Стоило виконту в отчаянии рухнуть на колени, как всё остальное пошло как по маслу.
Тифа и та прекрасная, чувственная эльфийка-воровка всего за мгновение свалили на землю с десяток железных консервных банок. Чуть позже подоспело ещё четыре отряда общим числом в восемьдесят железяк, но поскольку они появлялись по очереди, Тифа с подругой раскатали и их.
Не успела Тифа опомниться, как грациозная, утончённая красавица и соблазнительная, загадочная старшая эльфийка уже разменяли вторую сотню врагов.
Система оцифровала Тифу, наделив её стократным запасом здоровья и выносливости. Загадочная же эльфийка двигалась быстрее летучих облаков, а стоило ей почувствовать усталость, как она тут же уходила в скрытность — так что даже в столь ожесточённой схватке обе вышли победительницами без единой царапины.
Когда дымка сражения рассеялась, Тифа закинула двуручный меч за спину и неспешно подошла к виконту, который всё ещё стоял на коленях.
Если не считать того времени, когда он был оглушён, виконт, оравший и вопивший с самого начала, наконец-то унял свою истерику. Он стоял на коленях, глядя на Тифу взглядом, в котором лютая ненависть смешивалась с паническим страхом.
Ты, грязная редиска из навозной кучи... — Виконт, должно быть, лишился рассудка окончательно: оказавшись в столь беспомощном положении, когда чужой меч занесён над его головой, он продолжал бессвязно бормотать себе под нос.
— Называть утончённую и благородную даму подобным образом, мягко говоря, невоспитанно, виконт Паррот.
— О, прошу простить мне мою бестактность. Прекрасная юная леди, позвольте мне принести извинения за грубость виконта Паррота.
Тифа посмотрела на представшего перед ней короля в золотых доспехах, который изящным жестом прижал руку к груди и слегка поклонился, и на мгновенье лишилась дарa речи.
Этот монарх производил на Тифу не больше симпатии, чем тот чокнутый на всю голову виконт Паррот. Было очевидно, что глубины его скрытных замыслов не идут ни в какое сравнение с умом Паррота, однако по сути своей оба они были одинаковы.
Пустые, напыщенные марионетки, прогнившие аристократы.
Не будь оно так, эта нелепая охота никогда бы не состоялась, равно как и появление такого бешенго пса из высшего света, как Паррот. Да и сам король вряд ли объявился бы ровно в ту секунду, когда битва подошла к концу.
Тифа едва заметно кивнула, сохраняя нейтралитет — для её мягкого по природе характера это был самый сдержанный жест из всех возможных.
Однако этот лишённый всякого ума виконт вдруг подскочил на ноги, подбежал к королю и, тыча в Тифу пальцем, завопил:
— Ты, паршивая редиска из грязи! Ты оскорбила аристократию!
Затем он повернулся к красивому монарху в золотых латах и закричал во всю мочь:
— Алестай! Эта вонючая редиска из канавы отобрала моего драконьего ящера! Она отобрала моего драконьего ящера!
Распаляясь всё сильнее, он вовсе сорвался на визг, обращаясь прямо к королю:
— Алестай! Это позор для тебя! Позволять какой-то черни пробираться на благородные празднества — твоя матушка в гробу перевернётся от стыда!
— Заткнись, сукин сын! Мать которого переспала со всеми мужиками в столице, с какого перепугу ты вообще смеешь раскрывать рот? — взревел король в золотых доспехах, впервые за весь день потеряв выдержку и благородную осанку.
Лицо его было страшнее тучи. Король резко повернулся к Тифе и слегка поклонился:
— Прекрасная леди, прошу простить мне мою оплошность и столь скромный приём. Вы добыли этого драконьего ящера, и в этом нет никаких сомнений. По праву вы должны занять высшую ступень почёта на сегодняшней ярмарке у задних ворот столицы. Позвольте мне стать вашим проводником.
На его красивом лице читалось глубокое сожаление:
— Что же касается преступлений этого виконта... Позвольте мне внести ясность. Он вечно норовит сжульничать, всегда так поступал, и весь город терпеть его не может. Теперь же в честном бою он проиграл вам, и вы вольны поступить с ним так, как сочтете нужным.
Едва слова короля смолкли, приведённые им золотые рыцари тут же скрутили продолжавшего изрыгать проклятия виконта, швырнув его на колени. Следом серебряные мечи с золотой каймой скрестились у него на незащищённой шее.
Виконт издал вопль, похожий на визг резаного кабана, и с ужасом уставился на короля Алестая. Он до последнего момента не мог поверить, что монарх решится казнить его ради какой-то черномазой выскочки.
Он-то рассчитывал, что с прибытием короля драконий ящер отойдёт к нему и у него наконец появится повод похвастаться перед остальными аристократами в грядущем светском салоне.
Тифу от этого зрелища едва не вывернуло наизнанку, но её холодная, но по-женски мягкая натура противилась любым проявлениям чрезмерной жестокости. Чуть сдвинув брови, она предпочла не выражать эмоций вовсе.
— Ладно, на сегодня хватит. Отпустите его.
Король Алестай изобразил крайнее сожаление и едва заметно кивнул в сторону. Золотые рыцари разжали руки, выпуская безутешно воющего виконта.
Бросив на Тифу полный ненависти взгляд, виконт со всех ног бросился бежать.
— Вы невероятно милосердны, но ему не следовало давать спуску. Знайте же, Паррот принадлежит к тем людям, что затаивают обиду и мстят при первой возможности, — с лёгким вздохом произнёс король.
— Пустяки. Пока этот двуручный меч у меня в руках, он мне не угроза, — тонкие брови Тифы чуть опустились, длинные ресцы укрыли глаза, а прохладный голос прозвучал подобно хрупкому насту ранней весной.
Сказав это, она вдруг почувствовала глухое раздражение — все вокруг казались ей невыносимо отвратительными.
Оглянувшись туда, где только что стояла эльфийка, Тифа обнаружила, что прекрасная старшая воительница куда-то исчезла.
— Пойдёмте!
К полудню Тифа в сопровождении короля и его свиты добралась до величественных задних ворот столицы.
Хотя говорилось, что собрание проходит за городом, фактически оно располагалось прямо в его пределах. Стоило распахнуть крепостные ворота, как взору открывалась просторная площадь, со всех сторон окружённая высокими стенами, монументальными зданиями и ещё одними запертыми вратами.
Площадь была вымощена грубоватым мрамором, а общий тон задавали крупные белые плиты с искусно вырезанным узором.
По периметру пестрели клумбы с пышеющими цветами, уходящие вдаль многоярусные ступеньки сменялись античными статуями в греческом стиле, расставленными тут и там. В самом центре красовался большой фонтан, до боли напоминавший Тифе римскую архитектуру из её прошлой земной жизни.
Мраморная площадь оказалась не слишком великой, но в самый раз для того, чтобы сотня-другая аристократов могли с комфортом провести весёлый праздник. Сейчас они кучками и поодиночке бродили по площади или располагались на скамьях, оживлённо беседуя друг с другом.
В пустующих уголках площади были расставлены массивные длинные столы. Выглядели они роскошно и тяжело — их изготовили из породы дерева, подозрительно напоминавшей земной сандал.
Столы ломились от изысканных яств: в основном это были целиком зажаренные до золотистой корочки, с капающим жиром цыплята и молочные поросята, горы фруктов на широких метровых подносах и свежайшие сыры. На другом конце этой фешенебельной череды столов, у огромной жаровни из серого гранита, на вертеле крутился целый дикий бык.
Магический мангал вращался автоматически, и покрытая аппетитной корочкой туша чёрного быка весом в несколько тысяч цзинь излучала невыносимо манящий аромат.
Король лично проводил Тифу прямо к жаровне в центре площади.
По дороге монарх расспросил девушку об имени и узнал, что Тифа — вольная наёмница, путешествующая по свету.
Разумеется, этот мир жил по обычным законам фэнтези, где не было никаких обязательных для любого ранобэ гильдий наёмников или особых значков, подтверждающих статус; проверить ложь Тифы не представлялось никакой возможности.
В здешних краях наёмниками именовали тех, кто не имел постоянного ремесла вроде воина, рыцаря или оруженосца и зарабатывал на жизнь исключительно собственным клинком. Вчера человек мог промышлять наёмничеством, завтра поступить в доблестную стражу, а позавчера — состоять в рядах какого-нибудь отряда искателей приключений.
Источником работы для них служили объявления и листовки, расклеенные по стенам и доскам объявлений; промышляли этим как целые отряды наёмников, так и одиночки.
В том уголке иного мира, где оказалась Тифа, существовали Круг Магов, Церковь, Гильдия Воров и Гильдия Воинов, однако никаких гильдий наёмников и в помине не было, как не существовало и градации рангов для них.
Если кто-то из наёмников действительно возвышался над остальными, то лишь благодаря совершённому им великому подвигу, который воспевал простой народ и прославляли бродячие барды.
http://bllate.org/book/23523/2540679
Готово:
