Вскоре перед взорами прибывших предстали несколько горных пиков, уходящих вершинами в облака.
— Наша Внутренняя секта Небесного Меча состоит как раз из этих семи пиков, — пояснил Сюй И. — Вон там — пик Небесного Меча, а по соседству — пики Лазурного Солнца, Парящих Облаков, Пурпурного Небосвода, Укрощения Духов, Таинственной Луны и… пик Синчжи. У каждого пика свои особенности и свои приоритеты в обучении, скоро вы сами всё поймете.
Едва духовный журавль приземлился на широкой площади, как их тут же окружили старшие ученики с разных пиков. Сюй И слегка кашлянул и обратился к новичкам:
— Это главный пик, здесь живет большинство учеников Внутренней секты. Только те, кто стал личным учеником главы пика или старейшины, могут переселиться вслед за учителем на другие вершины.
— Сюй И, не болтай лишнего!
Сюй И стиснул зубы:
— Сюй Хаожань, ты что, снова подраться хочешь?
Сюй Хаожань поднял руку, касаясь рукояти меча:
— А хоть бы и так!
Сюй И закатил глаза и, повернувшись к новичкам, с улыбкой произнес:
— Дорогие младшие братья и сестры, позвольте представить вам наш пик Небесного Меча… Мы здесь все практикуем путь меча, причем самый ортодоксальный…
— Хватит, когда ты уже избавишься от этой своей привычки сюсюкать? — одна из старших учениц прервала Сюй И и легко подошла ближе. — Если кто-то из вас интересуется алхимией или обладает корнем дерева, обязательно приходите на пик Лазурного Солнца. У нас самая насыщенная духовная энергия, что невероятно полезно для совершенствования!
Сюй Хаожань не пожелал уступать:
— Хотите постичь истинный путь меча? Приходите на пик Парящих Облаков! Наш путь меча — лучший в мире!
Сюй И возмутился:
— Врешь ты всё! Лучший путь меча — на пике Небесного Меча!
Старшие ученики с других пиков один за другим начали наперебой расхваливать уникальные преимущества своих вершин. И тут в толпе раздался голос:
— А почему никто не рассказывает про пик Синчжи?
Вопрос заставил шумную толпу притихнуть. Все взгляды обратились к Сюй И, стоявшему впереди, — в глазах новичков читались любопытство и недоумение. Сюй И снова кашлянул и с ноткой досады объяснил:
— В нашей секте есть правило: брать учеников могут лишь те, кто достиг стадии Золотого Ядра. Но с пиком Синчжи всё иначе. Его глава, Бай Шаоэн, достиг Золотого Ядра всего в тринадцать лет. Это гений меча, каких поискать. Однако наш младший дядя-наставник стал обладателем Золотого Ядра слишком рано, ему и сейчас всего шестнадцать, поэтому глава секты давно распорядился: пик Синчжи в наборе учеников не участвует.
Среди новичков пронесся гул удивления, многие округлили глаза от потрясения.
— Золотое Ядро в тринадцать лет? Это же невероятно!
— Жаль, я как раз хотел узнать побольше о пике Синчжи, теперь шансов нет.
Сюань Е, стоявший в толпе, был глубоко взволнован. Он знал, что Бай Шаоэн силен, но не ожидал, что тот настолько одарен. Сюй И поднял руку, призывая к тишине:
— Давайте я провожу вас к местам проживания. Завтра состоится церемония выбора наставника. Придут все старейшины, желающие взять учеников, будут глава секты и главы пиков. Тогда и сможете выбрать того, кто вам по душе, чтобы следовать его пути.
— Хорошо, старший брат.
По дороге к жилым корпусам все тихо обсуждали завтрашнюю церемонию. Сюань Е молча шел в стороне, погруженный в раздумья. Его не покидало смутное чувство, что что-то здесь не так, но он никак не мог понять, в чем именно дело.
Сюй И привел их к комплексу аккуратных домиков:
— Здесь вы будете жить. Каждая комната подготовлена, выбирайте любую. Внутри есть всё необходимое для быта. Отдыхайте и наберитесь сил перед завтрашним днем.
Все разошлись по комнатам. Сюань Е выбрал наугад одну из них и вошел внутрь. Обстановка была простой и функциональной: деревянная кровать с чистым бельем, у окна — письменный стол с принадлежностями для письма и старинная масляная лампа. Сюань Е сел на кровать, и то странное чувство снова вернулось. Он начал перебирать в памяти события после своего перерождения и наконец осознал, в чем кроется загадка.
Если Бай Шаоэн был таким выдающимся гением, почему в прошлой жизни он никогда о нем не слышал? В той великой катастрофе, что поглотила почти всех, о Бай Шаоэне не было ни слуху ни духу. Это было крайне подозрительно. Сюань Е пришел к единственно возможному выводу: Бай Шаоэн погиб, не успев в полной мере проявить свой талант.
От этой мысли сердце сжалось, и на душе стало неспокойно. Такой гений, как Бай Шаоэн, обласканный небесами и наделенный исключительной судьбой, не должен был так легко погибнуть. Сюань Е чувствовал, что их судьбы переплетены, и ему совсем не хотелось такого финала. Но кто мог допустить подобное, обладая ресурсами секты Небесного Меча?
Чем больше Сюань Е думал, тем больше возникало вопросов. Единственной хорошей новостью было то, что он сам теперь в секте и сможет приглядывать за ситуацией. Но сейчас важнее всего было выбрать наставника и как можно быстрее повысить уровень мастерства, иначе всё остальное — лишь пустые слова.
Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, и начал оценивать варианты. Пики Лазурного Солнца, Укрощения Духов и Пурпурного Небосвода он отбросил сразу, пик Таинственной Луны принимал только девушек. Оставались пики Небесного Меча и Парящих Облаков.
Тук-тук.
Тихий стук в дверь прервал его размышления. Сюань Е встал и открыл: на пороге стоял молодой человек в форме ученика секты, держа в руках сверток и поднос с едой.
— Младший брат, принес тебе кое-какие вещи и поесть. Ты сегодня много ходил, небось проголодался, ешь, пока горячее.
Сюань Е поспешно принял поднос:
— Благодарю, старший брат, извини, что побеспокоил тебя.
Тот отмахнулся:
— Мы теперь одна семья, не стоит благодарностей. Готовься к завтрашней церемонии. Если сможешь попасть в ученики к сильному наставнику, путь совершенствования станет намного проще.
Сюань Е кивнул:
— Ты прав, я буду очень осторожен в выборе.
Старший ученик дал еще пару советов и ушел. Сюань Е закрыл дверь и поставил вещи на стол. В свертке лежали несколько комплектов одежды и нефритовая табличка с именем. На подносе — изысканные блюда и дымящаяся каша из духовного риса. Однако аппетита не было. Поев совсем немного, он лег спать.
На следующее утро, еще до рассвета, Сюань Е проснулся, умылся, переоделся в форму и вышел во двор. Там уже собралось немало новичков. Сюань Е выбрал тихий уголок и сел в позу лотоса, чтобы привести мысли в порядок и войти в состояние полной готовности.
Вскоре во двор пришел Сюй И. Он широко улыбнулся и громко произнес:
— Ну что, младшие братья и сестры, время пришло. Пойдемте на церемонию выбора наставника.
http://bllate.org/book/23456/2527902
Готово:
