Все собравшиеся последовали за Сюй И на площадь Небесного Меча и выстроились в ожидании начала торжественной церемонии.
Раздался мелодичный звон колокола.
Первым из главного зала вышел глава секты — Мастер Меча Цан У. Следом за ним появились несколько глав пиков, каждый из которых обладал выдающимся темпераментом и неповторимой статью.
Увидев главу, все присутствующие поспешили выразить почтение. На площади мгновенно воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Мастер Меча Цан У поднялся на высокий помост, окинул взглядом собравшихся и негромко произнёс:
— Сегодня в нашей секте Небесного Меча проходит церемония принятия учеников. Здесь собралось множество талантливых юношей и девушек. Надеюсь, каждый из вас найдёт достойного наставника, встанет на верный путь, будет усердно совершенствоваться и продолжит наследие нашей секты.
Как только он закончил, ученики различных пиков начали демонстрировать мастерство своих школ.
В тот момент, когда Сюань Е погрузился в раздумья, кто-то рядом тихо воскликнул:
— Смотрите, младший дядя с пика Синчжи идёт!
Сюань Е поднял глаза и увидел Бай Шаоэня. Тот в длинных одеждах цвета лунного света медленно приближался к ним, двигаясь с невероятной лёгкостью и изяществом.
Появление Бай Шаоэня вызвало волну перешёптываний. И причина была проста: этот шестнадцатилетний гений, уже достигший стадии Золотого Ядра, неизменно приковывал к себе все взоры.
В глазах окружающих читались зависть и восхищение. Юные ученицы, краснея, украдкой поглядывали на этого одарённого юношу, чьё благородство невозможно было не заметить.
Когда показательные выступления завершились, ученики начали набираться храбрости и подходить к наставникам, которых выбрали в качестве учителей.
— Ученик Сюань Е желает поступить на пик Парящих Облаков, — обратился он к старейшинам.
Те перевели взгляды на юношу и принялись внимательно его изучать. Один из старейшин даже протянул руку, чтобы прощупать кости Сюань Е. Спустя мгновение он отстранился, обменялся взглядами с коллегами и неспешно проговорил:
— Кости неплохи, но, к сожалению, возраст для Закалки тела уже упущен. Поищи себе другое место.
Сюань Е почтительно поклонился:
— Благодарю старейшину за наставление, я понял.
Старейшина пика Небесного Меча, сидевший поодаль на каменной скамье, с безмятежным видом наблюдал за оживлённой сценой. Увидев подходящего юношу, он перевёл взгляд на Сюань Е, внимательно осмотрел его, но в итоге покачал головой. Его тон был ровным, но не допускал возражений:
— Твой духовный корень посредственен. Боюсь, тебе будет крайне сложно достичь высот в техниках нашего пика. Ступай в другое место.
Сюань Е, отвесив поклон, направился к старейшинам других пиков. Однако результат везде был один и тот же.
Ему отказывали либо из-за слабой одарённости, утверждая, что в будущем он не добьётся успехов на пути самосовершенствования, либо ссылаясь на то, что он уже перерос лучший возраст для начала обучения.
Когда Сюань Е зашёл в тупик, Бай Шаоэнь, до этого сидевший на трибуне, вдруг поднялся.
Он легко сошёл с помоста, словно небожитель, спустившийся в мир смертных, а полы его одежд плавно развевались на ветру. Окружающие ученики невольно притихли, провожая взглядом этого гения с нескрываемым любопытством.
— Сюань Е, желаешь ли ты стать моим учеником и отправиться на пик Синчжи?
Прохладный голос Бай Шаоэня прозвучал подобно лёгкому горному ветерку. Сюань Е поднял голову и встретился с глазами, сияющими подобно звёздам.
Юноша на мгновение опешил, но тут же опустился на колени и совершил положенный обряд:
— Ученик Сюань Е приветствует учителя.
Бай Шаоэнь не ожидал такой решимости, слегка удивился, но всё же протянул руку, чтобы помочь Сюань Е подняться.
— Я человек свободный, впредь можешь не придерживаться этих формальностей. Однако сейчас я сам лишь на стадии Золотого Ядра и у меня нет опыта в обучении учеников. Если ты передумаешь, я могу порекомендовать тебя другим главам пиков.
Сюань Е выпрямился, и в его взгляде промелькнула твёрдость:
— Учитель, ученик не передумает.
Бай Шаоэнь кивнул:
— Хорошо. С таким настроем ты добьёшься успеха.
Ученики вокруг, услышав, как легко Бай Шаоэнь принял Сюань Е в ученики, зашумели.
— Ну и повезло же Сюань Е, попасть на пик Синчжи!
— Ещё вопрос, повезло ли. Бай Шаоэнь, конечно, талантлив, но какой из него наставник, если у самого опыта нет?
Эти слова, словно камень, брошенный в тихий пруд, подняли волну возмущения. Обсуждения стали ещё громче, многие начали поддакивать, глядя на происходящее с насмешкой или сомнением.
— Верно, ведь младшему дяде самому всего шестнадцать. Пусть он и достиг Золотого Ядра, но в деле наставничества он вряд ли сравнится с остальными мастерами. Чему Сюань Е сможет у него научиться?
Кто-то тихо возразил:
— Не стоит так говорить. Раз он смог достичь Золотого Ядра в тринадцать лет, значит, у него есть особое понимание пути самосовершенствования!
Мастер Меча Цан У, глядя на усиливающийся шум, слегка нахмурился. В его глазах промелькнула едва заметная тень досады и отеческой снисходительности. Он знал, что Бай Шаоэнь всегда поступает так, как велит сердце, и раз уж он принял решение, то пустые сплетни его не заденут. Однако подобное зрелище всё же подрывало авторитет секты Небесного Меча.
Глава слегка поднял руку, и мощная, мягкая волна духовной силы, подобно ряби на воде, разошлась в стороны, мгновенно подавив шум.
Он обвёл взглядом собравшихся и негромко произнёс:
— Сегодня церемония принятия учеников. Каждый пик выбирает учеников по велению судьбы, не стоит попусту обсуждать чужой выбор и сеять смуту.
— Слушаемся, — отозвались присутствующие.
Все замолчали, но продолжали бросать любопытные взгляды на пару учителя и ученика.
— А Е, ты хочешь остаться здесь или вернёшься со мной на пик Синчжи?
Сюань Е на миг замер, а затем ответил:
— Учитель, я вернусь с вами на пик Синчжи.
— Хорошо, — кивнул Бай Шаоэнь. — Как только церемония закончится, я представлю тебя главе официально.
— Слушаюсь, учитель.
http://bllate.org/book/23456/2527903
Готово:
