Вернувшись в храм Су, Су Цинчэнь сразу же встретил маленького небожителя.
— Господин жрец! — тот поспешил к нему с поклоном. — Господин Мо Чжу стоит на коленях у входа уже целый день.
— М-м.
— Он не ел и не пил с самого утра.
— М-м.
— И даже не пытался тайком подняться.
Маленький небожитель не знал, за что именно наказали Мо Чжу, но слышал, что тот получил тяжелые ранения, изгоняя демонов в мире бессмертных и темных сил. Еще вчера господин жрец был так добр к нему, а сегодня, едва Мо Чжу оправился, его не только не наградили, но и заставили с рассвета стоять на коленях. Служка не смел спрашивать о причинах, лишь хотел доложить о примерном поведении Мо Чжу, надеясь, что господин жрец проявит милосердие.
— Ступай. Пусть продолжает стоять.
— А? О, слушаюсь.
— Есть что сказать? — Су Цинчэнь подошел к Мо Чжу и, опустив голову, посмотрел на него.
— ...
В ответ он получил лишь молчание.
— Прекрасно. Продолжай стоять.
— Слушаюсь.
Су Цинчэнь почувствовал досаду: оказывается, отвечать он умеет? Он с раздражением взмахнул рукавами и вошел в храм.
К вечеру разразилась гроза, хлынул проливной дождь. Маленький небожитель, глядя из-под навеса на Мо Чжу, мокнущего под ледяными потоками, почувствовал жалость.
— Господин жрец, на улице дождь, очень сильный! — крикнул он за дверью, докладывая о погоде.
Изнутри не последовало ответа. Всю ночь Су Цинчэнь так и не вышел, чтобы взглянуть на происходящее.
На следующее утро дождь стих. Мо Чжу выглядел так, будто провел всю ночь под водой: кожа его сморщилась и побледнела. Наступило время, когда Су Цинчэнь обычно отправлялся к Владыке, но он так и не появился. Сначала и служка, и сам Мо Чжу решили, что господин просто злится. Однако, если не считать упрямства в вопросах, касающихся Мо Чжу, Су Цинчэнь всегда был безупречно дисциплинирован и вряд ли стал бы пренебрегать визитом к Владыке.
— Пойди проверь, что с господином жрецом, — распорядился Мо Чжу.
— О, хорошо!
Служка сначала постучал:
— Господин жрец?
Ответа не было.
— Господин жрец? Пора идти к Владыке! Господин? Я войду, чтобы помочь вам одеться.
Подождав немного и вновь не получив отклика, он решился войти.
— Господин жрец?
Войдя в спальню, он увидел, что Су Цинчэнь все еще лежит в постели. Служка позвал его несколько раз, но тот не реагировал.
— Господин Мо Чжу! Скорее сюда! Посмотрите, что с господином жрецом! — испуганно воскликнул он.
Мо Чжу, который с того момента, как служка вошел в покои, напряженно прислушивался к каждому звуку, тут же вскочил и бросился внутрь. Он опустился на колени у кровати и увидел, что лицо Су Цинчэня не просто лишено красок — его покрывал тонкий слой инея.
— Господин, — тихо позвал Мо Чжу, но Су Цинчэнь молчал.
Мо Чжу немедленно протянул руку, пытаясь передать ему свою внутреннюю энергию, но состояние жреца не улучшалось, а иней на его лице становился лишь толще. Постепенно Мо Чжу успокоился и принялся внимательно осматривать Су Цинчэня.
— Господин Мо Чжу, что с ним? Может, позвать лекаря?
— Не нужно. Не поднимай шума.
— Хорошо.
Хотя служка и не считал, что все в порядке, он привык слушаться Мо Чжу.
— Принеси сухое полотенце.
— Сейчас!
Служка прибежал из купальни с полотенцем. Мо Чжу вытер свои мокрые руки и положил их на шею Су Цинчэня, медленно ведя пальцами ниже.
Служка застыл, не веря своим глазам. Прикосновение к жрецу считалось осквернением, об этом он читал в правилах, но сейчас не осмелился произнести ни слова. Рука Мо Чжу спустилась с шеи к ключице. Его длинные пальцы тщательно ощупывали левую сторону, пока не замерли на одном месте. Если приглядеться, там можно было заметить крошечную, размером с песчинку, ранку.
— Игла Забвения.
— Что? Господин Мо Чжу, что же нам делать?
Служка не знал, что это такое, но понял, что господин ранен.
— Передай Владыке, что господин жрец занят воспитанием слуги и сегодня не сможет явиться. Приготовь горячую воду и закрой двери, — распорядился Мо Чжу.
— Слушаюсь, я все сделаю! — служка поспешно выбежал.
Игла Забвения была распространенным в мире демонов оружием. При попадании в тело она не вызывала боли и не действовала сразу, но оставалась внутри на сорок девять дней, дожидаясь момента, когда человек погрузится в тяжелые раздумья или станет уязвим. Тогда игла затягивала душу в кошмар, из которого было крайне трудно выбраться без посторонней помощи.
— Господин, — позвал Мо Чжу.
Он опустился на колени у кровати, взял Су Цинчэня за руки, переплетая свои пальцы с его.
— Господин, очнитесь.
Мо Чжу склонился ниже и прижался губами к ранке, в которую вошла игла.
— Господин, очнитесь.
От прикосновения Мо Чжу к Су Цинчэню начала возвращаться теплота.
— Прошу прощения за дерзость, господин.
Мо Чжу начал высасывать яд из ранки. Вскоре Су Цинчэнь тихо простонал.
— Господин, просыпайтесь.
Игла вышла из кожи. Мо Чжу, продолжая звать его, осторожно вытянул ее рукой. Едва игла показалась снаружи, как тут же растворилась в черном дыме. В тот же миг иней на лице Су Цинчэня начал таять. Он судорожно вздохнул, будто его наконец отпустили после долгого удушья, и медленно открыл глаза.
— Господин.
Взгляд Су Цинчэня сфокусировался на Мо Чжу. Как только он узнал его, из глаз покатились слезы, и эта единственная капля обожгла сердце Мо Чжу сильнее, чем любое ранение.
— Господин, это был всего лишь сон.
Су Цинчэнь молчал, глядя на Мо Чжу заплаканными глазами, словно пытаясь убедиться, что он настоящий.
— Господин, я был неправ. Я буду слушаться вас.
Впервые Мо Чжу видел Су Цинчэня настолько беспомощным, даже сломленным. И он понимал, что Игла Забвения сработала во многом из-за того, что господин слишком сильно тревожился о его судьбе.
— Господин Мо Чжу, я все передал Владыке, горячая вода готова, — послышался голос служки за дверью.
— Господин, вы промокли до нитки. Позвольте мне отнести вас в купальню.
http://bllate.org/book/23442/2525270
Готово:
