Готовый перевод My Lord, Please Behave / Владыка, держите себя в руках: Глава 18

В лощине потрескивал костер, озаряя два лица, выражавших совершенно разные чувства.

Юнь Цинцы сидел у огня, скрестив ноги. Несмотря на то что лицо его всё еще оставалось бледным, глубокая, пронизывающая до костей слабость заметно отступила, сменившись сдержанной остротой, словно у скрытого под толщей льда течения.

Его пальцы машинально постукивали по колену, пока в голове стремительно складывалась картина из крупиц информации: скудная карта, снятая с разведчика, вести от Ли Чжаня о том, как Великий старейшина зачищает ряды старых сторонников, и отрывочные слухи с черного рынка.

Мутный, но полный опасностей образ постепенно обретал четкость.

Юйвэнь Тин не только захватил Дворец Цзиюэ, но и бросил все силы на поиски Юнь Цинцы, возможно, даже вступив в сговор с другими влиятельными силами.

Сам он сейчас напоминал мотылька, застрявшего в центре паутины, которого со всех сторон готовы раздавить враги.

Больше нельзя оставаться в тени.

Ему нужны точные сведения. Нужно знать, каким будет следующий шаг Юйвэнь Тина, кто из старых соратников еще жив, и, что важнее всего, найти способ навсегда избавиться от оков яда Среброликой нити.

Сидя в этой лощине, ответов не дождаться.

Его взгляд, холодный, словно игла, упал на Ли Чжаня, который старательно переворачивал над огнем полоски вяленого мяса.

Пляшущие языки пламени выхватывали из темноты резкие черты лица юноши и его крепкую фигуру.

Простодушный, преданный, с неисчерпаемым запасом сил, отлично знает лесные тропы и, что самое главное… легко поддается контролю.

Идеальный инструмент.

Инструмент, который после использования должен быть полностью уничтожен.

Юнь Цинцы перестал постукивать пальцами.

В воздухе разлилось незримое давление. Ли Чжань, сосредоточенный на жарке мяса, инстинктивно напрягся и с тревогой поднял голову, встретившись взглядом с Юнь Цинцы.

— Ли Чжань, — позвал Юнь Цинцы. Голос его звучал ровно, но в нем сквозило не терпящее возражений величие, нарушившее тишину лощины.

— Я здесь! — Ли Чжань поспешно отозвался, отложил мясо и выпрямился, словно солдат, ожидающий приказа.

— Мне нужно, чтобы ты снова отправился за пределы гор.

Юнь Цинцы не стал ходить вокруг да около, сразу перейдя к делу, будто озвучивал уже решенное событие:

— Отправляйся в городок Цинши, что в тридцати ли.

На лице Ли Чжаня на мгновение отразились растерянность и страх. Городок Цинши? Это гораздо дальше и опаснее, чем та деревушка, где он в прошлый раз менял травы.

Он приоткрыл рот, собираясь что-то спросить, но, увидев холодные, безжизненные глаза Юнь Цинцы, проглотил слова и лишь молча кивнул.

Юнь Цинцы не удивился его реакции и продолжил отдавать указания, пугающе четко и последовательно:

— Первое: разузнай, что происходит во Дворце Цзиюэ. Особое внимание удели перемещениям Великого старейшины Юйвэнь Тина, выясни, кто из старейшин его поддерживает и кто… возможно, пропал без вести или был заточен в темницу.

Когда он произнес слова о пропавших и заточенных, в его голосе проскользнула едва уловимая дрожь, но он тут же вновь стал ледяным.

— Второе: прислушивайся к городским сплетням. Ищи сведения об антидоте от Среброликой нити или о выдающихся лекарях, способных подавить этот яд. Помни, действуй скрытно, не выдай своей цели.

— Третье, — он сделал паузу, и взгляд его стал острым, как клинок, — следи, не появились ли поблизости мастера, не имеющие отношения к Дворцу, но ведущие себя подозрительно и излучающие холод.

Каждое задание было смертельно опасным, особенно для юноши без опыта в делах боевых искусств, обладающего лишь грубой силой.

Разведывать дела Дворца Цзиюэ — всё равно что добровольно идти в пасть тигру; поиск антидота мог привлечь ненужное внимание, а слежка за таинственными мастерами грозила неминуемой гибелью.

Пока Ли Чжань слушал, краска с его простодушного лица постепенно сходила, а пальцы судорожно сжимали края одежды.

Он не боялся смерти. Он боялся не справиться с приказом Главы, боялся своей глупости, из-за которой всё пойдет прахом, а больше всего — того, что, если он не вернется, Глава, еще не оправившийся от ран, останется совсем один в этих диких горах.

Юнь Цинцы видел все его колебания и страх, и в душе его вспыхнула холодная насмешка.

Именно такое абсолютное подчинение ему и было нужно, даже если пришлось бы идти по лезвию ножа.

Он больше не стал давать пустых обещаний, а выложил свой главный козырь — самый прямой и соответствующий его нынешнему состоянию.

— Запомни, — голос Юнь Цинцы внезапно стал ледяным, с жестокой прямотой, — если выполнишь эти три поручения, когда я восстановлю силы и верну себе власть над Дворцом Цзиюэ, я дарую тебе легкую смерть.

Он не сказал, что сохранит ему жизнь, и не обещал богатств.

Он сказал — дарую легкую смерть.

Это означало, что исход Ли Чжаня предрешен в любом случае — он умрет. Разница лишь в том, будет ли это мучительная и позорная гибель или быстрый конец.

Это была обнаженная, неприкрытая эксплуатация и угроза. Отношения между ними окончательно разорвались, превратившись в холодную сделку.

Ли Чжань резко поднял голову. В его глазах читались шок и… невыразимая печаль.

Он остолбенело смотрел на Юнь Цинцы, словно впервые по-настоящему увидел того, кого почитал как божество. Оказывается, для Главы его жизнь с самого начала была лишь предметом для обмена, у него даже не было шанса на то, чтобы просто выжить.

В пещере воцарилась мертвая тишина, слышалось лишь потрескивание дров.

Долгое время спустя Ли Чжань медленно опустил голову, его плечи едва заметно поникли. Он не плакал, не задавал вопросов и даже не умолял о пощаде. Лишь своими мозолистыми ладонями потер лицо, а когда снова взглянул на Юнь Цинцы, в его глазах застыло смирение и всё та же неизменная преданность.

— Я… понял, — голос его звучал хрипло, но отчетливо. — Я сделаю всё, что приказал Глава.

Он помедлил, словно собираясь с духом, и, глядя прямо в глаза Юнь Цинцы, задал вопрос, который заставил того на миг замереть:

— Но, Глава… если меня не будет день или несколько… вы здесь совсем один… в безопасности ли вы?

Он не спросил о собственной жизни, не спросил о трудностях пути — его беспокоило лишь то, безопасно ли Юнь Цинцы оставаться одному в глуши.

В озере души Юнь Цинцы словно упал камешек, вызвав едва заметную рябь. Но эта рябь тут же была подавлена ледяным рассудком.

Бабья жалость!

Эта глупая преданность — именно та слабость, которую нужно использовать!

Он холодно фыркнул и отвернулся, с нетерпением и насмешкой бросив:

— Занимайся своим делом. Не тебе беспокоиться о моей безопасности.

Услышав это, Ли Чжань потускнел, и последний огонек в его глазах погас.

Он молча поднялся, начал собирать свои скудные пожитки — просто завернул остатки мяса в ткань и проверил, достаточно ли остро наточен топор.

— Я… отправляюсь, — он дошел до выхода из лощины, обернулся, чтобы еще раз взглянуть на Юнь Цинцы, губы его дрогнули, будто он хотел что-то добавить, но в итоге он лишь едва слышно вздохнул и, протиснувшись сквозь сплетение лиан, исчез в предрассветной тьме.

Юнь Цинцы остался сидеть у костра, и пляшущие огни отражались в его остекленевших глазах.

Последний вопрос Ли Чжаня и тот взгляд, с которым он ушел, словно крошечная заноза, впились в самое тайное место его души, вызывая странное, невозможное для игнорирования чувство.

Он с раздражением закрыл глаза, пытаясь отогнать это неприятное ощущение.

Фигура сделала ход. Теперь оставалось только ждать.

И в одиночку встречать неизвестные опасности, таящиеся в этих горах.

http://bllate.org/book/23421/2522623