Готовый перевод How the Prime Minister Was Forged / Путь к трону: Становление первой женщины-канцлера: Глава 9

На окраине Цзинду, вдоль императорской дороги, в лучах яркого солнца и под ласковым ветерком расстилался удивительно живой и прекрасный пейзаж.

Стук копыт и топот шагов, смешиваясь с грохотом колес, переезжающих через дорожный гравий, нарушили тишину. Неспешная, величественная процессия приближалась издалека. Две лошади, запряженные в карету, были крупными и статными, но всё же уступали гнедому скакуну, которого вел под уздцы один из стражников, следовавших рядом с экипажем.

Если присмотреться, можно было заметить: сегодня коня вел не тот личный телохранитель Третьего принца, что обычно.

Ко Сюэ, сидевшая внутри, увидев это, опустила занавеску и тяжело вздохнула, не скрывая своих чувств. Ей было не до любования видами — она подозревала, что ей и вовсе недолго осталось ими наслаждаться.

С того самого момента, как она оказалась в карете, она вела себя именно так: гораздо более эмоционально, чем раньше, когда всегда казалась равнодушной и холодной, не выказывая ни единого колебания чувств. Жаль только, что оценить эту живость было некому.

Сидящий рядом мужчина, расслабленно откинувшись на мягкие подушки, по-прежнему не собирал волосы в прическу. Его пряди спадали на плечи и руки, доходя до столика в карете. Он выглядел так безмятежно, будто возлежал на ложе в своих покоях, закрыв глаза для отдыха. В одной руке он крутил изящную, теплую на ощупь нефритовую подвеску, разглядывая выгравированные на ней сосну и бамбук, а также мелкие иероглифы в углу, и даже не взглянул в сторону Ко Сюэ.

Даже так, он выглядел куда красивее, чем сама Ко Сюэ, несмотря на то что она была женщиной.

Янь Лосюань твердо решил игнорировать взгляды, которые раз за разом падали на него. Он лишь слегка изогнул губы в улыбке, пребывая, судя по всему, в прекрасном расположении духа.

Если прикинуть время, Янь И уже должен был приступить к делу. Он не только избавится от угрозы в лице Ко Сюэ, но и сможет использовать это покушение, чтобы насолить Второму принцу. Двумя выстрелами — один заяц.

Ко Сюэ, глядя на эту улыбку, впервые осознала, что кто-то может превратить обычную усмешку в нечто, от чего хочется бежать без оглядки.

Она больше не хотела видеть улыбку этого принца.

В сложившейся ситуации выход был, но… на хорошие планы времени уже не оставалось. А вот подлый способ, сулящий призрачный шанс на выживание, имелся, хотя последствия… страшно было представить, какую вражду это посеет между ней и Третьим принцем.

Раз ты не проявил милосердия, не вини меня за отсутствие верности!

Ко Сюэ глубоко вдохнула. Её взгляд вмиг стал острым, как лезвие. Пока Янь Лосюань не успел сообразить, что задумала эта девчонка, она заговорила:

— Не знаю, известно ли Вашему Высочеству… но на самом деле Ко Сюэ уже давно питает к вам нежные чувства!

Как только слова сорвались с её уст, Ко Сюэ стремительно подалась к Третьему принцу. Не глядя на его лицо, она одной рукой выхватила его меч, лежавший в глубине сиденья, и выбросила его через окно, а другой ловко развязала пояс на его одежде.

Тц! А он весьма хорош собой.

В тот же миг снаружи поднялся шум. Раздался лязг извлекаемого оружия, воздух наполнился жаждой крови. Сверкнули клинки, послышался треск разрываемого шелка, и занавески кареты мгновенно превратились в лохмотья. Ворвавшийся убийца в черном и маске уже занес меч, но при виде открывшейся сцены застыл в замешательстве.

Пользуясь моментом, Ко Сюэ выскользнула из кареты и, не обращая внимания на жгучий взгляд в спину, изо всех сил бросилась в чащу леса.

Внутри кареты:

Как только Ко Сюэ скрылась, убийца в черном мгновенно подавил исходящую от него ауру смерти. Он опустился на одно колено перед Третьим принцем, лежащим на подушках в распахнутых одеждах с растрепанными волосами, и сорвал маску — это оказался Янь И, личный телохранитель принца.

На его обычном лице читалось нескрываемое раскаяние. Бросив полный убийственной ярости взгляд в сторону, куда убежала Ко Сюэ, он промолвил:

— Ваше Высочество, Янь И не уберег вас. Я немедленно отправлюсь в погоню.

Третий принц лежал на кушетке, не собираясь вставать. Подложив левую руку под голову, он поднял правую: ладонь была залита ярко-красной кровью, но на коже не было ни единой царапины — очевидно, кровь принадлежала не ему.

Кровь собиралась в капли и стекала, расцветая алыми цветами на красном парчовом халате.

Мужчина молча наблюдал за этим, а затем внезапно рассмеялся. Янь И продолжал стоять на коленях, ожидая приказа господина.

Стерев улыбку, Янь Лосюань вспомнил кинжал, который девчонка успела воткнуть в него. В его глазах отразились странные чувства. Он прекрасно понимал, что сейчас лучше всего было бы отправить Янь И добить её, но перед глазами до сих пор стояла решимость той девчонки, когда она, не дрогнув, приняла удар, а потом всё равно произнесла те слова о своих чувствах.

И поэтому слова, сорвавшиеся с губ, прозвучали сами собой:

— Глухомань, дикие земли… Она всё равно не выживет. Не нужно преследовать. Будем считать, что госпожу Ко похитили разбойники.

Янь Лосюань помрачнел, его лицо лишилось даже тени улыбки. Он сел, взял белый платок, который протянул Янь И, тщательно вытер кровь и небрежно бросил ткань в сторону.

Жаль девчонку. Если бы не то, что никто не смел нарушить его планы, он, возможно, проявил бы к ней толику сочувствия.

— Янь И, ударь меня ножом, — голос принца звучал холодно, но в нём слышалась непоколебимая решимость.

***

Если бы Ко Сюэ увидела, что произошло в карете, у неё бы разболелись зубы. Она могла просчитывать людей и события, но не сумасшедших. То, с какой жестокостью действовал Янь Лосюань, превзошло все ожидания.

Однако сейчас ей было не до раздумий. Бедняжка, прижимая ладонь к кровоточащей ране на животе, спотыкаясь, бежала вперед. Впереди возвышались густые деревья, закрывая небо, острые ветки хлестали по телу, но все нервы Ко Сюэ были сосредоточены на ране в животе, поэтому мелкую боль от царапин кустарника она почти не чувствовала.

Бежать, только вперед, не останавливаться… Обернувшись, она поняла, что уже не видит тропинки, по которой пришла… Так дело не пойдет!

Окраины Цзинду… что здесь есть? Она помнила… кроме Монастыря Цюмин здесь находилась Академия Цюмин, славящаяся наравне с двумя великими академиями Бэйюаня и Дуншэна!

Академии обычно строили в горах, и только Академия Цюмин обосновалась рядом с процветающим Цзинду. На протяжении столетий она выпускала бесчисленное множество талантов.

Вместе с академией по всему миру прославилась и её защитная формация.

Так называемая формация с помощью особого расположения деревьев заставляла любого вошедшего потерять ориентацию. Именно благодаря этой защите никто никогда не мог найти дорогу к ней, кроме как во время официального набора учеников. Даже сами студенты академии не могли внятно объяснить, где она находится.

Хотя Павильон Тысячи Механизмов не смог точно определить местоположение Академии Цюмин, Ко Сюэ знала, что она где-то здесь, в предместьях Цзинду.

***

Зеленые горы отражались в журчащей воде. Легкий ветерок шевелил полы одежд и облака в небе. В окружении буйной зелени гуляли небольшими группами молодые люди — эта картина, полная жизни, была прекрасна, как и сами будущие дарования. Здесь казалось, что сейчас не ранняя весна, а самый разгар лета.

Среди гор и вод бело-синяя форма академии с вышивкой смотрелась изящно, подчеркивая благородство её носителей.

И лишь в одном месте всё было иначе.

Небольшой дом инспектора выглядел изысканно, из окон открывался вид на бескрайние зеленые горы, словно сошедшие с картины. В воздухе плыли клочья облаков. Во дворе дома росли три-пять ив и несколько сливовых деревьев, хотя сезон их цветения уже давно прошел. Под самой высокой и раскидистой ивой на земле сидели монах в желтой рясе и старик с белой бородой, чьи лицо и волосы напоминали облик бессмертного. Монах был дородным, с приятной полнотой и вечной улыбкой, от которой веяло природным добродушием, словно он был живым воплощением Майтрейи.

Сейчас эта парочка разводила костер под деревом. Седобородый старец держал в руках кролика, и зверек, дрожа, смотрел на огонь, словно предчувствуя свою судьбу.

Если бы кто-то увидел эту картину, то наверняка счел бы её крайне неуместной, ведь монах не только не препятствовал, но, глядя на кролика, даже облизнулся.

Он встал, снял свою рясу, аккуратно и торжественно сложил её, положил на стоящий рядом столик и принялся с радостным предвкушением ждать, пока друг закончит с кроликом.

— Кун Кун, если ты вернешься ко мне, пропахший мясом, Кун Мин снова начнет меня отчитывать, — седобородый старец приподнял веки и бросил взгляд на прожорливого монаха. — А насчет той обузы, что ты мне подкинул… хочешь, чтобы Академия Цюмин приняла её? Пусть я и отделен от мира формацией, но я не глух и не слеп. Откуда у девчонки раны, я и сам могу догадаться.

В последнее время в Монастырь Цюмин наведывался лишь один знатный гость — Третий принц. Говорили, он привез с собой какую-то госпожу из Поместья Ко. Разве это не сходится?

Вмешиваться в дела императорской семьи было неразумно.

Монах по имени Кун Кун, похоже, был страстным любителем мяса и совершенно не видел проблемы в том, чтобы его есть. По его словам, для совершенствования в буддизме главное — сердце, а искренности достаточно, не стоит привязываться к формальностям. Когда он только стал монахом, его наставник пытался его переубедить, но Кун Кун устроил такую словесную битву, что учителя потеряли дар речи. С тех пор он стал особым случаем во всем Монастыре Цюмин, не совсем уж и монахом.

Приняв от инспектора уже забитого кролика, он занялся разделкой, предварительно с серьезным лицом прошептав: Амитабха. Затем, вернув на лицо улыбку, он посмотрел на своего старого друга Чжу Минтаня — инспектора Чжу:

— Слушай, старина Чжу, если ты не доверяешь Кун Мину, разве можешь не доверять мне? Разве я стал бы тебя подставлять? Конечно, мы, обитатели горы Цюмин, не можем и не должны вмешиваться в дела двора Дунли. Но не говори мне, что ты ничего не знаешь о желании Императора Дунли, чтобы Академия Цюмин отныне была предана лишь династии и работала только на них.

Он снова пробормотал буддийское приветствие и сменил тон:

— Спасенная мною девчонка всегда может пригодиться, когда придет время, чтобы отвлечь Императора Дунли от мыслей о тебе. Пусть это не лечит корень проблемы, но потянуть время вполне возможно. Мы с братом Кун Мином помогаем тебе.

На самом деле Кун Мин просто хотел спасти человека, откуда взяться такому высокопарному оправданию?

— Ладно, ладно, прибереги своё красноречие для кого-то другого, кто сможет с тобой поспорить? Раз уж она спасена, я же не могу просто выбросить её обратно, верно? — Чжу Минтань фыркнул и пригладил свои бережно ухоженные белые усы. В душе он всё понимал: монах Кун Мин прислал человека через Кун Куна именно потому, что хотел спасти её, не втягивая Монастырь Цюмин.

Вот уж действительно — нашел, на что взвалить заботы Академии Цюмин.

— Хорошо, помни, что теперь ты в долгу и у меня, и у Кун Мина.

То, что сказал Кун Кун, было не лишено смысла. Когда Император Дунли захочет обратить свой взор на Академию Цюмин, можно будет переключить его внимание на их собственные, императорские проблемы.

Ко Сюэ, лежавшая на кровати и только что пришедшая в себя, ничего об этом не знала. Она не успела даже открыть глаза, чтобы понять, где находится, как боль в животе сковала все её нервы.

С Янь Лосюанем у неё, похоже, был неразрешимый конфликт. С его характером, если она будет слишком умной — он убьет её; если с самого начала притворится глупой — этот парень, жаждущий расторгнуть помолвку, наверняка еще раньше отправил бы её на тот свет.

# Кажется, мне не выжить! #

От этой мысли у неё снова заныли зубы. Не говоря уже о Третьем принце, её собственный план не позволял больше притворяться слабой: если слишком долго изображать свинью, можно и правда стать обедом для тигра.

При этой мысли место ранения на животе заболело ещё сильнее.

Как же она жалела, что в Павильоне Тысячи Механизмов не училась хоть каким-то приемам, чтобы в критический момент суметь защитить себя.

http://bllate.org/book/23477/2530489