Вэнь Юйхуань остолбенел от прямого вопроса Мо Ляньфэна. Пока он стоял, хлопая глазами, маленькая система внезапно взвыла, как сирена воздушной тревоги, заставив Вэнь Юйхуаня чуть не подпрыгнуть на месте.

Он, конечно, не глухой, чтобы так его пугать!

— О божечки! Предупреждение! В первом томе основного сюжета персонаж Лань Ин является лишь старшим братом Мо Ляньфэна, романтические отношения запрещены! Любое нарушение карается как ООС, с игрока будет списано 300 очков жизни.

Услышав о таком огромном штрафе, Вэнь Юйхуань сглотнул:

— Ха-ха, не волнуйся, я не интересуюсь пятнадцатилетними детьми, у тебя не будет шанса оштрафовать меня.

— Игрок всё правильно понял! Ах да, ещё один момент: если Мо Ляньфэн влюбится в Лань Ина, а потом они начнут целоваться и всё такое — это тоже нарушение сюжета (стесняюсь), за это тоже спишется 300 очков жизни!

Вэнь Юйхуань: ...

Да вы издеваетесь? Можно хоть раз обойтись без штрафов?!

Хорошо, что я не обладаю аурой всеобщего любимца, иначе давно бы уже отправился на тот свет! К тому же, любовь — дело свободное, понимаешь? И это ты называешь системой двадцать первого века!

— У-у-у, я тоже ничего не могу поделать! В тот период, пока персонаж Лань Ин не завершит второе задание, статус ООС заблокирован и не подлежит разморозке.

В этот момент Вэнь Юйхуань уловил некую лазейку и нахмурился:

— Ты хочешь сказать... если я успешно завершу второе задание и разблокирую ООС, то смогу вести себя в соответствии со своим истинным характером и привычками?

— Верно. После разморозки ООС игроку нужно будет лишь выполнять обязательные сюжетные задания, в остальное время он может действовать по своему усмотрению!

Вот оно что! Вэнь Юйхуань просиял, его глаза загорелись. Это означало, что скоро он сможет стать настоящей звездой сети, взойти на вершину жизни и загребать золото лопатой!

— Старший брат... почему ты молчишь?

Услышав голос Мо Ляньфэна, Вэнь Юйхуань пришел в себя. Он смахнул перед глазами красную полосу с предупреждением и, глядя на Мо Ляньфэна, не знал, что ответить. Он ведь только что говорил так уверенно, не мог же он сейчас сам себе противоречить?

Помедлив, Вэнь Юйхуань принял величественный вид старшего брата и сказал низким голосом:

— Ляньфэн, я считаю, что сейчас для тебя главное — стремиться к прогрессу и совершенствованию духовной силы. Ты еще мал, вся жизнь впереди, и мне не нравится, когда ты приводишь в пример подобные вещи. Хотя однополая любовь сама по себе не является преступлением, лучше не вставать на этот путь. В этом мире тебе придется крайне нелегко, ты столкнешься с осуждением. Я не хочу, чтобы этот день настал. Поэтому больше никогда не говори таких вещей.

— Старший брат... я...

Боясь, что если Мо Ляньфэн всё же свернет на кривую дорожку, система снова ударит по нему, Вэнь Юйхуань поспешно добавил:

— Скажем так: мне нет дела до того, крутят ли романы с мужчинами ученики других учителей, но тебе — нельзя! Если ты станешь таким, считай, что ты погубил меня.

А ведь и правда погубил бы — сразу минус 300 очков, триста очков, а-а-а!

— Но...

Но если так, почему тогда старший брат пригласил меня полететь вместе на мечах? Почему согласился на мою просьбу? Почему позволил мне осознать свои чувства, а потом подарил лишь отчаяние?

У Мо Ляньфэна было много вопросов, но он закусил губу до крови и не смог произнести ни слова. Он заставил себя взять себя в руки и улыбнулся:

— Тогда... каким человеком старший брат хотел бы видеть меня?

Увидев, что Мо Ляньфэн прислушался к совету, Вэнь Юйхуань немного расслабился, хотя выражение лица парня изменилось. Вэнь Юйхуань решил, что, возможно, напугал его своим тоном — ведь Лань Ин всегда был так добр к нему, — и почувствовал досаду.

Он протянул руку и по-отечески взъерошил черные волосы Мо Ляньфэна, мягко сказав:

— Конечно, я хочу, чтобы ты стал сильным. Настолько сильным, чтобы защитить себя от травм, чтобы никто не смел тебя обидеть. Тогда я смогу хвастаться перед другими: смотрите, это мой младший брат, такой красивый и могущественный, завидуете? Умрите от зависти!

— Вот... оно что...

Подул ветер. На огромной высоте Вэнь Юйхуань не был уверен, что именно сказал Мо Ляньфэн, и переспросил:

— Что ты сказал?

Мо Ляньфэн лишь слабо улыбнулся и покачал головой, выглядя как обычно:

— Ничего, просто шум ветра.

— Правда?

— Старший брат Лань Ин!

Идущая впереди Жо Юнь обернулась и позвала его. Вэнь Юйхуань ответил ей, а затем сказал Мо Ляньфэну:

— Я скоро вернусь.

В тот момент, когда Вэнь Юйхуань отвернулся, Мо Ляньфэн поднял голову к утреннему небу. Он позволил черной пряди волос Вэнь Юйхуаня коснуться своей ладони, проскользнуть между пальцев и исчезнуть. Мо Ляньфэн всегда знал, что его старший брат нежен, но только сейчас он понял, что эта нежность может стать невидимым клинком, раз за разом вонзающимся в сердце.

Но он готов терпеть. Потому что... пути назад уже нет.

***

Последние полмесяца Вэнь Юйхуаню казалось, что Мо Ляньфэн заведен, как механизм. Он совершенствовал магию днями и ночами. Несмотря на это, каждое утро, открывая дверь, Вэнь Юйхуань находил таз с горячей водой и дымящийся завтрак. Заботливый сервис, меню, которое никогда не повторялось — просто пять звезд!

Вэнь Юйхуань считал, что такое рвение к учебе — это хорошо, и несколько раз спрашивал, не столкнулся ли Мо Ляньфэн с препятствиями, но тот всегда отвечал, что всё в порядке. Сам Вэнь Юйхуань не рисковал умничать: Лань Ин — мастер талисманов, а Мо Ляньфэн — мастер меча, даже если бы тот задал вопрос, он бы все равно не ответил.

Однажды, зайдя в библиотеку пика Сяояо, он увидел Мо Ляньфэна, сидящего среди гор книг, словно готовящегося к решающему экзамену. Позже Вэнь Юйхуань узнал, что приближается Турнир Бессмертных Мечей. Однако он не хотел прославиться на турнире, потому что знал: чем больше выпендриваешься, тем быстрее умрешь, а пушечное мясо гибнет от лишних слов.

Кстати, Мо Ляньфэн прогрессировал невероятно быстро. Изначально с его уровнем подготовки он не мог попасть в Тяньсэ Цзин — место для тренировок на пике Сяояо, — поэтому он всегда практиковался в море безымянных цветов у подножия горы. Однажды Вэнь Юйхуань решил навестить его, но не нашел в цветах. Позже он узнал, что Мо Ляньфэн отправился в Тяньсэ Цзин, что повергло Вэнь Юйхуаня в шок.

В этот день, плотно поев, Вэнь Юйхуань решил проведать Мо Ляньфэна. Войдя в защитный барьер, он услышал свист меча, рассекающего воздух.

Среди опадающих лепестков Мо Ляньфэн двигался легко, как ласточка. Одним взмахом кончика меча он вызвал грохот — безымянная горная вершина напротив была снесена ударом. Тысячи обломков камней посыпались вниз, а острая волна ци заставила Вэнь Юйхуаня зажмуриться.

Вэнь Юйхуань: ...

Боже, что произошло за эти полмесяца?!

Пока Вэнь Юйхуань был в шоке, тело Мо Ляньфэна, стоявшего среди лепестков, внезапно озарилось серебристым светом. Взглянув на свою ладонь, Мо Ляньфэн улыбнулся, его густые ресницы отбрасывали тень, а в узких глазах словно отражались звезды.

Вэнь Юйхуань замер. Ему показалось, что Мо Ляньфэн изменился — плаксивый младший брат превратился в самостоятельного мастера.

— О-о! Поздравляю, Мо Ляньфэн наконец прорвался на стадию Иньи (отказа от зерна) и получил билет на Турнир Бессмертных Мечей. Игрок, тебе тоже стоит постараться, чтобы выполнить побочное задание — Прославиться на турнире!

Вэнь Юйхуань: ...

Маленькая система, ты хочешь сказать, что я должен отправиться на турнир вместе с Мо Ляньфэном на убой?

— О боже, интеллект игрока зашкаливает, вы всё правильно поняли!

Да ты издеваешься? Можно быть хоть немного добрее?

Вэнь Юйхуань был готов убивать:

— Слушай, система, ты слишком несправедлива! Ты полмесяца смотрела, как я бездельничаю, почему не выдала задание раньше, чтобы я мог подготовиться?

— О-о! Возможность открыть побочное задание зависит от Сяо Фэнфэна... Если бы он не прорвался на стадию Иньи, у него не было бы права участвовать, а значит, и игроку не пришлось бы соревноваться. Так что условие запуска задания — это Сяо Фэнфэн, не вини меня!

У Вэнь Юйхуаня разболелась голова. Он посмотрел на Мо Ляньфэна, затем на снесенную гору, сглотнул:

— Система, ты столько раз меня подставляла, я уже молчу. Давай так: скажи, что будет дальше, это ведь не спойлер, мне нужно хоть как-то подготовиться!

— Хм, ладно, ничего с тобой не поделаешь, скажу так и быть.

Вэнь Юйхуань: ...

Будто это он ведет себя неразумно!

Помолчав несколько секунд, система произнесла:

— После Турнира Бессмертных Мечей игрок откроет еще одно важное побочное задание — Изгнание демона.

Вэнь Юйхуань расширил глаза:

— Постой, что значит Изгнание демона? Разве Турнир Бессмертных Мечей — это не просто соревнование между учениками разных сект? Ты хочешь сказать, что Мо Ляньфэн... станет демоном?!

— О-о! В прошлые годы турнир действительно был таким, как ты сказал, но в этот раз из-за активности демонического мира всё будет иначе!

— Иначе? Что это значит?

— О-о! Это... специальный NPC расскажет тебе, я не могу красть чужую роль!

Вэнь Юйхуань: ...

— Старший брат? Старший брат!

Вдали Мо Ляньфэн окликнул его, а затем, раскинув руки, радостно побежал навстречу.

— Старший брат!

Не успел Вэнь Юйхуань и рта открыть, как его крепко обняли. Мо Ляньфэн сжал его так сильно, что на мгновение Вэнь Юйхуаню показалось, что его сейчас поднимут в воздух.

Мо Ляньфэн сиял от счастья:

— Старший брат, я прорвался на стадию Иньи! Я наконец стал настоящим мастером!

Видя его радость, Вэнь Юйхуань решил отложить печальные вести о том, что ему придется идти на турнир, и искренне сказал:

— Ляньфэн, ты так много работал в последнее время, мне даже стыдно перед тобой. Твои приемы поразили меня, мой младший брат по-настоящему силен!

Мо Ляньфэн захлопал невинными глазами:

— Разве не старший брат хотел, чтобы я стал сильным мастером? Чтобы я мог защитить тебя и себя!

Вэнь Юйхуань замер:

— Ляньфэн... разве ты не поэтому так усердно тренировался, чтобы попасть на Турнир Бессмертных Мечей?

Мо Ляньфэн поджал губы:

— Мне не нужна эта пустая слава, мне нужна лишь сила, чтобы защитить старшего брата.

Вэнь Юйхуань не знал, что и сказать.

Ляньфэн, твой брат — просто пушечное мясо, пушечное мясо не ввязывается в большие неприятности, не волнуйся!

Нет, постой!

Вэнь Юйхуань потер лоб:

— Ляньфэн... ты что, так старался только из-за моих слов?

Мо Ляньфэн покраснел еще сильнее:

— Я... я...

Не успел он закончить, как резко поднял глаза и посмотрел за спину Вэнь Юйхуаня. Тот обернулся, но ничего не увидел.

— Что случилось?

— Кто-то вошел в Тяньсэ Цзин!

— Ты... чувствуешь это?

Мо Ляньфэн кивнул:

— Старший брат, с тех пор как мы покинули секту, я чувствую, будто внутри меня горит огонь.

Вэнь Юйхуань: ...

Э-э, ты уверен, что это не от того, что ты десять лет воздерживался?

Мо Ляньфэн посмотрел на свою ладонь и нахмурился:

— У меня никогда не было такого чувства... В последнее время внутри постоянно какая-то тревога. А с тех пор, как я проглотил... того безголового генерала-призрака, это чувство усилилось. Раньше, сколько бы я ни тренировался, я не мог совершить прорыв, но в этот раз, используя те же методы, я высвободил в несколько раз больше силы. Я сам не понимаю, почему.

Мо Ляньфэн не знал, а Вэнь Юйхуань тем более. Он лишь притворился спокойным:

— Судьба человека предопределена небесами. Ты поглотил призрака и спас многих мастеров, это твоя награда. Но Ляньфэн... кроме прилива сил, нет ли у тебя других неприятных ощущений?

Мо Ляньфэн покачал головой:

— Нет, старшему брату не о чем волноваться!

— Старший брат Лань Ин!

— Сестра... сестра Жо Юнь?

Вэнь Юйхуань был удивлен, увидев Жо Юнь, и поспешил навстречу. Она была в фиолетовых одеждах, медленно летела на мече и держала в руках маленькую бамбуковую корзинку, словно небесная фея.

Спрыгнув с меча, она принесла с собой легкий аромат. Казалось, она была удивлена, увидев Мо Ляньфэна, а Вэнь Юйхуань поспешил похвастаться:

— Жо Юнь, Ляньфэн прорвался на стадию Иньи и теперь может участвовать в турнире.

— Правда? — Жо Юнь была поражена и улыбнулась. — Тогда поздравляю брата Ляньфэна!

Поскольку Вэнь Юйхуань не знал сюжета, он не мог понять, станет ли Жо Юнь одной из наложниц Мо Ляньфэна. Но, подумав, он понял: если она не знала, что Мо Ляньфэн здесь, значит, она шла именно к нему.

Неужели... Жо Юнь и есть тот NPC, который выдает задания?

Вряд ли, она — цветок секты Цинфэн, слишком роскошно для простого NPC.

Не понимая намерений девушки, Вэнь Юйхуань ждал, пока она заговорит. Мо Ляньфэн не стал с ней общаться и продолжил тренировку в стороне.

Увидев, что Мо Ляньфэн отошел, Жо Юнь открыла корзинку. Вэнь Юйхуань заглянул внутрь: там были изысканные сладости, видно было, что она вложила много сил.

Лицо Жо Юнь покраснело, она протянула корзинку:

— Старший брат Лань Ин... я не знала ваших предпочтений, поэтому приготовила немного на свой вкус, надеюсь, вам понравится.

— Это...

Вэнь Юйхуань понял, что она пришла из благодарности за то, что он спас ее при встрече с призраком, и принял подарок:

— Благодарю, сестра Жо Юнь. Но в Цичэне я просто выполнил свой долг, вам не стоило так стараться.

— Я... действительно пришла поблагодарить вас за спасение, но... не только поэтому. Я хотела спросить...

Вэнь Юйхуань был в замешательстве:

— Говорите, сестра Жо Юнь.

Она закусила губу, ее ярко-красные губы выглядели очень красиво. Глядя на Вэнь Юйхуаня влажными глазами, она наконец выдохнула:

— Я знаю, что вы еще не прорвались на стадию Иньи, и учитель говорил, что мастеру талисманов сложнее достичь этого, чем мастеру меча. Я просто хотела спросить... читали ли вы Свиток Неба и Земли Инь-Ян? Учитель сказал, что это самый быстрый путь к вознесению. Сейчас приближается турнир, поэтому...

Ее голос становился все тише. Вэнь Юйхуань подошел ближе:

— Вы хотите сказать...

Жо Юнь покраснела еще сильнее, теребя в руках платок:

— Просто... не думали ли вы о совместном совершенствовании... а!

Не успела она договорить, как земля под ногами затряслась.

Что?! Что происходит?!

Вэнь Юйхуань резко обернулся и увидел, что вокруг Мо Ляньфэна образовался вихрь духовной энергии. Одной рукой он держал меч, другой сложил печать, а его глаза налились кровью, выглядя устрашающе. Вихрь становился всё быстрее, вокруг поднялся ураган, кустарники вырывало с корнем, и Мо Ляньфэн не собирался останавливаться.

— А!

Платье Жо Юнь задралось, обнажая белые брюки, она испуганно закрыла лицо. Вэнь Юйхуань, увидев, что сладости разлетелись по земле, поспешно прикрыл Жо Юнь собой и закричал:

— Мо Ляньфэн, что ты творишь! Остановись!

***

— Мо Ляньфэн, что ты творишь! Остановись! Ты слышишь?!

В голове Мо Ляньфэна не осталось места ни для чего другого. Там крутились лишь два слова: совместное совершенствование. И образ старшего брата, прикрывающего собой Жо Юнь.

Всё это сводило его с ума, тело перестало слушаться. Ему хотелось броситься вперед, оттолкнуть Жо Юнь и увести брата прочь... туда, где они будут вдвоем, и спрятать его.

Вэнь Юйхуань не понимал, что происходит, думая, что тот сошел с ума. В этот момент раздался голос системы:

— Опасность! Уровень гнева главного героя растет, не участвующим в бою просьба покинуть зону!

Вэнь Юйхуань дернулся:

— Система, прикажи игроку провести воспитание любовью, чтобы снизить гнев, иначе с игрока будет списано 100 очков!

Вэнь Юйхуань: ...

Да вы издеваетесь? Это что еще за воспитание любовью? Почему тон системы изменился? Это что, намек на то, что я должен... с Мо Ляньфэном?! А-а-а!

http://bllate.org/book/23402/2519782