Цзян Чэнцзэ слушал шум воды, ворочаясь с боку на бок, и снова чиркнул ножом по борту лодки, делая зарубку.
Рыбак, примостившийся на носу, щурил узкие, острые, как у ястреба, глаза. Одно движение руки — и в ладони уже бьется живая рыба.
Он небрежно швырнул улов на палубу. Рыба попалась живучая: прыгала высоко, но ума не хватило — сколько ни билась, в сторону борта ни разу не дернулась.
Цзян Чэнцзэ, не выдержав, прихлопнул её ногой. Подняв глаза, он увидел, что рыбак сверлит его тяжелым взглядом.
— Чего уставился? — нагло спросил он.
Рыбак готов был схватить рыбину за хвост и отхлестать его по щекам:
— Ты её в кашу раздавил! Нам её теперь есть или продавать?
— Пустим на наживку, — бросил Цзян Чэнцзэ. — Выловим акулу.
Рыбак промолчал.
Спустя время он отозвался:
— Море здесь мелковато, откуда тут акулы?
Цзян Чэнцзэ взглянул на иероглифы, нацарапанные на борту:
— А если человек исчезнет здесь на семь дней, он сможет вернуться?
Рыбак, повернувшись к морю, вертел в руках мокрые водоросли:
— У моря нрав непредсказуемый. У нас тут каждый год полно сорванцов, что возвращаются живыми из самого пекла, но есть и храбрецы, гибнущие на мелководье.
Он тихо вздохнул:
— Жизнь и смерть — дело такое, главное — смотреть на них проще.
Проще? Цзян Чэнцзэ усмехнулся.
Люди ничтожны и трусливы: когда не могут справиться с бедой, заставляют себя забыть и отступиться, прикрываясь красивым словом — отпустить. Но в глубине души они не готовы принять плохой исход.
Если бы можно было жить вечно, кто бы захотел умирать молодым?
Цзян Чэнцзэ никогда не занимался самообманом и презирал тех, кто это делает. Даже если его люди погибали, он должен был видеть их тела.
— Спасибо за приют на неделю, пора мне, — сказал он рыбаку.
Тот решил, что парень наконец-то всё понял, и на прощание даже подарил ему несколько рыб.
Цзян Чэнцзэ ехал вдоль окраины седьмого сектора. Убедившись, что дорога впереди ровная и безопасная, он отвлекся и открыл общую карту сектора.
Местность была преимущественно равнинной, и лишь на самом краю внезапно вырастала гряда высоких гор.
Цзян Чэнцзэ глянул на дорожный знак, сверился с картой.
Как раз впереди и возвышалась та самая гора.
Янь Ши потянулся было, чтобы дернуть старика за всклокоченные седые волосы.
Старик, чьи нервы были на пределе, испугался так, что чуть не схватил сердечный приступ.
Он отшвырнул руку парня и прошипел:
— Не лезь!
Зрение у Янь Ши в темноте было ни к черту — не лучше, чем у полуслепого деда. Ни оружия, ни навыков, только и оставалось, что жаться по темным углам.
— Да нет, — оправдывался он, — мне кажется, надо сменить место, тут небезопасно.
Старик в сердцах выругался:
— Это винный погреб размером с ладонь, какая разница, где сидеть? Не дергайся!
Янь Ши не унимался:
— Там винных бочек больше, чем здесь.
Старик огрызнулся:
— Ты воевал? Кто из нас лучше понимает? Сиди тихо!
Янь Ши тяжело вздохнул и послушно замолчал, присев на прежнее место.
Эта так называемая внезапная атака не была такой уж неожиданной.
Пусть последние два дня Янь Ши и занимался тем, что пил вино да прохлаждался, его инстинкты и наблюдательность никуда не делись. С тех пор как он поднялся в горы, вокруг стало подозрительно шумно.
Только он не ожидал, что враги будут действовать так быстро и дерзко.
Старик, обладавший богатым опытом, еще несколько часов назад увел Янь Ши в тайную комнату, заставленную винными чанами.
Над головой заскрипели деревянные перекрытия, послышался грохот отодвигаемой мебели.
Враги, чьих имен они не знали, перевернули всё вверх дном, прочесывая дом метр за метром. Цель была ясна — жизнь Янь Ши.
И старик, и сам Янь Ши прекрасно понимали: им не уйти.
— Знаешь, почему я тогда ушел? — внезапно спросил старик.
— Не хочу знать, — отрезал Янь Ши.
Но старик продолжал, словно сам с собой:
— Семья Янь была сильна, да только дух у них был раздроблен. Интриги, жажда денег, власти, жизни...
Он тяжело выдохнул:
— Но как бы плоха ни была семья Янь, это была империя, которую построил твой дед.
Он похлопал Янь Ши по плечу:
— Парень, твой дед умер с тяжелым сердцем... Живи и докажи, чего ты стоишь!
Янь Ши сбросил его руку:
— Оставь это. Если хочешь о чем-то просить, сначала выведи меня отсюда живым. В такой момент не жди, что я дам обещания.
Старик промолчал. В темноте Янь Ши не видел его лица, но сердце вдруг сжала беспричинная, ледяная тревога.
— Эй, — Янь Ши облизнул губы, пытаясь подобрать слова, чтобы исправить ситуацию, но в голове было пусто. После этого жалкого эй больше ничего не последовало.
Старик вдруг отпустил его плечо.
Янь Ши рванулся вперед, пытаясь удержать его, но пальцы лишь скользнули по грубой ткани и утонули во влажном воздухе.
Винный чан опрокинулся, разбившись вдребезги.
Янь Ши стоял на коленях, осколки впивались в кожу. Глядя на внезапно хлынувший дневной свет, он ощутил незнакомую прежде безысходность.
Поздно.
Старик, сжимая ржавый пистолет, кувыркнулся вперед, уходя от очереди пуль. Он открыл ответный огонь, но былой меткости уже не было.
Он изо всех сил пытался отвлечь огонь на себя, молясь, чтобы этот олух оказался проворнее.
Молодой, беги быстрее, только не дай себя здесь прикончить!
Янь Ши рванул к выходу, к лесу за домом, и в этот момент проклял свою глупость.
Что он творит? Есть же куча способов скрыть свое местоположение, зачем он выбросил терминал?!
Мимо, взревев мотором, пронеслась машина. Входя в занос, она оставила на земле два черных следа от шин.
— Босс? — Цзян Чэнцзэ высунулся из окна.
Услышав вдалеке выстрелы, он интуитивно вдавил педаль газа в пол. Он не ожидал, что Янь Ши действительно здесь.
Янь Ши, не говоря ни слова, распахнул дверь и прыгнул на пассажирское сиденье:
— Езжай вверх, быстрее!
Цзян Чэнцзэ пристально посмотрел на него и... начал сдавать назад, вниз по склону.
Янь Ши заерзал, как уж на сковородке:
— Ты что творишь? Я сказал — вверх!
Цзян Чэнцзэ, глядя в зеркало заднего вида, словно не слышал его.
Янь Ши, не выдержав, вцепился в руль, но Цзян Чэнцзэ резко дернул ручник.
Он выскочил из машины, открыл дверь со стороны Янь Ши и, почти подхватив его на руки, укрыл за массивной скалой.
— Держи, — Цзян Чэнцзэ снял свой терминал и протянул ему. — Когда станет безопаснее, беги вниз, как можно быстрее. Доберешься до подножия — вызывай помощь.
Янь Ши почувствовал, как терминал обжигает ладонь:
— А ты?
Цзян Чэнцзэ, не ожидавший, что Янь Ши будет беспокоиться о его жизни, на мгновение замер, а потом с довольной улыбкой произнес:
— Давай так: скажешь, что будешь меня ждать, и я обязательно вернусь живым.
Янь Ши смотрел на него своими светлыми глазами. То ли от яркого лунного света, то ли от холодного ветра, его веки покраснели, а в глазах блестели слезы.
Он медлил. На вершине горы не смолкала стрельба, словно призывая смерть, но перед лицом Цзян Чэнцзэ он не мог выдавить из себя пустые слова.
Да и положа руку на сердце, готов ли он ждать?
Цзян Чэнцзэ видел, как улыбка на губах Янь Ши постепенно угасает, оставляя лишь тень безнадежности. Тот так и не произнес ни слова.
— Ничего, — Цзян Чэнцзэ снова улыбнулся. — Всё в порядке, иди. Будь осторожен.
Он закончил фразу, прыгнул в машину, вдавил газ в пол и рванул прямо к вершине.
Старик, спрятавшийся в пристройке, приготовился стрелять по дверям, как вдруг услышал рев мотора.
Машина, сигналя, протаранила ступени перед домом и половиной кузова влетела внутрь.
Этот маневр привлек к себе всё внимание. Наемники в камуфляже бросились к машине, поливая её свинцом.
Цзян Чэнцзэ, открыв дверцу для прикрытия, дождался, пока враги начнут перезарядку, выскочил из салона, кувырком ушел за деревянный столб и открыл огонь, раздавая хэдшоты.
Но наемников было слишком много. Меньше чем через минуту от его укрытия остались щепки. Цзян Чэнцзэ зубами выдернул чеку дымовой шашки и бросил её в метре от себя. Воспользовавшись замешательством врагов, он проскользнул сквозь дым, обежал дом и нырнул в окно небольшого склада.
— О, чем это тут так вкусно пахнет? — Цзян Чэнцзэ подхватил винный кувшин, сорвал печать и, прислонившись к столу, сделал глоток. Тут он нос к носу столкнулся с тем, кто сидел в углу.
Старик:
— ...
Цзян Чэнцзэ:
— Ничего себе. Что за зверье, даже стариков и калек эксплуатируют?
Старик:
— Разуй глаза, я хозяин этого дома!
Цзян Чэнцзэ подумал: неужели у него на лбу написано «хозяин»? Как я должен был догадаться?
Старик хлопнул по столу:
— Поставь вино! Я его для духа очага приберег, а не для таких сопляков!
Цзян Чэнцзэ закатил глаза:
— Оставьте вы своего духа. Скоро сюда ворвутся, посмотрим, защитит ли он вас.
Янь Ши тем временем искал сигнал. Не дожидаясь, пока Цзян Чэнцзэ прикажет ему бежать, он набрал номер Е Вэня.
— Поднимай всю вооруженную охрану седьмого сектора! Координаты Цзян Чэнцзэ, быстро!
Он никогда еще так не кричал. Когда он закончил разговор, во рту был привкус крови, а в голове — туман от нехватки кислорода. В висках стучало.
Янь Ши пошатнулся, ухватившись за камень. Пальцы впились в затвердевшую землю. Он стоял, напряженный до предела.
Словно приняв решение, он развернулся и решительно побежал обратно к дому.
Цзян Чэнцзэ снял бронежилет с ближайшего трупа и с брезгливостью посмотрел на пятна крови.
Затем, с таким же выражением, глянул на старика:
— Чего трясешься?
— Щенок неблагодарный! — прошипел старик. — Знаешь, сколько их снаружи?
— Сорок стрелков, плюс два снайпера на соседнем холме, — Цзян Чэнцзэ выудил из бронежилета жевательную резинку, радостно развернул и отправил в рот. — Во всеоружии.
Старик холодно посмотрел на него:
— И сколько ты уже уложил?
— Скромно, семерых стрелков и одного снайпера, — Цзян Чэнцзэ вздохнул. — Черт, еще так много осталось.
Старик помолчал, а потом выдал классическую фразу из всех детективных фильмов:
— Так мы скоро окажемся в окружении. Уходи! Не заботься обо мне!
Цзян Чэнцзэ, небрежно вытирая кровь с прицела, взглянул на склон:
— М-да... дальность стрельбы так себе, что за мусор у них в руках.
Старик:
— Ты слышишь, что я говорю?!
Цзян Чэнцзэ внезапно выпрыгнул в окно, поливая всё вокруг огнем. Гильзы, раскаленные докрасна, обжигали землю. Грохот выстрелов заполнил всё пространство среди скал.
— Оба снайпера сняты, — Цзян Чэнцзэ ввалился обратно в окно и, скрестив ноги, стал набивать магазин. — Слишком уж они трусливые, тридцать человек устроили засаду? Не стыдно?
Старик прислушался: снаружи доносились топот и крики. Лицо его изменилось.
— Накаркал.
Цзян Чэнцзэ решительно подхватил старика и вышвырнул его в окно. В одной руке он держал тяжелую штурмовую винтовку, стреляя короткими очередями по врагам за камнями.
— Беги к морю, найди способ перебраться на ту сторону!
— Ты кто такой, чтобы мне указывать? — усмехнулся старик. — Когда я врагов пачками клал, твоя мамаша еще в песочнице копалась!
— Времена меняются, дед, — Цзян Чэнцзэ, зарядив магазин, присел и прицелился в дверной проем. — Иногда надо признать, что ты уже не тот. Беги, иначе мне придется тебя защищать.
Старик, стиснув зубы, добежал до скал, подобрал оружие врага и залег.
Цзян Чэнцзэ тяжело вздохнул и сменил тактику.
Он прыгнул, зацепился за край крыши и подтянулся. Оторвав несколько расшатанных досок, он дождался, пока враги ворвутся в дом, и открыл огонь.
Их замешательство длилось недолго — в крышу полетели десятки пуль. Дерево разлеталось в щепки.
Укрытие становилось всё менее надежным. Цзян Чэнцзэ постоянно менял позицию, стараясь избежать критических ранений, но случайные пули всё же задели его.
Сделав глубокий вдох, он спрыгнул с крыши.
В спину ударил свинец. Цзян Чэнцзэ, пытаясь достать запасной магазин из бронежилета, получил пулю в плечо.
Он глухо застонал и кубарем скатился за камни.
Старик как раз оказался там же.
— Я уложил как минимум четверых! — похвастался он.
Цзян Чэнцзэ символически поднял большой палец:
— Круто... Сколько патронов осталось?
Старик посмотрел вниз:
— Пять.
Цзян Чэнцзэ горько усмехнулся:
— Лучше, чем у меня.
У него остался всего один.
Никакой взрывчатки, шесть пуль на двоих, одна рука не работает, а врагов почти двадцать.
— Отдай мне свои патроны, — сказал Цзян Чэнцзэ. — Беги, спускайся вниз, найди Янь Ши.
Старик даже не стал спорить:
— С ума сошел? Один ты не справишься.
Цзян Чэнцзэ отобрал у него обойму:
— Беги!
Ему было лень разыгрывать сцены из дешевых драм. К этому упрямому старику он не питал особой симпатии.
Если бы он был один, давно бы уже сбежал в безопасное место. А то, что он сейчас здесь играет со смертью... в конечном счете, всё ради Янь Ши.
Он не хотел, чтобы Янь Ши разочаровался.
Цзян Чэнцзэ рванул из укрытия, прикрываясь телом убитого наемника.
Затрещали выстрелы, поднимая облака пыли.
Он выскочил на дорогу, ведущую вниз, и бросил труп. Его машина была совсем рядом.
Выстрел. Шесть пуль, без остатка, ушли в бензобак.
Оглушительный взрыв вспорол небо, озарив всё вокруг оранжевым пламенем.
Цзян Чэнцзэ отбросило взрывной волной. Приземлившись на спину, он почувствовал, как внутри всё скрутило от боли, и выплюнул полный рот крови.
Рука, сжимавшая оружие, безвольно разжалась. В затуманенном сознании возникли очертания вертолетов, а в ушах, сквозь звон, послышались суматошные шаги.
Янь Ши упал на колени рядом с ним. Его руки зависли над окровавленным телом Цзян Чэнцзэ — он хотел обнять его, но боялся причинить еще большую боль.
— Цзян Чэнцзэ... — Янь Ши наконец позвал его хриплым голосом. — Ты слышишь меня? Не спи, сейчас нельзя.
Врачи на носилках подбежали к ним и начали суетиться. Янь Ши последовал за ними в машину скорой помощи, привычно заняв место для сопровождающих.
Медсестра подключила капельницу, врачи начали обрабатывать раны.
— Цзян Чэнцзэ? — Янь Ши сполз со скамьи и опустился на пол рядом с носилками, шепча его имя прямо в ухо. — Слышишь? Не смей засыпать.
Врач тихо предупредил:
— Он был слишком близко к эпицентру взрыва, возможно, он временно оглох.
Сердце Янь Ши на мгновение замерло.
Не было резкой боли, не было невыносимых страданий, но холод медленно разливался по всему телу. Лицо Янь Ши стало мертвенно-бледным. Он услышал, как участливый врач добавил:
— Пока нет диагноза, всё лишь предположения. Парень крепкий, должен выкарабкаться.
Янь Ши обессиленно опустился на стул. Долго смотрел на свет лампы под потолком, а потом вдруг спрятал лицо в ладонях.
Что же это такое...
http://bllate.org/book/23460/2528686
Готово:
