Готовый перевод The Fat Villain in the Book / Толстяк-злодей: Реинкарнация в веб-новеллу: Глава 22

Прошло совсем немного времени, как Вэнь Цзыцзюнь вернулся с пиалой отвара. Не стоит и спрашивать, откуда у него взялась пиала: у любого странника, путешествующего на большие расстояния, при себе всегда найдется какая-нибудь утварь на случай, если придется застрять в диких горах и глухих лесах.

Однако пиалы-то у них были, а вот подходящего котелка, чтобы сварить в нем еду, не нашлось — та вещь оказалась слишком тяжелой. Они носили с собой пиалы главным образом для того, чтобы в них было удобно готовить рис на пару. Выходило, что у Вэнь Цзыцзюня просто не было никаких инструментов, чтобы сварить это лекарство!

Словно заметив недоумение Пан Цзы, Вэнь Цзыцзюнь шевельнул рукой, привлекая к ней внимание, и в следующее мгновение над пиалой в его ладонях медленно поднялся пар.

Пан Цзы мгновенно все понял, и лицо его помрачнело. Вэнь Цзыцзюнь только что воспользовался внутренней силой, которую в этом мире именовали внутренней энергией — нэйцзинь. На второй год после попадания в этот мир, когда он только познакомился с Вэнь Цзыцзюнем и увидел, как тот тренируется, он впервые узнал о существовании подобной вещи! Вот только овладеть этим искусством оказалось непросто: постичь его способны лишь немногие, что совершенно не походило на всеобщее владение им, о котором рассказывалось в телевизионных сериалах из его прошлой жизни.

Будучи нормальным мужчиной, Пан Цзы, разумеется, тоже хотел освоить это мастерство, но, к сожалению, его телесная основа к тому моменту была уже разрушена. Все мастера, к которым он обращался, в один голос утверждали, что учиться бесполезно — невозможно постичь даже базовые внешние стили... В итоге Пан Цзы оставалось лишь завистливо наблюдать со стороны за тренировками Вэнь Цзыцзюня. Строго говоря, молодые господа из столичных семей почти никогда не изучали внутреннюю энергию по-настоящему, если только они не происходили из родов потомственных военачальников. Семья Вэнь Цзыцзюня принадлежала к числу гражданских чиновников, однако он упорно тратил больше половины времени, предназначенного для учебы и литературы, на занятия боевыми искусствами и нэйцзинь. К тому же Вэнь был единственным мальчиком в роду, его нельзя было ни ударить, ни отругать, так что домочадцы просто позволили ему и дальше заниматься этим «несерьезным делом».

Видя сейчас, как Вэнь Цзыцзюнь пускает на варку лекарства такое мастерство, к которому самому Пан Цзы даже не удавалось прикоснуться, он, естественно, испытывал крайне противоречивые чувства. Было ощущение, будто чей-то любимый, почитаемый за сокровище легендарный меч используют в качестве обыкновенного кухонного тесака. И ладно бы просто тесака — так ведь еще и свиней с курами им режут... Эту сложную гамму чувств было совершенно невозможно выразить словами!

В этот момент раздался холодный голос Куньдэ:

— Нагрел до такой степени, как ему это пить?

Вэнь Цзыцзюнь тут же опомнился и с досадой произнес:

— Тогда я отнесу его Ван Цзи, пусть он остудит. Только что он как раз помогал мне остужать отвар, его внутренняя энергия, кажется, принадлежит к водяной стихии.

Внутренняя энергия в этом мире действительно разделялась на стихии: дерево, огонь, вода, ветер, земля... Именно эти природные склонности определяли приемы, которые адептам предстояло использовать в будущем. Обладатели чистой огненной стихии не могли применять техники других стихий, тогда как те, чья энергия не была чистой, порой имели такую возможность. Вэнь Цзыцзюнь как раз обладал чистой стихией огня.

Пан Цзы был абсолютно уверен, что в этом аспекте все обстояло совершенно иначе, чем в оригинальном романе. В первоисточнике не было и намека на всю эту чепуху со стихиями внутренней энергии — главный герой полагал, что остальные пользуются в основном лишь техникой владения мечом, клинками, скрытым оружием да ядами. Пан Цзы уже давно перестал воспринимать этот мир как книжную реальность, поскольку здешние места давно отклонились от оригинального сюжета. Да и главный герой пропал без вести столько лет назад, о каком каноне вообще могла идти речь!

В оригинале же этот Нам Чжу от начала и до конца оставался в столице и никуда не уезжал, не говоря уже о том, чтобы пропадать без вести! Падение с обрыва, правда, случалось — судя по всему, он сорвался вниз вместе с сыном какого-то чрезвычайно влиятельного гражданского чиновника, после чего на следующий же день успешно спасся своими силами. Сюжет давно расплылся в памяти, и теперь Пан Цзы был совершенно не в состоянии вспомнить те детали или же припомнить, кем именно был сын того сановника.

Вэнь Цзыцзюнь уже собирался вынести пиалу наружу, но Куньдэ перехватил ее, бережно поддержав обеими руками. Прошло совсем немного времени, и пар над лекарством полностью исчез; только после этого он передал пиалу прямо в руки Пан Цзы. Тот принял ее, запрокинул голову и осу залпом, даже не поморщившись. За прошедшие годы ему довелось отведать немало отваров традиционной китайской медицины, и то, что казалось куда более горьким, теперь не вызывало у него никаких эмоций — тем более что этот настой был не слишком горьким и даже отдавал легким привкусом солодки.

Пан Цзы протянул пиалу обратно Вэнь Цзыцзюню, как вдруг перед его глазами возникла белоснежная рука, зажимавшая между пальцами какой-то белый предмет. Подняв взгляд, Пан Цзы увидел прямо перед собой немигающие глаза Куньдэ, который пояснил:

— Просто леденец.

Пан Цзы усмехнулся, но всё же взял так называемый леденец из чужих рук и бросил в рот. Сладкий вкус мгновенно растаял на языке, быстро заглушив странное сочетание горечи и сладости. Он невольно с блаженством прищурился и поблагодарил Куньдэ:

— Благодарю мастера Куньдэ. Кто бы мог подумать, что уважаемый мастер обладает такой чуткостью.

Было бы даже преуменьшением сказать, что у него тонкое чутье — ни Вэнь Цзыцзюнь, ни госпожа Пан, ни сам глава рода Пан никогда не проявляли к нему подобной заботы.

Взгляд Куньдэ слегка дрогнул, и он тихо произнес:

— А ты не боялся, что это яд?

Пан Цзы пожал плечами:

— Если бы ты захотел причинить мне вред, тебе не было смысла ждать до сегодняшнего дня.

И это была чистая правда.

Куньдэ промолчал, не став продолжать разговор. По правде говоря, с любым другим человеком у него действительно могло возникнуть сиюминутное желание подсыпать какое-нибудь зелье или отравить его, но теперь, когда он доподлинно знал, что перед ним Пан Цзы, причинить ему вред не было ни малейшей возможности.

Даже если бы в тот год Пан Цзы не пожертвовал собой, чтобы спасти его жизнь, он, пожалуй, всё равно мог бы попытаться расправиться с ним, но теперь никаких «если» не существовало.

Будучи все еще больным, Пан Цзы вскоре после того, как допил лекарство, провалился в тяжелый сон.

На следующий день, когда солнце уже поднялось высоко над землей, Пан Цзы неторопливо открыл глаза. Придя в себя, он обнаружил, что его голова зафиксирована чьими-то руками, а уши плотно закрыты широкими ладонями. Подняв взгляд, он с удивлением встретился с безмятежным лицом Куньдэ. Разумеется, это принадлежало именно ему.

Заметив, что Пан Цзы проснулся, Куньдэ послушно убрал руки. Пан Цзы тут же выкарабкался из его объявлений и самостоятельно уселся должным образом. И только в этот момент он обратил внимание на то, что повозка находится в движении, хотя сам он проспал до самого пробуждения, не ощутив ни малейшей тряски или шума.

— Большое спасибо мастеру Куньдэ, — искренне поклонившись, произнес Пан Цзы.

Независимо от того, были эти намерения искренними или нет, и был ли этот человек настоящим Куньдэ, в данный момент помощь пришла именно от него.

Эта благодарность предназначалась, во-первых, за вчерашний осмотр и лечение, а во-вторых, за то, что во время движения повозки Куньдэ так заботливо оградил его от шума и укачивания. Стоило признать, что по сравнению с Вэнь Цзыцзюнем Куньдэ проявлял куда больше внимания и заботы! Оставалось только гадать, какова истинная личность этого человека, раз уж он превосходит своей чуткостью любую женщину.

Вспомнив, как вчера он язвил в адрес этого человека и даже поскупился поделиться с ним едой, вынудив того выменивать пищу на вещи, Пан Цзы почувствовал жгучий стыд. И даже после этого он безжалостно оторвал от и без того небольшой порции жареной курицы огромный куриный окорочок и отдал Вэнь Цзыцзюню... При одной мыслях об этом даже у такого бесстыдного по своей природе человека, как Пан Цзы, покраснели щеки от невыносимого стыда.

Куньдэ, разумеется, не знал, что этот человек испытывает перед ним угрызения совести. Заметив легкий румянец на его лице, он решил, что у больного снова поднялась температура, и машинально приложил ладонь к его лбу. Кожа приятно теплилась — это была самая обыкновенная температура здорового человека, никакого жара не наблюдалось. С легким оттенком беспокойства Куньдэ спросил:

— У молодого господина Пан что-то болит или чувствуется недомогание?

Пан Цзы, который только что пришел в себя после оцепенения, вызванного столь неожиданным жестом, услышал эти слова и, разумеется, мгновенно догадался о причине столь странного поведения Куньдэ. Смущенно опустив голову, он ответил:

— Нет, тело уже полностью здорово. Кстати, а где Вэнь Цзы и остальные? Они все едут снаружи, в повозке?

Взгляд Куньдэ едва заметно мелькнул, и он ответил:

— Сегодня утром на нас внезапно напали несколько людей в черном. Молодой господин Вэнь настоял на том, чтобы прикрыть наше отступление, а Ван Цзи остался снаружи, наблюдая за обстановкой. Впрочем, юному господину Пану незачем переживать за Вэнь Цзыцзюня: вы ведь сами упоминали, что у вас при себе имеются различные порошки и усыпляющие средства, к тому же нападающие явно уступают молодому господину Вэню в силе. Думаю, с ним всё будет в порядке. Наверное, скоро он нас догонит.

Пан Цзы кивнул, нисколько не удивляясь появлению людей в черном. Хотя, помимо обитателей дворца и членов семьи Пан, никто достоверно не знал, что под личиной посланника скрывается именно он, эта банда убийц прибыла вовсе не ради того, чтобы охотиться на его истинную личность.

Сейчас он выступал в роли приближенного императора, и то, что государь отправил его на поиски прославленного лекаря для спасения седьмого принца, не являлось большим секретом. Поэтому те, кто положил на него глаз, с вероятностью девяносто девять процентов стремились покончить с ним и Вэнь Цзыцзюнем, а за компанию, вполне возможно, и с Куньдэ. Скорее всего, их подослали политические противники седьмого принца.

Эти люди уже объявлялись раньше — впервые это произошло вскоре после того, как он покинул столицу и их отряд подвергся нападению при проезде через какую-то маленькую деревушку. Тогда, впрочем, они отделались тем, что пустили в ход заготовленные впрок разнообразные яды и зелья, перебив бандитов, а сами остались целы и невредимы. На этот раз Пан Цзы тоже верил в силы Вэнь Цзыцзюня. Тот человек вовсе не был безрассудным глупцом и вряд ли стал бы с легким сердцем заявлять о намерении остаться в одиночку, если бы не был уверен в исходе по меньшей мере на восемьдесят-девяносто процентов.

В оставшееся в пути время Пан Цзы послушно принял еще одну пилюлю, выданную Куньдэ. Стоило лекарству раствориться, как тело охватила знакомая волна тяжести, и его непреодолимо клонило ко сну. Не успело пройти и нескольких минут, как он окончательно обмяк и погрузился в сон.

В полудреме ему показалось, будто кто-то бережно подхватил его на руки — движения были невероятно мягкими и осторожными. Через мгновение под ним больше не ощущалось трясущихся деревянных досок повозки: вместо них тело коснулась прохладная, мягкая поверхность неизвестного происхождения. Снедаемый тяжелым сном, он не стал вникать в подробности, лишь уютно прижался к источнику тепла и окончательно провалился в глубокий сон.

Пан Цзы приснился сон. Во сне он видел себя прежнего, много лет назад, — всё такого же крупного и толстого. Рядом с ним стоял тощий, болезненный мальчик с расплывчатым, неузнаваемым лицом, который неотрывно смотрел на него. Пан Цзы знал, что этот мальчик — Нам Чжу. Тот пропал слишком давно, да и сам Пан Цзы никогда не придавал ему особого значения, поэтому со временем образ начал стираться, и он уже не мог отчетливо вспомнить его черты. Шли годы, и за исключением первого года после исчезновения Нам Чжу, когда он изредка видел его во сне, в дальнейшем эти воспоминания почти не всплывали в памяти, так что забыть лицо было вполне естественно.

К тому же все те сновидения прошлых лет были лишь отражением дневных мыслей — о чем думал днем, то и видел ночью; по большей части Нам Чжу просто прощался с ним или благодарил за что-то. Теперь же, спустя столько лет, он вновь увидел его во сне, но на сей раз Нам Чжу лишь молча сверлил его взглядом, не произнося ни слова и не совершая никаких действий. И в этот момент его собственное пухлое тело стало постепенно вытягиваться, и в одно мгновение он превратился в себя нынешнего.

Обернувшись назад, туда, где должен был стоять Нам Чжу, он с изумлением обнаружил, что на его месте находится Бай Чжуцин! Пан Цзы смертельно испугался и едва не закричал во весь голос, однако этот человек, словно почувствов его страх, резко повернул к нему голову, одарив его насмешливым, полным скрытого смысла взглядом.

В нем не осталось и следа той мягкой, утонченной благородности, с которой они встретились в самом начале...

http://bllate.org/book/23404/2519952