— Господин настоятель, я человек недалекий, происхождением не вышел, да и умом не блещу. А главное, в нашей Пещере Ста Костей, где полно куда более достойных людей, я, А-Лай... могу считаться лишь вот этим!
Он сжал мизинец, наглядно демонстрируя свою ничтожность. И ведь правда, среди адептов секты он был лишь мелкой сошкой, никчемным карасем в мутной воде.
Да как я могу претендовать на такое?!
Закончив свою тираду, он отвесил Цю-настоятелю глубокий поклон, выказывая предельную почтительность, но в душе лишь молил о том, чтобы унести ноги. Цзинь Шаньлай не был из тех, кто гонится за сомнительной выгодой.
Даже если бы он вырвал с корнем главный алтарь секты, Чжугэ Чжэнво из Управления Божественного Хозяина все равно не уступил бы ему место старейшины. Стоит ли овчинка выделки? Лучше вовремя отступить — это и есть долг такого мелкого сыщика, как он.
Он состроил виноватую гримасу и вежливо, но твердо отказался.
Пусть в главный алтарь секты отправляются другие шпионы из Шести Врат. А он, Цзинь Шаньлай, собирался тихо уйти, выполнив свою задачу.
— Тьфу! Бестолочь, тебе с неба пирог с начинкой свалился, а ты и рта раскрыть боишься. Ну-ка, братец, садись!
Огненный Цилинь нажал ему на плечи, заставляя сесть на почетное место. Цзинь Шаньлай выдавил из себя горькую улыбку.
Пирог? Да уж, похоже, это задание будет ох каким нелегким.
Вспомнилось, как когда-то в Управлении Божественного Хозяина старейшины с такими же добрыми лицами давали ему мудрые наставления. Сцена казалась до боли знакомой.
На лице Цзинь Шаньлая отразилось полное отчаяние.
— Глава доверяет мне, поручил выбрать юношу для отправки в главный алтарь! Возраст — не старше двадцати. Человек должен быть чист душой и статен. В нашей Пещере Ста Костей полно всякой нечисти, но среди нормальных людей — только ты, А-Лай! Скажи сам, кого мне еще выбрать?
— Это правда, моя красота с детства была известна в округе.
Цзинь Шаньлай на миг растаял от похвалы, но тут же пришел в себя, вскочил и начал отнекиваться:
— Но, настоятель, у меня не хватает опыта! Я еще не успел совершить никаких подвигов ради Пещеры, а уже претендую на взлет только из-за своей смазливой мордашки? Мне будет совестно перед братьями по секте!
Он бил себя в грудь, хотя совесть его стоила грош — просто он до смерти боялся. И уж точно не хотел погибнуть при исполнении.
Дома его ждала старая мать, которой нужно было помогать. Ему хватало и жалованья простого сыщика.
Он продолжал мямлить, пытаясь отказаться, но Цю Ваньчжан, выслушав его доводы, лишь потерял терпение.
Наконец, настоятель Огненный Цилинь с суровым видом поднялся, тяжело опустил руку на плечо Цзинь Шаньлая и с чувством произнес:
— А-Лай, я ведь поначалу сомневался в тебе. Ты ведь в нашей секте Циша всего два месяца. За это время никого не убил, занимался только мелкими кражами да отжимал деньги у других воров, чтобы сдать их в качестве взноса. Совсем не похоже на поведение злодея. Но сейчас я спокоен! Ни один шпион не отказался бы от такого шанса — лично посетить главный алтарь нашей секты! Решено! Хватит болтать! Завтра отправляйся в город Уван за покупками, а затем следуй с посланником из главного алтаря в нашу обитель Нисянь! Если добьешься успеха, не забудь, кто тебя рекомендовал!
С этими словами настоятель принялся хлопать парня по плечу своей медвежьей лапой так, что у того чуть ноги не подогнулись.
Вот ведь, сам себе вырыл яму!
Цзинь Шаньлай застыл с пустым взглядом, не зная, что и сказать.
Когда Огненный Цилинь без лишних слов протянул ему жетон секты Циша, он понял — настоятель принял окончательное решение.
Сказанного не воротишь, дело сделано.
Под жетоном лежало запечатанное письмо, содержание которого оставалось загадкой.
— Цзинь Шаньлай, чего же ты медлишь, принимай приказ!
Громовой окрик заставил А-Лая вздрогнуть. С буйным нравом Цю Ваньчжана лучше было не спорить.
— Есть! Слушаюсь! Когда добьюсь высот, непременно отплачу настоятелю за доброту!
Склонив голову, он принял жетон. В душе он проклинал всё на свете, но пути назад не было.
Завтра он во что бы то ни стало сбежит из Увана и свяжется с куратором из Шести Врат, чтобы тот помог ему выбраться отсюда живым!
http://bllate.org/book/23588/2579288
Готово:
