Готовый перевод The Cold God vs. The Ancient Beast / Холодный жрец против древнего чудовища: Глава 17

Накануне выступления звездное небо сияло чистотой и безбрежностью. Внутри шатра военачальники божественного воинства проводили последние приготовления к походу.

Снаружи, приняв облик, который был даже безобразнее, чем у многих демонических зверей, Мо Чжу стоял на посту, чувствуя, как жизнь теряет всякий смысл. С того самого момента, как он попал в лагерь, ему приходилось сталкиваться с бесчисленными взглядами, полными изумления, за которыми следовали судорожные попытки сдержать смех. Даже у гордого свирепого зверя бывают моменты, когда его самолюбие становится донельзя уязвимым.

Причина, по которой Мо Чжу сейчас пребывал в полнейшем унынии, заключалась в том, что рядом с ним стоял донельзя общительный болтун.

— Пх-х! Пх-х!

Стражник, стоявший по стойке смирно, не унимался, пытаясь завязать разговор.

— Эй, воин небесного войска, раньше я тебя тут не видел, верно?

— ...

— Только что прибыл, да?

Увидев, что Мо Чжу молчит, он продолжил сам с собой:

— Ты... из каких будешь? Наверное, духовный зверь, который дослужился до небесного воина? Может, водяная лошадь?

— Нет, у водяных лошадей глаза не такие маленькие, хотя нос и рот очень похожи.

Стражник продолжал свои попытки вовлечь Мо Чжу в беседу, но тот уже успел превратиться в изваяние. Водяная лошадь... такая уродливая тварь... и он, оказывается, похож на неё! Водяные лошади не только уродливы, но ещё и глупы. В те времена, когда он жил в лесу демонических зверей, больше всего на свете он любил пинать именно их, если они попадались ему на глаза.

Поистине, всё возвращается на круги своя. Даже удары божественного кнута не причиняли ему такой душевной боли.

— Я знаю нескольких духовных зверей, ставших небесными воинами. Поначалу они были немного... ну, скажем так, сохраняли свой прежний вид. Но стоит побольше попрактиковаться, накопить небесную силу, и станешь выглядеть куда лучше.

В его словах не было прямого оскорбления, но каждое слово било в цель.

— Ты... неужели даже говорить не умеешь?

Стражник бросил быстрый взгляд на Мо Чжу и тут же снова уставился вперед. Не дождавшись ответа, он продолжил:

— Но тебе повезло. Попал в охрану к самому небожителю Цин Чэню. Он человек добрый, так что не переживай.

Ответом ему служил лишь шум вечернего ветра. Стражник внезапно озарился догадкой:

— Может, у тебя и слух еще не до конца развился?

Мо Чжу на мгновение усомнился в том, как вообще Небесный чертог умудряется управлять тремя мирами. Видя, что Мо Чжу по-прежнему никак не реагирует, стражник утвердился в своем выводе:

— Похоже, действительно, эволюция подкачала. Эх, такова уж судьба демонических зверей. Будучи зверем — уродлив, с трудом дослужился до небесного воина — всё такой же уродливый. И кто знает, как долго это продлится. Ни уши не работают, ни язык не слушается. Эх...

Он искренне проникся сочувствием к своему коллеге.

— Вернись в шатер.

Су Цин Чэнь отдернул полог и вышел наружу, обращаясь к Мо Чжу.

— Слушаюсь.

Мо Чжу ответил и последовал за господином, оставив стражника стоять в полном оцепенении.

Дойдя до шатра Су Цин Чэня, Мо Чжу не стал заходить внутрь, а остался стоять у входа.

— Ты собираешься стоять у порога? — спросил Су Цин Чэнь, снова выглянув наружу.

— Да.

— М-м. Хотя для тебя это привычное дело, но сначала побудь со мной внутри.

— Раб... ваш подчиненный постоит у входа.

— Я приказываю тебе войти, — строго произнес Су Цин Чэнь.

— ...Слушаюсь.

Мо Чжу вошел вслед за ним.

— Духовный зверь Рыба-Змей уже передал данные о расстановке сил в Южном море. Завтра ты будешь действовать только по моему приказу, понял?

— Слушаюсь.

— На поле боя всё меняется мгновенно. Что бы ни случилось, без моей команды не смей предпринимать никаких действий.

— Слушаюсь.

— Даже если я буду ранен, ты должен думать прежде всего об общей стратегии.

— ...Слушаюсь.

Божественный кнут не смог научить Мо Чжу дисциплине, но трехдневное заточение в Ледяной бездне — вполне. Су Цин Чэнь остался доволен ответом.

— Водные демоны Южного моря искусны в создании иллюзий. Будь бдителен. Если заметишь неладное, разрушь ядро иллюзии, чтобы развеять её.

Сказав это, Су Цин Чэнь почувствовал легкую неловкость и тихо кашлянул.

— Слушаюсь.

Мо Чжу оставался бесстрастен.

— Ты — Цюн-ци, которого я вырастил сам. Я знаю твою силу и не беспокоюсь за тебя. Но ты должен оправдать моё доверие и вернуться живым.

— Слушаюсь.

— Хорошо.

Су Цин Чэнь счел, что с военными делами покончено, и пришло время позаботиться о хрупкой душе этого маленького котенка.

— Многие говорят, что ты некрасив?

— Только тот стражник, что был снаружи.

— М-м, — Су Цин Чэнь улыбнулся и протянул руку, чтобы приподнять подбородок Мо Чжу.

Тот, вопреки обыкновению, дернулся и уклонился от прикосновения.

— Не позволяешь мне дотронуться? — Су Цин Чэнь замер с протянутой рукой и прищурился.

— Это... это не я.

Мо Чжу было всё труднее смириться со своим нынешним обликом. Он не мог допустить, чтобы Су Цин Чэнь прикасался к этому безобразному созданию.

— Если это не ты, то с кем я сейчас разговариваю? Подойди!

Мо Чжу опустил голову и не сдвинулся с места.

— Что это значит? Ты весь путь будешь уклоняться от моих рук?

Су Цин Чэнь не ожидал, что свирепый зверь может быть настолько зациклен на своей внешности.

— Раб... раб защитит своего господина.

Ответ был невпопад.

— Выйди.

— Слушаюсь.

Мо Чжу отвесил поклон и вышел. Су Цин Чэнь застыл в безмолвном изумлении. Неужели это тот самый Цюн-ци, который готов был на всё, лишь бы поставить свою бамбуковую кушетку в его личных покоях?

http://bllate.org/book/23442/2525281