Едва рассвело, как все трое отправились в путь к Лесу Фанни. Лес Фанни находился всего в нескольких десятках ли от города Сифан, и к полудню они уже прибыли на место.
Лес Фанни был окутан густым туманом, и издалека в нём ничего нельзя было разглядеть. Прямо перед входом в чащу бросалась в глаза приметная табличка с надписью: «Опасно! Немедленно уходите!»
— Благодетели, этот Лес Фанни полон ядовитых миазмов. Вот Жемчужина Чистоты, носите их при себе — это убережёт вас от отравления зловещим туманом, — Гу Сыюань достал из широких рукавов две круглые, гладкие, как нефрит, полупрозрачные бусины. Они ощутимо тяжелили руку, а от самих бусин исходила обильная духовная энергия.
И правда, Семья Гу есть Семья Гу, самая богатая из всех — даже какая-то случайная бусина оказывается столь драгоценной.
Чу Яо и Чу Хуань последовали за Гу Сыюанем.
Лес Фанни славился не только ядовитыми миазмами, но и тем, что в нём было невероятно легко заблудиться.
Трое шли уже довольно долго, не замечая ничего необычного, как вдруг чей-то взгляд Гу Сыюаня привлёк ярко-жёлтый лоскут ткани, висевший на ветке дерева.
— Разве это не монашеское одеяние Семьи Гу? Почему оно здесь? — удивленно воскликнул Гу Сыюань.
— Неужели четыре великих клана проходили здесь несколько дней назад? — произнес Чу Яо.
— Постойте, я свяжусь с младшим братом с помощью Передачи Звука на Тысячу Ли и посмотрю, что там, — сказал Гу Сыюань.
Раз владеешь Передачей Звука на Тысячу Ли, почему не воспользовался раньше?! — Чу Яо мысленно покрылся тёмными тучами. Подняв глаза, он увидел, что Гу Сыюань крепко зажмурил глаза, а его брови сошлись на переносице.
— Плохо дело! Передача Звука на Тысячу Ли не работает, на стороне младшего брата царит мёртвая тишина, — встревоженно произнес Гу Сыюань.
— Мастер, не паникуйте, возможно, эти миазмы слишком густы, и Передача Звука на Тысячу Ли не может пробить их, — утешил его Чу Хуань.
Пока они говорили, туман впереди внезапно стал ещё плотнее, и в мгновение ока окружил всех троих непроницаемым кольцом, скрывая их друг от друга.
— Плохо, это массив иллюзорных ловушек! — послышался откуда-то из тумана смутный голос Гу Сыюаня.
Чу Яо протянул руку вперед и пошарил вслепую — вокруг была лишь пустая пустота, ничего больше нельзя было почувствовать, оставалось только медленно шагать вперёд.
— Благодетели, скорее достаньте Жемчужину Чистоты и влейте в неё духовную силу, это немного поможет! — голос Гу Сыюаня звучал глухо и неразборчиво.
Чу Яо вытащил бусину из-за пазухи и начал медленно наполнять её духовной силой. Заметив, как бусина засияла ярким светом, разгоняя туман вокруг, он вдруг почувствовал резкую боль в ноге. Опустив взгляд, он увидел крошечную Иглу Цветов Сосны. Пока он соображал, игла уже вплавилась в плоть, не оставив и следа. На него со всех сторон хлынул целый ливень из бесчисленных игл. Чу Яо вытащил меч и принялся отбиваться, рубя и отражая атаки. Иглы Цветов Сосны оказались на редкость прочными, но стоило им проникнуть в человеческое тело, как они мгновенно таяли, сливаясь с кровью и плотью, причиняя невыносимую боль.
На лбу Чу Яо выступил град пота, но он стиснул зубы и держался изо всех сил, не издавая ни звука.
Шквал Игл Цветов Сосны стих, дав им немного передышки. Воспользовавшись этой возможностью, все трое поспешили сбиться в кучу.
— Благодетели, вы в порядке? — с тревожным видом спросил Гу Сыюань. Это была земля Семьи Гу, и клан, разумеется, должен был нести за всё ответственность.
— В порядке, — ответил Чу Яо.
Шедший рядом Чу Хуань повернулся и бросил на Чу Яо косой взгляд:
— Хм, вини самого себя в том, что плохо учился в мирные дни!
— Второй старший братец, пинать упавшего — не слишком благородно, вы не находите? — Чу Яо искоса глянул на Чу Хуаня, чувствуя, как внутри закипает злость.
В этот момент Иглы Цветов Сосны вновь сплошным потоком полетели со всех сторон. Трое встали спина к спине, сосредоточившись на защите фронта. Чу Яо отчаянно отражал атаки, внимательно наблюдая за тем, откуда летят иглы. На миг ему показалось, что с юго-западной стороны иглам нет счёта.
— Ха! А ведь у них и правда есть хозяин!
Чу Яо бросился прямо на юго-запад, заставив двух своих спутников вздрогнуть от неожиданности.
— Благодетель Чу! Нельзя действовать безрассудно!
— Чу Яо!
Чу Яо влил ещё немного духовной силы в Жемчужину Чистоты и, сжав в правой руке меч, продолжил отражать шквал Игл Цветов Сосны.
Туман рассеялся, и прямо перед ним обнаружилось гигантское дерево с распахнутой кровавой пастью, из которой и вылетали Иглы Цветов Сосны.
Ствол этого дерева был исполинским, корневая система — мощной и толстой, но больше всего пугала та самая кровожадная пасть, из которой бурлили потоки кипящей крови — если бы живого человека затянуло внутрь, от него, пожалуй, и костей бы не осталось. А над этой разинутой пастью таращилась пара бездонных, чернеющих пустотой глаз.
Чу Яо сложил пальцы в заклинание меча, и невидимый клинок сорвался с места, вонзившись прямо в глазницу кровавого дерева.
Каково же было его удивление, когда меч просто-напросто растворился в этих глазах. Сердце Чу Яо ушло в пятки. Достав буддийские чётки, подаренные учителем, он прошептал заклинание, и чётки медленно взмыли в воздух, увеличиваясь в размерах и заключая кровавое дерево в кольцо. Дерево пришло в ярость от этой уловки и издало громовой рев.
— Благодетель Чу! — донёсся сзади встревоженный голос Гу Сыюаня.
Потеряв бдительность на мгновение, Чу Яо почувствовал, как ци и кровь в его киноварном поле взбунтовались, и его вырло кровью.
Мастер, если хотите покричать, может, обойдётесь без использования внутренней энергии? — у Чу Яо закружилась голова. В помрачённом сознании послышался чей-то далёкий, чистый звук флейты. То приближаясь, то удаляясь, мелодия проникала прямо в голову Чу Яо, на секунду возвращая ясность мысли, но затем мысли вновь смешались, захлёстнутые потоком воспоминаний. В тот же миг Чу Яо похолодел от ужаса:
— Чья это флейта? Почему она так мутит разум?
Звуки флейты приближались, и кровавое дерево даже немного успокоилось. Внезапно чистая мелодия стала резкой, настойчивой и несущей в себе такую пронзительную давящую силу, что от неё перехватывало дыхание. Кровавое дерево тут же взбесилось, заходясь в безумной тряске ветвей, и на них снова обрушился ливень Игл Цветов Сосны.
— Понятия не имею, какой это могущественный мастер пожаловал, но это дерево явно довели до белого каления! — усмехнулся Чу Яо, продолжая отмахиваться от атак.
Впереди на ветке стоял юноша в синих одеждах с чистыми, ясными глазами. В его изящных, донельзя утончённых пальцах лежала нефритовая флейта, выглядевшая невероятно красиво. С холодным и отрешённым выражением лица он легко опустился носками туфель на ветку дерева, а его одежды развевались на ветру — какой же это был утончённый и элегантный молодой господин! Слегка коснувшись ветки носками ног, он плавно опустился на землю.
Юноша в синем продолжал играть на флейте. Кровавое дерево, снедаемое яростью, изрыгло из пасти потоки крови — всё, до чего она касалась, выжигалось дотла, и спутникам пришлось поспешно уворачиваться. Заметив, что руки юноши заняты флейтой и у него нет оружия для защиты, Чу Яо бросился вперёд, добровольно беря на себя роль защитника красавца.
Юноша в синем оставался абсолютно невозмутим. С видом человека, для которого всё происходило само собой разумеющееся, он продолжал неторопливо играть на флейте, подчиняя себе кровавое дерево и вынуждая его сбиваться с ритма и обнажать слабые места.
Увидав, что звуки флейты возымели действие и кровавое дерево начало терять контроль над собой, Чу Яо взмыл в воздух и вонзил свой собственный меч прямо между глаз чудовища.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина, и звуки флейты мгновенно смолкли. Буддийские чётки уменьшились до прежних размеров и сами залетели в карман Чу Яо. Кровавое дерево же растеклось лужей густой крови, испускающей зловонный смрад.
Гу Сыюань и Чу Хуань не получили серьёзных ранений, отделавшись лишь Иглами Цветов Сосны, застрявшими в телах в разной степени.
— Благодетель Жань, — Гу Сыюань сложил ладони в приветствии.
Юноша в синем слегка ответил на поклон:
— Мастер Сыюань, — после чего бросил холодный взгляд на Чу Яо и Чу Хуаня, не выказывая ни малейшего желания представляться первым.
— Неужели это Жань из четырёх великих кланов? Разве вы не вошли сюда ещё три дня назад? Почему вы снова здесь? — поинтересовался Чу Яо, мысленно подмечая про себя: все вокруг твердили, что среди четырёх великих кланов лишь в Семье Жань самые суровые правила и самые холодные люди; увидев же этого юношу сегодня, он убедился, что слухи не лгали.
— Именно так. Я — второй ученик Семьи Жань, можете звать меня Жань Цюянь, — коротко бросил он и больше не проронил ни слова.
Хотя люди из трёх великих кланов вошли в Лес Фанни раньше Семьи Чу, они тоже застряли здесь на какое-то время. Просто они не столкнулись с этим кровавым деревом, а, избежав Игл Цветов Сосны, спешно продвигались вперёд. Сейчас они разбивали лагерь и приводили себя в порядок у входа в пещеру неподалёку. Поскольку Передача Звука на Тысячу Ли не работала, Жань Цюянь остался здесь ждать троицу.
За исключением Жань Цюяня, все остальные трое пострадали от Игл Цветов Сосны.
http://bllate.org/book/23485/2531266
Готово:
