Трое сидели вокруг стола, на котором лежали два узла.
Сюй Сяобай, чувствуя себя немного стесненно, теребил ткань узла и пытался завязать разговор:
— Старший брат тоже пойдет?
Сы Цзинь опустил взгляд и промолчал.
Шэнь Юйтан почувствовал, как от неловкости у него зачесалась кожа головы. Он не понимал, почему у этих двоих такие скверные отношения. Помнил лишь, что, когда младший брат только пришел в секту, все было иначе, а с возрастом он, похоже, стал всё больше и больше бояться старшего брата.
Шэнь Юйтан не нашелся, что ответить, поэтому просто отправил его заварить чай.
— Сяобай, у тебя там еще осталось немного чая Цзысунь?
Сюй Сяобай не понял, к чему это, но кивнул.
— У меня как раз закончился, будь добр, принеси немного заварить. Выпьем перед выходом, чтобы в дороге не клонило в сон.
Сюй Сяобай радостно убежал.
В комнате остались только они двое.
Сы Цзинь не спешил открывать рта, а Шэнь Юйтан чувствовал себя неловко из-за того, что им всем придется понести наказание вместе с ним.
Они сидели в тишине, и лишь пламя свечи на столе подрагивало от ветра.
Спустя довольно долгое время Сы Цзинь протянул руку и поправил фитиль.
— Слишком ярко, не думаешь, что это вредит глазам?
Шэнь Юйтан отмахнулся:
— В самый раз.
— Во сколько отправляемся?
Наконец-то ты спросил, подумал Шэнь Юйтан и поспешно ответил:
— В час ночи. Учитель велел выступать сразу, как откроются ворота.
Ворота Наньтяньмэнь открывались в час ночи и закрывались в полдень.
Сы Цзинь кивнул и отложил бамбуковую палочку.
Шэнь Юйтан почувствовал облегчение, словно с него сняли тяжкий груз, — значит, он уходит.
— Цзысунь тебе лучше больше не пить, — сказал Сы Цзинь, уже стоя у порога. — Я недавно приготовил Пилюлю Успокоения Духа, если понадобится, заходи возьмешь.
Шэнь Юйтан поспешно согласился.
Среди их братьев-учеников только Сы Цзинь специализировался на алхимии. И дело было не только в его личных стремлениях — главное, что даже Учитель не переставал хвалить его талант и понимание в этом искусстве.
Остальные, как он сам и второй старший брат, хотя и изучали алхимию в обычном порядке, ожидая, когда смогут проявить себя, как только достигнут ступени Управления Оружием, но, судя по реакции Учителя, особых надежд на них не возлагали.
Второй старший брат часто взрывал алхимическую печь, а потом еще и тратил его Духовные камни на починку.
А Шэнь Юйтан уже стал испытателем новых пилюль старшего брата.
Он радостно проводил его до двери.
Только собрался попрощаться, как, повернув голову, увидел двух людей, приближающихся по тропинке, и улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Сюй Сяобай принес чай Цзысунь, а за ним следовал Лу Люфэй.
— Почему старший брат тоже здесь? — спросил Лу Люфэй у Сюй Сяобая, но тот лишь пробормотал что-то невнятное.
— Старший брат, ты тоже идешь с нами? — спросил Лу Люфэй у Сы Цзиня, но тот лишь помрачнел и проигнорировал его.
Бросив на них троих равнодушный взгляд, он заложил руки за спину и ушел.
Лу Люфэй в недоумении спросил Шэнь Юйтана:
— Что это со старшим братом?
Шэнь Юйтан не смог выдавить улыбку:
— Наверное, ему одиноко и тоскливо, раз мы все уходим.
— Ой, какую ерунду ты несешь, — рассмеялся Лу Люфэй, — у меня аж мурашки по коже.
...
Пламя свечи трепетало, вокруг летали мотыльки, трое сидели вокруг стола, на котором теснились три небольших узла.
— Старший брат Шэнь, а где твой чайник? Я поставлю вариться Цзысунь, — Сюй Сяобай первым не выдержал сидения на месте.
Лу Люфэй, услышав это, остановил его, забрал из рук Сюй Сяобая пакет с чаем, обошел ширму и достал из шкафа у западной стены маленький чайник из цзыша.
— Юйтан опять тобой помыкает, как ты не догадаешься отказать?
Шэнь Юйтан нахмурился:
— Сначала отложи работу, а потом уже разговаривай.
Лу Люфэй лишь посмеялся над ним.
Сюй Сяобай сидел рядом, наблюдая за ними, и краснел, молча глядя в пол.
Шэнь Юйтан отпил горячего чая.
Если бы не та книга, он, вероятно, до самого момента, когда эти двое стали бы парой, оставался бы в неведении относительно того, какие скрытые течения бурлят здесь каждую секунду.
Что еще печальнее, даже имея книгу на руках, он всё равно не мог оставаться в стороне как сторонний наблюдатель.
Неужели они, столько лет называвшиеся братьями, поссорятся из-за того, что еще даже не произошло?
Он смотрел, как они сидят рядом, переговариваясь и смеясь.
Внутренние терзания становились всё сильнее.
— Ох, эта моя горестная жизнь.
— Что сказал старший брат Шэнь?
— Я сказал, — Шэнь Юйтан замялся.
Затем продолжил:
— Я сказал, что вы со вторым старшим братом идите вперед, я вдруг вспомнил, что мне нужно зайти к старшему брату за Пилюлей Защиты от Холода.
В любом случае, сюжет нужно менять, остается только двигаться вперед шаг за шагом.
Сюй Сяобай разочарованно протянул:
— Вот как...
— Только что ведь старший брат приходил, почему ты не сказал? — недовольно заметил Лу Люфэй.
— Забыл, а что?
— Может, ты сходишь вместо меня? — усмехнулся Шэнь Юйтан, глядя на него.
Лу Люфэй придвинулся к Сюй Сяобаю:
— Забудь, ты ведь ближе со старшим братом.
Затем он сказал Сюй Сяобаю:
— Пей быстрее, допьем и пойдем, судя по небу, скоро дождь начнется.
Шэнь Юйтан больше не обращал на них внимания. Сжав в ладони маленький пузырек с лекарством во внутреннем кармане, он встал и направился в сторону жилых комнат Сы Цзиня.
Дворы учеников и старейшин были в основном отдельными, они располагались недалеко друг от друга, прямо позади покоев Учителя, выстроившись зигзагом.
Шэнь Юйтан остановился на галерее, ведущей к комнате Сы Цзиня, перешагнул через порог и сел на перила снаружи.
Слушая, как ночной ветер шумит листвой, и глядя на неясные очертания луны, он зажег огонек, чтобы осветить страницы, и снова открыл книгу. Хотя события уже перепутались, они всё еще шли по намеченному пути.
В книге говорилось, что из троих отправившихся в путь двое получат тяжелые ранения.
И лишь виновник всего — Шэнь Юйтан — останется невредим.
Капля.
Холодная капля воды упала ему на лицо.
Дождь действительно начался.
Ночной дождь непредсказуем. Неупорядоченные мысли Шэнь Юйтана, подобно дождевой воде, смешались с грязью на его мокрых следах от обуви на полу в комнате.
Вернувшись, он обнаружил, что его комната пуста, лишь горела свеча.
Вторая четверть часа после часа ночи.
Шэнь Юйтан взглянул на небо: эти двое, скорее всего, промокли до нитки по пути.
Шэнь Юйтан похлопал по своему пухлому узлу: даже он догадался взять зонт, они наверняка тоже взяли.
...
Ему не стоило быть в этом таким уверенным.
Шэнь Юйтан вошел в пещеру у Водопада Девяти Уровней и увидел, что Сюй Сяобай и Лу Люфэй подпрыгивают, стряхивая с одежды ледяную крошку.
Он подозрительно отступил к выходу из пещеры и протянул руку, чтобы проверить — на ладони действительно была вода.
Откуда взялся лед?
— И не спрашивай, наткнулись на ночную охоту секты Чжаньян. Там несколько неразумных Духовных зверей устроили беспорядок, и нас задело, пока они пытались поймать их всех в сеть.
Лу Люфэй, говоря это, начал рыться в узле Шэнь Юйтана:
— Где твоя Пилюля Изгнания Холода? Скорее дай нам, это же Мистический лед девяти небес, ужасно холодный.
Шэнь Юйтан не обращал на него внимания, сидя у входа и дожидаясь, пока дождь стихнет, но в голове его метались мысли.
Стоило Лу Люфэю заговорить, как он всё вспомнил.
Ночная встреча с сектой Чжаньян была на семнадцатой странице.
Это был ключевой момент, когда Сюй Сяобай прорывался на стадию Управления Предметами, и важная часть сюжета для развития чувств между Лу и Сюй.
Детали он помнил смутно, поэтому достал книгу из-за пазухи, чтобы взглянуть.
В книге говорилось, что из-за Мистического льда девяти небес холод проникнет в тело Сюй Сяобая, что со временем повредит его сухожилия и каналы, и Учитель скажет, что он больше не сможет совершенствоваться.
Лу Люфэй, ради него, в одиночку бросит вызов секте Чжаньян и в конечном итоге обменяет Бессмертный Артефакт на Траву Ледяной Души, вытянув Сюй Сяобая из бездны. Более того, благодаря этому стечению обстоятельств, его Духовный корень воды мутирует в Духовный корень льда, и с этого момента он начнет путь к вершине.
Действительно трогательно — один человек бросает вызов целой секте.
Постойте.
Шэнь Юйтан присмотрелся к тому, что это был за Бессмертный Артефакт.
Он вскочил на ноги.
Не посмотрел бы — не знал, а как посмотрел — кровь бросилась в голову, лицо вспыхнуло огнем.
http://bllate.org/book/23455/2527607