Три месяца пролетели как один миг, и Ко Сюэ добросовестно отработала их в качестве преподавателя.
За это же время имя Пэй Вэнь, благодаря необычным и дерзким темам для дискуссий, которые она предлагала на каждом занятии, постепенно стало известно по всей Академии Цюмин, хотя поначалу её никто не знал.
А чем же занималась наша героиня?
После того как она прославилась, не было почти ни одного места, куда бы она ни пошла, где её не донимали бы студенты с просьбами что-то объяснить. Особенно учитывая, что она вела курс дебатов: стоило кому-то придумать новый аргумент или тезис, как его тут же тянуло схватить Ко Сюэ за рукав, так что свободного времени у неё почти не оставалось.
Впрочем, она сама была не против.
Время шло, ранняя весна сменилась началом лета, и жара становилась всё ощутимее. Ко Сюэ не умела готовить, но за эти три месяца она успела сдружиться с поварами из столовой академии.
Она вела себя очень дружелюбно и не гнушалась общаться с простыми сельскими жителями, даже охотно помогала их детям с учебой, поэтому люди относились к ней с большой симпатией. Иногда они даже устраивали ей «особый стол» — если она приносила ингредиенты или дичь, они без проблем готовили для неё.
Сегодня Ко Сюэ выбралась на тропинку в глубине академии, собираясь найти немного диких овощей, поймать рыбки в реке и соорудить что-нибудь на обед — скажем, уху и жареное блюдо.
Кто бы мог подумать, что такой серьезный на вид господин Пэй на самом деле заядлый гурман.
Природа в этом мире была чистой, нетронутой, а рыба и дичь — куда вкуснее тех, что она помнила по прошлой жизни. В окрестностях горы Цюмин протекало немало рек, одна из них как раз находилась недалеко от задних склонов академии.
Речная вода, уже не такая ледяная, как ранней весной, журчала, устремляясь к большой реке вдалеке. В современной жизни такую чистоту редко где встретишь.
В какой-то момент Ко Сюэ поймала себя на мысли, что воспоминания о прошлом начали тускнеть. Теперь, оглядываясь назад, она почти верила, что та жизнь была лишь сном, а вот это, нынешнее — единственная реальность.
В прозрачной воде, где просматривалось дно, резвились стайки рыб разного размера, даже не подозревая о грозящей им опасности.
Ко Сюэ так и подмывало залезть в воду, но, к сожалению, её нынешний наряд был совсем не для этого, иначе она бы обязательно окунулась.
Берег был заросшим дикими цветами и зеленью, густыми, словно сорняки. Следов пребывания других людей не было — студенты академии обычно не приходили на задние склоны заниматься подобными вещами.
Ловля рыбы и сбор трав были нужны ей не столько ради еды, сколько ради новизны ощущений. Наверное, только в такие моменты Ко Сюэ, чья голова вечно была забита тяжелыми думами, могла по-настоящему расслабиться. Пусть не под своим настоящим именем, но она чувствовала себя совершенно счастливой.
Такая жизнь действительно затягивала.
Однако, как бы ей ни хотелось просто наслаждаться этим, она понимала: если хочет защитить дорогих ей людей, чтобы они жили спокойно, если хочет отомстить и оправдать их доверие, да и просто ради собственного будущего — ей не избежать вхождения в мир большой политики. Она не могла позволить себе такую жизнь вечно.
Вскоре в её руках уже была охапка диких овощей, а также несколько гибких прутьев — она с энтузиазмом взялась мастерить примитивную ловушку для рыбы.
— Господин Пэй? — раздался за спиной неуверенный голос.
Услышав его, Ко Сюэ замерла. Лишь когда голос прозвучал снова, и человек подошел ближе, она отреагировала.
Обернувшись, она увидела статного юношу в бело-голубой форме академии. В его облике сочетались молодецкая удаль и книжная утонченность.
Он шел со стороны академии, поначалу неспешно, словно на прогулке, но, заметив Ко Сюэ, ускорил шаг:
— Господин Пэй, что вы делаете здесь?
Ко Сюэ припомнила, кто это: Ло Фэн. Именно он поддержал её на первом же занятии. Но за эти три месяца, не считая самих лекций и редких вопросов по учебе, они почти не общались.
Оправившись от секундного замешательства, она с самым невозмутимым видом, не прекращая плести ловушку, ответила юноше:
— Рыбу ловлю. Дичь в горах — лакомство, иногда побаловать себя — одно удовольствие.
Юноша был явно удивлен. Вряд ли кто-то из преподавателей академии — да что там преподавателей, даже студенты — приходил сюда ловить рыбу.
Хотя три великие академии формально не зависели от государственных дел, Академия Цюмин всё же находилась в столице Империи Дунли. Местные нравы были куда более чопорными и консервативными, чем в Бэйцзяне. Если бы так поступил уроженец Бэйцзяна, он бы не удивился, но господин Пэй…
Слухи об учителе оказались правдой.
Ко Сюэ видела, что он застыл, но продолжала работу: сеть была готова уже наполовину.
— Что ты застыл? Всё равно сегодня пар нет, пойдешь со мной — будет вкусно. Госпожа Чжан из столовой мастерски варит уху, а Ли-старший и Ли-младший отлично готовят овощи. Этот обед ты точно запомнишь.
Как же так? Пэй Сэнь из её воспоминаний был вечно серьезным, изъяснялся витиевато, бил прямо в цель, но был воплощением элегантности. А сейчас перед ним была совсем другая, настоящая и расслабленная женщина.
Ло Фэн, в конце концов, был выходцем из Бэйцзяна, и врожденная широта души, которую не смогли вытравить годы учебы в Академии Цюмин, взяла верх. Он быстро отбросил смущение и с воодушевлением собрался разуваться, чтобы лезть в воду.
Ко Сюэ поспешно его остановила. Вот ведь нетерпеливый! Он что, совсем не заметил сеть, которую она почти доплела?
— Нет-нет, постой, я же сеть плету, нам не обязательно лезть в воду.
Ло Фэн наконец обратил внимание на её руки. Слегка смутившись, он почесал затылок, и его лицо залил легкий румянец. Пытаясь скрыть неловкость, он кашлянул:
— Тогда я лучше сбегаю в окрестности, добуду какой-нибудь дичи.
Не дожидаясь ответа, он ловко и по-молодецки прытко умчался в лес.
Шустрый.
Ко Сюэ с улыбкой отвела взгляд. Сеть была готова — пускай грубая и не самая надежная, но пару рыбин поймать вполне хватит. Присмотревшись, она увидела рыбу: были там и покрупнее, размером с ладонь. Ко Сюэ прикинула размер сети и удовлетворительно закинула её в воду.
Ло Фэн вернулся с парой кроликов. Он держал их за уши в каждой руке, а на его лице сияла открытая, статная улыбка. Кролики всё еще активно дрыгались. Подойдя к Ко Сюэ, он продемонстрировал свою добычу:
— Кроликов возле горы Цюмин никто не трогает, они живут вольготно, мясо наверняка будет очень сочным.
— Подожди, рыба скоро будет. — Ко Сюэ глянула на воду, резко дернула за веревку — крупная рыба попалась в сеть. Дело сделано.
Достигнув цели, они направились обратно — повара в столовой уже ждали их, чтобы устроить приватный ужин. По пути Ло Фэн несколько раз хотел что-то сказать, но колебался и решился только перед самым приходом:
— Помню, когда господин только прибыл, вы говорили, что будете преподавать три месяца. Срок подходит к концу, есть ли у вас планы на будущее?
Ко Сюэ, в отличие от него, ответила без тени сомнения:
— Конечно, собираюсь как следует попутешествовать по столице Империи Дунли.
Ло Фэн тут же подхватил:
— Хотя Бэйцзян сильно отличается от Дунли, у нас тоже есть свои уникальные места. Господин мог бы посетить и наши края. Сегодня, глядя, как вы ловко ловите рыбу и собираете травы, я вижу, что вы человек широкой души. В Бэйцзяне большинство людей такие же, уверен, вам пришлись бы по нраву наши просторы.
Похоже, этот парень действительно просто приглашал её в путешествие, а не пытался переманить на сторону правительства Бэйцзяна.
Ко Сюэ не стала лукавить и искренне пообещала:
— Хорошо, в будущем я обязательно выберусь в Бэйцзян, чтобы посмотреть на тамошние края. Надеюсь, тогда мне понадобится твоя помощь. — Она помедлила, словно раздумывая, и добавила: — И не нужно со мной так церемониться. Расслабься. На лекциях — одно, а в обычной жизни будь попроще.
Она видела, как Ло Фэн неловко держится — видимо, он привык с учителями вести себя иначе.
Ко Сюэ заметила, что он почти одеревенел, стараясь следить за каждым своим движением, и невольно улыбнулась.
До сих пор её знакомые либо напоминали хитрых лисов, либо были «черными внутри» интриганами, и такие люди, как Ло Фэн, встречались редко. Рядом с теми другими он выглядел как ягненок в логове волков.
Неудивительно, что он, благодаря открытости Академии Цюмин, смог сбежать в стан врага, чтобы учиться. Наверняка у Государственного наставника Бэйцзяна голова идет кругом от такого сына.
Лицо Ло Фэна снова окрасилось густым румянцем, покраснели даже мочки ушей. Заметив это краем глаза, Ко Сюэ нашла его реакцию невероятно забавной.
— Ло Фэн, не зови меня больше господином. Давай общаться как равные, зови меня Цзыши.
Когда они дошли до столовой, повара сразу поняли, зачем пришел этот вечно голодный учитель.
Ли-старший привычно принял добычу и с улыбкой спросил:
— Господин Пэй, как сегодня приготовить?
В его словах сквозило дружеское подшучивание — было видно, что они очень близки.
Ло Фэн смотрел на это с изумлением.
— Сегодня привел студента отведать дичи с горы Цюмин. Никаких особых просьб, готовьте так, как умеете лучше всего.
— Хорошо, подождите немного, сейчас всё будет. — Ли-старший простодушно почесал затылок и унес сеть с дичью на кухню.
— Цзыши, ты так близок с кухонными работниками? — Ло Фэн, сдерживавшийся до последнего, всё же не выдержал удивления. Он никогда раньше не видел таких учителей.
Никакого пафоса, держится с деревенскими жителями так, будто между ними нет никакой разницы. Когда нужно — ведет себя как свой человек, а на лекциях — аргументы, которые невозможно опровергнуть.
Раньше Ло Фэн даже представить не мог, что на свете существуют такие люди.
— Конечно близки. За это время я столько раз просила их накормить меня по-особому, да и готовят они на самом деле отлично. Посмотри, я даже немного поправилась с момента приезда.
Ко Сюэ говорила так естественно и открыто, совершенно не считая, что близость с простыми крестьянами может как-то уронить её достоинство.
Ло Фэн вертел в руках чашку и, услышав про «поправилась», покачал головой:
— Цзыши выглядит даже моложе меня, ты в том возрасте, когда организм еще растет, так что есть много — это нормально.
Видно было, что он окончательно расслабился, даже стал куда более прямолинейным, чем когда пытался быть вежливым.
Не прошло и много времени, как Ли-старший принес тушеного кролика и тушеную на пару рыбу.
— Пойдем в мой внутренний дворик, там поедим, у меня как раз припасено отличное вино. — Ко Сюэ не стала мелочиться и решила угостить Ло Фэна тем самым хорошим вином, что давал ей Янь Сюцзэ.
Тот же дворик, то же дерево, только собеседник другой.
Они пили и беседовали, и в этот раз Ко Сюэ не забыла заранее проверить, что за вино она открывает.
— Цзыши, а ты знаешь, что студентам Академии Цюмин нужно пройти экзамен, чтобы выпуститься? — выпив немного, Ло Фэн загадочно улыбнулся. — Слышал, через полмесяца в Дунли пройдут экзамены на государственную службу для учеников трех великих академий? Любой, кто хочет пойти на службу в Дунли или просто хочет попробовать свои силы, может принять участие. Если оценка удовлетворит ректора, можно получить диплом, независимо от того, останешься ли ты на службе в Дунли.
Конечно, в Бэйцзяне тоже были экзамены, но сроки были другими.
Взгляд Ко Сюэ был ясным, она не так уж легко пьянела, и если бы не то крепкое вино, в прошлый раз она бы так не напилась. Но услышав слова Ло Фэна, она почувствовала недоброе.
И точно…
— Цзыши с нами одного возраста, или даже чуть младше, поэтому Сюцзэ по своей инициативе вместе с остальными братьями по классу добавили твое имя в список участников. Мы хотели сделать тебе сюрприз на следующем занятии, но раз уж мы сегодня так удачно встретились, решил сказать заранее.
— Э-э…
Ко Сюэ странно посмотрела на сияющего Ло Фэна, долго вздыхала, размышляя, как этот глупый ребенок будет выживать, когда в мире начнется хаос.
Янь Сюцзэ, этот мальчишка, мало того что обработал весь класс, так еще и «продал» всех, заставив их самих же радоваться тому, что они в этом участвуют.
Он сам хотел втянуть её в государственные дела Дунли, да еще и прикрылся всем классом. Теперь, если захочется его наказать, придется наказывать всех…
http://bllate.org/book/23477/2530495
Готово:
