… самоуверенного утешения.
— Не берите в голову, — он осторожно нанес еще немного геля, приговаривая тоном, которым обычно успокаивают неудачников. — S-класс — это тоже весьма достойно. По крайней мере… вы живы, не так ли? Многие даже не могут дотянуться до этой планки. Жизнь продолжается, отдыхайте, и со временем…
Живы?
По крайней мере?
Эти слова, словно отравленные ледяные иглы, без предупреждения вонзились в иссохшее, истерзанное ментальное русло Бай Юй! Острая, ледяная ярость взорвалась из глубин руин, мгновенно сметая маску напускного спокойствия!
Заткнись! Кому нужно твое по крайней мере! Кому нужна твоя жалость! Кто ты такой, чтобы так говорить!
Бурная ненависть и унижение клокотали в груди! На долю секунды пальцы Бай Юй судорожно дернулись — она едва не схватила лежащую на подносе иглу, чтобы вонзить ее в болтливую глотку этого человека! Пусть сам попробует, каково это — быть живым в таком состоянии!
Ногти впились в ладони!
Острая боль заставила разум, стоявший на грани срыва, вернуться в реальность. Горячая жидкость мгновенно выступила на коже, липкой влагой заполнив промежутки между пальцами. Бай Юй изо всех сил подавила подступившую к горлу кровавую горечь и желание разорвать всё на куски. Грудь тяжело вздымалась, холодный пот пропитал пряди волос на лбу.
Чжан Мин, по-видимому, испугался промелькнувшего в ее глазах ядовитого блеска. Он замер с протянутой рукой, пальцы его слегка дрожали. Он открыл рот, но не решился ничего сказать, поспешно оставил гель и почти сбежал из палаты.
Дверь закрылась.
Снова воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь холодным тиканьем монитора.
Бай Юй разжала ладонь, глядя на глубокие следы от ногтей, из которых сочились капли крови. Липкое тепло служило ясным напоминанием о только что случившемся срыве и… бессилии. Даже гнев казался здесь таким слабым и нелепым.
В этот момент…
Вжух!
Невидимое давление внезапно обрушилось на палату. Пять ментальных полей, настолько мощных, что перехватывало дыхание, словно пять невидимых действующих вулканов, сквозь толстые стены медицинского блока безошибочно нацелились на Бай Юй! Их взгляды были жгучими, вязкими, полными удушающего собственничества и… какой-то болезненной опеки. Словно невидимые зонды, они с разных сторон прощупывали каждое малейшее ментальное колебание внутри отсека, будучи в сотни раз чувствительнее самых точных датчиков радиации.
Тот секундный всплеск ярости наверняка был ими мгновенно считан.
Те самые только что эволюционировавшие стражи были прямо за дверью. Словно пять диких зверей, прикованных невидимыми цепями у входа в логово, они беспокойно кружили, ожидая своей очереди.
Щелк…
Тонкий, леденящий душу звук кристаллизации льда раздался с внутренней стороны массивной двери. На глазах узоры из инея, словно живые, начали стремительно расползаться, переплетаясь и охватывая замок. В мгновение ока вся внутренняя поверхность двери покрылась сверкающей, но нерушимой сетью ледяных шипов.
Абсолютный температурный барьер мгновенно отсек остальные четыре жарких и липких потока энергии.
— Сегодня моя очередь, — голос Цзюнь Линя пробился сквозь ледяную преграду. Низкий, холодный, лишенный эмоций, он звучал как констатация факта.
Это не было предложением — это было холодное уведомление.
Дверь бесшумно отъехала. В палату ворвался поток воздуха, холоднее, чем во всей системе терморегуляции, — казалось, само пространство замерзло, и даже дыхание стало отдавать мелкими кристалликами льда. На пороге появился Цзюнь Линь.
Он был в безупречно отглаженной темной военной форме, короткие черные волосы выглядели остро, как лезвие. Ледяные голубые глаза скользнули по Бай Юй. Этот взгляд, подобно точному зонду, сканировал ее состояние с механической дотошностью и… не терпящим возражений ощущением контроля.
Он вкатил внутрь небольшой специальный термо-столик, который, проехав по полу, остановился у кровати.
Цзюнь Линь не произнес ни слова, его движения были точны и плавны, как у запрограммированного робота. Он открыл крышку, внутри которой стояла белая фарфоровая чаша. В ней дымилась горячая каша. Рис был разварен идеально, приобретая аппетитную полупрозрачную консистенцию, смешанную с мелко нарезанными овощами и фаршем из мяса какого-то дорогого редкого зверя — аромат был насыщенным, но не жирным.
Поднимающийся пар при соприкосновении с ледяным полем, исходящим от Цзюнь Линя, превращался в мелкие ледяные крупинки, которые словно звездная пыль зависали над краем чаши, чтобы тут же растаять от нового потока тепла. Это было странное, невероятное зрелище сплетения льда и пламени.
Температура каши находилась в абсурдном контрасте с холодом, исходящим от самого мужчины. Цзюнь Линь взял чашу и керамическую ложку. Тепло фарфора передалось через перчатки из черной кожи, но не растопило иней, тихо расползавшийся по ним. Он зачерпнул порцию горячей каши и с механической точностью поднес ее к пересохшим губам Бай Юй.
Каша источала густой аромат.
Бай Юй не шелохнулась. Губы ее потрескались, горло саднило, словно его натерли наждачной бумагой. Тело, измученное слабостью, инстинктивно жаждало тепла, но душа была наполнена ледяным отторжением к человеку, который своими руками участвовал в ее уничтожении.
Время застыло в молчании…
Температура в отсеке, абсолютный холод, исходящий от Цзюнь Линя, микроскопические льдинки от пара над горячей кашей… все боролось друг с другом в безмолвии.
В это ледяное противостояние вмешалось нечто иное — у лодыжки возникло едва ощутимое, но невозможное для игнорирования прикосновение. Тень, свернувшаяся в углу у кровати, шевельнулась. Огромное тело Инь Я было тусклым и полупрозрачным, словно пепел, готовый развеяться от малейшего дуновения. Но его длинный хвост, обладающий призрачной структурой, сейчас крайне медленно и осторожно потянулся вперед.
Мягкий кончик хвоста, излучающий слабое, но удивительно стойкое тепло, словно черная шелковая лента, обвил ледяную, окоченевшую лодыжку Бай Юй. Это прикосновение ощущалось как единственный источник тепла в темноте.
Бай Юй слегка опустила взгляд. В густой тени у края кровати Инь Я приподнял голову. В его звериных глазах, когда-то сверкавших как расплавленное золото, а ныне совершенно потускневших, все еще блуждал холодный свет.
В глубине золотых зрачков отражалась ложка, которую держал Цзюнь Линь, и иней, беззвучно расползавшийся по манжетам его военной формы.
Холодный металлический каркас тихо скрипнул, когда изголовье кровати плавно приподнялось. Движение отозвалось в хрупких мышцах и костях едва уловимым, но четким протестом. Закончив, Цзюнь Линь замер с руками в кожаных перчатках, зависшими в воздухе. Его ледяные глаза, словно сканеры, изучали обилие трубок, опутывающих руки Бай Юй.
Под бледной кожей змеились голубые вены. Теперь они стали путями, по которым в тело проникало искусственное питание. Трубки, электроды датчиков, катетеры… они были подобны паразитическим лианам, впившимся в истощенную оболочку, чтобы выкачивать из нее минимум питательных веществ для поддержания видимости жизни.
На руках почти не осталось живого места.
Цзюнь Линь задержал взгляд на этом сплетении металла и пластика, не выказывая никаких эмоций, словно оценивал состояние сложного прибора. Затем он снова поднял чашу. Под воздействием холода его пальцев влага на стенках фарфора мгновенно превращалась в иней.
Ложка снова была поднесена к губам. Каша была идеальной температуры, почти превратившись в густое желе.
Бай Юй не смотрела на него. Ее взгляд был прикован к гладкой поверхности стены, где размыто отражались искаженные фигуры и холодные контуры приборов. Она все же приоткрыла сухие губы.
Теплая каша скользнула в рот, ее текстура и температура вызвали инстинктивный глоток. Желудок, давно привыкший к пустоте, отозвался легким, почти благодарным спазмом. Тело инстинктивно впитывало это тепло — то немногое, что было необходимо для выживания, помимо сохранения достоинства.
Ложка.
Еще одна.
Процесс кормления был механическим и точным. Рука Цзюнь Линя была неподвижна, как манипулятор хирургического робота: край ложки касался губ в момент их раскрытия, не задевая зубов и не отстраняясь раньше времени. Каждое его движение было наполнено холодной, нечеловеческой ритмичностью.
Молчание, словно застывший ледяной пласт, лежало между ними. Слышался лишь тихий звон керамики о края чаши да едва уловимые движения кадыка «пациентки» при глотании.
Унижение, подобно ледяной лиане, с каждым проглоченным кусочком все сильнее и крепче обвивало сердце. Высший проводник, способный одним жестом усмирить поле боя, теперь опустился до уровня младенца, которому нужна помощь врага, разорвавшего его на части. Кровавый след от ногтей на ладони снова заныл.
Но Бай Юй понимала одно: гнев и гордость не наполнят желудок и не восстановят израненное тело. Выжить — вот единственная и самая важная цель. Каждый кусочек пищи, каждая капля раствора — это фундамент, на котором строятся эти руины. Ей нужна сила, хотя бы крупица, чтобы подняться. Ненависти нужен носитель, а носителем не может быть труп, которому тяжело даже дышать.
Глотание отзывалось болью в усталых нервах и мышцах пищевода. Бай Юй заставляла себя глотать снова и снова. Теплая пища, скапливаясь в холодном желудке, вызывала чувство тяжести, почти онемения.
И посреди этого механического мучения — тепло у лодыжки стало чуть ощутимее. Хвост Инь Я слегка сжался. Это стойкое присутствие передавалось из самых глубин ментального источника.
Бай Юй наконец отвела взгляд от холодного отражения на стене и очень медленно опустила ресницы. Она посмотрела в густую тень у изножья кровати.
Инь Я все еще лежал там, его огромное тело было подобно призрачному силуэту из пепла, который мог рассеяться от малейшего дуновения. Только хвост, обвивающий лодыжку, состоял из относительно плотной черной дымки.
Голова зверя была приподнята. В тусклых золотистых глазах больше не было полной тьмы. В глубине зрачков стабильно светился холодный огонек — настороженный, ледяной, словно тлеющие угли на дне бездны. Он пронзал пелену болезненной слабости и был прикован к рукам Цзюнь Линя, покрытым тонким слоем инея.
В этом взгляде не было гнева — только инстинктивное, холодное наблюдение, как у хищника, затаившегося в темноте и оценивающего каждое движение могущественного существа.
Ложка с теплой кашей снова коснулась губ. Бай Юй открыла рот и проглотила.
Глотание было подобно вращению заржавевших шестеренок.
Боковым зрением она видела, как золотые зрачки Инь Я, следуя за тем, как Цзюнь Линь убирает ложку, едва заметно повернулись, блеснув холодным светом.
Он охранял. Охранял ту крошечную часть ее существа, которая еще была по-настоящему живой.
http://bllate.org/book/23396/2518348
Готово:
