Готовый перевод Peach Blossom Fate: From First Cry to Eternal Embrace / Персиковая судьба: три жизни, одна любовь: Глава 4

На двенадцатое столетие жизни Бай Чжэня северные ветры принесли с собой раннюю зиму. Едва осень успела вступить в свои права, как степи укрыло инеем. Даже пламя Бифана, казалось, ослабло от холода, и огонь на его хвосте потускнел. Ранним утром Бай Чжэнь помогал Чжэ Яню сушить целебные травы в персиковом саду, старательно раскладывая высушенные корень солодки и порию кокосовидную по полотняным мешочкам. Внезапно Бифан прилетел обратно, беспокойно хлопая крыльями. Птица то и дело клевала Бай Чжэня за рукав, то и дело поглядывая в сторону Северных пустошей и издавая тревожные крики.

— Что случилось? — Бай Чжэнь отложил мешочек и погладил Бифана по теплым перьям. Он знал, что птица обладает чутким нравом, и если бы не случилось чего-то серьезного, она не стала бы так волноваться. — В Северных пустошах что-то стряслось?

Чжэ Янь вышел из винного погреба, держа в руках только что откупоренный кувшин с персиковым вином. Увидев происходящее, он слегка нахмурился:

— Боюсь, пробудились чудища Черного леса. Еще в прошлом году я заметил там смутные возмущения духовной энергии и признаки того, что монстры начинают оживать. Думал дождаться весны, чтобы разобраться, но не ожидал, что ранние холода выгонят их наружу раньше срока.

Черный лес, расположенный на окраине Северных пустошей, был древней чащей, где дремали полчища чудовищ. Стоило им проснуться, как они начинали угрожать местным пастухам. Бай Чжэнь, услышав это, выпрямился, его лисьи уши слегка дрогнули, а в глазах промелькнула тревога:

— Я пойду посмотрю! Северные пустоши — мои владения, я не могу позволить чудовищам нарушить покой пастухов.

— Куда ты так спешишь? — Чжэ Янь протянул руку, придерживая его за плечо, и подал кувшин с вином. — Сначала выпей, согрейся. В пустошах сейчас лютый холод, не хватало еще простудиться. Я отправлюсь с тобой. Твое мастерство заметно выросло, но против древних чудовищ мне все же стоит прикрыть тебя.

Он знал, как сильно Бай Чжэнь чувствует ответственность, но опасался за него. Древние монстры были невероятно свирепы, и даже ему самому следовало проявлять осторожность. Бай Чжэнь хотел было настоять на своем, но, заметив беспокойство в глазах Чжэ Яня, взял кувшин и сделал глоток. Тепло персикового вина разлилось по телу, прогоняя озноб и успокаивая сердце.

Вдвоем они оседлали Бифана и помчались к Северным пустошам. Птица летела невероятно быстро, взмахи ее крыльев поднимали вихри, и вскоре они уже были у Черного леса. Издалека было видно, как над лесом клубится черный туман, из которого доносились рык чудовищ и крики о помощи. Воздух пропитался тяжелой демонической аурой, от которой становилось не по себе. Чжэ Янь нахмурился еще сильнее и сказал Бай Чжэню:

— Твоя задача — защитить пастухов. Используй лисье пламя, создай барьер, не дай монстрам добраться до них. А чудовищами займусь я, возьму их основной натиск на себя.

Бай Чжэнь кивнул и тут же пустил в ход магию. Бледно-голубое лисье пламя хлынуло из его пальцев, превращаясь в мощный щит, который укрыл перепуганных людей. Свет пламени был мягким, но непоколебимым; он сдерживал натиск черного тумана, даруя пастухам спасение. Бифан кружил над барьером, выдыхая огонь и преграждая путь тем монстрам, что пытались прорваться сквозь мглу. Огненные искры с хвоста птицы переплетались с лисьим пламенем, создавая надежную линию обороны.

Чжэ Янь, подобно золотисто-алой вспышке, ринулся в гущу черного тумана. Он был первым фениксом, рожденным в мире, и его истинное пламя было злейшим врагом демонических тварей. Послышался треск огня, пожирающего воздух, и туман мгновенно рассеялся, обнажив несколько огромных чудовищ. У существ были черные тела, острые когти и клыки; с диким рыком они бросились на Чжэ Яня.

Тот даже не дрогнул. Фениксово пламя в его руках превратилось в острые клинки, которые с хирургической точностью разили врагов. Раздались предсмертные вопли, и черный туман начал редеть. Однако в этот самый момент огромное чудовище, напоминающее черного медведя, внезапно напало на Бай Чжэня со спины. Оно двигалось с невероятной скоростью, неся с собой зловоние, и казалось, вот-вот прорвет барьер.

Бай Чжэнь почувствовал опасность и уже собрался применить заклинание, как вдруг Чжэ Янь, проявив молниеносную реакцию, метнул из рукава золотистый луч. Тот угодил прямо в лоб чудовищу. Сила удара была такова, что монстр отлетел прочь, тяжело рухнул на землю и, дернувшись пару раз, затих.

Когда Бай Чжэнь обернулся, он увидел, что Чжэ Янь широко улыбается ему. Его серебристые волосы развевались на ветру, а в глазах искрилось веселье:

— Маленький лис, в бою нельзя терять бдительность, это стоит жизни!

Уши Бай Чжэня вспыхнули. Он сосредоточился, и его лисье пламя превратилось в множество клинков, которые точно отсекли когти другого монстра, пытавшегося прорваться сквозь защиту. Он понимал, что Чжэ Янь защищает его, и чувствовал одновременно благодарность и неловкость — он был слишком неосторожен и едва не заставил Чжэ Яня отвлечься.

Битва продолжалась целый час. Лишь с наступлением сумерек черный туман окончательно рассеялся, а монстры либо сгорели в пламени феникса, либо в ужасе попрятались в глубинах Черного леса. Пастухи начали выходить из-за барьера, кланяясь Чжэ Яню и Бай Чжэню с глубокой признательностью.

— Спасибо, великие боги, что спасли нас! — пожилой пастух подошел к ним, держа в руках чашу с горячим молочным чаем. — Выпейте, почтенные, согрейтесь.

Бай Чжэнь принял чай, и его пальцы случайно коснулись обветренных, потрескавшихся от холода рук старика. На сердце стало мягко. Он вспомнил слова Чжэ Яня о том, что охранять покой вверенных земель — долг божества, и теперь по-настоящему осознал их смысл. Чжэ Янь, заметив его состояние, тихо прошептал на ухо:

— Завтра я пришлю из сада целебных трав и научу пастухов готовить согревающее фруктовое вино. Впредь им не будут страшны никакие морозы.

Бай Чжэнь кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло. Он знал, что Чжэ Янь всегда такой: когда он нужен, он всегда рядом, и всегда продумает все до мелочей.

Обратный путь был неспешным. Бай Чжэнь прижался к Чжэ Яню, вдыхая аромат вина и легкий запах гари, исходящий от него. Метель утихла, и лунный свет, пробившись сквозь облака, лег на степь, словно серебристый иней.

— Чжэ Янь, — тихо произнес Бай Чжэнь, — раньше мне казалось, что Северные пустоши — это просто территория, которой нужно управлять. Сегодня я понял: важнее всего те люди, которые здесь живут.

Чжэ Янь склонил голову, коснувшись щекой его макушки, и его голос прозвучал нежно, словно весенний ветер, ласкающий лепестки цветов:

— Мой Чжэнь-Чжэнь повзрослел.

Он знал, что после этого случая Бай Чжэнь станет мудрее и лучше поймет свою ответственность. Лунный свет озарял их обоих, а огонь Бифана чертил в ночном небе теплые дуги, словно повязывая на степи Северных пустошей золотисто-алую ленту, добавляя новую яркую главу в историю их неразрывной связи.

Когда они вернулись в персиковый сад, была уже глубокая ночь. Чжэ Янь сварил Бай Чжэню имбирный отвар и, убедившись, что тот его выпил, отправил его отдыхать. Сам же он сел под персиковым деревом, обдумывая список трав и рецепты вина для пастухов, а в его глазах светилась нежность. Он знал: пока рядом Бай Чжэнь, и этот сад, и эти суровые пустоши навсегда останутся его домом.

http://bllate.org/book/23458/2528247