Готовый перевод The Sacrificed Guide / Принесённый в жертву проводник: Глава 12

Семь дней. В роскошной тюрьме на верхнем ярусе крепости Паньши, где каждый шаг находился под строгим наблюдением, время текло, словно зыбучие пески. Поддерживающая постоянную температуру поверхность левитирующей кровати, пар, поднимающийся от воды в отдельной ванне, высокоэнергетическое питание, заботливо подобранное Цзян Янем — всё это было призвано восстановить израненную оболочку и залатать смертельную ледяную трещину в Море Духа.

Однако та новая трещина, что пустила корни в коренные слои сознания, при каждом глотке теплого питательного раствора и при каждой попытке найти утешение в горячей воде отзывалась безмолвной холодной усмешкой. Подобно ледяному призраку, затаившемуся в глубине вечной мерзлоты, она медленно и неумолимо прорастала вглубь, неся с собой ощущение структурного, необратимого разрушения.

На седьмое утро резкий сигнал общего сбора разорвал фальшивое спокойствие верхнего яруса крепости.

Высший приоритетный зашифрованный приказ Юго-Западного седьмого военного округа, словно ледяное клеймо, врезался в идентификационные чипы пятерых стражей и временный браслет контроля на запястье Бай Юй.

Кодовое название операции: Светокоп.

Целевые координаты: глубь Юго-Западного седьмого военного округа, абсолютно запретная зона загрязнения под названием Горный хребет Гниющей Плоти.

Задача: получить образцы первичной жилы энергетических кристаллов под кодовым названием Глубинная Бездна (согласно предварительным лабораторным исследованиям, этот минерал обладает свойством полностью экранировать частоты духовного загрязнения мутировавших форм жизни).

Срок: 72 часа.

Уровень риска: аннигиляция.

Никаких брифингов, никаких долгих анализов. На голографическом тактическом столе крепости Паньши область, обозначенная как Горный хребет Гниющей Плоти, напоминала гноящийся шрам на теле земли, излучающий пугающее, болезненное свечение.

Искаженные топографические данные, неистовые показатели энергетических колебаний и плотные скопления красных точек, обозначающих неизвестных высокоопасных мутантов, — всё это было приглашением в ад.

Горный хребет Гниющей Плоти.

Название не содержало ни капли преувеличения. Когда десантный транспорт прорвался сквозь тяжелые, свинцово-серые облака и совершил жесткую посадку в буферной зоне за пределами заданных координат, тошнотворный сладковато-гнилостный запах — смесь разлагающейся плоти, концентрированного метана, ядовитых сульфидов и брожения какой-то липкой органики — подобно физическому удару пробил последние фильтры системы наддува кабины.

— Уа-а!

Один из сопровождающих проводников ранга А мгновенно побледнел, зажал рот и нос и рухнул на сиденье, его психический барьер замерцал в агонии.

Даже трое стражей класса 3S невольно напряглись, нахмурившись. В расплавленных золотых зрачках Лу Цзиня вспыхнуло яростное пламя. Он с силой ударил кулаком по обшивке, заставив металлические листы глухо застонать, пытаясь отогнать ощущение скверны, проникающей до самых костей.

Бай Юй сидела в углу кабины на кресле, оборудованном базовым подавителем психической активности. Молния темно-серого герметичного защитного костюма была застегнута до самого подбородка. Длинные серебристо-серые волосы были тщательно убраны под капюшон, открывая лишь неестественно бледный подбородок и спокойные глаза. В руинах её духа проекция Теневого Клыка уже перешла в состояние абсолютного оцепенения; его золотые вертикальные зрачки были плотно закрыты, он погасил даже малейшее свечение, чтобы максимально отгородиться от вязкого, злобного прилива духовного загрязнения, просачивающегося снаружи.

Психический барьер ранга S был сжат до предела, став тонким, как крыло цикады. Каждый вдох давался как ходьба по лезвию ножа, заставляя ледяную трещину в глубине сознания едва заметно вибрировать.

Люк кабины открылся с оглушительным сбросом давления. Поле зрения поглотил густой, перекатывающийся серо-зеленый туман.

Небо было болезненно-свинцовым, без солнца, лишь вечная завеса радиоактивной пыли. Земля приобрела отвратительный темно-красный и коричневый оттенок, напоминающий внутренности гигантского существа. Поверхность покрывал толстый слой вязкой, постоянно бурлящей черной жижи, источающей смертоносные болотные газы.

Вдали тянулись извилистые, гротескные формы хребта — это были не скалы, а колоссальные органические конгломераты, состоящие из наслоений трупов мутировавших существ, гниющих растений и неизвестных грибковых матов.

Весь хребет медленно дышал, словно живое существо, и с каждым выдохом из пор в гниющих тканях вырывались еще более густые клубы ядовитого тумана.

Воздух был пропитан звуками трения миллиардов крошечных спор, роста грибницы и медленного разжижения гниющей органики — неприятное чавканье, от которого по коже бежали мурашки. Это было кладбище жизни. Рассадник самого процесса распада.

— Держаться вместе! Психические барьеры на максимум! Ничего не трогать!

Холодный голос Шэнь Фэна прорезал внутреннюю связь костюмов, звуча как непреложный приказ. Он был острее любого клинка и первым спрыгнул на землю. Тяжелые армейские ботинки ступили на относительно твердую корку черной жижи, издав хруст. Тяжелый боевой клинок за спиной уже был обнажен наполовину, холодная сталь отражала мутный свет.

Лу Цзинь последовал за ним, словно сгусток расплавленной магмы, врезавшийся в землю. Жар, исходящий от него, мгновенно превращал в пепел грибницу, пытавшуюся оплести его ноги, — слышалось шипение и поднимался едкий белый дым. Его золотые глаза настороженно сканировали клубящийся туман, тело непроизвольно придвинулось ближе к Бай Юй.

Цзюнь Линь приземлился бесшумно. Его ледяное поле духовной силы мгновенно расширилось, подобно невидимому полярному ветру, замораживая и расщепляя туман и грибницу в радиусе нескольких метров. В воздухе зависли мелкие кристаллы льда, смешанные с приторным запахом замороженных гниющих тканей. Его холодный взгляд, словно зонд, пронзал туман, фиксируя путь, проложенный Шэнь Фэном.

Мо Е, подобно невесомому призраку, мягко опустился чуть позади фланга. Его окутывало вязкое, как глубоководный ил, темно-фиолетовое поле. Ядовитые споры, соприкасаясь с ним, бесследно поглощались и распадались. Темно-фиолетовые зрачки в тени капюшона мерцали, а липкий взгляд, словно невидимые щупальца, жадно слизывал потоки хаотичной духовной энергии, время от времени с болезненным вниманием возвращаясь к Бай Юй.

Цзян Янь молча замыкал строй, словно фундамент мира. Его карие глаза спокойно наблюдали за окружением, каждый шаг был тяжелым и уверенным, с каменной твердостью, словно он на мгновение усмирял копошащуюся под ногами землю. Его широкая фигура служила надежным барьером. Отряд с трудом пробирался сквозь удушливую скверну.

Под ногами чавкала черная жижа и гнилостные грибные ковры, пытавшиеся опутать лодыжки. Каждый шаг требовал усилий, а при извлечении ноги из грязи тянулись зловонные нити.

Окружающий серо-зеленый туман, словно живая завеса, пытался отрезать путь, разбить отряд и поглотить его. Духовное восприятие здесь было искажено и отравлено, словно его окунули в концентрированную кислоту: каждая попытка сканирования сопровождалась острой болью и звуком коррозии.

— Левый фланг, выброс спор, уклониться.

Холодный голос Цзюнь Линя прозвучал внезапно.

Бум!

Гниющий холм слева, покрытый останками гигантских костей, взорвался. Мириады серо-зеленых ядовитых спор, похожих на семена одуванчика, вырвались наружу, словно шрапнель, с резким свистом и облаком едкого газа, мгновенно накрыв область.

Боевой клинок Шэнь Фэна превратился в ледяную дугу, и поле реза мгновенно разорвало облако спор. Лу Цзинь взревел, и ударная волна неистового пламени разошлась в стороны, сжигая приближающиеся споры. Ледяное поле Цзюнь Линя укрепилось, превратив левую сторону отряда в мир белых кристаллов. Темно-фиолетовое поле Мо Е, как черная дыра, беззвучно поглотило споры справа. Цзян Янь с силой ударил ногами о землю, и мощное, тяжелое невидимое поле распространилось от него, вминая в почву пытавшуюся прорваться жижу и грибницу. Пять мощных полей класса SSS взорвались в ядовитом тумане, сталкиваясь и переплетаясь, словно пять внезапно возникших крепостей.

Яркие вспышки взрывов, острые ледяные осколки, безмолвные фиолетовые воронки, неистовые ударные волны пламени, тяжелое поле подавления — хаотичный энергетический шторм сталкивался и аннигилировал в облаках спор, на мгновение расчистив участок вакуума.

В самом центре этого энергетического шторма стояла Бай Юй. На её темно-сером костюме осели брызги черной грязи и ледяная крошка.

В тени капюшона лицо было бледным, как бумага, и лишь губы, плотно сжатые, казались неестественно алыми.

Психический барьер ранга S под двойным ударом чудовищной энергии и ядовитых спор задрожал, словно стекло под ударом молота, издавая предсмертный писк. В глубине руин духа ледяная трещина, уходящая в коренные слои, внезапно отозвалась резким разрывом, будто невидимая исполинская сила насильно расшатала её. Казалось, в самом фундаменте её духовного мира пробило брешь еще больше прежней.

— Угх!

Короткий, сдавленный стон вырвался из стиснутых зубов. Тело Бай Юй качнулось, перед глазами всё поплыло, сменившись алыми помехами и тьмой. К горлу подступил привкус крови. Под тяжелой тканью костюма мышцы напряглись, как тетива, едва заметная дрожь была скрыта от чужих глаз.

Зрение исказилось, словно сквозь слой треснувшего кровавого матового стекла. На периферии с трудом сфокусированного взгляда тусклая проекция Теневого Клыка, свернувшаяся на краю руин, в момент содрогания трещины едва заметно дернулась.

Пять мощных полей медленно сжались. Пыль от взрывов и ледяная крошка оседали, а клубящийся туман вновь заполнял расчищенное пространство, подобно алчному приливу.

В наступившей тишине Лу Цзинь резко обернулся. Его золотые зрачки мгновенно сфокусировались на хрупкой фигуре в центре хаоса. Линия челюсти, видневшаяся из-под капюшона, была напряжена до предела. Тонкая струйка ослепительно-алой крови медленно стекала по бледному углу губ, капая на переднюю часть темно-серого костюма и оставляя там темное, зловещее пятно.

— Бай Юй!

Яростный рев, полный раздирающей паники, сотряс воздух. Пламя вокруг него вспыхнуло с новой силой, словно вышедшая из-под контроля лава, и он бросился вперед, не обращая внимания ни на что.

— Не двигаться!

Холодный голос Цзюнь Линя, словно отравленное ледяное жало, пронзил ярость Лу Цзиня. Его ледяные глаза впились в него, холод вокруг усилился, формируя невидимую ледяную стену, преградившую путь.

— Её психический барьер на пределе! Любой резкий энергетический всплеск станет последней каплей! — Его голос был резким, холодным и непривычно строгим. — Держать строй, продвигаться вперед.

Шэнь Фэн одним резким движением вернул клинок в ножны. Его ледяной взгляд скользнул по Лу Цзиню и Бай Юй, но он не произнес ни слова. Лишь его шаги стали еще тверже: он шел вперед, прокладывая путь сквозь туман и гниль, словно безмолвная гора.

Цзян Янь молча сделал шаг вперед. Его широкие плечи слегка подались в сторону, и он, подобно самому надежному щиту, беззвучно закрыл собой большую часть траектории ударов, направленных в сторону Бай Юй.

В глубине клубящегося тумана Горный хребет Гниющей Плоти, подобно спящему чудовищу, медленно раскрывал свои пасти, состоящие из бесчисленных трупов и грибковых матов, с которых стекала слизь. Возможно, мерцание кристалла скрывалось именно там, в конце этой гниющей бездны.

Бай Юй слегка подняла руку и тыльной стороной перчатки, очень медленно, с почти равнодушным видом, вытерла кровь с губ. Алая точка на темно-серой ткани выглядела пугающе ярко.

http://bllate.org/book/23396/2518358