Готовый перевод My Lord, Please Behave / Владыка, держите себя в руках: Глава 12

Покинув глубокую заводь, двое, один за другим, молча зашагали по извилистой горной тропе.

Холод в воздухе постепенно сменился зноем, а влаголюбивые папоротники уступили место засухоустойчивым кустарникам.

Юнь Цинцы шел впереди.

Ли Чжань следовал за ним по пятам, неизменно держась на полшага позади, словно молчаливая и верная тень.

Он не смел приближаться слишком близко — слова господина о том, чтобы он помнил свое место, и ледяная жажда убийства всё ещё стояли у него в ушах.

Но и отставать он не решался: бледное лицо господина и едва заметная шаткость походки заставляли его сердце сжиматься от тревоги.

Его грубая, мозолистая рука крепко сжимала старый дровосечный топор, а взгляд настороженно рыскал по сторонам, словно он был готов в любую секунду броситься вперед, чтобы отвести любую опасность от идущего впереди человека.

— Еще долго? — Юнь Цинцы остановился и тяжело задышал, его голос звучал с едва уловимой хрипотцой.

Ему нужно было беречь силы для борьбы с любыми непредвиденными обстоятельствами, особенно для того, что таилось внутри — яд в его теле мог вспыхнуть в любой момент.

Ли Чжань поспешно сделал шаг вперед и указал на крутой горный утес, острый, словно клюв хищной птицы:

— Господин, вот он! Утес Орлиный Клюв, та его сторона, что обращена к солнцу, там оно припекает сильнее всего.

Он помедлил, и на его простодушном лице промелькнула тень беспокойства:

— Там очень круто, и, кажется... там что-то стережет добычу.

Юнь Цинцы посмотрел в указанном направлении. Под палящим солнцем утес слепил глаза белым светом, а в расщелинах скал можно было заметить несколько ярко-алых искр — это были цветы Чиян.

Его взгляд стал холоднее. Зверь-хранитель? Ожидаемо. Возле таких редких трав всегда обитают чудовища.

— Веди, — кратко бросил Юнь Цинцы, не выказывая лишних эмоций.

Что бы его там ни ждало, цветок Чиян должен стать его.

Чем ближе они подходили к утесу, тем сильнее становился зной, а камни под ногами раскалялись. Ли Чжань, зная дорогу, нашел узкую тропку, скрытую в зарослях, и, помогая себе руками и ногами, полез вверх. Он то и дело оглядывался на Юнь Цинцы, инстинктивно желая помочь, но, наткнувшись на холодный взгляд господина, тут же отдергивал руку. Ему оставалось лишь с удвоенным усердием расчищать путь от камней и колючек.

Наконец они выбрались на относительно ровную площадку.

В самом конце, в расщелине скалы, укрытой от палящего зноя, на ветру покачивались три ярко-алых, словно пламя, цветка. Их лепестки, наслоенные друг на друга, казались горящими углями — это и был Чиян.

Однако существо, притаившееся перед цветами, заставило Ли Чжаня втянуть воздух сквозь зубы.

Это был гигантский питон, покрытый темно-красной чешуей, которая на солнце отливала металлическим блеском. Его огромное тело почти сливалось с окружающими скалами. Зверь, казалось, дремал, но от него исходила такая удушливая и опасная волна жара, что сердце начинало биться в два раза быстрее. Самым примечательным было белое пятно на лбу, напоминающее третий глаз.

— Питон Пылающего Солнца... — Юнь Цинцы сузил глаза, узнав чудовище.

Взрослый питон этого вида — крайне опасный противник: шкура у него толстая, а сам он способен выдыхать обжигающий яд. Этот экземпляр явно был взрослым уже много лет. В нынешнем состоянии Юнь Цинцы не имел ни единого шанса в прямом бою.

Ли Чжань нервно сглотнул, крепче перехватил топор и понизил голос:

— Господин, ждите здесь, я отвлеку его!

Юнь Цинцы не стал возражать, лишь холодно добавил:

— Его слабое место — белое пятно на лбу, но там самая прочная защита. У него старая рана на чешуе в районе семи цуней, это уязвимая точка.

Он говорил буднично, словно излагал не касающийся его факт. Жизнь Ли Чжаня его не заботила, ему был нужен лишь цветок. Если Ли Чжань сможет отвлечь или убить питона — прекрасно. Если нет, он сам вступит в бой в нужный момент — ради лекарства.

Ли Чжань тяжело кивнул, стараясь запечатлеть в памяти каждое слово господина. Он глубоко вдохнул и, подобно приготовившемуся к прыжку леопарду, выскочил из укрытия, издав громкий рык, чтобы привлечь внимание змея.

Питон встрепенулся. Его огромная голова взметнулась вверх, а холодные вертикальные зрачки сфокусировались на незваном госте. Издав хриплый рев, сопровождаемый волной жара, чудовище гибко сорвалось с места и, раскрыв пасть, бросилось на Ли Чжаня.

Ли Чжань хоть и был простоват, но годы охоты в горах и схваток с хищниками наделили его инстинктами. Он неуклюже перекатился по земле, едва избежав укуса, и тут же рубанул топором по змеиному телу.

Раздался металлический лязг, во все стороны полетели искры. Лезвие оставило лишь белую отметину на чешуе, а руку Ли Чжаня пронзило онемение.

Питон, почувствовав боль, хлестнул хвостом, словно стальным бичом. Ли Чжань не успел увернуться — удар пришелся в грудь. В горле стало сладко от крови, он, пошатываясь, отлетел на несколько шагов назад и выплюнул полный рот крови.

Юнь Цинцы, скрываясь за камнем, хладнокровно наблюдал за ходом битвы, слегка нахмурившись. Слишком медленно. Если так пойдет и дальше, этот глупец скоро погибнет от истощения. Ему нужен был цветок, и времени на ожидание не было.

— Три шага влево, бей в старую рану! — ледяной голос Юнь Цинцы внезапно прорезал воздух, без единой эмоции, словно точная команда.

Ли Чжань, услышав это, инстинктивно отпрыгнул влево. Прыжок питона пришелся в пустоту, открыв участок с более светлой и, казалось, слегка неплотной чешуей. В глазах Ли Чжаня блеснула ярость, он вложил всю силу в удар и обрушил топор на змея.

Раздался хлюпающий звук — лезвие наконец пробило защиту и глубоко вонзилось в тело зверя. Брызнула темно-красная кровь.

Питон зашипел от боли и пришел в ярость, его атаки стали еще безумнее. Ли Чжань, используя свою грубую силу и точные указания Юнь Цинцы, продолжал схватку. Его тело покрывалось новыми ранами: удары хвоста и укусы превратили его в кровавое месиво, но он ни на шаг не отступил, закрывая собой Юнь Цинцы и цветы.

Битва была жестокой. Одну руку Ли Чжаня сдавило кольцо змеиного тела — послышался неприятный хруст ломающихся костей, но другой рукой он продолжал отчаянно рубить. Его зрение застилала кровь, и держался он лишь на чистой воле и холодных командах господина.

— Сейчас! В белое пятно! — снова раздался голос Юнь Цинцы, в котором промелькнула едва заметная спешка.

Питон, запрокинув голову от боли, обнажил белое пятно. Ли Чжань взревел и, собрав последние силы, метнул зазубренный топор, словно копье. Лезвие рассекло воздух и вонзилось точно в белую отметину.

Шипение питона оборвалось. Огромное тело несколько раз судорожно дернулось и рухнуло на землю, подняв облако пыли.

Ли Чжань опустился на одно колено, тяжело дыша. Он был весь в крови, а левая рука безвольно повисла — кость была сломана. Не обращая внимания на боль, он первым делом поднял голову и посмотрел в сторону укрытия Юнь Цинцы, пытаясь выдавить из себя улыбку — болезненную, но простодушную и исполненную облегчения.

Юнь Цинцы медленно вышел из-за камней. Даже не взглянув на огромную тушу змея, он подошел к цветам Чиян, внимательно осмотрел их и сорвал самый крупный.

Только тогда Ли Чжань, опираясь здоровой рукой о землю, с трудом поднялся и, прихрамывая, подошел к господину. Он раскрыл свою ладонь — мозолистую, покрытую грязью и змеиной кровью, — и бережно протянул Юнь Цинцы цветок, который все еще хранил тепло его тела, словно величайшее сокровище.

— Господин... цветок... я достал его, — прохрипел он, радуясь выполненному заданию.

Юнь Цинцы опустил взгляд на цветок. Лепестки были свежими и яркими, ни капли крови не попало на них. Затем его взгляд скользнул по Ли Чжаню: по кровавым пятнам на простодушном лице, по сломанной руке и бесчисленным ранам, из которых сочилась кровь.

Ни сочувствия, ни волнения.

Он протянул руку и двумя пальцами подхватил цветок, словно боясь коснуться чего-то нечистого.

— Сгодился хоть на что-то.

Безразличный голос, лишенный всякого тепла, подобно холодному ветру на утесе, в одно мгновение развеял всю надежду и свет в глазах Ли Чжаня. Юнь Цинцы больше не смотрел на него. Спрятав цветок за пазуху, он развернулся и направился вниз.

Ли Чжань застыл на месте с протянутой рукой. Ладонь опустела, и в сердце словно образовалась пустота. Он смотрел на решительную спину господина, затем опустил взгляд на свои раны. Простодушная улыбка, которую он так старался удержать, медленно застыла и исчезла, оставив лишь тупую боль и невыразимую печаль.

Он молча вытер кровь о край поношенной одежды, потащил свое израненное тело следом и, пошатываясь, снова побрел за господином.

http://bllate.org/book/23421/2522617