Звонкий, по-детски нежный, но при этом на удивление отчетливый окрик внезапно нарушил тишину бамбуковой рощи.
Трое подростков, собиравшихся продолжить расправу, вздрогнули и разом обернулись. Они увидели маленького ребенка в рваном белом халате. Лицо малыша было перепачкано грязью, словно у котенка, но даже сквозь эту маску можно было разглядеть удивительно тонкие, правильные черты. Ребенок выскочил из-за бамбуковых стеблей и, расставив крошечные ручки, заслонил собой мальчика по имени Е Минь.
Няннянь надул щеки. Несмотря на то что его ножки заметно дрожали, он изо всех сил старался выглядеть грозно и сверкал глазами на троих парней, которые были гораздо выше его:
— Вы… вы плохие! Уходите!
Подростки переглянулись, а затем разразились еще более громким хохотом.
— Ха-ха-ха! Откуда взялся этот коротышка? Одет как оборванец, а туда же — решил заступиться? — высокий парень согнулся пополам от смеха.
Толстяк тоже развеселился:
— Гляньте-ка, какая нежная кожа. Небось, сынок из какой-нибудь богатой семьи потерялся? Что, тоже хочешь попробовать, каково это — получать тумаки?
Их взгляды скользили по одежде Нянняня — поношенной, но явно сшитой из дорогого материала, — с той же алчной оценкой, с какой местные хулиганы разглядывают добычу.
Нянняня от их насмешек охватили страх и гнев, но он упрямо не отступал, закрывая собой Е Миня:
— Не смейте обижать братика!
Е Минь, которого он защищал, в тот момент, когда появился малыш, едва заметно вздрогнул — в его глазах, до этого напоминавших стоячую воду, мелькнуло что-то живое.
Он поднял веки и посмотрел на крошечную спину ребенка, который был ему едва по плечо. Малыш дрожал, но пытался казаться невозмутимым. В ледяном взгляде Е Миня промелькнуло что-то похожее на слабое, мимолетное удивление.
Однако он по-прежнему молчал и не шевелился.
Высокий парень, вдоволь насмеявшись, помрачнел. Терпение его иссякло, он сделал шаг вперед и протянул руку, чтобы оттолкнуть Нянняня:
— Проваливай, малявка! Не лезь не в свое дело!
Едва его пальцы приблизились к ребенку, Няннянь в отчаянии снова крикнул:
— Плохие! Упади!
На этот раз, то ли из-за сильного волнения, то ли из-за того, что в этом лесу было чуть больше духовной энергии, его слабая сила на мгновение усилилась. А может… это было просто невероятное совпадение.
Высокий парень наступил на влажный мох, поскользнулся и с криком потерял равновесие. Он подался вперед и, хоть не упал навзничь, зашатался, едва не врезавшись в бамбук, и выглядел при этом крайне нелепо.
Смех оборвался.
Двое других подростков замерли. Они переводили взгляд с товарища на «грозного» малыша, и по спине у них пробежал холодок.
Что происходит? Этот ребенок какой-то странный!
Толстяк вспомнил ходившие по городку слухи о ребенке в белом и переменился в лице. Он дернул высокого за рукав и прошептал:
— Цян-гэ, брось. Место здесь нехорошее, этот малец какой-то странный… К тому же мы уже проучили этого немого Е Миня, погнали отсюда?
Высокий парень тоже почувствовал неладное и струхнул, но признавать поражение не хотел. Он злобно зыркнул на Нянняня и Е Миня:
— Хм! Сегодня вам повезло! Е Минь, и ты, мелкий, еще поплатитесь!
Бросив угрозу, троица обменялась испуганными взглядами и поспешно покинула поляну, вскоре скрывшись в гуще бамбука.
На поляне остались только Няннянь и избитый, холодный мальчик.
Когда опасность миновала, крошечное тельце Нянняня обмякло, ноги подкосились, и он чуть было не сел на землю.
Он обернулся и поднял личико, глядя на Е Миня, который по-прежнему сидел, прислонившись к бамбуку.
Теперь, когда он подошел ближе, стало ясно, как тяжелы раны этого мальчика и как бледно его лицо.
Черные глаза Е Миня смотрели прямо на него. В них все еще не было тепла, но та абсолютная, мертвая пустота немного отступила, сменившись едва уловимым любопытством и… вопросом?
http://bllate.org/book/23419/2522232
Готово:
