В этот тихий вечер Чжао Ян, бережно обнимая семилетнего Вэй Ина, лежал с ним в кресле-качалке посреди дворика. Оба они смотрели в ночное небо, усыпанное яркими звездами. Легкий ветерок приносил прохладу, словно шепча о глубине и безмятежности ночи. Чжао Ян мягко прижал к себе мальчика и негромко спросил:
— А-Ин, ты хочешь найти своих папу и маму?
Вэй Ин на мгновение замолчал, в его глазах промелькнуло смятение. Он поднял голову и посмотрел на Чжао Яна, в его взгляде читались ожидание и тревога.
— Дядюшка, я… я не знаю, — голос Вэй Ина дрогнул. — Мне страшно!
Чжао Ян ласково похлопал его по плечу, глядя с нежностью и пониманием.
— А-Ин, ты ведь уже догадался, верно?
Вэй Ин кивнул, и сердце его согрелось. Он прильнул к груди дядюшки, ощущая тепло и безопасность.
— Дядюшка, я хочу поехать. Ты можешь взять меня с собой? — осторожно спросил он.
Чжао Ян с улыбкой погладил его по голове:
— А-Ин, любое твое желание — закон для меня. Я поддержу тебя во всем.
В глазах Вэй Ина вспыхнула решимость.
— Спасибо, дядюшка.
Завтра дядюшка отправится с тобой на поиски твоих родителей.
Утреннее солнце пробилось сквозь туман, озарив горные леса и укрыв землю золотистым покрывалом. Вэй Ин проснулся рано, сердце его переполняли волнение и ожидание. Он стоял перед домиком, глядя на Чжао Яна, и в его глазах светилась твердая решимость.
— Дядюшка, когда мы отправляемся? — нетерпеливо спросил он.
Чжао Ян улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Не спеши, А-Ин. Сначала позавтракаем, а потом в путь.
Покончив с завтраком, Чжао Ян собрал вещи, и они отправились в дорогу. Солнце только начинало подниматься, его лучи играли на одежде Чжао Яна — ханьфу цвета бамбуковой луны с изысканной вышивкой в виде зеленых побегов бамбука, придававшей ему необычайно свежий и благородный вид. Вэй Ин был одет в узкорукавное одеяние цвета звездной ночи, также украшенное тонким узором из бамбука; мальчик выглядел опрятно и по-боевому собранно.
Они шли по горной тропинке через густой лес, направляясь к далекой деревне.
Весь путь их сопровождал утренний свет, а птицы весело распевали на ветвях, словно благословляя их путешествие. Настроение Вэй Ина постепенно улучшалось, он начал с любопытством расспрашивать дядюшку о родителях.
Но откуда Чжао Ян мог знать историю его семьи? Его сердце сжалось. Он понимал, как сильно Вэй Ин тоскует по родителям, но не мог дать ему точных ответов. Он лишь старался утешить мальчика, уверяя, что, каков бы ни был итог, он всегда будет рядом.
— А-Ин, я мало что знаю о твоих родителях, — тихо сказал Чжао Ян. — Но я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе найти их или хотя бы отыскать какие-то следы.
В глазах Вэй Ина мелькнуло разочарование, но он быстро взял себя в руки и решительно кивнул:
— Дядюшка, спасибо тебе. Что бы ни случилось, я буду благодарен.
Они продолжали путь, пересекая изумрудные поля и переходя через прозрачные ручьи, направляясь к Илин.
У городских ворот Илин.
Вэй Ин стоял, не отрывая взгляда от знакомых, но ставших чужими ворот. В его глазах отражались сложные, противоречивые чувства, словно он пытался что-то вспомнить. Прошло почти два года, воспоминания об Илин в его памяти потускнели. Однако одно событие врезалось в сердце навсегда: бродячие собаки. Каждый раз, когда он с таким трудом добывал еду, они внезапно появлялись и без зазрения совести отнимали ее. Хуже того, они кусали его, оставляя в муках. Хотя теперь Вэй Ин больше не боялся собак, та боль навсегда осталась в его памяти — шрам на душе, который невозможно стереть.
Солнечный свет упал на лицо Вэй Ина, отражая в его глазах отчужденность. Чжао Ян понимал: воспоминания об Илин стали для мальчика туманными, словно унесенными ветром. Он подумал, что, возможно, такое забвение — это избавление. В конце концов, бродячая жизнь в Илин была полна страданий, и забыть те горькие дни — скорее удача, чем потеря.
— Пойдем, войдем в город, — нарушил тишину Чжао Ян. Его голос звучал твердо, словно он хотел сказать, что, несмотря на прошлое, у них впереди новая жизнь и новые надежды.
Чжао Ян привел Вэй Ина в тот самый постоялый двор, где они когда-то останавливались. Однако хозяин и слуги, похоже, забыли их. Впрочем, прошло немало времени, так что это было неудивительно.
Когда они вошли, хозяин тут же расплылся в улыбке и радушно осведомился:
— Господа, желаете пообедать или вам нужен ночлег?
Чжао Ян кивнул:
— Мы проездом, есть дела. Нам нужна лучшая комната.
— Прошу наверх, — хозяин сделал приглашающий жест рукой.
Обстановка в комнате осталась прежней, ничто не изменилось. Время здесь словно замерло, все казалось таким знакомым и близким. Когда хозяин ушел, Чжао Ян сел с Вэй Ином у окна, отдыхая и лакомясь фруктами, которые достал из пространственного мешочка. Через окно они наблюдали за прохожими на улице, впитывая суету этого мира, словно живая картина разворачивалась перед их глазами.
Эта картина человеческой жизни никогда не надоедала.
Вэй Ин доел персик и сказал:
— Дядюшка, я проголодался.
Услышав это, Чжао Ян мягко улыбнулся, погладил мальчика по руке и предложил:
— Хорошо, тогда давай попробуем местные закуски, что скажешь?
В глазах Вэй Ина вспыхнул восторг, он поспешно закивал:
— Да, да! Я так давно не ел ничего из того, что продают на улице!
Мальчик нетерпеливо вскочил, в его глазах светилась детская непосредственность. Он потянул Чжао Яна за рукав:
— Дядюшка, пойдем быстрее, мой желудок уже не может ждать!
Чжао Ян рассмеялся, поднялся, и они вместе вышли из постоялого двора в оживленную толпу Илин. По обеим сторонам улицы тянулись ряды торговых лавок: дымящиеся булочки, сладкие засахаренные плоды на палочках, затейливые поделки — все это приводило в восторг. Воздух был пропитан аппетитными ароматами, Вэй Ин то и дело принюхивался, не зная, куда смотреть.
— Дядюшка, смотри, как вкусно выглядит! — Вэй Ин указал на дымящуюся пароварку, в которой лежали пухлые белые булочки. — Давай купим?
Чжао Ян кивнул и подвел его к прилавку. Торговка, приветливая женщина, тут же зазвала их:
— Господа, попробуйте булочки! Только что из печи, тонкое тесто, много начинки, пальчики оближете!
Чжао Ян купил несколько штук и протянул одну Вэй Ину. Тот откусил кусочек, и во рту разлился сочный мясной вкус. Мальчик зажмурился от удовольствия:
— Вкусно! Дядюшка, попробуй и ты!
Чжао Ян улыбнулся и покачал головой. Он знал, что ему не нужна земная пища, но, глядя на счастливое лицо Вэй Ина, сам чувствовал удовлетворение. Он сидел рядом, с любовью наблюдая, как мальчик ест.
Вдруг Чжао Ян напрягся, заметив впереди двоих людей в фиолетовых одеждах. Они о чем-то тихо переговаривались, то и дело оглядываясь по сторонам, словно кого-то искали. Их наряды и манеры резко выделялись на фоне шумной толпы.
Чжао Ян нахмурился. Он никак не ожидал, что клан Цзян все еще не оставил попыток найти Вэй Ина.
Вэй Ин тоже заметил перемену в настроении дядюшки и проследил за его взглядом. Увидев людей в фиолетовом, он замер. В душе шевельнулись тревога и сомнение:
— Дядюшка, они ищут меня?
У Вэй Ина был острый слух, и он издалека расслышал, как те двое произнесли имя Вэй Ин. Неужели они действительно ищут его? Голос мальчика дрогнул, он перестал жевать булочку. В его глазах читались замешательство и страх.
Чжао Ян быстро взял себя в руки, ласково похлопал Вэй Ина по плечу и тихо утешил:
— Это люди из клана Юньмэн Цзян. О них я расскажу тебе, когда найдем твоих родителей. Сейчас не обращай на них внимания.
Но стоило ему отвернуться, как в его глазах промелькнула едва уловимая неприязнь. Его отношение к клану Юньмэн Цзян было крайне негативным. Глава клана, на его взгляд, умел лишь сглаживать углы, притворяясь добряком, но на деле был невероятно лицемерен. Хорошая репутация — это его заслуга, плохая — чужая вина. Он постоянно плел интриги в отношениях между людьми, создавая хаос.
Одна лишь вечно плачет и варит суп, словно в жизни больше ничего нет, игнорируя куда более важные вещи. Другой — полон обид и зависти, вечно недоволен чужими успехами, что неудивительно с такими-то родителями. А больше всего раздражал тот, кто чуть что — пускал в ход кнуты, вымещая злость на других и никогда не задумываясь о собственных ошибках. В глазах Чжао Яна каждый из них был по-своему невыносим.
Клан Цзян казался ему чем-то чужеродным, словно персонажи из дешевой драмы, случайно попавшие не на тот канал. А эти слухи в округе Юньмэн? Он никак не мог понять, почему в каждом споре клан Цзян норовит приплести родителей Вэй Ина — это же полный абсурд!
Мысли Чжао Яна пронеслись вихрем. Он бросил холодный взгляд на людей в фиолетовом, а затем снова посмотрел на Вэй Ина, и лицо его вновь смягчилось.
— Вэй Ин, не бойся. Пока я рядом, никто не причинит тебе вреда. Давай уйдем отсюда, а когда закончим дела, я отвечу на все твои вопросы.
Услышав это, Вэй Ин успокоился и спросил:
— Дядюшка, а когда мы пойдем искать папу и маму?
— Сегодня погуляем по Илин, отдохнем, а завтра отправимся в путь, — ответил Чжао Ян.
Вэй Ин кивнул и опустил глаза.
Они продолжили прогулку. Чжао Ян старался отвлечь мальчика от неприятных мыслей. Они подошли к лавке, где мастер делал сахарные фигурки, вырисовывая расплавленным сиропом на железном подносе удивительно живые узоры.
— Вэй Ин, смотри, как интересно, — Чжао Ян указал на сахарного зайчика.
Вэй Ин поднял голову, его глаза загорелись, и он потянул дядюшку ближе.
— Вау, какая красота! Дядюшка, я хочу этого зайчика!
Чжао Ян улыбнулся и протянул мастеру несколько медных монет. Тот с радостью принял их и принялся за работу. Сахарный сироп в его руках словно ожил, превращаясь в тонкие линии — даже усики зайчика были видны отчетливо. Через мгновение прозрачный, словно хрустальный, зайчик оказался в руках Вэй Ина.
— Держи, малыш, береги, чтобы не растаял, — добродушно улыбнулся мастер.
Вэй Ин осторожно взял фигурку, боясь повредить это произведение искусства. Он лизнул сахар, и сладкий вкус наполнил рот, заставив его зажмуриться от удовольствия.
— Как сладко! Дядюшка, попробуй! — он протянул зайчика Чжао Яну.
Чжао Ян покачал головой:
— Ешь сам, мне не нужно.
Он купил у соседнего торговца две палочки засахаренного боярышника, одну отдал Вэй Ину, другую оставил себе.
— Держи, попробуй.
Вэй Ин откусил кусочек, кисло-сладкий вкус привел его в восторг.
— М-м, тоже очень вкусно! Спасибо, дядюшка!
Они продолжили прогулку. Солнце пробивалось сквозь редкие облака, озаряя мостовую и придавая древнему городу теплое очарование. Со всех сторон доносились крики торговцев. Вскоре они наткнулись на лавку с игрушками: разноцветные ветрячки, трещотки, кузнечики и стрекозы из бамбуковой соломки — каждая вещь дышала мастерством и детской радостью. Глаза Вэй Ина заблестели. Он остановился, разглядывая товар, и его взгляд упал на искусно вырезанную из дерева лодочку, которая, казалось, вот-вот отправится в далекое плавание по волнам.
http://bllate.org/book/23503/2535398
Готово:
