Ансамбль сямисэна и барабанов звучал просто и мелодично, ничуть не диссонируя с этой новой ностальгической таверной в красно-черных тонах, излучающей древний колорит и роскошь.
Это было место, совершенно чуждое для Гаспарда, и в то же время невероятно любимое горожанами. Его общее убранство совсем не напоминало обычные питейные заведения: вопреки тесноте и слегка желтоватому свету, здесь царила яркая иллюминация, а внутреннее пространство делилось на несколько ярусов. Помимо этого, имелись зоны для любования пейзажами, распития вина, комнаты отдыха и многое другое.
Выглядело всё так, будто здесь раскинулась древняя восточная улица.
По правде говоря, здесь и в самом деле ощущался некий дух Золотого Дикого Края.
Судя по указанному на карте положению, вход в неизведанное находился именно здесь.
Луиза и Белтис прибыли сюда впервые, а потому, естественно, сохраняли известную осторожность, но прохладный ветерок с ароматом бамбука, дохнувший прямо от входа, наполнил их сердца умиротворением, заставив невольно ослабить бдительность.
— Добро пожаловать, что вам угодно, две госпожи?
Одетая в старинные одежды служанка с улыбкой шагнула им навстречу.
Ах, это же путешественницы с белыми волосами, с них можно содрать втридорога.
— Мы просто проходили мимо, и нас привлекло необычное убранство вашей таверны, поэтому мы решили заглянуть внутрь. Не могли бы вы нам всё здесь показать?
Луиза не стала сразу называть пароль, а заговорила как самая обычная посетительница.
— Конечно же. Как видите, на первом этаже нашей галереи вы можете пообедать, выпить вина или искупаться в горячих источниках. Второй этаж — это обзорная зона, откуда открывается прекрасный вид на всю таверну, а на третьем располагаются раздевалки и комнаты отдыха. Если вы устанете в пути, то можете подняться туда и немного вздремнуть.
Луиза кивнула, огляделась по сторонам и в конце концов остановила взгляд на висевших неподалеку фонарях с названиями блюд.
— Дайте нам комнату с видом на пейзаж и вдобавок закажите две порции бамбукового риса.
Услышав это, служанка повернулась, взяла блокнот для записей и принялась что-то чертить на бумаге.
— Как раз осталась одна свободная. С учетом вашего заказа с вас шесть тысяч четыреста медных лунных монет.
— Угу.
Не говоря лишних слов, Луиза достала серебряную лунную монету и протянула ее служанке.
— Сдачи не нужно.
Поднявшись на второй этаж, можно было заметить, что и обзорная зона, и комнаты отдыха представляли собой открытые пространства прямоугольной или квадратной формы.
Служанка проводила обеих девушек до второй кабинки в самом конце длинного коридора, после чего спустилась вниз, чтобы приготовить угощение.
— Говорят, в последние годы в Гаспароде процветает индустрия развлечений, и некоторые заведения тоже оформляют в старинном стиле, используя бумажные окна и полуприкрытые деревянные раздвижные двери. Но полная открытость этой таверны — просто небо и земля по сравнению с ними, не правда ли?
Усевшись на места, Белтис вспомнила недавнюю лекцию по экономике города и не смогла не восхититься широтой размаха этой таверны.
— За появлением этих двух похожих, но совершенно противоположных стилей оформления кроется ожесточенная борьба между старой и новой фракциями в Гаспароде. С одной стороны, консерваторы считают, что раз город теперь входит в число Престолов Растущей Луны и является главным городом Галани, им не следует подавать пример и поддерживать развитие индустрии развлечений. Но новая фракция настаивает на том, что люди должны иметь возможность относительно свободно давать волю своим страстям и желаниям, если это не нарушает законов Кодекса. Поэтому по убранству многих таверн и лавок в Гаспароде можно легко определить политическую позицию их хозяина — довольно любопытное зрелище.
— Ого! Выходит, владелец этого заведения, должно быть, поддерживает старую фракцию?
Белтис не ожидала, что ее мимолетное восклицание послужит поводом для новой порции знаний.
— Именно так. Впрочем, куда больше этого меня волнует то, что скрывается под этой роскошной таверной — вход в бездну.
С самого прихода у них не было никаких зацепок, но, оглядевшись пару раз, Луиза приметила весьма подозрительное место.
В промежутке между общедоступной обеденной зоной и лестницей находилась бумажная дверь, за которой, судя по всему, располагалась кухня — она только что видела, как служанка забрала там поднос с бамбуковым рисом, а затем направилась на второй этаж, проходя мимо аквариума с искусственным кленовым фоном.
Вскоре служанка принесла их заказ.
Луиза попробовала пару ложек — еда действительно оказалась великолепной.
Тонкий аромат бамбука полностью пропитал мягкий и клейкий фиолетовый рис, вот только у нее сейчас совсем не было настроения наслаждаться этим кулинарным изыском.
Белтис же при виде еды, напротив, оживилась и осторожно зачерпнула деревянной ложкой порцию риса, отправляя ее в рот.
Но стоило этому обычно недоступному для нее лакомству оказаться во рту, как она слегка нахмурилась.
— Эм... как странно.
— Не по вкусу?
Луиза, подперев подбородок одной рукой и глядя на пейзаж за окном, услышала ее бормотание и повернула голову.
— Нет, вообще-то это очень вкусно, но... как бы сказать? Мне кажется, тут чувствуется едва уловимый привкус земли. Хоть бамбуковый аромат почти полностью перебивает его, если прислушаться к ощущениям, эту сырость все равно можно различить.
Услышав это, ее спутница тоже зачерпнула ложку риса и попробовала, но ничего подобного не почувствовала. Она уже собиралась ответить, как ее внимание привлекло другое происшествие.
Какой-то посетитель с дальнего конца коридора быстрым шагом прошел к первому этажу, сказал что-то служанке, после чего они оба с тревожными лицами скрылись на кухне.
Впрочем, они тут же вышли обратно, причем в руках у гостя появилась деревянная шкатулка. Распрощавшись со служанкой, посетитель снова поднялся наверх, в самый конец коридора.
— ...
Заметив это, Луиза промолчала, но протянула руку и легко коснулась разделявшей их бумажной сени. Постепенно бумага стала прозрачной, и обстановка в соседней кабинке предстала прямо перед их глазами.
Это была разновидность магии просвечивания, известная под народным названием метода матового стекла. Она позволяла сделать преграду односторонне прозрачной, оставаясь при этом совершенно незаметной с противоположной стороны — довольно высокий уровень магии Белого Света.
Хотя это заклинание и очень удобно, но если использовать его для подглядывания за тем, чем не положено, можно ослепнуть.
Тот самый посетитель открыл шкатулку перед своим спутником: внутри лежало золотое кольцо.
Собеседник тут же достал из-за пазухи собственную шкатулку и, откинув крышку, явил точно такое же золотое кольцо.
Вот только при сравнении стала заметна небольшая разница в их оттенках: кольцо, только что принесенное с кухни, под сиянием красного фонаря казалось еще более зловещим и багровым.
Слов собеседников было не расслышать, но они обменялись кольцами и тут же поднялись на ноги.
Луиза торопливо стерла следы магического вмешательства и вернулась на прежнее место, продолжая невозмутимо трапезничать — по ее отточенным движениям сразу было видно бывалого мастера.
Проходя мимо, соседний посетитель бросил на них мимолетный взгляд, но останавливаться не стал и просто покинул таверну.
— Похоже, это и есть то место, которое мы ищем.
Допив поданный в качестве комплимента цитрусовый чай, Сяо Бай заметила, что с ее соседкой что-то произошло.
Она снова вернулась в рабочее состояние, и в ее глазах промелькнула такая свирепость, что ее и без того холодное лицо стало еще неприступнее, отгораживаясь от всего мира на тысячу ли вокруг. Движения, с которыми она поднялась, были настолько резкими, что даже ветерок от взмаха ее юбки казался совсем не таким, как в обычные дни.
Непонятно почему, но при виде такой Луизы в сердце Белтис внезапно вновь всколыхнулась печаль, а вместе с ней — едва сдерживаемый порыв, какого она раньше никогда не испытывала.
Ей захотелось сорвать с Луизы маску или... сказать что-нибудь совсем другое.
Тем не менее она сдержалась: природная чуткость заставила ее подавить эти чувства, после чего она тоже поднялась со стула и вместе с ней направилась к стоявшей внизу служанке.
http://bllate.org/book/23481/2531100
Готово:
