На следующее утро Пан Цзы и Вэнь Цзыцзюнь вместе отправились в главный двор храма. Они подоспели как раз к началу утренней службы, когда мастер Кун Дэн наставлял своих учеников.
Пан Цзы и Вэнь Цзыцзюнь решили не мешать и присели в сторонке. Они оба отлично понимали, что настоящие монахи относятся к утренним молитвам со всей серьезностью. К тому же, им некуда было спешить — особой дружбы с седьмым принцем их не связывало, поэтому никто не горел желанием подгонять мастера.
Надо признать, наблюдать за тем, как сотня монахов всех возрастов — от совсем малышей до убеленных сединами старцев — старательно выстукивает ритм по деревянным рыбкам и монотонно читает сутры, было довольно занятно. Все они сидели ровными рядами, склонив головы и подставив солнцу свои гладко выбритые макушки. Самым удивительным была их слаженность: движения рук, момент удара по дереву — все происходило в идеальном унисоне, словно они репетировали это тысячи раз и вбили ритм глубоко в подкорку. Зрелище вышло невероятно строгим и дисциплинированным.
Однако вскоре Вэнь Цзыцзюнь дернул Пан Цзы за рукав и под его вопросительным взглядом кивнул на Кун Дэна, сидевшего в самом первом ряду.
Пан Цзы слегка нахмурился, вглядываясь в монаха. Кун Дэн по-прежнему бил по деревянной рыбке, глаза были закрыты, губы шептали молитвы — все как у остальных.
Подождите-ка! Пан Цзы присмотрелся внимательнее: палочка, кажется, даже не касалась поверхности рыбки! Да и движение губ Кун Дэна слегка выбивалось из общего ритма.
Пан Цзы с недовольным видом взглянул на Вэнь Цзыцзюня. Получив в ответ утвердительный кивок, он едва заметным жестом показал другу, чтобы тот не совершал опрометчивых действий.
Они дружили уже много лет, поэтому Вэнь Цзыцзюнь моментально понял намек по одному лишь взгляду и движению пальцев. Он замолчал и перевел взгляд на молодых монахов с приятной наружностью — он любил смотреть на красивых людей, независимо от пола и сана.
Спустя полчаса утренняя служба завершилась. Пан Цзы и Вэнь Цзыцзюнь поднялись навстречу мастеру Кун Дэну.
— Мастер, можем ли мы выдвигаться? — с улыбкой спросил Пан Цзы.
Кун Дэн кивнул, взял у подошедшего послушника узелок с вещами и, сияя добротой, ответил:
— Пойдемте, господа, пора в путь.
— Постойте, мастер, вы ничего не забыли? — Пан Цзы улыбнулся, проверяя его реакцию.
Кун Дэн слегка усмехнулся:
— Если вы о Ван Цзи, то он уже отправился к городским воротам и ждет нас там.
— Раз так, тогда идемте, не будем заставлять человека ждать, — ответил Пан Цзы, решив больше не испытывать судьбу. Но подозрения в его душе лишь окрепли.
Троица двинулась в сторону городских ворот. Спустя полчаса пути мастер Кун Дэн вдруг произнес:
— Господин Пан, вы выглядите неважно. Позвольте мне проверить ваш пульс?
Пан Цзы, тяжело дыша, криво усмехнулся:
— Не стоит, мастер, не обращайте внимания. Мое здоровье всегда было таким, я привык.
Было действительно стыдно: прошли всего час, еще даже не покинули Лоян, а он уже выдохся.
Вэнь Цзыцзюнь тут же вставил слово:
— Да, мастер, не беспокойтесь о нем. Его здоровье не смогли поправить лучшие врачи, и он сам давно махнул на это рукой. У него просто тело слабее, чем у обычных людей, ничего серьезного.
Раз уж они заподозрили этого Кун Дэна, как они могли позволить ему взять себя за запястье? Кто знает, вдруг этот монах — мастер боевых искусств? Тогда Пан Цзы в одно мгновение окажется в его власти.
— Мастер Кун Дэн, вы так беспокоитесь о Ван Цзи? Если хотите, давайте наймем повозку? — предложил Пан Цзы, когда дыхание немного выровнялось.
Кун Дэн с легким удивлением посмотрел на него и ответил:
— Что ж, раз так, давайте наймем.
Он не стал спрашивать, почему Пан Цзы не предложил это сразу, а выждал полчаса. Он прекрасно понимал: Пан Цзы подозревает его и пытается проверить. Обычный человек после получаса непрерывной ходьбы не просто тяжело дышал бы — он был бы весь в поту и изможден. Только тренированный мастер боевых искусств мог бы идти так долго без единого признака усталости. Кун Дэн не ожидал такой проверки и не успел подготовиться.
На лице мастера не дрогнул ни один мускул, но в душе он насторожился: эти двое оказались куда умнее, чем он полагал. За один день раскусить его... Жаль только, что он не знал, что они затеяли, раз не стали разоблачать его на месте.
Пан Цзы, разумеется, не собирался его разоблачать. Ему было достаточно того, что этот Кун Дэн — не настоящий. По слухам, истинный мастер Кун Дэн был не только глубоким знатоком буддизма, но и искусным целителем, а с детства был слаб здоровьем и не владел боевыми искусствами. А этот человек после долгой ходьбы не проронил ни капли пота.
Значит, либо это самозванец, либо настоящий Кун Дэн всю жизнь притворялся слабаком. Но после утренней службы в храме Пан Цзы склонялся к первой версии.
Впрочем, какая разница? Их задача — доставить мастера во дворец. Пока этот человек носит личину Кун Дэна, его истинные мотивы — деньги, власть или месть — Пан Цзы не волновали. Седьмой принц, хоть и был сыном наложницы Пан, никогда не был близок с их семьей, напротив — постоянно строил козни. А их с матерью амбиции, направленные на то, чтобы втянуть дом Пан в свои игры, лишь вызывали неприязнь.
Вэнь Цзыцзюню было тем более все равно. Его задача — привезти мастера во дворец. А если потом случится что-то недоброе? Ха! Они ничего не знают. Император в худшем случае пожурит их, а с Пан Цзы во главе вряд ли дело дойдет даже до палок.
Они наняли простую, невзрачную, но крепкую повозку с сильным возницей обычной наружности.
Когда они добрались до ворот, их встретил высокий статный мужчина в одежде с синим узором. Он стоял, скрестив руки на груди, и холодно наблюдал за ними.
Пан Цзы нахмурился: это тот самый человек, которого они видели вчера. Неужели это и есть Ван Цзи?
Ха, с такой внешностью и статью — и в услужении у монаха, рискуя жизнью? Похоже, их с Вэнь Цзыцзюнем считают совсем глупыми, раз даже не потрудились скрыть свою истинную суть.
Мужчина в синем, увидев, что с Кун Дэном пришли те самые двое юношей, с легкой ухмылкой подошел ближе:
— Я Ван Цзи. Надеюсь на вашу поддержку в будущем.
Пан Цзы, не желая рассыпаться в любезностях, ответил с фальшивой улыбкой:
— Взаимно. Думаю, мастеру Ван Цзи не понадобится наша помощь, а вот нам, если случится беда, придется полагаться на вас.
Вэнь Цзыцзюнь тут же подхватил:
— Впрочем, если не встретим кого-то выдающегося, мы и сами справимся. Не сочтите за грубость, но из-за слабого здоровья Пан Цзы и моих скромных навыков, у нас при себе всегда есть пара ядов или скрытых орудий — чтобы врагу жизнь медом не казалась.
Пан Цзы улыбнулся и, подыгрывая, вытащил из потайного кармана рукава маленький сверток, помахал им перед ними и тут же спрятал обратно.
Ван Цзи рассмеялся, да так громко, что эхо разнеслось по округе. Отсмеявшись, он сказал:
— Что ж, тогда я спокоен. — И, не говоря больше ни слова, отошел к Кун Дэну.
Кун Дэн тоже усмехнулся:
— Господа, не напрягайтесь. Ван Цзи хоть и выглядит порой... своеобразно, но без причины людей не калечит. Иначе я бы не держал его при себе.
Пан Цзы ответил на это неопределенным смешком, развернулся и залез в повозку. Вэнь Цзыцзюнь последовал за ним.
Кун Дэн проводил их взглядом, бросил предупреждающий взгляд на Ван Цзи и тоже скрылся в повозке.
Ван Цзи остался стоять на месте, его губы растянулись в опасной, насмешливой улыбке.
— Какие... забавные двое.
Они уже догадались, кто они такие, но не выдали себя. Почуяв угрозу, они тут же дали отпор, прикрывшись угрозой ядов, чтобы предупредить их. Но выставлять яды против него? Как смешно.
Хотя... отношение Кун Дэна к этому хилому Пан Цзы было странным. Ради него он даже сделал ему замечание? Хм, это уже становится утомительным.
http://bllate.org/book/23404/2519948
Готово:
